“村長，今日多謝你的幫助。”
村民散去后，沈硯跳下磨盤，拱手道謝。
“沈老板客氣。”
村長擺擺手，并未放在心上，隨后輕聲問道：“十五日后，周家真的會倒？”
說完摸了摸腦袋，尷尬一笑，“沈老板應該也明白，我們這些農戶，都指著這些稻米過活，如今拖延時間，雖說不至于徹底得罪周家，可也有著一定風險。”
“不論是周家也好，沈家也好，我們這些小老百姓，誰也得罪不起，村民們不過是求一條活路罷了。”
沈硯見曹蟒去而又返，并且沖著自己點頭示意，對著村長輕聲說道：“村長放心，周家十五日必倒，在這期間，還需要村長多多幫忙。”
“那是自然，沈老板請放心。”
……
離開前堂村后，曹蟒便湊了上來，“沈公子，方才那魁梧壯年，是周家細作。”
沈硯也注意到了那人的不對勁，只是一時間無法確定，“你沒有打草驚蛇吧？”
“沈公子放心，我瞧見他將一封書信藏于槐樹下，并未驚動他。”
沈硯滿意的點點頭。
他沒想到曹蟒一副糙漢子形象，竟然也這般心細。
“沈公子，你就不擔心周家知曉你的謀劃嗎？”
見沈硯似乎并未將細作的事情放在心上，曹蟒有些不解的問道：“若周家提前有了應對，那可如何是好？”
沈硯只是淡淡一笑，隨意地將路上一塊土疙瘩踢飛，“我這出戲就是唱給周家看的，就怕他們沒有任何動作。”
曹蟒有些不理解，就像他不理解沈硯為何要將殺手的尸體懸于府衙門口一樣，不過他并未多問什么。
沈硯的目的，一直都不是農戶手中的新米，他所有的目的，自始至終都只有一個。
營造出沈家急需這批新米的假象，以此誘周家上鉤。
經過上次的交手后，以他對周胥的了解，對方一定不會輕易咽下那口氣。
只要他想要將沈家置于死地，就一定不會放過這次的機會，只要起了貪念，便會想盡一切辦法，或阻止沈家購米，或哄抬糧價，增加沈家的成本。
無論哪一種，只要他動手，便會落入沈硯精心為他布置的陷阱之中。
隨后，沈硯又帶著一眾漕幫兄弟，相繼走訪了周邊的其他村莊，如法炮制。
利益加上承諾，和前堂村的村民一樣，所有村莊的農戶，都默認拖延交糧時間。
一時間。
揚州城周邊的村舍，發生了神奇的一幕。
所有的農戶都忙碌起來，他們將剛收的稻米開始進行各種處理，并且每一個環節看上去都十分的用心。
就連一些平時馬虎的村民，此刻的變得小心謹慎起來，每一道工序都進行了多次處理。
無他，只為了給周家出售質量上乘的糙米。
……
在揚州農戶緊鑼密鼓忙碌的時候，多匹自揚州而出的快馬，同樣引起了一場軒然大波。
七月十一日，一匹高頭快馬，在信差的不斷鞭笞下，停在了南京南直隸按察使司府衙前。
按察使孫守謙接到了六百里加急，府衙內傳出他的陣陣咒罵聲。
“上月蘇州糧道案尚未結，又來這出！”
怒火中燒的孫守謙，連發三道憲牌：
命揚州府三日內呈驗尸格目。
調常州府推官協查。
咨文南京守備太監稟明東廠。
憲牌剛發出，他又覺得不妥，命親信前往北鎮撫司，將案情告知錦衣衛。
揚州農戶舂米的木杵聲未歇，南京城的更鼓已敲過三響。
孫守謙摔在案頭的信件，此刻同樣出現在了潘季馴的書房
刑部尚書潘季馴在收到案情文書后，看到書信上明晃晃的“誅張黨”三字，氣的雙手不住的顫抖起來。
雖然書信上并未指明“張黨”所指代的是誰，但他心中早已有了定論。
“太岳公仙逝未久，你們便如此著急嗎？”
潘季馴將書信重重地拍在書桌之上，雙目泛紅。
潘季馴的目光掃過案頭一方硯臺，青灰石面上刻著“江陵贈”三字。
十年前張居正親手將此物交予他時，曾嘆道：“治河如治國，疏堵皆需順勢而為。”
如今河尚未治，人已去矣……
作為張居正政治同盟一員的潘季馴，在張居正主政期間，因兩人的政治理念一致，加上他的治河能力突出，被高度信任。
他的仕途也是一路暢通。
但自張居正死后，他便覺察到了朝堂的暗潮洶涌。
在看到書信的那一瞬間，他在憤怒的同時，也覺察到了一絲反擊的契機。
“與繩。”
潘季馴話音剛落，刑部左侍郎陸光祖身穿緋色官袍推門而入。
陸光祖一臉正氣，拱手道：“潘大人。”
潘季馴將桌上書信撿起，遞給陸光祖，“揚州來的信，你看看！”
陸光祖接過密信時，袖口露出一截粗麻襯里。
這位刑部侍郎的官袍下，永遠穿著妻子手織的舊衣。
潘季馴曾笑他迂腐，他卻道：“衣貴潔，不貴華，法度亦如是。”
“東廠，錦衣衛。”
陸光祖的身子有些顫抖，“他們究竟是受誰指使？將我大明律法放在哪里？”
他生氣的點，和潘季馴不同。
潘季馴生氣是因為有人將矛頭指向了張居正及其門生。
而陸光祖氣憤，完全是因為，他覺得大明的律法受到了踐踏。
雖說東廠和錦衣衛是內廷，歸皇帝直接管轄。
但這種不見任何旨意的行動，完全是草菅人命。
另一方面，不管那具死尸生前的目的是什么，但如今已經死了，殺人兇手必須受到法律的懲戒！
潘季馴也注意到了陸光祖的舉動，不動聲色的說道：“與繩，此刻尸體還在揚州府衙，有勞你親自跑一趟，將尸體帶回刑部，莫要讓別人搶先了。”
“是，大人放心。”
陸光祖將信件重新放回書桌，鄭重說道：“我這就出發，一定將尸體原封不動帶回刑部！”
潘季馴笑著點點頭。
陸光祖的反應在他意料之中，這也是他找對方去辦這件事的原因之一。
陸光祖為官清廉正直，一定不會縱容這種事情的發生。
只有交給他，才能將尸體完好的帶回刑部。
只要尸體進入京城，交由刑部，后面一切事情，就好辦許多。
空蕩的書房內，潘季馴的聲音輕若蚊蠅：“太岳啊，你放心，我不會眼睜睜看著他們殘害你的門生。”
“不過就是不知是誰將尸體懸于揚州府衙？難道也是太岳的門生？”
“一具尸體上，同時出現錦衣衛和東廠的標記……”
潘季馴思來想去，沒弄明白其中關鍵。
索性他也不再想了，而是走出書房，收拾好情緒，沉聲道：“來人，備轎，去張府！”