艾倫蹲在鐵匠鋪后院的石墩上，用沾滿煤灰的布條擦拭短劍。刃口映著熹微的晨光，隱約能瞧見昨夜砍地精時崩出的細小豁口。他摸向腰間鼓囊的布袋——二十三株熒光菇擠在里頭，菌絲透過麻布滲出幽藍微光，像揣著一兜墜落的星子。

“菜鳥！”霍克掀開油膩的皮簾，絡腮胡上粘著麥酒泡沫，“再蹲下去，老子的門檻都要被你磨穿了！”鐵匠甩來半塊黑面包，硬得像塊風化的石頭，“滾去東街把蘑菇賣了，換點鹽回來！”

艾倫接住面包，牙齒硌得發酸：“東街的藥劑師……叫艾琳？”他記得湯姆提過這名字，學徒袍上還沾著熒光菇的粉末。

“眼睛長頭頂的娘們兒?！被艨诉艘豢?，鐵錘重重砸向燒紅的劍胚，“賣完趕緊滾，別擋著老子打鐵！”火星濺到艾倫靴面上，燙出焦黑的圓點。

艾倫拐進了淘金鎮的東街。石板路縫隙里嵌著腐爛的菜葉，幾個裹著破麻布的流民縮在墻角，目光黏在他鼓脹的布袋上?？諝饫镲h著刺鼻的草藥味，混著某種動物油脂的焦糊氣。他攥緊短劍，刻意讓劍鞘撞在石墻上發出“咔嗒”脆響。

艾琳的鋪子藏在兩棵歪脖子橡樹后，木招牌被蟲蛀得只剩半截，勉強能辨出“煉金與急救”的刻痕。門簾用紫藤編成，藤條間卡著風干的蝙蝠翅膀和蜥蜴尾巴。艾倫剛要伸手掀簾，里頭突然傳來瓷罐碎裂的炸響。

“說了多少次——”女人嗓音清冷如溪澗，“熒光菇要連根采！”

門簾猛地被挑開，湯姆踉蹌跌出來，學徒袍沾滿泥漿，懷里死死摟著三株斷根的熒光菇。少年抬頭看見艾倫，眼睛倏地亮了：“艾倫先生！您、您也來賣貨？”

艾倫瞥向他虎口潰爛的傷口——青紫色已褪成淡粉，車前草汁液果然奏效。“根莖碾碎敷的？”他抬了抬下巴。

湯姆忙不迭點頭，從褲袋摸出塊臟兮兮的樺樹皮：“艾琳小姐教的，還讓我背了二十種毒菇圖譜……”話音未落，門簾后伸出一只蒼白的手，指甲染著靛藍花汁，精準揪住少年后領。

“閑聊收費，一小時五銅幣?！迸松ひ糍N著湯姆耳畔響起。

艾倫終于看清藥劑師的模樣——灰發用骨簪盤起，眉眼銳利如刀刃，亞麻長裙上綴著數十個皮質小袋，隨著動作叮當作響。她抽走湯姆懷里的熒光菇，指尖一搓便皺起眉：“根須斷了兩成，藥效折半。”

“對、對不起！”湯姆縮著脖子，“我下次一定……”

“沒有下次?！卑諏⒛⒐饺舆M墻角的木桶，桶里漂著層渾濁的紫色液體，“去把西墻的毒藤曬了，工錢抵學費?！?

少年如蒙大赦般竄向后院。藥劑師這才轉向艾倫，目光掃過他鼓脹的布袋：“外鄉人？”

艾倫解開布袋口，幽藍光暈霎時漫出：“二十三株，全帶根?！?

艾琳俯身捏起一株，指甲掐開菌柄查看斷面?！爸猴枬M，傘蓋無蟲蛀。”她突然將蘑菇湊到鼻尖，“去過狗頭人領地？”

“東邊橡樹林，靠近溪澗。”艾倫面不改色。

藥劑師輕笑一聲，指尖彈了彈菌褶：“狗頭人尿液的腐臭味，三丈外就能聞見?！彼κ謱⒛⒐絹G回布袋，“這種貨色……三銀幣?！?

艾倫瞇起眼。湯姆今早提過，完整熒光菇的市價是二十銅幣一株，二十三株至少值四銀幣六十銅?！昂谑猩倘碎_價五銀幣?！彼朴葡稻o袋口。

“那去找羅德里戈啊。”艾琳轉身掀開咕嘟冒泡的坩堝，紫煙騰起嗆人的硫磺味，“讓他用摻水的治療藥糊弄你，或者……”她突然舀起一勺沸騰的紫色液體，“試試能不能活著走出黑市巷子？”

正午的日頭曬得后頸發燙時，艾倫蹲在藥劑鋪后院，看湯姆把毒藤鋪上竹匾。少年脖頸通紅，顯然剛挨過罵。“艾琳小姐就這樣……”他壓低嗓音，“上回格魯大叔拿地精牙來賣，她硬說被酸液泡軟了，壓價一半！”

艾倫摩挲著剛到手的銀幣——最終成交價三銀幣，附贈半罐止血藥膏。他掂了掂錢袋，金屬摩擦聲清脆悅耳。“西區的毒藤怎么回事？”他朝竹匾揚了揚下巴。

湯姆哆嗦了一下：“千萬別碰！上周有個流民偷摘葉子煮湯，渾身爛得像地精糞……”

“聊夠了嗎？”艾琳的聲音幽靈般飄來。她倚著門框，掌心托著枚暗紅果實，“想要情報？兩銀幣?！?

艾倫拋給她一枚銀幣：“換句忠告?！?

藥劑師指尖一彈，銀幣精準落進腰間的蛇皮袋：“西區沼澤新長出一片毒藤，領主懸賞清剿，每捆根莖換十銅幣。”她頓了頓，“當然，被毒刺扎穿肺葉的蠢貨也不少。”

回鐵匠鋪的路上，艾倫繞道去了鎮南集市。腐臭的魚攤旁蹲著個兜售舊貨的老頭，面前擺著生銹的匕首、豁口的陶碗，還有一本裹著蛛網的羊皮冊子。

“《常見草藥圖解》，只要五銅幣！”老頭咧開缺牙的嘴，“附贈驅蟲藥配方！”

艾倫翻開冊子，泛黃的紙頁上畫著歪扭的熒光菇，標注字跡被蟲蛀得支離破碎。他扔下五枚銅幣：“驅蟲藥呢？”

老頭從褲襠里摸出個臟兮兮的紙包：“蜥蜴干加夜光粉，點燃能熏走地精！”

艾倫嗅了嗅，一股陳年尿騷味沖進鼻腔。他果斷把紙包塞進老頭衣領，在罵聲中快步離開。

鐵匠鋪飄出烤肉的焦香，艾倫用新買的磨刀石保養短劍?；艨肆嘀茐販愡^來，絡腮胡上還粘著肉渣：“被那娘們兒宰慘了吧？”

“三銀幣?！卑瑐愵^也不抬，“換你一句廢話?！?

鐵匠喉嚨里滾出悶笑，酒氣噴在他后頸：“知道她為啥壓價？上個月兩個傭兵賣熒光菇，轉頭就被黑市的人剁了手?！彼嗔丝诰?，“這鎮子啊……吃人不吐骨頭。”

夜幕降臨時，艾倫蹲在廢棄谷倉的草垛旁清點戰利品。三枚銀幣在掌心泛著冷光，加上之前攢的銅幣，總算湊夠買鹽的錢。他翻開《草藥圖解》，就著月光辨認模糊的字跡——熒光菇條目下赫然畫著狗頭人圖騰，旁邊潦草批注：“汁液可暫時致盲，慎用?！?

屋梁上傳來窸窣響動，獨眼黑貓叼著半只地精耳朵躍下，金瞳在黑暗中幽幽發亮。艾倫拋給它一塊肉干，貓兒卻扭頭避開，爪子扒拉著他裝熒光菇的布袋。

“想要這個？”他捏起一株斷根的蘑菇。

黑貓突然弓背炸毛，利爪“唰”地劃破菌柄。靛藍色汁液滴落草垛，竟腐蝕出蜂窩狀的小孔。艾倫猛地后仰——白日艾琳攪拌的紫色坩堝、毒藤懸賞、狗頭人圖騰在腦中連成暗線。

月光漏進殘破的窗欞，短劍在地上投出細長的影。他起身完成最后三十次劈砍，直到虎口震得發麻。黑貓早已不見蹤影，只剩草垛上的腐蝕痕跡泛著幽幽藍光。