周胥突然將發(fā)船的時(shí)間提前，揚(yáng)州滄瀾江碼頭開始忙碌起來(lái)。

烈日下，麻袋壘成的小山正被赤膊漢子們扛上漕船。糙米簌簌從補(bǔ)丁麻袋里漏出，在跳板積成黃白碎屑，汗酸味混著稻殼的土腥在濕熱空氣里蒸騰。

沈硯站在江邊茶樓窗邊，看著忙碌的碼頭，以及不斷從周家米倉(cāng)被運(yùn)出的糙米，嘴角勾出一抹笑容，“看樣子周家上鉤了。”

沈硯心情大好，獨(dú)自一人在茶樓坐到申時(shí)才返回家中。

剛進(jìn)入閣樓，便看到兄長(zhǎng)高興地在原地踱步，“兄長(zhǎng)，何事如此高興？”

沈鈞拉住沈硯的胳膊，將他拽到桌前按在椅子上，又給他倒了杯茶，激動(dòng)的開口：“二郎你是怎么做到的？方才申伯來(lái)報(bào)，先前不愿意賣給我們糧的，都找上門了，并且還按之前協(xié)商的價(jià)格。”

突然被這么一問，沈硯也有些摸不著頭腦。

按照他和農(nóng)戶們的約定，至少要等到周家倒臺(tái)，這些農(nóng)戶才會(huì)把新米賣給沈家的，現(xiàn)在還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到時(shí)間啊。

“兄長(zhǎng)，農(nóng)戶們有沒有說(shuō)是什么原因？”

沈硯總覺得哪里不對(duì)勁。

“原因？”

沈鈞思索片說(shuō)道：“好像是因?yàn)橹芗也灰耍愕降子昧耸裁词侄危鼙频弥芗曳艞夅槍?duì)我們？”

沈硯露出尷尬的笑容，周家突然改主意，恐怕和自己沒有關(guān)系。

不對(duì)！

沈硯很快便想到了其中的關(guān)鍵。

周家今日突然開始將新米裝船，很顯然是定下了發(fā)船的時(shí)間。

“兄長(zhǎng)你先坐下。”

沈硯露出笑容，等沈鈞坐下后，說(shuō)道：“恐怕周家是故意為之，目的便是加速我沈家的滅亡。”

“二郎此話何意？”

“兄長(zhǎng)，你還記不記得我讓你將我們沈家要應(yīng)征開中榜文的消息散播出去？”

“可這，又和周家有何關(guān)系？”

沈鈞一時(shí)之間并沒有想明白這其中的關(guān)聯(lián)。

沈硯也不著急，耐心的解釋起來(lái)：“周家在知道我們也要應(yīng)征開中榜文后，一定作出了應(yīng)對(duì)策略，恐怕我們沈家米，邊鎮(zhèn)不會(huì)收。”

沈鈞手指驟然收緊，瓷杯在掌中發(fā)出細(xì)微的碎裂聲。

他緩緩抬頭，眼底映著窗外壓城的黑云，“周家……是要將沈家逼上絕路？”

“沒錯(cuò)。”

沈硯看向窗外，說(shuō)道：“周胥真的好算計(jì)。”

“那我們當(dāng)如何？”

看到沈硯一臉淡定，沈鈞知道自己的弟弟已經(jīng)想好了應(yīng)對(duì)的策略。

“兄長(zhǎng)，既然周家不再針對(duì)，那我們照常收糧便可。”

沈鈞有些不理解的看向沈硯，許久，還是問出了自己的疑慮，“那我們不是正中周家下懷嗎？”

“兄長(zhǎng)放心吧，盡管去收糧便可，其他的，我自會(huì)想辦法。”

沈硯眼睛微瞇，周家突然放開針對(duì)，這倒是意外之喜。

他也沒想到，自己布下針對(duì)周侍郎的局，竟然無(wú)意中解決了沈家購(gòu)米的難題。

他的目標(biāo)一直都不是周家，或者說(shuō)，周家在他眼中，只是一個(gè)前臺(tái)角色，他一直想要扳倒的，正是周家的靠山，戶部侍郎周世昌。

他提出應(yīng)征開中榜文，并且借王志的口，讓周家知道自己的發(fā)船時(shí)間。

便是利用周胥對(duì)自己的恨意，只要有恨意，便會(huì)針對(duì)。

他要的就是周家發(fā)船的時(shí)間，和陸光祖達(dá)到揚(yáng)州的時(shí)間一致。

不過(guò)這些算計(jì)，他并不打算現(xiàn)在告知自己的兄長(zhǎng)。

兄長(zhǎng)事事為他考慮，他自然也不能自私。

這種陰暗的東西，他一個(gè)人承受就可以了，他希望兄長(zhǎng)可以一直生活在陽(yáng)光之下。

兄弟倆相視一笑，沒有過(guò)多的話語(yǔ)，他們對(duì)彼此都絕對(duì)信任。

“沈公子回來(lái)了嗎？”

門外傳來(lái)曹蟒的聲音。

“曹將軍，二郎已經(jīng)回來(lái)了。”

沈鈞取出一個(gè)茶杯，倒?jié)M茶水，放在茶桌靠近門口的位置，“二郎，曹將軍可能找你有急事，已經(jīng)來(lái)好幾次了，你們聊。”

曹蟒沖著沈鈞點(diǎn)頭示意后，走進(jìn)房間，自覺地坐在沈硯對(duì)面，“沈公子，有消息了。”

“兩淮巡鹽御史帶著鹽丁正在來(lái)的路上，應(yīng)該兩日后到達(dá)。”

“漕運(yùn)總督應(yīng)該三日后也可到達(dá)。”

“好！”

沈硯激動(dòng)的將手中的茶杯重重砸在桌上，“終于來(lái)了，就等他們呢！”

對(duì)于巡鹽御史和漕運(yùn)總督的抵達(dá)時(shí)間，沈硯并不意外。

這一切都是他的精心算計(jì)。

從他將血尸懸于州府衙門開始，他便算好了各方勢(shì)力抵達(dá)揚(yáng)州的時(shí)間。

沈硯手指摩擦著茶杯，心中對(duì)老師的門生們多了幾分肯定，“看來(lái)他們真的有在將事情鬧大，算得上合格的盟友。”

“對(duì)了，曹將軍。”

沈硯收回心緒看向曹蟒，“糧船準(zhǔn)備的如何了？”

“沈公子，都準(zhǔn)備好了。”

曹蟒放下茶杯，猛然站起身，鄭重道：“三百六十艘‘千料’糧船，明日便可抵達(dá)渡口。”

“好，明日開始，將我們準(zhǔn)備好的糙米運(yùn)往碼頭，準(zhǔn)備裝船。”

“沈公子放心，我已經(jīng)給漕幫兄弟們交代好了，所有的一切都已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)了。”

“嗯，曹將軍辛苦了。”

沈硯打量著這幾日為自己忙前忙后的曹蟒，突然意味深長(zhǎng)的問道：“曹將軍，我們要做的事，可能會(huì)得罪很多人，曹將軍當(dāng)真不怕受牽連嗎？”

并不是他有意試探曹蟒，實(shí)在是曹蟒這段時(shí)日的表現(xiàn)，有點(diǎn)太奇怪了。

雖然曹蟒說(shuō)是受戚繼光的命令保護(hù)自己，可做的事情，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出保護(hù)的范疇了。

曹蟒咧嘴一笑，指尖劃過(guò)胸前那道猙獰舊疤，“我當(dāng)年因?yàn)槲墓購(gòu)椲溃徽隧敶饕矝]眨過(guò)眼——沈公子且放手去做！”

“嗯，曹將軍先去休息吧。”

看著曹蟒遠(yuǎn)去的背影，沈硯總感覺他身上還有別的秘密，身份也絕不是他已經(jīng)知道的那么簡(jiǎn)單，但卻如何都想不明白。

想不明白的沈硯，走到窗邊，將窗戶打開。

七月的揚(yáng)州天氣變化很快，中午的時(shí)候還是烈陽(yáng)高懸，此刻竟黑云壓城。

這恰似他的棋局——烈日當(dāng)空時(shí)布子，云涌風(fēng)起時(shí)收網(wǎng)，待驚雷炸響之日，便是周家樓傾之時(shí)。

“現(xiàn)在萬(wàn)事俱備，東風(fēng)已至，就等三日后好戲開場(chǎng)了！”