“那么，”普利吉仍然堅(jiān)決反對(duì)，“既然您認(rèn)為‘回轉(zhuǎn)’會(huì)造成障礙，何不解除我的‘回轉(zhuǎn)’。現(xiàn)在，您絕對(duì)可以信得過我。”

“普利吉，萬(wàn)萬(wàn)不可。當(dāng)你在我面前，或者說(shuō)，在武器射程內(nèi)，你必須牢牢維持‘回轉(zhuǎn)’的狀態(tài)。倘若我解除對(duì)你的控制，下一分鐘我就是個(gè)死人。”

將軍的鼻孔翕張。“您這么想令我很難過。”

“我并沒有想傷害你。但是，假使你的情感能夠循著自然的動(dòng)機(jī)自由發(fā)展，你無(wú)法想象會(huì)造成什么狀況。人人都痛恨受到控制，正是因?yàn)槿绱耍胀ù呙邘熃^對(duì)無(wú)法將非志愿者催眠。而我卻做得到，因?yàn)槲也⒉皇谴呙邘煛Ｏ嘈盼遥绽銦o(wú)法顯露——甚至無(wú)從察覺的恨意——是我無(wú)論如何不愿面對(duì)的。”

普利吉低下頭。莫名的無(wú)力感撲天蓋地而來(lái)，令他內(nèi)心感到沉重而灰暗。他勉強(qiáng)開口道：“可是您又如何能相信那個(gè)人？我的意思是，完全信任他，就好像信任我這個(gè)‘回轉(zhuǎn)者’。”

“嗯，我想我不能完全信任他。這就是你必須跟他同行的原因。普利吉，想想看，”騾將自己埋在高大的扶手椅中，上身靠著柔軟的椅背，看來(lái)好像一根會(huì)動(dòng)的牙簽，“假如真的讓他找到第二基地——萬(wàn)一他竟然想到，和他們打交道也許更有利可圖——你了解了嗎？”

普利吉的雙眼流露出極度滿意的光彩。“閣下，這樣好多了。”

“這就對(duì)了。不過你要記住，必須盡量給他行動(dòng)自由。”

“那當(dāng)然。”

“普利吉……嗯……此外，那個(gè)年輕人外表英俊，性情隨和，非常討人喜歡。你可別讓他唬住了。他其實(shí)是個(gè)既危險(xiǎn)又無(wú)情的角色。除非已有萬(wàn)全準(zhǔn)備，你不要隨便和他作對(duì)。我說(shuō)完了。”

于是騾又變得孤獨(dú)一人。他關(guān)掉燈光，面前的墻壁便恢復(fù)透明。現(xiàn)在的天空是一片紫色，城市則成了地平線上的一團(tuán)光點(diǎn)。

這一切有什么意義？他果真成為萬(wàn)物的主宰又如何？那就能使普利吉這種人不再高大強(qiáng)壯、充滿自信嗎？就能令拜爾·程尼斯變得丑陋不堪嗎？又能讓自己完全改頭換面嗎？

他詛咒著這些疑惑。可是，自己究竟在追求什么呢？

頭上的警告燈突然輕輕閃起。他知道有人走進(jìn)官邸，并能感知那人的行徑。同時(shí)，雖然不太想那么做，他還是感覺到那人輕微的情感起伏敲擊著自己的大腦。

他毫不費(fèi)力就知曉了來(lái)者的身份，那是程尼斯。在程尼斯心中，騾察覺不出整齊劃一的情緒，那里只有一個(gè)頑強(qiáng)心靈中的原始復(fù)雜性格，自幼受到宇宙間雜亂無(wú)章的萬(wàn)事萬(wàn)物影響，從來(lái)沒有好好塑造過。他的心思如巨浪般洶涌澎湃，表層浮著謹(jǐn)慎小心的念頭，不過那卻十分薄弱，暗處的漩渦竟然還藏著刻薄下流的言語(yǔ)。更深的層次洶涌著自私自利的洪流，還有殘酷的想法在四處迸濺。而最底下那一層，則是由野心構(gòu)筑成的無(wú)底洞。

騾覺得自己能夠伸手阻住這些情緒，也能徹底令它轉(zhuǎn)向，或是將它們抽干，然后引進(jìn)新的奔流。但是這樣做有什么用處？即使他能讓程尼斯?jié)M頭鬈發(fā)的腦袋充滿由衷的崇敬，難道就能改變自己丑怪的外貌，而讓自己不再詛咒白晝，不再熱愛黑夜，不再隱遁于自己的帝國(guó)中一個(gè)幽暗的角落？

身后的門打開了，于是他轉(zhuǎn)過身來(lái)。原本透光的墻壁立時(shí)變成不透明，紫色的暮光隨即消失，由室內(nèi)核燈泡的白熾光芒所取代。

拜爾·程尼斯輕快地坐下來(lái)，開口道：“閣下，這份榮幸對(duì)我而言不算太意外。”

騾伸出四根手指摸了摸自己的長(zhǎng)鼻子，用不太高興的語(yǔ)氣反問：“年輕人，為什么？”

“我想，是一種預(yù)感吧。否則我就得承認(rèn)，我也聽說(shuō)過那些謠言。”

“謠言？謠言有數(shù)十個(gè)不同的版本，你指的是哪一個(gè)？”

“就是即將重新展開泛銀河攻勢(shì)的那個(gè)謠言。我倒希望這是真的，那么我也許就能扮演一個(gè)適當(dāng)?shù)慕巧！?

“這么說(shuō)，你也認(rèn)為第二基地的確存在？”

“有何不可？這就能讓一切變得有趣多了。”

“你還發(fā)現(xiàn)這是一件有趣的事？”

“當(dāng)然，因?yàn)樗衩責(zé)o比！想要訓(xùn)練自己的想象力，還有比這更好的題目嗎？最近報(bào)紙的增刊中，全都是這方面的文章——這就耐人尋味。《宇宙報(bào)》的一位專欄作家，寫了一篇古怪的文章，描述一個(gè)純粹由心靈主宰的世界——您瞧，就是第二基地——那里的人發(fā)展出來(lái)的精神力量，足以和任何已知的物理科學(xué)匹敵。能在幾光年外擊毀敵方的星艦，還能把行星驅(qū)離原有的軌道……”

“沒錯(cuò)，的確很有意思。不過對(duì)于這個(gè)問題，你自己有沒有什么看法？你同意那種心靈力量的說(shuō)法嗎？”

“銀河在上，我可不信！您想想看，假如真有那種超人，他們?cè)趺纯赡芨C在自己的行星上？閣下，不可能的。我認(rèn)為第二基地會(huì)隱藏起來(lái)，是因?yàn)樗蝗缥覀兿胂笾心菢訌?qiáng)大。”

“這樣的話，我就非常容易說(shuō)明自己的想法。你愿不愿意率領(lǐng)一支探險(xiǎn)隊(duì)，前去尋找第二基地？”

一時(shí)之間，這個(gè)突如其來(lái)的狀況似乎令程尼斯有些不知所措，整個(gè)發(fā)展比他預(yù)料中的還要快一拍。他的舌頭顯然僵住了，久久說(shuō)不出話來(lái)。

騾冷冰冰地說(shuō)：“怎么樣？”

程尼斯的額頭皺成了數(shù)折。“當(dāng)然好。可是我要到哪里去找呢？您可有任何情報(bào)？”

“普利吉將軍會(huì)跟你一起去……”

“那么，就不是由我?guī)ш?duì)了？”

“等我說(shuō)完你再自行判斷。聽好，你并不是基地人，而是卡爾根土生土長(zhǎng)的，對(duì)不對(duì)？好，那么，你對(duì)謝頓計(jì)劃的了解可能很模糊。當(dāng)?shù)谝汇y河帝國(guó)開始衰落時(shí)，哈里·謝頓和一群心理史學(xué)家，利用某些數(shù)學(xué)工具分析歷史的未來(lái)發(fā)展——在如今這個(gè)退化的時(shí)代，那些數(shù)學(xué)早已失傳——并且設(shè)立了兩個(gè)基地，分別置于銀河的兩個(gè)端點(diǎn)。隨著經(jīng)濟(jì)和社會(huì)背景的逐漸演化，這兩個(gè)基地就會(huì)成為第二帝國(guó)的種子。哈里·謝頓預(yù)計(jì)以一千年的時(shí)間完成這個(gè)計(jì)劃——倘若沒有這兩個(gè)基地，則需要三萬(wàn)年之久。然而，我卻不在他的算計(jì)之中。我是一個(gè)突變種，而心理史學(xué)只能處理群眾的平均反應(yīng)，所以無(wú)法預(yù)測(cè)我的出現(xiàn)。你了解嗎？”

“閣下，我完全了解。可是這些跟我又有什么關(guān)系呢？”

“你馬上就會(huì)知道了。我打算現(xiàn)在就統(tǒng)一整個(gè)銀河系——提前七百年完成謝頓的千年大計(jì)。在我的統(tǒng)治下，第一基地——那個(gè)物理科學(xué)家的世界——如今興盛依舊。以‘聯(lián)盟’的繁榮和安定作為后盾，他們發(fā)展的核武足以橫掃銀河——或許只有第二基地例外。所以，我必須對(duì)它多作些了解。普利吉將軍堅(jiān)決相信它并不存在，我卻知道事實(shí)并非如此。”

程尼斯以謹(jǐn)慎的口吻問道：“閣下，您又是如何知道的？”

騾的言詞之中突然充滿憤怒。“因?yàn)樵谖铱刂葡碌脑S多心靈，如今都受到外力干擾。做得很細(xì)微！很精妙！可是我仍舊察覺到了。這種干擾現(xiàn)象不斷增加，常常在緊要關(guān)頭發(fā)生在重要人物身上。因此這些年來(lái)，我必須小心謹(jǐn)慎，不敢輕舉妄動(dòng)，現(xiàn)在你知道原因了嗎？

“這就是你得天獨(dú)厚的優(yōu)點(diǎn)。普利吉將軍已是我最得力的手下，所以他的處境岌岌可危。當(dāng)然，他自己并不知道這一點(diǎn)。然而，你不是一名‘回轉(zhuǎn)者’，因此不易被發(fā)現(xiàn)你在為我效命。比起我的任何部下，你能將第二基地瞞騙得更久——也許剛好足夠久。你了解嗎？”

“嗯——嗯，有道理。但是，閣下，請(qǐng)?jiān)试S我問您一個(gè)問題。我想知道，您那些手下究竟是如何被干擾的。這樣一來(lái)，若是普利吉將軍發(fā)生什么變化，我也許就能察覺到。他們是否不再‘回轉(zhuǎn)’了？是否對(duì)您不再忠誠(chéng)？”

“不，我說(shuō)過干擾極為精妙，比你想象中還要麻煩。由于那種變化難以識(shí)破，有時(shí)我在采取行動(dòng)之前，必須靜觀其變，因?yàn)椴荒艽_定某個(gè)重要人物身上的變化，究竟是干擾的結(jié)果，或者只是普通的反常現(xiàn)象。他們的忠誠(chéng)并沒有改變，可是進(jìn)取心和智力卻大打折扣。表面上一個(gè)個(gè)完全正常，其實(shí)全部成了廢物。過去一年間，就有六個(gè)人發(fā)生這種變化，六個(gè)我最得力的手下。”他一邊的嘴角微微上揚(yáng)，“他們現(xiàn)在被派去管理訓(xùn)練中心——我衷心希望，不會(huì)發(fā)生任何需要他們決斷的緊急狀況。”

“閣下，萬(wàn)一……萬(wàn)一不是第二基地干的。倘若是另外一個(gè)，像您自己這樣的，另一個(gè)突變種？”

“對(duì)方的計(jì)劃實(shí)在太謹(jǐn)慎，也太深謀遠(yuǎn)慮。倘若只有一個(gè)人，一定不會(huì)這么沉得住氣。不，那是某個(gè)世界所采取的行動(dòng)，而你將是我對(duì)付它的武器。”

程尼斯的眼睛亮了起來(lái)，他說(shuō)：“我很高興能有這個(gè)機(jī)會(huì)。”

騾卻捕捉到了對(duì)方突然涌現(xiàn)的情感。“沒錯(cuò)，你顯然動(dòng)了這個(gè)念頭，想要立下一件蓋世功勞，讓你有資格得到最大的犒賞——或許甚至成為我的接班人。這不成問題。可是你要知道，你也可能受到最嚴(yán)厲的懲罰。我的情感控制能力，并非僅僅只能誘發(fā)忠誠(chéng)之心。”

他的嘴角露出淺笑，看起來(lái)陰森可怖，程尼斯嚇得從椅子上跳起來(lái)。

在那一瞬間，僅僅那么一剎那，程尼斯感到一股排山倒海而來(lái)的悲痛。它夾著肉體的痛楚猛撲而下，令他的心靈幾乎無(wú)法承受。下一刻它便消失無(wú)蹤，除了一股激烈的怒火，沒有留下任何跡象。

騾又開口說(shuō)：“發(fā)怒是沒有用的……對(duì)，現(xiàn)在你掩飾住了，對(duì)不對(duì)？但我還是看得出來(lái)。所以你要牢牢記住——?jiǎng)偛拍欠N感覺，我能讓它變得更強(qiáng)烈，更持久。我曾以情感控制的手法處決叛徒，再也沒有更殘酷的死法了。”

他頓了頓之后說(shuō)：“我說(shuō)完了！”

于是騾又變得孤獨(dú)一人。他關(guān)掉燈光，面前的墻壁便恢復(fù)透明。天空已被黑暗籠罩，逐漸升起的“銀河透鏡”在天鵝絨般深邃的太空中閃閃發(fā)光。

這團(tuán)朦朧的星云是由無(wú)數(shù)恒星所組成的，由于數(shù)目實(shí)在太多，看起來(lái)像是融合在一起，變成一大團(tuán)光耀的云朵。

所有的星辰，都將是他的……

如今只差臨門一腳，他今晚可以休息了。

第一插曲

第二基地的“執(zhí)行評(píng)議會(huì)”正在舉行會(huì)議。對(duì)我們而言，他們只是許多不同的聲音。會(huì)議的實(shí)際場(chǎng)景，以及與會(huì)者的身份，目前都還無(wú)關(guān)緊要。

嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，我們甚至不能妄想重塑會(huì)議的任何一幕——除非，連我們所能期待的最低限度了解，我們都想完全犧牲。

我們所敘述的人物都是心理學(xué)家——卻并非普通的心理學(xué)家。其實(shí)我們應(yīng)該說(shuō)，他們是傾向于心理學(xué)研究的科學(xué)家。這句話的意思是，他們對(duì)于“科學(xué)哲學(xué)”的基本觀念，與我們所知道的一切完全南轅北轍。由物理科學(xué)的實(shí)證傳統(tǒng)所培養(yǎng)出來(lái)的科學(xué)家，他們心目中的“心理學(xué)”，與“第二基地心理學(xué)”僅有極模糊的關(guān)系。

這就像是設(shè)法向盲人解釋色彩的概念——更何況，筆者與讀者同樣算是盲人。

應(yīng)該先說(shuō)明的是，參與集會(huì)的所有心靈，對(duì)于彼此的工作都徹底了解——不只是一般的理論，還包括這些理論長(zhǎng)時(shí)間應(yīng)用于特殊個(gè)體的效果。我們所熟悉的語(yǔ)言在此毫無(wú)用處。即使是只字片語(yǔ)，也等于是冗長(zhǎng)的廢話。一個(gè)手勢(shì)、一個(gè)鼻息、一個(gè)簡(jiǎn)單的表情，甚至一個(gè)意味深長(zhǎng)的停頓，都包含了豐富無(wú)比的訊息。

在作過如此的聲明后，我們就可以將會(huì)議的某一小段，翻譯成極端特殊的語(yǔ)言組合。這是為了遷就讀者們自幼即受物理科學(xué)熏陶的心靈，即使有可能喪失微妙的神韻，也必須要冒這個(gè)險(xiǎn)。

這個(gè)會(huì)議，由其中一個(gè)“聲音”主導(dǎo)全場(chǎng)。這個(gè)“聲音”屬于某位與會(huì)人士，他的頭銜是“第一發(fā)言者”。

他說(shuō)：“究竟是什么阻止了騾當(dāng)初的瘋狂攻勢(shì)，如今已經(jīng)相當(dāng)明顯而確定。我不敢說(shuō)這個(gè)結(jié)果應(yīng)該歸功……嗯，歸功于我們對(duì)情況的控制。他顯然差一點(diǎn)就找到我們，因?yàn)樗柚谝晃坏谝换氐乃^‘心理學(xué)家’，并且以人為方式提高那人的腦能量。正當(dāng)那位心理學(xué)家要將他的發(fā)現(xiàn)告知騾的時(shí)候，幸好及時(shí)被擊斃了。‘第三階段’之下的所有計(jì)算，皆證明導(dǎo)致他遇害的事件純屬偶然。下面請(qǐng)你繼續(xù)說(shuō)明。”

于是“第五發(fā)言者”開始發(fā)言，他的聲音非常特別。這位發(fā)言者以嚴(yán)厲的口氣說(shuō)：“那個(gè)情狀的處理方式絕對(duì)是個(gè)錯(cuò)誤。當(dāng)然，面對(duì)強(qiáng)大的攻擊，我們根本沒有招架的余地，尤其是面對(duì)具有強(qiáng)大精神力量的異人‘騾’所主導(dǎo)的攻擊。在他征服了第一基地，開始稱霸銀河不久，正確說(shuō)來(lái)是半年后，他就已經(jīng)到了川陀。在他抵達(dá)川陀后，半年內(nèi)很可能就會(huì)找到這里來(lái)，而他的勝算極大——正確說(shuō)來(lái)是96.3%，誤差正負(fù)萬(wàn)分之五。我們花了許多時(shí)間來(lái)分析當(dāng)初遏止他的那些力量。當(dāng)然，我們知道他最初的動(dòng)機(jī)究竟為何。他具有天下無(wú)雙的精神異稟，肉體卻是先天畸形，這種內(nèi)在矛盾我們都看得很清楚。然而，唯有借由洞察‘第三階段’，我們才能斷定——雖然是后見之明——面對(duì)一個(gè)對(duì)他有真感情的人，他表現(xiàn)出反常行為的可能性。

“既然他的反常行為取決于另外那人能否在適當(dāng)時(shí)機(jī)出現(xiàn)，就這方面而言，整個(gè)事件只是一個(gè)偶然。我們的特工早已確定，兇手是一名普通女子。由于感情作祟，騾對(duì)那名女子過于信賴，因此沒有控制她的心靈——只是因?yàn)樗矚g他。

“那個(gè)事件——對(duì)于想要了解詳情的人，可以到‘中央圖書館’去查閱對(duì)整個(gè)事件所作的數(shù)學(xué)分析——它對(duì)我們是個(gè)警告，因?yàn)槲覀冎浦跪叺姆椒ǎ鋵?shí)是極不正統(tǒng)的。所以說(shuō)，我們天天面臨著整個(gè)謝頓計(jì)劃灰飛煙滅的危險(xiǎn)。我的發(fā)言到此為止。”

第一發(fā)言者等了一下，好讓在座眾人充分領(lǐng)會(huì)剛才那番話的含意。然后他說(shuō)：“因此，目前的情況極不穩(wěn)定。謝頓的原始計(jì)劃已被扭曲，幾乎到了斷折點(diǎn)——我必須強(qiáng)調(diào)，在這個(gè)事件中，我們由于極度欠缺先見之明，因而鑄成了大錯(cuò)——我們目前所面臨的，是整個(gè)計(jì)劃徹底瓦解，再也無(wú)法恢復(fù)。時(shí)間不會(huì)停下來(lái)等我們。我認(rèn)為，我們只剩最后一條路——而這個(gè)辦法仍有風(fēng)險(xiǎn)。

“就某種意義而言，我們必須主動(dòng)讓騾找到我們。”

他再等了一下，看了看眾人的反應(yīng)，又說(shuō)：“我重復(fù)一次——就某種意義而言！”