在場所有人都看向沈硯，百姓們雖然人云亦云，但他們不傻，他們根本就不相信周胥會財大氣粗到預購對家萬石糙米。

雖然不是很明白這其中關鍵，但也知道，周胥是在給沈家挖坑。

包括沈鈞在內，所有人都在等著沈硯的應對。

沈硯上前，撿起一塊木籌，放在手中摩擦起來，“周老板，你確定要在大庭廣眾之下兌米？”

“哈哈哈。”周胥冷笑幾聲，說道：“怎么？老夫真金白銀買的木籌，兌米還要挑時間嗎？”

面對周胥的步步緊逼，百姓們暗暗為沈家捏了一把汗，同時也更加期待沈硯會怎么做。

木籌所有人都看過了，和沈家的一模一樣，即便這些木籌真的不是出自沈家，沈家也只能認下。

跟在周胥身后的其他三位家主，此刻臉上如沐春風，他們也沒想到，周胥會來這么一手。

如今這個局面，無論沈家怎么做，都是死局。

兌換糧食，便會白白損失十萬石。

拒不兌付，需要退錢的同時，在百姓心目中也會留下不好的印象，今后，沈家在揚州城的生意，恐怕將寸步難行。

沈鈞一把拽過沈硯，壓低聲音急道：“二郎，不如今天就吃下這個悶虧，銀子日后為兄會想辦法賺回來，切不可損了沈家招牌。”

沈硯輕輕拍拍沈鈞的肩膀，示意對方安心，隨后走到周胥面前，附耳說道：“周老板，我給過你機會了。”

說完，也不理會周胥不解的目光，指著身后的招牌，大聲說道：“沈家招牌白紙黑字寫著，憑沈家木籌，兌新米，沈家自然不會食言。”

“曹幫主，借鏈鏢一用。”

接過鏈鏢，在眾人不解的目光中，沈硯拿起一塊沈家木籌，用鏢頭直接掀開上面的包銅。

包銅剝離，沈硯將木籌高高舉起，在眾目睽睽之下，手上輕輕用力，木籌便被一分為二。

“諸位，我沈家木籌，皆是這種可一分為二的，且每一片背部都刻有獨特紋樣。”

轟！

沈硯的話猶如晴天霹靂，任誰都不會想到，這小小木籌，竟還暗藏玄機。

有膽大者，已經撿起地上的木籌，學著沈硯的樣子，將上面的包銅剝落。

周家送來的木籌，皆是一整塊。

“這些不是沈家的木籌！”

有好事者喊了出來，這一喊不打緊，更多的人涌上前，想要檢查周家送來的木籌。

眼見自己被群起而攻，周胥緊握雙拳，心中憤懣不平：“這沈家小子，當真好算計。”

想到這里，他惡狠狠的瞪了一眼身邊的下人，都怪這些蠢東西，在仿制的時候沒有弄清楚！

雖然周胥此刻對沈硯恨到了骨子里，可卻并沒有在臉上表現出來，笑呵呵的說道：“諸位鄉親，沈老板，都怪老夫御下不嚴，這才讓這些狗東西生出了想要從中牟利的心思！”

周胥狠狠地踹了下人一腳，“看老夫回去怎么收拾你們！”

周胥不愧是聰明人，僅憑一句話，便將本是不正當的商業競爭，變成了家丑。

“那周老板可要約束好下人，若是在與鄉親們的生意往來中，出現這樣的失誤，可是會砸招牌的。”

沈硯的話不輕不重，圍觀的百姓們心中已經有了自己的定論，日后與周家做生意，還是要謹慎些好。

這句話雖然不至于直接對周家的生意造成什么嚴重影響，但懷疑的種子，已經在百姓們的心中種下了，只需要找個合適的機會，讓其生根發言，周家這棵參天大樹，自然會土崩瓦解。

危機被沈硯輕松解決之后，沈鈞面帶笑意的走到周胥面前，將沈硯護在身后，“周老板，如今我沈家的糧食已經足夠兌換，那你們四家呢？準備何時兌換？不會是想讓鄉親們苦苦等下去吧？”

沈鈞的話十分尖銳，絲毫沒有給周胥等人留任何臉面，既然敢欺負他弟弟，那他也不會客氣，“諸位鄉親，若四大糧商今日不給諸位兌米，沈某為諸位出擊鼓鳴冤的盤纏！”

“直到各位拿到本屬于自己的糙米為止，無論需要多少銀兩，我沈家都出了！”

“對！今日不給我等兌米，我們便告到州府衙門，求府尊為我們做主！”

手持周家木籌的百姓們，在聽到沈鈞的話后，嚷嚷著要討個說法。

周家在揚州城勢力盤根錯節，平日里也沒少給官軍老爺們各種好處，若換平時，他們定然是不敢隨意上告的。

如今，或許是因為沈鈞的話給了他們底氣，或許是大部分人購買木籌已經用掉了家里的全部積蓄，全家未來一年，都指望著兌換的米養家糊口。

平日里被周家欺壓的百姓們，在這一刻，終于開始反抗。

“哼！”

周胥冷哼一聲，根本就沒有把這些百姓放在眼里。

如今這個世道，手中的銀子，在一定程度上，就代表著真理。

就算告官他也不怕，真當他平日里給官府送的銀子是擺設？

即便如此，他背后的周侍郎，也不是區區州府官能得罪的。

他的對手一直都是沈家。

周胥抬頭看了看太陽，估摸著時間差不多了，這才對著沈硯，冷冷開口：“沈老板，勾結漕幫劫糧，這罪名，你可擔得起？”

周胥話音剛落，一個洪亮的聲音便從不遠處傳來。

“官府辦案，閑人回避！”

緊接著，在周家管家的指引下，宋判官帶著十幾個人正氣勢洶洶的沖過來。

這些人身穿青色布衣，腰間挎刀，正是揚州府的快班衙役。

捕快二話不說便將沈硯等人團團圍住。

見到宋判官，周胥挺了挺胸脯，不動聲色的將一張銀票塞進宋判官衣袖：“宋判官，沈家兄弟勾結漕幫，劫我四大家糧船，還望大人速速將其捉拿歸案。”

“你敢！”

曹蟒瞬間擋在沈硯兄弟二人面前，已經擺出戰斗姿勢。

“曹蟒，你食朝廷俸祿，卻助紂為虐，是想造反不成！”

“來人，將沈硯一干人等，拿回府衙！”

看著沖上來的捕快，曹蟒就要動手。

沈硯按住他的肩膀，輕聲說道：“曹幫主，切莫沖動！”

他沒想到曹蟒會為自己出頭，他與對方不過兩面之緣。

不過現在不是沖動的時候，《大明律》明確規定：“犯罪拒捕者，加本罪二等。”

一旦動手，說不定還會被凌遲或者梟首。