蘭兒，一個被罷斥的罪官之女，初選入宮，即被封為貴人，算是最高的冊封了，她的運氣不壞，可謂初戰告捷。

既是貴人，在宮里就有了職位和品級，生活待遇較之一般沒封號的宮女要高得多，省去了她的衣食之苦，這對飽嘗貧寒困苦的蘭貴人是個極大的安慰和享受。她把這看作是上蒼對她的恩賜，同時也增強了她攀附龍船的信心。

人是永遠也不會滿足的，尤其是像蘭貴人這樣心高氣傲的女子，欲望的階梯總是在不斷上升。

時光流逝，轉眼間已在圓明園度過了近兩年。在這段時間里，她不斷琢磨著如何接近咸豐帝，如何讓自己出人頭地，但她的期望并沒有立刻得以實現。雖然她得到了貴人的封號，卻遲遲未能獲得寵幸。

作為道臺老爺的長女，蘭兒深知宮廷生活的復雜與兩極，她熟悉歷史上那些女中豪杰，如漢代的呂后、唐代的武則天、楊貴妃，宋代的宣仁太后，明代的仁圣皇太后等女中豪杰，但也不會沒有讀過白居易《上陽白發人》的詩句和“紅葉題詩”的故事，那種寂寞、冷清、空耗青春，“入時十六今六十”，“一生逐向空房宿”，“零落年深殘此身”的宮娥生活，是多么可怕！

明人洪升雜劇《長生殿》第廿一出“窺浴”里，開場“字字雙”便是宮女之詞：“自小生來貌天然，花面；宮娥隊里我為先，掃殿；忽逢小監在階前，相纏；伸手摸他褲兒邊，不見。”非人的處境使得這些嬌羞橫生的宮女做出了多么瘋狂的舉動。

設身處地，蘭兒此時對這些境況非常清楚，她更加精心地捕捉任何一個稍縱即逝的機會，幾乎每天對著鏡子反復訓練自己的舉止和媚態，還不時地試一下歌喉，一旦候個正著便展盡風姿。

這樣的機會終于到來了。根據清朝的祖制，皇帝的日常生活有著嚴格的時間安排和禮儀規定，然而長時間的拘束和單調的宮廷生活讓咸豐帝難以忍受，他開始頻繁地前往位于北京西郊的圓明園，尋求片刻的放松。

圓明園內景色如畫，亭臺樓閣錯落有致，是一個極好的消遣之地。為了使皇帝能夠盡興，園內還特意選了四位美貌的漢族女子，供其娛樂，這四人被稱為“四春”，分別是牡丹春、杏花春、海棠春和玉林春。咸豐帝每次游園，必定前往這些女子的居所。

咸豐帝到這里走動得勤了，免不了沒去過的角落都轉轉，打打野食，湊巧被蘭貴人碰上，這野食也就幸運地打到了她的身上。

根據《清朝野史大觀》和《滿清十三朝宮闈秘史》記載，這打野食的過程還十分浪漫，并富有傳奇色彩。

當時太平天國的勢力日益擴展，在永安突圍后，東入湖南，大肆招兵買馬，吸收了許多小股反清武裝，已成十幾萬人馬的浩蕩大軍，不久席卷湖北，攻克華中重鎮武昌，其勢銳不可當，已沿長江東下，清軍屢戰屢敗，警報日有所聞。

咸豐帝聽報軍情，內心十分煩躁，逐漸精神疲乏，棄置不顧，終日在圓明園里游玩，寄情于聲色自娛。

有一天，咸豐帝照例攜帶妃嬪游行于園中，隱約聽到有女聲在哼唱甜美的小調，緩柔有序，十分悅耳動聽，咸豐帝感到非常驚奇。

第二天，咸豐帝重新來到昨日聽到歌聲的地方，側耳細聽卻沒有什么聲響，走近桐蔭深處，忽然那甜美的歌聲又起。咸豐帝忙問侍從太監安德海，這唱歌的女子是誰，安德海說是蘭兒，蘭貴人。

咸豐帝沒再問什么，隨即步入桐蔭深處，召蘭貴人相見。蘭貴人飄然下跪，柔聲說：“祝皇上萬壽無疆！奴才有礙皇上游園，奴才該死！”

咸豐帝抬眼一看，蘭貴人修長的身材、細膩的肌膚、明亮的雙眸，一舉一動間充滿了誘人的魅力。咸豐帝此時心生欲念，盡管只與蘭貴人短短交談，卻很快命她坐下繼續歌唱。

對于這樣一個難得的表現機會，蘭貴人自是盡顯風采，展開兒時當喪娘的歌喉，時而悲戚愁苦，如泣如訴，如絲如縷，時而甜蜜蜜，柔幽幽，時而高山落石，空谷有聲，把個咸豐帝聽得昏昏欲醉。

咸豐帝回宮以后，蘭兒知道咸豐帝晚上還要來宣召，便急急地梳洗一番，打扮得格外嬌艷。到了用過夜膳以后，敬事房的太監，果然舉著一方綠頭牌來，口稱：“蘭兒接旨！”

蘭兒跪下接旨。于是宮女扶她到臥室里去，照例脫去衣服，又渾身灑上香水，穿上太監拿來的大氅。收拾停當之后，喊了聲“領旨”，太監聞聲進來，將蘭兒扛在肩上，送進皇上的寢宮。

這種裸體入帝宮的故例是雍正以后形成的。傳說雍正帝之所以駕崩，是被一俠女所刺。所以，后來的君王格外注意預防，每次召幸嬪妃，都由太監傳知，并脫盡內外衣，臨時穿著大氅，免得懷挾匕首。

蘭兒自然不能例外。太監把蘭兒背入咸豐帝寢宮，卸去氅衣。蘭兒羞怯不安地鉆入衾中。按慣例，太監要在外面等候兩個時辰，再把蘭兒送回原處，因為咸豐帝每夜臨幸妃嬪，是從不留下的。今晚卻不同了，咸豐帝吩咐太監不必再等，蘭兒留下。

這一夜，咸豐帝擁著蘭兒，自然是千般纏綿，萬般恩愛。此后，咸豐帝經常召幸蘭貴人，與她共度春宵。