依著姜仁原先的盤算。

是該先把這一身筋骨好好打熬，拳里再添幾分火候，再去鎮海司一探門路，也好多幾分底氣。

奈何江湖風波惡，海蛇幫這口惡氣已然咬上門來。

也只能先落個去處，再做打算。

好在那封薦書，雖是素紙無紋，卻比一紙公文還好使些。

沿途幾處關卡的軍士，不過掃一眼章印，立時神色一肅，口中連聲稱“請”。

海師地位尊崇，就連鎮海司內里兵曹，也不敢肆意怠慢。

姜仁便這么一路行過，暢通無阻。

兜兜轉轉，一路打聽。

總算在東隅靠海處，找到了專管海師的衙署。

說是衙署，倒更像是處閑散院子，院門外匾額高懸，上書三個大字：

欽海司。

與坐落于洛京的欽天監相應。

名義上受鎮海司轄制，但論起名頭，卻不比鎮海司低一頭。

院里青磚漫地，姜仁才邁過院門，里頭便悠悠轉出一人，攔在跟前。

“瞧著面生，來此何事？”

那人年歲不大，一身玄袍松松垮垮，腰間束帶也系得隨意，任憑袍角在風里打轉。

姜仁卻不好似他那般散漫，微斂了神色，拱手正聲道：

“在下姜仁，偶得了些指點，特來一試，看可有成為海師的資質。”

說罷，雙手將薦書奉了上去。

那玄袍青年接過薦書，掃了兩眼，眉梢略動，眼神也跟著亮了亮。

“好說好說，這兒沒什么講究，跟著我走就是。”

說話間袖袍一揚，抬腳先行。

瞧那熱絡模樣，倒像茶館門口攬客的伙計。

兩人一前一后，穿廊過院。

那青年走路帶風，嘴里也沒歇著，一路絮叨些司中近事。

姜仁隨意聽著，心底也漸漸有了數。

欽海司缺人，缺得厲害。

在外人眼里，欽海司招牌響亮，地位尊崇，已是潑天似的龐然大物。

可攤子鋪得再大，也架不住大乾這萬里海疆。

日日有漁有商，有兵有役，船來船往，密密匝匝，全要靠海師掌星辨水、定向看風。

偏生這“海師”一職，既非能靠力氣硬闖，也非苦讀書文可成。

靠的是天賦，是骨子里那一絲“靈覺”。

教不得，學不會。

因此但凡有持薦書上門的，甭管是龍是蛇，欽海司都得接著瞧一眼。

姜仁聽著，面上不顯，步子卻更穩當了幾分。

七拐八繞，左穿右行。

再度邁出一道院門，前頭忽然敞亮，竟已到了海邊。

一座渡頭杵在那里，樣子陳舊，看著有些年頭了。

無旗無號，孤零零泊著一艘舟船，黑底青舷，船形狹長。

岸邊早聚了些人，三三兩兩站著，男女老少都有，衣著打扮各有章法。

或披獸皮、或佩銅鈴，還有人拎了個大水桶，桶上系著條長繩。

氣質形貌迥異，俱不似正經官吏，乍一看像是廟口跳大神的。

姜仁初見，還有幾分訝異。

可一轉念，想起那位整天攏在黑袍里，懷里揣著只玄龜的海師，又覺心頭了然。

看來這欽海司，大抵就是這么個“不拘小節”的地兒。

玄袍青年見怪不怪，嘿然一笑，手一攤，沖著船上朗聲道：

“時辰差不多了，今日來的，便就是這么些了。”

說話間，船頭“哐當”一響，跳板已搭了下來。

也不見有人吆喝領路，一眾人便默默拾階登船。

甲板上立著個灰衣漢子，臉上無甚表情，只抬手一指艙口，示意眾人自行進去。

船艙里光線昏沉，連舷窗都封得死緊，風透不進，光照不來，仿佛故意要讓人丟了方向感。

姜仁選了個艙角，背靠著木壁，閉目養神。

不多時，船身微震，似是起了帆，離了岸，悠悠蕩蕩地滑入水中。

船艙里不辨東南，不知晝夜，海風與鳥聲皆無，仿佛被投入了一口封閉的大水甕里。

也不知過了多久。

姜仁正昏昏將睡，船底忽地一頓，穩穩當當停下了。

緊接著艙門“吱呀”一響，外頭有人揚聲喚道：

“都出來罷。”

眾人魚貫而出，一腳踏上甲板，才發覺船身早泊在茫茫水天之間。

不多時，又有人出來，將一摞紙筆嘩啦一聲撂在甲板中央。

口風簡短，話不多講：

“考核有三，皆憑天賦感機。”

“一是尋魚。”

“二是避兇。”

“三是測天變。”

“所見所感，不拘手段，寫下便成。”

話音一落，轉身便走，不帶半句閑言。

甲板上霎時一片寂然，只有海風從耳邊拂過。

姜仁抬眼環顧，只見四周空空，不見陸影，也無飛禽，連天色都沒個方向。

這考校，倒真是有些意思了。

甲板上靜了片刻，便有人開始動作。

先動的，是個瘦骨伶仃的老者。

從袖中摸出一把算盤，指尖啪啪作響，珠影翻飛，嘴里念念有詞。

又有個黑瘦漢子，二話沒說，“撲通”一聲便跳入海中，旋即四肢攤開，躺平在浪波之上。

任憑浪頭拍打，竟闔目養神，渾似睡熟了一般。

最惹眼的，是個胖乎乎的少年郎。

登船時，便見他拎了個系著繩的大水桶。

此刻更是動作嫻熟，提上來滿滿一桶海水，抱在懷里，“咕嘟咕嘟”地往肚里灌。

海飲幾口，抹了抹嘴，悠然打了個嗝，嘴里嘟囔道：

“嗯……這水頭，咸里透澀，腥氣走得快，怕是左近有個暗渦。”

姜仁站在一旁，瞧得好笑，心下倒是松快了幾分。

原本還暗自掂量，自個兒那點水里拳腳，會不會顯得扎眼，落了下乘。

如今見得這般陣勢，倒覺自己那一通撲騰，簡直可稱樸素本分，規矩得很了。

低頭解了衣襟，袖口一甩，信手搭在舷欄上。

掌心一按木沿，腰身輕轉，便悄沒聲地滑進水中。

海水清涼，卻不刺骨，反倒透著一股熨帖。

仿佛浪子歸家，游魚入淵，骨節筋肉都隨之松緩，四體百骸俱舒。

姜仁在水下緩游片刻，便潛入船底，尋了塊龍骨投下的陰影，施施然擺開了拳架。

氣息綿延，心神沉定。

一招一式既無聲勢，也不刻意，只似觸須隨流，輕擺慢舒。

不多時，那股與生俱來的“水感”便悄然蘇醒，自脈絡中緩緩彌開。

浪聲底下那點細微的滯澀與不諧，也一并被揪了出來，清清楚楚，落進識海。

離船不過三四里，水底深處，正有一口暗渦悄然成形。

水草扭纏盤繞，似有野物潛藏其間。