幾個搬貨的船工聞聲側目，齊刷刷瞧了姜仁一眼。

見他年紀不大，衣著也不甚闊氣。

便有個剃著半邊頭的漢子，咧嘴一笑，朝前努了努下巴：

“找杜老大？喏，前頭那位，掰著指頭打算盤的便是。”

姜仁順聲望去。

果見船舷邊一處油布棚下，坐著個富態的漢子。

黃面皮，三角眼，一身半新不舊的褐色短褂。

棚下歪著一張短幾，幾上攤著幾本賬冊，一壺老酒斜臥，壇旁還靠著根羊毫筆。

算盤珠撥得正快，咯噠咯噠清脆作響。

姜仁整了整衣襟，幾步上前，將薦信雙手奉上：

“晚輩姜仁，蒙六合武館徐永盛教習薦引，來此投帖，還請船東過目。”

算盤撥珠的手慢了半拍，那人抬眼斜斜一瞥。

“哦？徐老鬼也有開口的時候，這可怪難見得。”

杜三浪笑吟吟地接過薦書，拇指一磋封口，卻不忙拆看。

只就手拈話頭，同姜仁閑聊起來。

“幾歲了？姓甚名誰？可曾打過架？”

問得隨意，似風吹樹葉，全無逼人之意。

姜仁垂手而立，規規矩矩地一一作答。

心里卻明白得緊，似這等老油子，嘴上說得和氣，卻未必就信得一紙薦書。

說著話的當口，身后“嘎吱”一聲，船艙拉開，走出兩人。

一人皮膚黝黑，灰布短打，臂纏硬皮護腕，腳步穩重如磐石。

另一人高瘦如竹，背上橫著長物，神情冷淡。

“這兩位，都是船上的老伙計。”

兩人一出現，杜三浪便瞇起眼睛，語氣隨意：

“閑時不見影，真出了事，比風浪還快三分。”

那黑漢倒也直爽，坦蕩地打量了姜仁一眼，直言道：

“骨正氣順，步穩拳沉，不像是個掄花架子的。”

瘦高個不言不語，上下掃視了一圈，半晌才微一頷首：

“站得穩，氣息勻，眼不游，身不浮，是個練家子。”

二人輕描淡寫，語氣里透著老練。

這話一落，杜三浪才“嘖”了一聲。

笑著將薦書一抖，卻不細看，只草草掃了一眼。

“行了，信我就收下。”

三兩折將信收了，往懷里一塞。

“既得徐老鬼點頭，又叫這二位不挑眼，往后就是自家人了。”

語氣雖輕，倒也干脆利落：

“先安頓下來，船上的規矩晚些慢慢給你說……你這年紀，能挑能打，合我意。”

杜三浪尚有俗務纏身，沒空細待。

一句話吩咐了去，自有人接手安排。

迎上來的，正是先前剃著半邊頭的老船工。

牙齒黃得發亮，笑得卻極真誠，嘴里一口“姜爺”叫得響亮，殷勤地引著姜仁四下去看艙房。

船上安頓起來，比姜仁想得還要省事些。

作為入了流的武者，不必與船工擠通艙打地鋪。

分了一間獨艙，地方雖小，卻還算干凈清靜。

窗朝著海那邊開著，信手一推，立時便有咸風撲面。

艙中無甚陳設，一方窄榻，一張小幾，幾本舊書摞在角落里。

跟著船工溜達了一圈，船上構造一目了然，姜仁心里都盤清了。

閑時也可下船走走，只是船若要開，說走便走，因此不能離太遠，有家也回不得。

日日三餐自取，魷魚干、咸菜、海米粥，輪番著上。

雖談不上講究，姜仁卻也吃得慣。

只是這“三浪號”錨在碼頭，每日浮浮沉沉，竟無半點出海的跡象。

起初一兩日，姜仁還道是船貨未齊。

三五日后，甲板上那幾口酒壇都換了新漆，腌筍干也翻了個缸。

卻仍未聽得出海的動靜。

杜三浪每日還是那身褐短褂，一壺濁酒一堆賬本，坐在船頭撥算盤，算盤珠子“啪啪”跳個不停。

橫豎上了船，每日有底銀入賬，姜仁便也不問。

每日揀早晚各練一回拳，艙中狹窄，便在甲板角上扎樁出式。

船上兩名武者偶爾經過，也只是遠遠點頭，眼神雖淡，卻沒小覷的意思。

這一等，便是十日。

海風照舊東來，吹得帆旗獵獵作響。

姜仁每日照例練拳、吃粥、曬咸風，面板上數字漲進緩慢。

【蛇形拳（2境小成，25/2000）】

直到這日午后，忽聽得一串船鈴碎響，有人登船。

是個穿著一身黑袍的中年人，神色平和，步履不疾。

身上帶著一股海風久洗的氣息，仿佛天生是從浪里走出來的。

杜三浪作為船東，竟也罕見地迎了幾步，口中喚了聲“先生”，話里透著些少見的敬慎。

片刻后，有船工扛出一掛長鞭，往船頭一甩。

“劈啪”一陣響，驚起幾只躲在桅桿下打盹的海鷗，撲棱棱掠向高空，整艘船也微微顫了一顫。

這便是出海的信號了。

帆升篷滿，纜繩收束，船身輕一擺，便已離了港口，緩緩駛向無垠海面。

姜仁立在舷邊，望著岸線一點點被浪頭吞沒。

海風拂面，腥咸中夾著些久違的清涼。

回身再看。

那黑袍先生正站定船頭，寬袍大袖被風吹得微微鼓動，袖下隱隱動著，像是在掐算推演。

船艙邊幾名船工湊在一處，低聲議論。

“那便是鎮海司的海師，船什么時候出、往哪兒走，都由他說了算。”

“唔，這可是真本事，認得天星潮路，連哪片水域魚肥，都能指得一清二楚。”

“聽說上回便是他點的航向，硬是繞過了北洋那場兇風，連船帶命都保下了。”

姜仁默默聽著，未曾插話。

這幾日與船工熟絡了些，酒后閑話間，也聽了不少行里話。

這“海師”二字，在海上可是名頭赫赫，極有分量。

能觀星辰走位，亦能識魚群遷徙，還能避開兇獸魍魎，預警繞行天災。

說得好聽些，是擇吉行舟，說得直白些，是替船討活路的。

三浪號破浪而行，篷帆鼓鼓，船尾已不見陸影。

一切行止，全憑那黑袍先生袖中一劃。

海師之名，也非是虛傳。

出海不過一日工夫，海面風平浪靜，忽見遠處水色泛銀，竟是有大魚群過境。

帆未落，網先張，十數丈大網如烏云壓海。

撒下未及片刻，那一排浮標便“咕咚咕咚”亂跳，船身都隨之一晃。

拉升起網，魚聲如沸，鱗光灑得甲板發亮。

大魚小蝦一鍋燴，擠得魚槽都要溢了出去。

十來個船工打起赤膊，鮮活的收進活水艙，半死不活的開剖去鱗、撒鹽收桶，忙得不亦樂乎。

姜仁靠著桅桿站著，袖中藏手，袖外藏風，目光卻未落在魚堆上。

這世道，魚可不是白撈的。

海中妖物最是趨腥，魚群越密，來得越快。

果不其然，下一網落下，網底便翻滾得厲害。

起吊未畢，便見一蓬血沫自水中炸開，染得整片浪面發紅。

“有東西！”

起吊的船工驚聲高呼。

話音還未落，便聽嗤啦一聲。

漁網裂開數尺長口，三道黑影撲將出來。

唇吻尖裂，鰭足如刃，腮下肉瘤蠕動，泛著幽幽墨綠腥光。