長孫無忌原本打算趁著李義府被貶的機會，派長安令裴行儉攔截李義府，順便將其除掉，徹底鏟除這個不安定的因素。但事與愿違，情況卻突然發生了變化。裴行儉趕到長孫府邸探聽消息時，得知了李義府向高宗進言要立武媚娘為皇后的事情，心中頓時憤怒不已，竟大聲呼喊：“國家不得安寧了！”他的憤激之聲驚動了四周，這件事隨即被楊氏轉告給了武媚娘。

武媚娘得知裴行儉的舉動后，怒火中燒，立即將裴行儉欲謀害李義府的事情告知高宗。高宗聽后，第二天早朝時便下詔，將裴行儉貶為西州都督府長史。裴行儉乃是將門之后，正值壯年，雖然受到貶職，但他依然氣度軒昂，眼中充滿了不甘與憤怒。

武媚娘深知，這個裴行儉乃是一個有為的將才，她心中既愛惜他，亦對他一直依附于關隴集團而心生不滿。她想，如果裴行儉能轉而歸附于自己，那對自己今后的局勢將大有裨益。于是，她一次次地向高宗請求，希望能給裴行儉一次機會。而高宗則在武媚娘的一再請求下，再度下詔，讓許敬宗復任禮部尚書。

不久之后，許敬宗再度上表，提出立武媚娘為皇后的請求。高宗思忖良久，覺得此事已經得到了許多大臣的支持，決定正式提出此議題，向群臣請教意見。

于是，一天早晨，朝堂之上，高宗開口了：“最大的罪，莫過于斷絕后代。皇后未曾生育，朕想廢除她，立武媚娘為皇后。列位大臣，意下如何？”

此言一出，眾大臣紛紛露出驚愕的神色，長孫無忌反應最快，他立即站起，言辭懇切地說道：“先帝曾將陛下托付給褚遂良，陟見褚大人，是否可行？”

褚遂良聞言，站了出來，他的目光凝重，語氣堅定：“皇后出自名門，先帝為陛下所娶，伏事先帝多年，未曾有過任何差錯。今若廢除，違背先帝旨意，恐怕陛下不宜行此事。”

高宗聞言，心中一沉，沒想到褚遂良會在如此場合直言反對，而且口口聲聲提及先帝的囑托，直指自己。高宗面色微變，怒火在心頭翻騰，但他沒有立刻發作。旁人見此，紛紛靜默無聲。雖然許敬宗、李義府等人也紛紛表態，提出改立皇后的理由，但他們的聲音畢竟不如長孫無忌等人來得強勢，眾人多數默不作聲。

韓瑗和來濟看到氣氛緊張，也立刻出來勸諫。韓瑗一邊說，一邊淚流滿面：“皇后乃是陛下先帝時所娶，若要廢除，必然會動搖百姓的信心，天下人定會感到震恐。”他話未說完，便已泣不成聲。

緊隨其后的來濟則語重心長地補充道：“立皇后應選擇出自禮義之家，名門望族，文靜賢淑，這樣才是順應天命，符合大義。就如文王娶貴族之女，國家興旺發達，而漢成帝娶奴婢為皇后，國家便衰敗了。”他一邊說，一邊望向高宗，懇切地表達著自己的擔憂。

許敬宗聽罷，毫不退讓，迅速站了出來：“農夫多收十斛麥子，便想換一個妻子，難道天子改立皇后，就會讓天下人說三道四嗎？”他的話激烈反駁，讓朝堂上的氣氛更加劍拔弩張。

雙方你來我往，爭執不休。高宗眉頭緊鎖，顯然有些煩躁，最終只輕聲說道：“退朝。”隨即，他轉身離去，朝堂上的大臣們紛紛散去。武媚娘得知朝廷上爭論的事情后，心中也十分不快，但她知道此時急躁無益，只能靜待時機。

第二天，朝堂上再度議論這件事情，雙方仍舊未能達成共識。這一天，李勤因病未到，便召集了于志寧、長孫無忌與褚遂良進了內殿商議。未等高宗開口，褚遂良便重復了昨日的言辭，高宗面露疲態，略顯不悅：“朕不愿再聽。”

褚遂良見狀，知高宗已下定決心，不再多言。于是，他退了一步，說道：“若陛下堅持廢除皇后，為什么非要選擇武媚娘呢？武氏家世寒微，且曾侍奉先帝，實在難以擔此重任，做得國母。”

聽到這里，武媚娘再也忍不住了，她憤怒地從門簾后躍出，怒聲說道：“為何不把這個家伙殺了！”她的話一出口，長孫無忌立即反應過來，目光鋒利地掃向武媚娘：“褚遂良受先帝之托，盡心輔佐，有錯也不會加刑，武媚娘，你不得無禮！”

褚遂良見狀，心情愈加沉痛，他叩頭道：“陛下，我若有罪，愿受酷刑，只希望不辜負先帝的恩情。”說完，他放下手中的笏板，摘下頭巾，向高宗叩頭，血流滿面。

高宗見此，心中怒火中燒，迅速命侍從將褚遂良帶出去。而一旁的于志寧始終保持沉默，未曾發一言。最終，高宗宣布：“退朝。”廢立之事再次擱置，雙方都已竭盡全力，然而結果依然沒有定論。