蔣百里走馬上任保定軍校校長(zhǎng)的第一天，就把學(xué)生們召集到一塊兒。他意氣風(fēng)發(fā)，話語(yǔ)擲地有聲：“我既然來了，定要把咱這學(xué)校打造成最頂尖的軍事學(xué)府！讓你們都得成為優(yōu)秀的軍官，日后帶兵，那練出的必須是最精銳的軍隊(duì)。我把身家都押在這事兒上了，要是做不到，我以死謝罪！”

蔣百里并不是光說不練。一上任，他雷厲風(fēng)行，把當(dāng)時(shí)軍事界的精英們都請(qǐng)過來當(dāng)教官，學(xué)校瞬間煥發(fā)出勃勃生機(jī)。他對(duì)學(xué)生的課業(yè)極為上心，像外國(guó)語(yǔ)、戰(zhàn)術(shù)這類重要課程，誰(shuí)要是想偷懶不去，那可沒門兒。要是教官有事請(qǐng)假，他二話不說，親自登臺(tái)授課。而且，他還和學(xué)生們吃住都在一起，同甘共苦，把以往學(xué)校里官僚腐敗的歪風(fēng)邪氣一掃而空。

可辦學(xué)哪有那么容易，光有熱情遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，資金是個(gè)大問題。蔣百里沒辦法，只能向袁世凱政府要錢。他一會(huì)兒發(fā)電報(bào)，一會(huì)兒寫信，眼巴巴地盼著回應(yīng)，結(jié)果卻如石沉大海。無奈之下，他只能親自奔赴北京催款。

到了北京，軍學(xué)司司長(zhǎng)魏宗瀚各種刁難，就是不松口給錢。蔣百里磨破了嘴皮子，也毫無收獲，只能灰溜溜地回了保定。

1913年6月18日，也就是從北京失望而歸的第二天，天剛蒙蒙亮，蔣百里就把全校師生召集到了尚武堂。他面色凝重，聲音低沉又沉痛：“我之前跟你們講的話，大家都還記得吧。我要求你們的，你們得做到；你們對(duì)我的期望，我也絕不含糊。你們要是沒做好，我絕不姑息；我要是沒做到，我也絕不推諉。現(xiàn)在你們都很努力，沒有對(duì)不起我的地方，是我沒盡到責(zé)任，對(duì)不住大家……這事兒辦不好，按常理我該辭職，可中國(guó)這大環(huán)境，到處都一個(gè)樣，這兒不行，換個(gè)地方也好不到哪兒去。但你們千萬(wàn)別灰心，一定要扛起中華民國(guó)未來的重?fù)?dān)！”

話音剛落，令人震驚的一幕發(fā)生了。蔣百里突然拔出手槍，對(duì)著自己胸膛就是一槍。站在第一排的學(xué)生劉文島見狀，大喊：“校長(zhǎng)自殺了！”同學(xué)們一下子炸開了鍋，紛紛沖上去，七手八腳地奪下他手里的槍，然后小心翼翼地把他抬到校長(zhǎng)辦公室。

到了辦公室，學(xué)生們發(fā)現(xiàn)辦公桌上放著兩封遺書，一封是留給教育長(zhǎng)的，另一封是寫給老母親的。

軍事學(xué)校校長(zhǎng)因?yàn)榻?jīng)費(fèi)問題在學(xué)生面前舉槍自殺，這消息就像一顆重磅炸彈，瞬間引爆輿論。各方對(duì)袁世凱政府的指責(zé)鋪天蓋地而來。學(xué)生們更是群情激憤，他們發(fā)通電、四處呼吁，還每省選派一名代表，總共十多個(gè)人前往北京請(qǐng)?jiān)浮?

袁世凱得知后，意識(shí)到事情鬧大了。他趕緊安排學(xué)校教育長(zhǎng)張承禮暫代校長(zhǎng)一職，又派參謀總長(zhǎng)段祺瑞帶領(lǐng)人手前往保定調(diào)查情況。不僅如此，他還委托日本公使伊集院，讓東京派軍醫(yī)平戶火速趕到保定為蔣百里治傷。

幸運(yùn)的是，這一槍沒有擊中心臟。經(jīng)過一段時(shí)間的精心治療，蔣百里最終康復(fù)，也算是不幸中的萬(wàn)幸了。