次日，揚州天氣并沒有絲毫好轉的跡象，黑云裹挾著狂風，似乎要將整座城摧毀。

午時。

那張戶部草擬，六科復核，萬歷帝審定的開中榜文。

經由通政使司、布政使司下發到了揚州府。

府衙將開中榜文張貼出來的時候，府衙前廣場已經站滿了人。

揚州城有一定財力的布商、絲綢商、鹽商、典當行，錢莊等皆齊聚于此。

販鹽的利潤沒有哪家商戶愿意錯過。

但卻不是所有人都有資格應召的，大多數商人之所以來此，便是想碰碰運氣，或許今年的開中榜文需求會有何變化呢？

沈硯自然也在眾人之列，他一直在等著朝廷的開中榜文。

在曹蟒的保護下，他順利擠過人群，來到最前面。

“這不是沈老板嗎？你們沈家也來應召？”

沈硯剛站定，耳邊就傳來了周胥陰惻惻的聲音。

“這周胥還真是老狐貍，到現在還裝作不知道的樣子。”

沈硯只覺得周胥心機深沉，指了指身后圍觀的商販們，笑道：“我和他們一樣，這不是也想來碰碰運氣嘛。”

“哈哈哈，好，好，大明正需要你們這樣的年輕才俊，為國分憂。”

周胥爽朗一笑，沒有再說話，兩人同時看向榜文：

欽遵圣諭，合行開中事宜，榜示曉諭：

開中鹽引，專濟薊鎮練兵糧餉。

召天下客商，于通州、薊州三屯營倉場，每引納粟米二石五斗，不可折銀，供需六十萬石。

鹽引發自長蘆鹽運司，每引準鹽二百二十五斤，行鹽地界止許順天、永平二府并北直隸州縣，越界私販者，依律治罪。

納糧限期：自萬歷十年八月十五日起，至次年三月終截止，逾期不候。商人須持本籍州縣印信文引，赴戶部領勘合，方許支鹽。

嚴禁勢豪包攬、官吏需索。如有阻撓商民、克減糧數等弊，許赴薊遼總督衙門或巡鹽御史處首告，查實重治。

額外獎勸：凡納糧三千石以上者，給與冠帶榮身；五千石以上者，奏請旌表門閭。

右榜曉諭，各宜遵守。

須至榜者。

看完榜文，沈硯和周胥二人相視一笑。

對于此次開中榜文的需求，兩人都很滿意。

看到周胥的笑容，沈硯不寒而栗。

二人竟然想到一起去了，那便是此次開中，不許折銀。

自從老師張居正改革以來，“開中法”的納糧逐漸被“折銀法”取代。

按照慣例，朝廷的開中是會給商戶“納糧”或“折銀”兩個選項的。

而今年的開中榜文，卻明確規定不許折銀。

這其中有沈硯的特意安排。

上帝視角的他，知曉薊州邊鎮將會有戰亂發生，于是便去信給戚繼光，讓其向朝廷提出糙米需求。

這樣做有兩個目的，一個是為戚繼光提前做好準備，防止其在戰亂時糧草不足。

另一個目的，便是剔除或減少揚州除糧商以外的商戶參與競爭。

他的目的從始至終一直都是周家以及其背后的周侍郎，并不想傷及無辜。

但即便是有他給戚繼光的書信，最終朝廷會不會同意，仍舊是未知數。

因為邊鎮開中需求，戶部有著很大的話語權，甚至很多時候，要遠遠大過邊鎮將領。

從周胥的笑中，沈硯明白，這可能也是周胥的意思，所以戶部在收到戚繼光的需求之后，沒有任何阻攔，反而盡力促成。

周胥這樣做的目的，他也想的明白，一方面和沈硯目的相同，減少競爭，另一方面，則是針對沈家設下的圈套。

沈硯思索的時間，后面的商戶們陸續看完榜文。

除了糧商外，大部分都垂頭喪氣的。

“今年這榜文，竟然不許折銀？”

“真是便宜了這些糧商！”

更有些財力不輸周家的鹽商、絲綢商，公然譏誚。

其中一位看上去年紀比周胥還要大的老者，將龍頭拐杖重重的杵在地上，撇了眼周胥，“臺閣有奧援，縱是泰山亦可移！”

“我們走！”

周胥耳尖微動，將那句“臺閣有奧援”盡收耳中，嘴角卻噙著抹冰冷笑意，只將渾濁眼珠轉向沈硯，“不知沈老板，此次預備納糧幾許？”

“周老板又何須試探？”

沈硯抬眼看向周胥，輕輕拍了拍衣物上不存在的灰塵，“榜文寫明六十萬石，周老板也說了，‘年輕一輩當為國分憂’，在下自當盡力而為！”

對于沈硯的話，周胥并未感到驚訝，摩擦著拇指上的羊脂玉扳指，笑容像一個和藹的老者一般，“周老板莫要牽強，若倉中米糧不足，我周家可幫襯一二。”

看著周胥虛偽的笑容，沈硯只感覺惡心，毫不客氣的說道：“沈家已做好萬全準備，周老板還是應多關心糧船能否比我沈家先至。”

周胥笑了笑，不再答話，帶著下人轉身走進府衙。

朝廷發布開中榜文后，需要商家自行至所在州府或鹽運司提交運糧申請，經官府核實資質及物資數量后，方可開始運糧。

沈硯沒有跟進去，抬頭看了看越發低沉的黑云，折返家中。

回到家中的時候，兄長正在擦洗，“二郎你回來了，這天氣實在悶熱。”

“兄長，收糧進行的如何了？”

今日一大早，兄長便帶人前往臨近的村莊開始收糧了。

“已經收回近八成，余下的，明日便可全部入倉，朝廷的榜文如何？”沈鈞自顧自擦拭著脖頸，低著頭問道。

“兄長放心，今年的開中，只許納糧。”

沈鈞緊握糙布的手驟然停在半空，但很快便想到了原因，“是戚南塘？”

“嗯，多虧戚帥幫忙。”

沈硯輕聲回答一句，為兄長倒了杯茶。

隨后取出紙筆，用右手在上面寫下：“七月十九日午時，滄瀾江漕運碼頭，漕運貪墨。”

待墨跡陰干后，折疊好叫來曹蟒，“曹將軍，明日午時前，我要讓這張紙條出現在府尊大人的案前。”

“沈公子放心。”

曹蟒接過紙條，頭也不回的離開了房間。

“兄長，你說這風，能不能將大樹連根拔起？”

沈硯走到窗邊，抬手接住一片被風卷落的枯葉，指腹摩挲葉脈裂痕，恍如周家命脈已在他掌中。