揚州府衙驗尸房內。

血尸已經停放了幾日，縱使皂吏們每日運來冰塊，但也難掩尸臭味。

陸光祖用手帕捂著口鼻，這才勉為其難的走近血尸。

因為府尊的命令，血尸并未被移動過，仍舊保持著原本的姿勢。

血尸后背肩胛骨中間的字，過了這幾日時間，愈發的醒目，陸光祖很輕易便看到了“誅張黨”字樣。

他作為京官，又是刑部老人，經常和廠衛打交道，一眼便認出了血尸上的透骨釘，以及寫字的朱砂墨，正是出自廠衛之手。

“莫非這血尸當真與內廷有關？”

常年斷案的經驗告訴他，不可輕下定論，一切要等尸體回京，經過驗尸才行。

在確認血尸與案情信件描述一致，沒有被掉包之后，陸光祖看向一旁臉色比他更加難看的王麟，“王知府，還請幫忙將尸體裝箱，由本官帶回京城。”

王麟小步快跑到陸光祖身邊，強忍著惡心，將手帕塞進懷中，并未第一時間命令皂吏們動手，而是拱手道：“敢問上官，欲將尸首運往京城哪個衙門？”

陸光祖瞥了他一眼，自然明白他的小九九，向上拱手，一臉正氣道：“本官奉潘季馴潘大人之命，自然是要將尸首帶回我刑部！”

“是，下官多嘴。”

王麟躬身施禮，隨后擺擺手，幾名皂吏便帶著實現準備好的木箱走了進來。

他自然知道陸光祖是潘季馴派來的，但如今的京城，朝局暗潮洶涌，若尸首一不小心落入其他人手中，于他以及他的同僚而言，無異于災難，這才多了一層謹慎。

由于血尸案的尸首未經過逐級上報，斷案也不歸州府管，尸首移交的流程并不復雜。

尸首以石灰防腐，裝入特制棺木密封后，加蓋州府印信，便算完成。

辦完所有流程，已經巳時末，王麟看了看整裝待發的陸光祖，最終還是上前，“陸大人，馬上就無事了，可否賞臉吃完飯再走？”

“不必了。”

陸光祖連忙擺手拒絕，“王大人的心意老夫領了，如今要務纏身，還需盡快返京。”

“既如此，下官也不便強留。”

王麟拱手笑道，隨后突然想到什么，停下了腳步。

“陸大人，今日是揚州糧商納糧發船之日，下官意欲褒獎，不知可否耽誤上官少許時間，同下官一同前往碼頭？”

王麟突然提出這種請求，并不是心血來潮，而是方才，他突然想到了那張紙條。

先不管那張紙條是何人所留，結合盧師爺先前所言，今日午時，是留紙條之人精心選擇的時間。

而這個時間的特別之處，便在于刑部侍郎、巡鹽御史、以及漕運總督的到來。

先不管對方是什么目的，若真能查出漕運貪污，也是他的政績。

那人精心布局，恐怕就是為了這三位上官。

既是有利于自己，為何不遂了那人的愿？

雖說利用京官，有所不妥，但自己只是請上官與自己一同褒獎商戶，至于清廉剛正的“陸青天”會不會看不下去，橫加干預，那便不是他能管得了的了。

“褒獎商戶？”

陸光祖捋著胡須，思索片刻說道：“也好，正好本官也要前往碼頭。”

“陸大人請……”

在王麟的帶領下，一眾皂吏簇擁著陸光祖出發前往碼頭。

正午的揚州碼頭，下雨淅淅瀝瀝的，卻無風，十分悶熱。

滄瀾江上，霧氣蒸騰，幾百艘糧船吃水線壓得與河面平齊。

周家糧船船頭，“周記米行”的玄漆匾額下，兩個漕工征用桐油灰填補船板的縫隙。

周胥撫摸著紫檀算盤冷笑旁觀，漕工肩頭滲血的麻繩在他眼中不過是賬簿上一串數字罷了。

“封倉——”

周家管家的吆喝聲穿破江霧，二十名身穿短褐的漢子拽著麻繩，將最后三袋糙米吊上甲板。

米袋撞在船板上騰起淡黃塵霧，袋口“萬歷軍糧”的朱砂印被汗漬暈開。

船尾，宋判官正手持鐵釬，做著最后的抽驗。

只見他將鐵釬捅進米袋，白米瀉入銅盤。

岸邊的周胥將一切盡收眼底，嘴角露出滿意的笑容，“最后的抽驗工作已經完成，希望不要出什么岔子才好。”

另一邊，沈家糧船突然傳出一陣喧嘩，八輛獨輪車在棧橋排成長龍。

沈硯正和兄長沈鈞一同監工，“再加兩袋壓倉！”

說完突然挽起袖口，拖住險些滑落的米袋。

漕幫兄弟們將最后幾袋糙米壘上船頭，船身猛地一沉。

“周老板，沈老板，兩位辛苦了……”

兩家剛裝完船，身后便傳來府尊王麟的聲音。

“草民沈硯，見過王大人。”

“見過王大人。”

“幾位不必客氣，本官聽說你們兩家今日發船，特請刑部陸大人，一同前來，表示慰問。”

“陸大人……”

“陸大人……”

聽到陸大人，沈硯心中多了幾分高興，看向王麟的目光也多了幾分琢磨，“這王麟確實是聰明人，定然是猜到了什么，才特意帶陸光祖前來。”

“大家不必拘禮，你們能響應朝廷開中榜文，實屬不易，是我大明的福分。”

陸光祖雖然正直，但卻并不迂腐，場面話也說的漂亮。

“既然已經裝船完畢，那就出發吧。”

王麟打量了一番沈硯，又看向一旁正春風得意的周胥，有些尷尬。

無他，按制，開中榜文所需物資若一家能籌齊，便不會另批其他。

但這次確實破了例，全是因為沈硯。

戚繼光先前已有交代，要多加照顧。

雖然他不明白沈硯為何要這般做，但也不好駁了戚繼光的面子，只能裝傻充愣，讓手下人蓋印畫押。

“起錨……”

隨著一聲吶喊，江面刮起了風，吹得雨珠不斷砸在青磚和船板上，發出聲響。

“鏗鏘……”

不遠處，一聲巨大的銅鑼聲響起，隨后便聽到震天的喊聲：

“落錨——”

船頭傳令官的聲音冷的發脆，八對鐵索絞盤軋軋作響。

倉門推開，御史的獬豸補服被風鼓起，腰間玉帶上“風憲“銀牌晃的人眼無法直視。

碼頭猛然炸開一片黑潮，百余名鹽丁手持大刀立于棧橋。

御史身后的錦衣衛抽抽鼻子，繡春刀出鞘，劈開雨幕，立于船頭，聲音渾厚。

“北鎮撫司鈞令：揚州血尸重案正犯未獲，各碼頭即時封閘，一應舟楫不得擅離。敢有抗命者，依謀逆論處，立斬不赦！”