俗話說：只有愚笨的女人才會覺得自己遭受壓迫，而聰明的女人則懂得如何發揮自身的優勢，找到適合自己施展才華的舞臺。蘭貴人正是這樣一位聰慧的女人。

她看得出，咸豐帝精神脆弱，容易感到疲倦。而與之相對，蘭貴人精力充沛，頭腦清晰，具有明辨是非的能力，對于咸豐帝的弱點了如指掌。

蘭貴人深知，咸豐帝內心深處對大清江山的命運充滿恐懼，尤其是擔心自己會將國家毀于一旦。表面上，他對太平天國的叛亂諱莫如深，但實際上這正是他最為關切的問題。咸豐帝為自己缺乏有效的鎮壓策略而憂慮，沉迷于聲色之中，正是這些內心的焦慮得不到釋放的結果。

咸豐皇帝是一個為憂患所困的帝王。在他短短12年的統治中，從未有過一天的安寧。內憂方面，主要是以太平天國為首的大規模農民起義。道光三十年七月，拜上帝會成員在廣西紫荊山南麓的金母村集結，迅速組成了太平軍。

這個時候，道光帝已經去世。咸豐帝為了盡早撲滅這場農民革命，任命了前云貴總督林則徐為欽差大臣，指派他“星馳就道，悉心剿撫”。可是，非常遺憾的是，林則徐卻病死在赴任途中。

接著，咸豐帝派遣前兩江總督李星院為欽差大臣，調動六省清軍協同剿匪，但依然未能奏效。咸豐帝繼位不到八個月，太平天國便如火如荼地興起，這對年紀輕輕的咸豐帝來說無疑是一個巨大的打擊。

太平軍長驅直入，于咸豐三年三月二十九日攻入南京，改南京為“天京”，定天京為太平天國的首都。這個震動中外的農民起義從1851年開始，歷時14年，波及18個省，幾乎席卷了大半個中國。直到咸豐帝死后三年，這個大起義才慢慢地被鎮壓了下去。

外患是指英、法、俄、美諸列強醞釀與發動的侵略中國的第二次鴉片戰爭。1856年諸列強發動的第二次鴉片戰爭，在這之前，就處于醞釀階段，然后步步升級。他們先攻廣州，次攻天津，然后再攻北京，直逼得咸豐皇帝北逃熱河。

作為一位年輕的皇帝，咸豐帝不僅要對付中國歷史上規模最大、歷時最久的一次農民大起義，還要與武裝到牙齒的英、法、美、俄世界上幾個最大的資本主義強國的侵略，他感到力不從心，捉襟見肘。

此外，咸豐帝也是一位風流天子。他剛剛繼位時，年二十歲，正值精壯之年，到處逐艷評芳，荒淫無度，變著法兒玩弄女色。

這位好色的少年皇帝還異想天開地從江南選來4個漢族美女，將她們安置在圓明園內4個別館之中，讓蘇州小姐住在“牡丹春”、揚州小姐住在“杏林春”、杭州小姐住在“海棠春”、金陵小姐住在“武陵春”，并以她們住的別館作為她們的芳名。

咸豐帝住在“敷春堂”，每天游走于各個別館，享樂無度。長此以往，他身心疲憊，面色枯黃，百病纏身。求醫問藥時，御醫建議他飲用鹿血來壯陽補氣，于是他在圓明園內設立了鹿苑，養了100頭鹿，每天取鹿血進補。得到了鹿血滋補后，他的荒淫行為更加肆意。

盡管如此，咸豐帝的其他妃子對他的國事憂慮卻未表現出任何主動的關切。唯有蘭貴人，憑借其聰明才智，察覺到咸豐帝的心理困境。

她憑借女人的直覺，以及日常的細心觀察，結合早年積累的經驗，為咸豐帝出謀劃策，常常給他一些既入情又合理的安慰話語。逐漸地，咸豐帝被她所征服。

蘭貴人還真有兩手，特別是在為咸豐帝出謀劃策方面，她的建議中有一條被認為極為高明——死薦曾國藩。

從各類資料來看，蘭貴人與曾國藩并無太多關系，甚至可以說兩人素不相識。曾國藩出身于漢族地主家庭，1838年考中進士，之后先后擔任翰林院職務。太平天國起義爆發后，咸豐帝任命曾國藩為“團練大臣”，負責組織湘軍。

湘軍的崛起代表著地方性武裝的強大力量，雖然它能有效地對抗太平軍，但也暗含著對清朝中央權力的巨大挑戰。咸豐帝在使用這支地方武裝時，內心充滿矛盾。

通過閱讀奏折，蘭貴人對曾國藩的才識和為人有了深刻了解，認為要挽救王朝，就必須依賴地方上的漢族首領及其武裝力量。曾國藩作為漢人代表，若能得到重用，便能讓在前線奮戰的漢族將領感到安心，同時也能展現滿漢一體的政治格局。

事后證明，這一舉措無疑是成功的。正是湘軍的堅決抵抗和關鍵時刻的反撲，才使得太平天國推翻清朝的計劃最終落空。

咸豐帝對蘭貴人的智慧大為欣賞，又因她溫婉賢淑，對她更加寵愛。很快，他封她為“懿”嬪。圣人有言：嘉言懿行，乃是對婦女言行的最高稱贊，最大希望。為了便于走動，咸豐帝將她遷至蓬島瑤臺。

按照清制：皇后以下，一貴妃，二妃，三嬪，四貴人。蘭兒又晉升了一級，自是歡喜非常，對皇上的服侍也更加精心周到，咸豐帝幾乎天天到蓬島瑤臺夜宿，對懿嬪既鐘愛又信任，有時困倦了，臣下送來的奏折也讓懿嬪代她“朱批”。沒多久，蘭貴人懷孕了。時年為咸豐五年，即1855年。