暮春時(shí)節(jié)，掖庭宮仿若被大自然精心雕琢的夢(mèng)幻之境，漫天的柳絮如雪花般輕盈飄舞，紛紛揚(yáng)揚(yáng)地灑落。武曌一襲華服，身姿綽約地佇立在太液池畔，微風(fēng)輕輕拂動(dòng)她的發(fā)絲和衣袂，宛如一幅絕美的仕女圖。她靜靜地凝視著水面，看著那一片片落花隨著水流緩緩浮動(dòng)，仿佛它們的命運(yùn)也如同自己在這深宮中一般，身不由己。

忽然，武曌像是下定了某種決心，抬手將頭上的金簪拔下，毫不猶豫地?cái)S入水中。金簪入水的瞬間，“撲通”一聲輕響，水面上頓時(shí)蕩開一圈圈細(xì)密的漣漪。就在這漣漪不斷擴(kuò)散之時(shí)，令人震驚的一幕出現(xiàn)了，池底竟緩緩浮起十幾尾翻著白肚的錦鯉。原來(lái)，這簪頭淬有西域奇毒“紅顏悴”，毒性猛烈，錦鯉在這毒藥的作用下瞬間喪命。

“才人好手段。”一道略帶譏諷的聲音從身后傳來(lái)。武曌轉(zhuǎn)過(guò)頭，只見(jiàn)張才人從廊柱后裊裊婷婷地轉(zhuǎn)出，手中還捧著一只精致的鎏金唾壺。張才人臉上掛著似笑非笑的神情，繼續(xù)說(shuō)道，“只是毒殺幾尾魚，怕是不夠向韋貴妃交差吧？”

武曌緩緩轉(zhuǎn)身，她的裙裾輕輕掃過(guò)青磚上尚未干涸的血跡。那是半個(gè)時(shí)辰前，一個(gè)試圖在她茶點(diǎn)中下毒的宮女濺出的血。武曌神色平靜，嘴角微微上揚(yáng)，露出一抹淡淡的笑意：“姐姐說(shuō)笑了。”她一邊說(shuō)著，一邊伸出指尖，輕輕掠過(guò)張才人發(fā)間那支精美的孔雀銜珠釵，“就像這釵子，明明是揚(yáng)州進(jìn)貢的珍品，可仔細(xì)瞧瞧，怎么會(huì)刻著波斯商隊(duì)的印記呢？”

張才人聽(tīng)到這話，臉色瞬間變得煞白，眼神中閃過(guò)一絲慌亂。她下意識(shí)地踉蹌后退，然而還沒(méi)等她站穩(wěn)，武曌已經(jīng)眼疾手快地擒住了她的手腕。武曌湊近張才人耳畔，聲音輕柔卻又透著絲絲寒意：“姐姐可知，今晨鴻臚寺少了三名突厥譯語(yǔ)人？巧的是，他們最后見(jiàn)過(guò)的人......”她故意停頓了一下，加重語(yǔ)氣，“是姐姐宮里的小黃門。”張才人聽(tīng)了，身體忍不住微微顫抖，臉上露出了驚恐的神色。

新科進(jìn)士們身著緋袍，齊聚瓊林苑，那鮮艷的緋色將整個(gè)瓊林苑映照得一片霞光燦爛，仿佛是一片緋色的海洋。李逸置身其中，手中輕輕摩挲著那枚鎏金請(qǐng)柬，他心里清楚，這是崔氏以“詩(shī)會(huì)”之名設(shè)下的陷阱。

宴席進(jìn)行到一半，氣氛正熱烈的時(shí)候，崔明臉上掛著一抹意味深長(zhǎng)的笑容，雙手小心翼翼地捧出一幅畫卷。當(dāng)他緩緩展開那幅《蘭亭集序》摹本時(shí)，滿座賓客頓時(shí)嘩然，紛紛投去驚訝和贊嘆的目光。

“聽(tīng)聞吳王殿下精研書道，不妨品鑒此卷？”崔明的聲音中帶著一絲挑釁，笑意森然地看著李逸。李逸心中猛地一緊，他一眼就認(rèn)出，這分明是太宗私藏的真跡，昨夜還好好地掛在甘露殿的墻壁上。

李逸深吸一口氣，強(qiáng)作鎮(zhèn)定地緩步上前。他的目光緊緊盯著畫卷，忽然瞥見(jiàn)卷尾“神龍”印鑒的異樣。他心中暗自慶幸，自己對(duì)這幅真跡極為熟悉，知道真跡印章該是七道爪痕，而眼前這卷卻有八道。“好字。”李逸突然猛地?fù)]袖，將桌上的酒盞潑翻，墨汁瞬間在宣紙上暈染開來(lái)，“可惜酒污了崔公美意。”

“殿下這是何意！”崔明見(jiàn)狀，頓時(shí)惱羞成怒，猛地拍案而起，臉上的憤怒和不甘溢于言表。

“孤在惋惜。”李逸不慌不忙地拾起那被墨汁沾染的殘卷，對(duì)著日光仔細(xì)端詳，“東晉時(shí)期何來(lái)澄心堂紙？崔氏藏書萬(wàn)卷，難道竟不知王右軍用的是鼠須筆、蠶繭紙？”他的聲音清晰而堅(jiān)定，一字一句如同重錘，敲在眾人的心上。

滿場(chǎng)頓時(shí)陷入一片死寂，所有人都被李逸的話震驚得說(shuō)不出話來(lái)。就在這時(shí)，魏征的拐杖聲由遠(yuǎn)及近，“篤篤”作響，仿佛是這場(chǎng)風(fēng)波中的定海神針。“老臣倒聽(tīng)說(shuō)，弘文館昨夜遭了賊......”魏征的聲音低沉而有力，在這寂靜的場(chǎng)中回蕩。

五更鼓響，那清脆的鼓聲劃破了黎明前的黑暗。三百貢士身著整齊的服飾，魚貫而入太極殿。太宗高坐龍椅之上，目光威嚴(yán)地掃視著殿下眾人。他的目光落在案頭的密報(bào)上，指尖緩緩劃過(guò)“清河崔氏占三十二人”的字樣，眉頭微微皺起。

忽然，太宗注意到有個(gè)寒門學(xué)子正在舔筆。那學(xué)子的穿著樸素，手中的筆更是簡(jiǎn)陋，是用木炭與豬鬃自制的陋筆。“你叫馬周？”太宗拿起他的策論，目光落在那筆鋒剛勁的字上，“這手字倒像用刀刻出來(lái)的。”

“回陛下，草民替人抄經(jīng)十年，握刀比握筆熟。”馬周不卑不亢地回答，聲音洪亮而堅(jiān)定。他的策論里，赫然寫著“廢九品中正，開科舉糊名”，這大膽的言論猶如一顆重磅炸彈，在殿內(nèi)引起了不小的波瀾。

殿角突然傳來(lái)“啪”的一聲，原來(lái)是杯盞碎裂的聲音。李逸循聲望去，只見(jiàn)那碎瓷片滾到了自己腳邊，他認(rèn)出那是崔琰的茶盞。當(dāng)太宗問(wèn)及新科狀元人選時(shí)，李逸毫不猶豫地出列，大聲說(shuō)道：“兒臣舉薦馬周。”

“殿下慎言！”崔琰一聽(tīng)，頓時(shí)氣得須發(fā)皆張，怒目圓睜，“此子策論妄議祖制......”

“兒臣卻覺(jué)得字字珠璣。”李逸不緊不慢地展開馬周的文章，語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)道，“就像這'糊名法'，不正合《尚書》所言'明明揚(yáng)側(cè)陋'？”

太宗的目光掃過(guò)魏征，只見(jiàn)老臣閉目頷首，似乎在表示贊同。最終，朱筆落定時(shí)，馬周青衫上那醒目的補(bǔ)丁在緋袍的映照下，紅得格外刺目，仿佛在訴說(shuō)著他出身寒門的艱辛與不易。

更漏滴答，時(shí)間悄然流逝，轉(zhuǎn)眼就滴到了子時(shí)。李逸跟隨著魏征，小心翼翼地鉆進(jìn)凌煙閣地窖。地窖中彌漫著一股陳舊而又神秘的氣息，火折子亮起的剎那，昏黃的光線照亮了四周，李逸震驚地看見(jiàn)墻上掛滿了泛黃的人像。這些人像都顯得十分陳舊，畫像上的人都是武德年間失蹤的寒門官吏，他們的面容在歲月的侵蝕下已經(jīng)有些模糊不清，但他們的眼神仿佛還在訴說(shuō)著當(dāng)年的故事。

“貞觀元年，大理寺少卿鄭仁泰暴斃；貞觀二年，監(jiān)察御史王懷古墜馬......”魏征的聲音低沉而沙啞，他的拐杖緩緩劃過(guò)一幅幅畫像，每劃過(guò)一幅，就像是在揭開一段塵封的歷史，“他們死前都在查同一件事。”

地窖深處，一只巨大的鐵箱中，賬冊(cè)堆積如山。李逸緩緩翻開最上面那本賬冊(cè)，剛看了一眼，瞳孔驟然收縮，臉上露出了難以置信的神色。這是武德九年六月，玄武門守將常何的軍械記錄，上面的內(nèi)容足以震驚整個(gè)朝堂。

“當(dāng)年陛下領(lǐng)八百府兵入玄武門，而守軍足有兩千。”魏征的聲音仿佛是從地底傳來(lái)，帶著一絲沉重和滄桑，“為何無(wú)人示警？因?yàn)楫?dāng)值的弓弩......”他忽然大步走到墻角，伸手掀開蓋在上面的麻布，露出了幾具銹跡斑斑的弩機(jī)，“都被換了木矢。”

李逸聽(tīng)了，身體猛地一震，差點(diǎn)站立不穩(wěn)，他踉蹌著扶住墻壁。這些舊弩上，赫然刻著“東宮六率”的銘文，這背后隱藏的真相，讓他感到一陣深深的寒意。

同一輪明月高懸天際，灑下清冷的光輝。武曌正在自己的宮殿中，聚精會(huì)神地拆解張才人送來(lái)的香囊。她的眼神專注，手中的剪刀小心翼翼地挑開第三層夾絹。就在這時(shí)，“叮當(dāng)”一聲，半枚虎符從香囊中掉落出來(lái)。武曌定睛一看，頓時(shí)心中一驚，這正是三日前兵部失竊的右半符！

“才人好眼力。”一道低沉的聲音從陰影中傳來(lái)，緊接著，一個(gè)魁梧的身影緩緩走出，竟是左衛(wèi)將軍公孫武達(dá)。“若非你識(shí)破此局，明日長(zhǎng)安十六衛(wèi)就要聽(tīng)突厥調(diào)遣了。”公孫武達(dá)的聲音中帶著一絲慶幸和贊賞。

武曌將虎符浸入醋盆，隨著銅銹逐漸褪去，陰刻的突厥狼紋清晰地顯現(xiàn)出來(lái)。“將軍該謝的是韋貴妃，她若不急著滅口張才人......”武曌忽然捻起醋中浮起的金箔，眼中閃過(guò)一絲銳利的光芒，“我倒不知，突厥人竟用得起揚(yáng)州金箔。”

五更梆子再次響起，打破了黎明前的寂靜。一隊(duì)羽林衛(wèi)如疾風(fēng)般沖進(jìn)韋貴妃寢宮，他們的動(dòng)作迅速而果斷。在韋貴妃妝奩的最底層，他們找到了與虎符金箔同源的波斯胭脂盒。