那親兵倒也爽快，一拱手，話便遞了過來：

“奉鎮海司石定山將軍將令，特來請姜潮引上船一敘?！?

話里“請”字說得客氣，那份不容置喙的意味，卻明明白白，是軍令到了。

姜仁眉心幾不可察地動了動，卻也明白，終究是避不過的。

輕輕頷首，應了下來。

辭別了兀自興奮的杜三浪等人，神色平靜，跟那親兵登上了灘前小艇。

艇身不大，卻甚是輕快，無聲地破開粼粼碧波，只留下一道淺淺的水痕。

不過一盞茶的功夫，那艘名喚“鎮濤”的主力艦船，便已橫在前方。

沿著舷梯拾級而上，甫一踏上甲板，氣息便驟然一變。

目之所及，皆是披堅執銳的軍士，往來巡弋，步履沉穩。

一股子令行禁止的軍威鐵律，撲面而來。

與三浪號上喧鬧嘈雜的江湖草莽氣，自是兩個天地。

在那親兵引路下，七拐八繞，穿過幾重艙道，周遭愈發安靜。

不多時，終抵了艦船中樞之地。

艙室不大，大半地面皆被一幅海圖占去。

圖旁立著三人，氣度沉凝，俱非等閑之輩。

當中那位武將，臉上仍殘留些許僵冷。

但見姜仁入內，還是微不可察地頷了頷首，算是打了個照面。

那位面目和煦的中年文士，卻顯出幾分熟絡親近。

主動上前，笑著為姜仁引介：

“姜潮引，這位，便是鎮海司石將軍，此番護航艦隊的主帥?！?

說罷，又微側過身，朝著那位手捧香茗的年輕人一引：

“這位，是自洛京來的上使?！?

末了，才輕輕一拱手，道：

“老夫文逸，忝為此行欽海司司歷。”

姜仁神色不變，依言見禮，腰脊如松，言辭有度。

禮畢后，便垂手立于一旁，靜默不語。

目光卻是不著痕跡，掠過那位“上使”身后。

那里侍立著十余名親衛，黑衣鐵靴，神情冷峻，看得人心頭泛冷。

此刻身處大海之上，姜仁感知敏銳。

方能隱約捕捉到，那些人身上如深海般的氣機，沉厚澎湃，卻內斂不露。

遠非六合武館那些教習可比。

便是海蛇幫那位“白蛇郎君”，怕也要遜上一兩籌。

照面引介過后，場面便也淡了下來，無甚多余客套。

旗艦破浪而行，引著船陣，繼續往群島深處穿去。

越是往前，四下島影越稀，海面豁然開朗。

空氣里彌漫那股清靈氣兒，非但未減，反倒愈發濃了。

姜仁尋了個不甚惹眼的角落，懶散地倚著船舷，半闔著眼，假寐養神。

實則心神沉凝，將感知催運到極致。

識海之中，隱隱現出個模糊輪廓，初看亂若碎玉，細細一理，卻自成章法。

那些島嶼，并非真個散亂。

而是隱隱圍成一環，宛若天成堤岸，將中央那片內海層層護住。

約莫又行了半個時辰。

船陣已入環中，風浪緩了幾分，卻再不見半片陸影。

唯余海天一色，偶有幾縷云煙漂浮天邊。

饒是石定山這等老將，此時也難掩眉頭微蹙。

目光頻頻掃向身側的文司歷，似是想問可曾偏了航向。

就在這時，那位始終閉目靜坐的洛京上使，忽地睜開了眼。

姿勢不變，只抬手入袖，摸出一物。

瞧著像個羅盤，非金非玉，質地難辨。

盤面無針無刻、亦無方位標記。

只密布著一圈扭曲盤繞、狀若蝌蚪的古怪符文，泛著幽幽微光，瞧得人心里有些發毛。

那上使神色不變，單手托盤，低頭凝視，指尖緩緩劃動。

口中輕聲念著些什么，像是某種古老術咒。

氣氛隨之沉靜下來。

過得半晌，上使指尖忽地一頓，眸光如電，驟然一亮。

抬眼掃過那空無一物的前方，神色冷凝，語聲低卻透亮：

“停船?！?

將令一出，鎮濤號應聲而停，船身微顫，慣性帶起的波瀾層層蕩開。

四顧茫茫，只見深藍海水，靜默無聲，藍得發黑，黑得發沉。

石定山眉頭微蹙，瞧不出四周有何異樣。

文司歷負手而立，目光投向海面，似在思量，卻并無異動。

唯有一直闔目假寐的姜仁，在此刻猛地睜眼。

一向沉穩平靜的眸子，此刻卻陡然收緊，瞳孔細得幾如針鋒！

他“看”見了。

更準確地說，是“感知”到了。

就在這看似平靜、甚至有些空曠的深海之下，蟄伏著一股難以言喻的氣息。

既蠻荒，又古拙，像是某種亙古兇物，在半夢半醒之間，被海面上的不速之客輕輕擾動。

隔著不知幾千幾萬尺的深海，僅僅透露出那么一縷氣機。

便令得姜仁汗毛倒豎，心跳如鼓，連掌心都沁出了涼意。

來不及細想，便聽得海下某處，驀地一震！

“轟……隆??！”

聲浪滾滾，如雷霆從海底翻起，整片海域倏然炸響！

原本平靜的海面，霎時間炸開千萬水柱。

狂濤中黑影翻涌，帶著刺骨寒意與潮濕腥氣，從海中破浪而出，撲天蓋地，如暴雨傾盆。

“敵襲！！”

“是海妖！水里的怪物！！”

四面八方警鑼猝響，聲聲凄厲，幾欲震裂人耳。

驚叫聲，呼喊聲，兵刃出鞘的金鐵聲，混作一團。

還不及調頭應敵，那一團團扭曲猙獰的怪影，已近在咫尺。

不是幾只，也不是幾十，而是數之不盡的海底惡怪！

有的狀如放大百倍的節肢毒蟲，通體甲殼森然，螯肢如刃，獠牙密密麻麻；

有的似被邪氣侵蝕的巨魚，滑膩無鱗，鰭爪卻鋒利如刀，一躍而起，寒光四射；

更有那膠質軟體般的怪物，無形無狀，觸須百根千條，甫一探出海面，便攪得浪花崩裂、氣浪翻飛！

種類不同、狀貌迥異，此刻目的卻驚人的一致。

那便是將這海面上，一切礙眼的活物與死物，盡數撕碎。

首當其沖的，便是外圍巡弋的小船。

只聽得一陣接一陣的破裂聲，如骨折般沉悶刺耳。

緊跟著是人的慘叫、木頭碎裂、甲板被貫穿的脆響……

船上人等，跌入水中，連呼救都來不及，便被卷入深海。

只留下一片片血光，在浪頭間短暫浮現，又很快被新的波濤吞沒。