三浪號泊進港口時，天色正值破曉。

朝霞斜照在潮水上，連帶著碼頭染了個金紅透亮。

船靠了岸，纜繩“啪”地一聲甩下。

甲板上的人全像熬足了氣，個個腰板挺得筆直。

這趟出海，走得急、行得險，誰都沒料著竟能滿載而歸。

半日辰光，卸貨交魚，碼頭上喧囂忙碌，倒也井井有條。

素來算盤珠子撥得劈啪響的杜三浪，今日也難得爽快，主動翻開了那本油膩膩的賬簿。

依著老規矩，先算清底錢。

再勻出一份來，撫恤掛彩的弟兄。

余下的，才論人頭、按職份分潤。

輪到姜仁，那份量便沉甸甸地壓手。

底銀按半月足額給。

作為壓船的武者，魚獲分成也不薄。

還有那只尚未死透的海妖，姜仁獨得五成。

那怪物雖未修成氣候，尚不能吐珠化霧。

可一身皮骨鱗筋皆是好貨，刮片鱗子能入藥，挖點骨髓可煮膏，拿去換銀子也不是小數。

熊老黑蹲在個空魚桶邊，一邊數著碎銀子，一邊擠眉弄眼地咂嘴笑道：

“嘖，早知你小子水里也翻得出浪來，當初就該拴張細網，叫你下海摸珠去。”

一番話引得周遭哄笑，滿是卸去重擔后的松快。

姜仁跟著笑了笑，卻未接話。

掂了掂那囊銀子，不著痕跡地攏進了袖中。

旁人只道他水性好、運氣佳，姜仁自個心里卻有數。

雖仗著深海之須那一縷異力，在水下靈便遠勝常人，可畢竟還是肉身凡骨。

憋不得氣，沉不下深，稍一久留，還是會耳鼓脹悶、氣血翻涌。

自個兒畢竟不是魚，也不是妖。

充其量，不過是沾了些水意的異類。

發了工錢，船也得歇幾日。

里外都得敞開晾風，修帆補槳、清污換釘，沒三五日出不了海。

眾人早熬得骨頭發癢，一下船，便呼啦啦散了開。

有家室的快步往家趕；

沒家室的結伙湊了錢，約著上館子喝酒，喝飽了臨時找個“家”。

姜仁攏著袖子，返回獨艙。

還未推門，忽覺身旁陰影一晃，側首看去，竟是那黑袍海師。

才一日不見，模樣比先前憔悴了幾分，發髻松散，黑袍半敞，袖下那只靈龜也不見了蹤影。

“小子。”

嗓音不高，帶著點沙啞的倦意。

姜仁腳步微頓。

“你那番話，唬得住他們，唬不住我。”

那人也不繞彎，語調平平，卻字字篤定。

“下水后眼色不亂、氣息不散，能分流、能測勢……這不是靠水性練得出來的。”

話說得不重，但句句落在實處。

姜仁沒言聲，眉頭幾不可察地一蹙。

依著海上不成文的規矩，那日回船之后，眾人雖敬三分、疑七分，卻都識趣地不過問水下之事。

可眼前這位，似是不打算守這規矩。

那海師手一伸，從懷中摸出封信來，紙封斑駁，卻封得極緊。

“這是我寫的薦書。”

說話間，信已塞到姜仁手里。

“你這身本事，埋在漁船上可惜了，若能入得鎮海司，往后吃穿嚼用，不必靠魚肚里摸銀子。”

說罷袖袍一擺，轉身徑自去了。

姜仁站在原地，神色有些微詫。

原以為是來找事的，沒想到竟遞了封薦書過來。

這是看上了自己在海里的本事？

還是還那救命之恩？

姜仁一時想不通透，低頭看著那封薦書，指腹輕撫封口，眼中不禁微微發亮。

“鎮海司”三字，于海上討生活的人而言，分量不可謂不重。

那是三海十三衛共掌之地，海師聚集，異人如林，尋常人一輩子也見不著一回。

站了片刻，將薦書小心收進懷里。

回了獨艙，把些細碎的行李收攏妥當。

姜仁這才走上甲板，往杜三浪跟前一拱手，神情平平，算是作別。

杜三浪正翹個二郎腿，拈著根魚刺剔牙。

一向閑散慣了的人，這時候見姜仁過來，卻也忙正坐幾分：

“得嘞，哪天想開海，再來碼頭找我。”

姜仁應了一聲，也不多言語，轉身下了跳板。

出了碼頭，并不急著歸家。

仰頭辨了辨方向，轉步便入了城，直奔六合武館而去。

此時日頭正過中天，武館前場卻鬧哄哄一片。

拳腳破風之聲不絕，少年們呼喝著錘煉架勢，空氣里彌漫著一股子燥意。

徐永盛一身舊青衣，負手緩行。

偶爾駐足，目光如隼般掃過，面前的少年便額頭冒汗，喏喏然收勢重練。

姜仁腳步未頓，隔著場子遠遠一揖。

徐永盛眼角微抬，目光在他身上打了個轉。

人清減了些，神色卻斂了浮氣，沉下來股穩練勁兒。

徐永盛不言，抬手朝里院一指。

姜仁會意，斂了氣息，邁步跟了進去。

里院與外頭比起來，便安靜了許多。

青磚鋪地，幾竿修竹在墻角搖曳，篩下滿地的光影。

姜仁也不繞彎子，摸出那只頗有些分量的錢袋，雙手奉上。

“弟子近日隨船出海，僥幸得些閑財。”

語聲平平，水波不興：

“今日特來繳學資，還望教習不吝賜教。”

那錢袋帶著些海腥氣，分量卻十足，沉甸甸壓在手心里。

徐永盛未伸手去接，只垂目看了片刻。

“且說清楚，你是要續那蛇拳的火候，還是另擇他途，學個別的拳形？”

語聲不高，卻字字落得沉穩。

姜仁一怔，旋即垂首斂神，肅立一旁，作聆聽狀。

徐永盛負手踱開兩步，目光落在堂中那塊懸匾上。

老匾年頭久了，漆色發暗，字卻未褪。

上書“六合”二字，筆走龍蛇，力透木背。

“六合武館，傳的是‘心意六合拳’，外人稱形意拳，共十二形，皆取自飛禽走獸。”

徐永盛語聲平緩，不疾不徐：“你若要多學個旁形，取其長補其短，倒也容易。”

言及此處，話音微微一頓。

目光轉回姜仁身上，帶著幾分審視：

“可若要將蛇拳往深里走，以你現下這副筋骨，底子還淺了些。”

姜仁聞言，神情不由一滯。

“飛禽走獸，只是入門。”

徐永盛自顧自繼續道：“要想登堂入室，須得觀摩精怪妖獸，摹其勢，取其意。”

“外頭的架子好擺，可那骨骼經脈、五臟六腑，皆與人身大相徑庭。”

“須得以湯藥溫養五臟，以拳勁錘煉筋膜，將內腑打熬得堅韌通透，方能摹其神髓，不至傷身。”

說著抬頭望向姜仁，目光沉靜：

“這一關，武行里叫‘內壯’。”

“練得好了，五臟如鼓，氣血自生，在武者中，也稱得一句好漢。”

說完這句，話音緩下來了些，卻透著股慎重：

“如何取舍，你得自個兒掂量清楚。”