后半夜的風裹挾著腐木林的腥氣，艾倫在鐵匠鋪屋頂守夜。當他數到今晚第199次揮劍時，鎮口突然傳來地精的尖嘯。月光照亮木柵欄外的黑影——三十只，或許更多。

短劍在掌心轉出冷光，艾倫舔掉嘴角的血漬。系統面板在視網膜上投下淡藍微光，數字定格在【基礎劍術：9】。他望向東南方若隱若現的哨塔輪廓，那里傳來狼嚎般的悠長嗥叫。

腐木林的夜風裹著酸液腥氣灌進鼻腔，艾倫在屋頂第三次調整握劍姿勢。鐵匠鋪的火爐在腳下投出搖曳的紅光，三十米外的木柵欄正被地精利爪撓出刺耳刮擦聲。

“東南角兩只，正門五只......”他舔掉虎口滲出的血珠，短劍在月光下泛起冷光，“霍克！西墻！”

鐵匠的錘子應聲砸穿茅草棚頂，將剛露頭的地精砸成肉泥。“菜鳥！管好你的破劍！”絡腮胡上還粘著麥酒泡沫的老漢罵罵咧叨，熔爐映得他后背疤痕如蜈蚣扭動。

艾倫突然翻身滾向左側。酸液擦著耳際飛過，在屋頂蝕出碗口大的洞。三只地精弓箭手蹲在歪脖子樹上，骨弓拉滿的吱嘎聲混著嬰兒啼哭般的尖嘯。

“兩百三十七、兩百三十八......”

短劍劈開夜風的呼嘯聲中，他默數著揮劍次數。當箭雨籠罩頭頂時，劍刃恰好完成第二百次劈砍。面板藍光微閃，【基礎劍術：10】的字樣浮現瞬間，他甩劍擊飛三支骨箭，第四支擦著鎖骨掠過。

“接著！”霍克突然拋來捆冒著青煙的火把。艾倫凌空接住的剎那，鐵匠的錘子砸中熔爐鐵砧，迸濺的火星點燃火把頭。

腐臭味突然變得濃烈——二十只地精正翻過柵欄缺口！

火把在艾倫手中旋成赤輪，點燃最近地精的亂發。焦糊味混著慘叫撕開夜幕，他趁機躍下屋頂，劍鋒精準刺入地精眼眶。“第4只。”黑血噴濺時，他感覺右臂舊傷又開始抽痛。

黎明前的黑暗最是濃稠。當最后一只地精被釘在瞭望柱上，東方已泛起魚肚白。艾倫甩掉劍上黑血，發現掌心磨出兩個新血泡。

“菜鳥。”霍克踹開地精尸體，扔來袋散發著霉味的燕麥，“北邊獸群估計三十日內會到，想要精鋼劍就去找熒光菇。”

艾倫捏碎燕麥里的蛀蟲：“艾琳的收購價？”

“五銅幣一株。”鐵匠用錘子挑起地精薩滿的骨杖，“但我要二十株——抵你昨晚燒穿的屋頂。”

晨霧在林間織出灰紗時，艾倫已蹲在腐木林東側的橡樹根旁。露水浸透的靴底踩著松軟菌絲，這里腐臭味淡得反常。他按照湯姆昨日所說，用劍鞘撥開潮濕的落葉。

一抹幽藍熒光突然出現在視網膜。

七株傘蓋透明的蘑菇蜷縮在樹根凹陷處，菌絲像蛛網般向四周蔓延。艾倫剛要伸手，腦后突然襲來勁風！

“鐺！”

短劍架住劈來的石斧，火星照亮偷襲者佝僂的身形——是只獨眼地精，臉上有道新鮮的劍傷。艾倫認出來這是昨日逃脫的那只。

“正好拿你試劍。”他旋身避開酸液，劍鋒沿第三根肋骨縫隙刺入。地精抽搐著倒下時，面板數字紋絲不動——揮劍次數還差十七次。

正午陽光穿透樹冠，艾倫背靠腐爛的橡樹清點收獲。二十三株熒光菇在布袋里泛著藍光，遠處突然傳來枯枝斷裂聲。

“艾倫先生！”湯姆從蕨叢鉆出，學徒袍沾滿泥漿，“艾琳小姐說熒光菇要連根采...”

少年話還沒說完。五只地精從三個方向包抄過來，領頭的手握鑲著人牙的骨杖。艾倫把少年拽到身后，短劍在掌心轉出冷光。

“數到三往西跑。”他壓低聲音，“看見那棵空心椴樹了嗎？”

湯姆牙齒打顫：“那、那是狗頭人......”

“一。”

地精薩滿開始揮舞骨杖，紫霧從腐葉下升騰。

“二。”

酸液滴在劍刃上發出滋滋聲響。

“三！”

艾倫踹飛裝熒光菇的布袋，藍光炸裂的瞬間，地精群發出慘叫——它們畏光！趁這空檔，他拎起湯姆的后領甩向西側。

腐臭味突然變得刺鼻。當湯姆撞進空心椴樹洞時，七八雙猩紅眼睛在陰影中亮起。艾倫反手擲出短劍，將撲來的狗頭人釘在洞壁。

“點火！”他甩給少年兩塊燧石。湯姆顫抖著點燃枯藤，火光驚退第二批怪物。艾倫趁機拔出劍，黑血順著劍槽滴在狗頭人圖騰上。

“這是......古代哨塔的標記！”湯姆突然指著洞壁蝕刻的符號，“媽媽說哨塔廢墟藏著......”

“閉嘴。”艾倫割下狗頭人耳朵塞進布袋，“想要命就跟著我的腳印走。”

暮色染紅樹梢，他們終于甩掉追兵。艾倫的劍刃又崩了個缺口，但布袋里多了五只狗頭人耳朵。湯姆癱坐在溪邊石頭上，突然指著對岸尖叫：“熒光菇！”

成片的幽藍光點在暮色中起伏，像星河墜落腐木林。艾倫卻按住少年肩膀：“仔細聽。”

腐葉下的沙沙聲不同于地精——更輕，更密集。他撿起石塊砸向光點最密處，十幾只拳頭大的食光甲蟲轟然飛起，口器泛著酸液冷光。

“想要真貨，得等月圓。”艾倫拽著湯姆后退，“這些蟲子——”

話音未落，大地突然震顫。古代哨塔方向傳來狼嚎般的咆哮，驚起漫天嗜血蝙蝠。艾倫瞳孔收縮，他看見塔頂閃過非自然的紫光，像極了那日昏迷前最后看到的渡鴉紋章。

“回鎮。”他割下最后株真正的熒光菇，媽的，“告訴霍克，我要雙倍報酬。”

當月光再次籠罩鐵匠鋪時，艾倫的劍鋒完成第126百次揮砍。面板藍光閃爍，【基礎劍術：11】的字樣浮現剎那，東南方哨塔傳來建筑物坍塌的轟鳴。

霍克從酒醉中驚醒，他布滿血絲的眼睛盯著艾倫腰間新添的傷口：“菜鳥，見過會發光的地精嗎？”

艾倫擦拭劍身的動作微頓。

“去哨塔的路過狗頭人巢穴，”鐵匠扔來塊冒著熱氣的獸肉，“那里最近......