像惠征這樣的三品大員去世，辦喪事可是一件大費周章的事。除了閉門舉喪、訃告親友、僧道捧經(jīng)、大辦筵席，還得花費不少銀子。最重要的是，得有一個能操持大局、精明能干的人來安排這一切。

依賴富察氏是不行的，弟弟妹妹們更是小得不能幫忙，最終只能由蘭兒親自出面，身著重孝，逐一去各旗員處報喪，請求援助。大家見她容顏清麗，眼眉間透著哀愁，不禁心生憐憫，紛紛捐款，讓她用這些錢辦理父親的喪事，回鄉(xiāng)守孝。

蘭兒雇了艘不大的運靈帆船，船的外觀雖然簡樸，卻依舊顯得莊重。根據(jù)惠征生前的身份，蘭兒為父親準備了全新的杠傘、旗罩，舉行了盛大的出殯儀式。

不過，由于送葬的人少，場面顯得冷清。盡管如此，蘭兒一行三十余人，包括抬靈的杠夫、送葬的小轎夫和雜役，站在河岸上也算得上是一副不小的陣勢。

蘭兒強忍內(nèi)心的悲痛，按照三品大員的葬禮儀式，給每位隨行人員發(fā)了賞錢，并一一叩頭謝喪。靈船起錨，緩緩駛離河岸，朝著長途而去。

惠征的靈船順江而下，經(jīng)過南京、鎮(zhèn)江，再轉(zhuǎn)入大運河。大運河南至杭州，北至通州，連接黃河與長江，長達三四千里，是當時世界最長的人工河道。兩岸物產(chǎn)豐富，風景如畫，但蘭兒一家并沒有心情去欣賞這些美景，彼此默然無言，只是聽著船底水波的濤聲，偶爾伴隨鳥鳴雁泣，心中滿是沉重與憂慮。

當年，一家人坐在船艙里，說著話兒，觀賞兩岸的風光，那是何等的風光啊！而今，母子四人，守著父親的靈柩，身披重孝，北上途中，心頭只有無盡的悽涼。更讓人焦慮的是，蘭兒和富察氏為錢發(fā)愁。

為了不失體面，蘭兒在辦理父親葬禮時花了不少錢，給下人的賞錢也不吝，船費、轎子費、雇傭杠夫和雜役的工錢更是讓家中銀兩所剩無幾。她只能勒緊褲帶，力求一切順利，勉強完成這趟艱難的旅程。

但這又怎么可能呢？長途行船，途經(jīng)州縣，難免要經(jīng)過關卡，白銀支出在所難免。盡管蘭兒來時耍了個小聰明，把寧池太廣道和蕪湖海關道的旗牌、宮燈都帶來了，撣擦一新將旗牌豎立在艙門口，將宮燈高掛船頭，這般的大氣派和官威躲過了不少地方關卡的查詢，但躲過今天躲得過明天嗎？

船到清江浦，不是守關的人找麻煩，船夫的刁難就使喪船停滯不前了。

清江浦，是江蘇北部的運河重鎮(zhèn)。這里有河岸碼頭，停船數(shù)千，又是江北淮鹽集散地，吸引了無數(shù)商人在此穿梭徘徊，街面商鋪櫛比，商品豐富，呈現(xiàn)出一派繁華景象。

船夫說：“浦口有市，無論何種食物，都可買得。船上所備不多，不得不停船上岸，添購一些。”

船夫又對蘭兒單獨說道：“大小姐，前面就到山東地界了，按船上的規(guī)矩，沒有付清的船錢要一次交付，給各位伙計再添點酒錢，不然，你就另雇別的船，我們的船就不走了。”

蘭兒聽了船夫的話，真是心里有苦也吐不出啊！在前幾日動身時已和船夫說清楚的，講妥先付一半，船到北京再付另一半，只要到北京，就有親戚朋友可依，還愁付不出船錢嗎？但船到清江卻額外生出這么一個枝節(jié)，分明是船夫看孤兒寡母的形單影只，進行訛詐，太可惡了。

另一半的船錢尚需百多兩銀子，到那兒去找啊？蘭兒雙眉緊鎖不知如何是好。這事被富察氏知道了又是一場痛哭，婉貞和桂祥以為母親又想起了父親，也跟著嗚咽抽搐，一時間艙內(nèi)哭聲震天。

蘭兒知道哭沒有用，可她又想不出什么辦法弄來銀子，只是依著船欄，沖著岸上出神。不一會兒，遙見一差人模樣的，匆匆走來，他的手里提著一個包裹，像是很有些份量。

差人到了岸邊，大聲問：“小姐，您這船是運送喪事的靈船吧？”

蘭兒點頭，差人繼續(xù)問道：“你們是從安徽來，運送靈柩去北京的嗎？”

蘭兒再次點頭。

差人又問：“你們運的靈，是位道臺老爺吧？”

蘭兒答道：“是的。”

那差人像是累癱了，口喘粗氣說：“咳，可把我找苦了。”

說著，遞上包裹道：“我是淮安縣正堂吳大老爺?shù)牟罟伲蚍顓谴罄蠣敳钋玻匾馇皝淼跹洹谴罄蠣斢匈巸x300兩，特地差小的送來。”

蘭兒頓時愣住了。按當時慣例，像惠征這樣的三品大員，沿途都會有地方官員派人祭奠，但惠征畢竟是一個罷官的罪官，沒人前來獻殷勤。現(xiàn)在竟然有人送來這么重的賻儀，真是雪中送炭。蘭兒急忙叫母親出來迎接。

富察氏正為沒錢支付船錢發(fā)愁，忽然聽到有人送來銀子，心情立刻由悲轉(zhuǎn)喜。她讓蘭兒收下這300兩銀子，并從中取出幾兩，包好交給來人，感謝道：“回稟你家老爺，本應到府上叩謝，只因喪服在身，不便上岸。煩勞你代為致意，多多辭謝。”

差人禮貌告辭后，富察氏的眼淚已經(jīng)化作了喜淚，她感激地說：“這300兩銀子救了我們一家，吳大老爺?shù)亩髑槲覀冇肋h不會忘。”

蘭兒也在心里暗記了吳大老爺?shù)亩髑椋堰@位吳棠的名字刻在箱子里，銘記一生。然而，這一切卻是個誤會。

這淮安縣令吳棠，是安徽盱眙一位沒落大地主的后裔，道光十五年中舉人，后升為知縣，沒過幾年，他利用各種官場手段補了淮安縣的實缺，這是蘇北首屈一指的肥缺，每年的各種雜稅收入十分可觀。他拿幾百兩送人情不過是九牛一毫，根本算不得什么。

再說，地方官送給過往大員的禮儀，無論是紅白喜事，還是別的，用的都是國庫公款，類似于現(xiàn)今的“接待費”，無須自己破費。問題的蹊蹺在于，吳棠和惠征并不認識，沒有絲毫瓜葛，怎么會給惠征送來這么重的奠敬呢？

原來，確有一位安徽副將，前些日子死在任上。這位副將健在的時候，與吳棠的關系不錯，交往日深，遂成知心朋友。吳棠調(diào)任淮安縣縣今，也有這位副將的功勞，因此，聽說他的喪船經(jīng)過清江浦，忙差人送去300兩白銀為厚賻了卻生前感德的意愿。不料由于沒有交代清楚，差人誤送到惠征的船上。

吳棠聽到差人的稟報，說是那喪船掛有“欽加二品銜，內(nèi)務府行走，鑲藍旗巴圖魯，蕪湖海關道惠”的大宮燈，想著就送錯了，那分明是旗人的喪船，而他這位朋友卻是個漢人。

他十分生氣，破口大罵差人“渾蛋”，要他去把賻銀收回來。

“你這條命都沒有三百兩銀子，要是收不回來，看我和你算賬。”

差人一聽這話，早嚇得魂飛魄散了，正打算去收賻銀，卻被一吳棠手下的幕客攔住了。

幕客問差人：“那喪船上有何人？”

差人說：“有一十多歲的姑娘，有一中年婦人，還有一個男孩，一個女孩。”

幕客問：“是否旗裝？”

差人說：“小的不知。”

幕客對吳棠說：“聽差人說，這道臺是滿族鑲藍旗人，和皇上一樣，是富貴人家。錯送銀兩事小，無意中結識一位滿員家屬到是大幸。又聽說船上有滿州閨秀，按朝廷的規(guī)定，三品大員家的長女，都可備皇上選作‘秀女’，一旦進宮，封嬪封妃的，怎么知道她不能成為一位貴人呢？還不如做個流水人情，對大人是有利的。”

吳棠：“那你說下一步怎么辦？”

幕客說：“大人索性錯認下這道臺的家屬，差人去傳，說是明天一早大老爺前來親自吊唁，借此還可觀賞一下滿族閨秀的風儀。據(jù)說，滿族女子天足，另有風情呢。”

吳棠被幕客灌得昏昏沉沉，也就同意了。

第二天一早，吳棠被左右親隨簇擁著來到大運河岸邊，驅(qū)散看熱鬧的百姓，徑直來到喪船上。

這又少不了一段冗長的禮節(jié)和虛情假意的客套。吳棠順口開始編造最符合常人之情，最溫暖人心的故事，說他和惠征早年相識，結下深厚的友誼，后因兩地做官，交往不便，略有疏隔。

惠征年不滿半百，過早逝世，實在出乎他的預料。這次他聽說惠道臺的靈船要過清江浦，已恭候多日，說著還擠出幾滴眼淚。并勸富察氏和蘭兒不要過度哀傷，好自為之。

說了一通之后，又開始打聽惠征在安徽為官和死去的情況，蘭兒哭著略繁就簡地述說了一遍。吳棠像是真受了感染，深表同情。她記下了富察氏，蘭兒、婉貞、桂祥的姓名和所屬的旗籍，以備后用，又對孤兒寡母的安慰了一通，就下船了。

據(jù)后來幕客問他此行的印象，他說留在記憶里的只是那樣一個場面，穿著重孝的蘭兒和婉貞姐妹，滿臉汨痕跪在他的面前謝恩。嘿，這一對姐妹出落得多讓人心疼啊！對滿族也有這般有魅力的女子，吳棠深為感慨。

這就是惲毓鼎《崇陵傳信錄》里記載的吳棠縣令錯送銀的故事。

蘭兒一家有了這300兩銀子，可謂絕路逢生啊，內(nèi)心的感激和歡喜是不必言說的。他們付清了船錢，又賞給了每位船夫一兩銀子，作為酒錢，護送著惠征的亡靈安安穩(wěn)穩(wěn)地回到了向往已久的老家——北京。