1.鳳浦，珠江入海口一片鳳凰覓食棲息的泥沼地

這里是廣州，今日的黃埔港。

“嘟——”隨著汽笛的長鳴，一艘載滿貨物的萬噸巨輪緩緩從珠江水道駛向大海。

東方天際，曙光正噴薄而出，海面上光芒萬丈。

黃埔、南沙、新沙、內港四個港區共同組成躋身世界十大港口之一的廣州港，她的190多條航線將廣州與遍布世界的300多個港口緊密聯系在一起。

廣州作為中國華南的門戶，北靠南嶺，南瀕大海，三江匯集，腹地廣闊，面積約1萬平方千米的珠江三角洲土地肥沃。優越的環境和地理位置使廣州以城帶港、以港興城，港城結合、互動發展，成為我國古代“海上絲綢之路”最重要的始發港之一，一座歷經2000多年而不衰的港市。

秦漢時期，廣州已是全國九大都會之一，典型的亞熱帶季風氣候，每年4月至5月間，商船乘西南風來，9月至10月間，再隨東北風去。廣州季節性的互市逐漸繁榮，并因犀角、象牙、翡翠、珠璣等珍物的集散而聞名一時。在秦代，這些奢侈品便是對百越用兵的重要緣由之一。

珠江三角洲由泥沙逐漸沖積而成，廣州港口、碼頭的位置也經歷了一個大體由西北向東南遷移擴展的過程，作為河海兼備的港口城市，這對廣州城市的發展和功能布局都產生了非常重要的影響。

秦漢以前，最早的蘭湖碼頭在城西北的象崗山（古稱席帽山）下古蘭湖畔；晉代，現惠福路的坡山即為當時的渡口；隋唐時的光塔碼頭在現在的光塔路附近，懷圣寺內的光塔兼具燈塔的作用。

廣州很早就有了內外港之分，上述港口靠近城區，均為內港。外港作為大船或海舶停靠和中轉的錨地，位于離城區較遠的郊區。廣州較早出現的外港是位于今黃埔區南海神廟（波羅廟）附近的扶胥港，它最早形成于晉代，唐代已非常繁盛。

秦漢時期，以廣州為起點的“海上絲綢之路”已經開辟：由南海經東南亞入印度洋，再由印度人和羅馬人轉販，延伸到歐洲。但由于當時的政治、經濟、文化重心在北方，對外貿易通道以橫跨亞歐大陸的“陸上絲綢之路”為主，面對茫茫大洋的“海上絲綢之路”顯得微不足道。

2000多年前的廣州古城是名副其實的沿海城市。當時，沙貝、增埗、螺涌圍一帶的珠江水面異常寬闊，附近的江面至今仍有“沙貝海”“西華海”之名。珠江入海口，海天連接之地，有一片泥沼，這里海鳥翱翔聚集，“鳳浦”便漸漸成了它的名字，意為神鳥鳳凰覓食棲息之地。

由此放眼遠望，所見之處皆被翳密的原始森林覆蓋，除去約占十分之一的珠江三角洲平原和東部韓江下游的潮汕平原，十分之九是地形起伏崎嶇的臺地和丘陵。這里瘴氣逼人，陸路幾乎無法通行。密集的河網和充沛的水量，為水上交通運輸提供了便利。《淮南子·原道訓》說：“九疑之南，陸事寡而水事眾。”

嶺南三面環山，粵北有越城嶺、萌渚嶺、都龐嶺、騎田嶺、大庾嶺從西到東，逶迤蒼茫；粵東有蓮花山、羅浮山、九連山；粵西有云開大山、云霧山等。群山環繞的地理環境有利于軍隊的集結隱蔽，并能依山據險，外可出擊，退可固守，對于珠江三角洲等平原起到了重要的屏障作用，但同時也阻斷了古代嶺南與外界的交通。由嶺南入中原，要乘船沿珠江水系北上，至南嶺山麓，轉陸路越過分水嶺隘口，通過湘江、贛江駛入長江水系，然后轉入中原地區。

此時的中原大地，經過上百年的征伐，一個龐大的秦帝國誕生了。

秦并六國后，秦始皇派大將蒙恬北擊匈奴收復河套地區，與此同時，派遣50萬大軍南征百越，將兩廣納入帝國版圖，設南海、桂林、象郡三郡，誕生于黃河流域的華夏文明第一次越過長江流域，將勢力擴張至珠江流域。

在征討百越的戰爭中，為了解決后勤供應問題，朝廷派史祿帶領數十萬兵卒，花5年多時間，于秦始皇三十三年（前214）鑿通靈渠，首次將珠江水系和長江水系連接起來。長江的船只可從湘江入靈渠，轉漓江駛入珠江。自此，直至湘桂鐵路、京廣鐵路通車前的2100多年間，靈渠始終是溝通南北交通的要道。

秦未，楚漢爭霸，趙佗自立南越國。漢武帝時，南越內亂，漢朝出兵南征，盡并南越故地。自此，南粵大地漸融入華夏文化圈，沐浴王化，成為中原王朝的一部分。

但地理位置遠離中央的客觀現實，使得嶺南地區基本上呈現兩個特點：高邊緣化和高離心力。每到王朝末年，中央集權衰落，南粵便出現獨立或者半獨立的割據政權。

隋唐以前，在中國的地緣格局中，中華文明的重心長期在北方，王朝關注的焦點是位于北方草原、虎視眈眈的游牧民族，各王朝幾乎均定都黃河沿岸，北方邊境雄偉的萬里長城、漢帝國對匈奴發起的百年戰爭、“陸上絲綢之路”的開辟、王朝與中亞國家的外交等，中國歷史上讓人神思激蕩的劇目幾乎均以黃河流域為舞臺上演。

在古代，廣東作為“嶺海之間，去京師萬里哉”（韓愈《祭鱷魚文》）的煙瘴之地，發配嶺南是一種極其嚴厲的判決。唐代的韓愈就曾被流放到陽山、潮州，蘇東坡也被流放到惠州、儋州。對于大一統的中原王朝來說，地處“蠻荒”邊陲的南越，始終無足輕重，無緣成為重要的板塊，穩定在帝國的境內是它最大的價值。

嶺南落后的狀況到唐朝中葉迎來轉機，唐天寶十載（751），大唐帝國和阿拉伯帝國之間爆發了怛羅斯之戰。此戰為“鳳浦”這片珠江口岸的普通泥沼地變為一個臨江靠海的小漁村，并進而成長為南方大港，從中華文明舞臺的邊緣走向中心，提供了歷史契機。