腐木林的酸臭味裹著鐵銹味鉆進鼻腔，艾倫蹲在鐵匠鋪后院的木桶旁，短劍“咔”地削下一塊發霉的鹿肉。油脂滴進酸液桶里“滋啦”冒煙，熏得他瞇起眼：“格魯，你剁骨刀該磨了。”

盾戰士一腳踹翻裝地精腿的竹筐，鑲銅釘的靴子碾碎半根骨頭：“放屁！老子這刀切過地行龍筋！”他掄起剁骨刀“咚”地劈進木樁，刀刃卡在年輪縫里晃了晃，“倒是你那破劍，砍個酸囊都能豁口！”

艾倫沒接話，劍尖挑起塊焦黑的肉扔給墻角縮著的湯姆：“嘗嘗？”

少年咬了一口，整張臉皺成地精皮：“比霍克大叔的靴底還硬……”

“北境貴族的牙口訓練。”格魯啐了口唾沫，絡腮胡上粘著肉渣，“當年老子在宴會上啃牛蹄，骨頭渣子能硌碎地精牙……”

話沒說完，鐵匠鋪木門“吱呀”一聲被推開。瘸腿巴頓拄著拐杖挪進來，缺了口的陶碗“當啷”砸在鐵砧上：“外鄉佬，北街酒桶縫里扒拉出的。”他袖口滑出個沾著麥酒漬的皮筒，邊緣烙著渡鴉火漆，“那幫教會崽子追得緊，老子差點折條腿！”

艾倫捏起皮筒對著火光，火漆裂痕里滲出暗紅血漬：“多少錢？”

“五銀幣，或者……”巴頓獨眼瞥向格魯的塔盾，“那銅釘摳兩顆給老子鑲拐杖。”

格魯的剁骨刀“唰”地釘在巴頓兩腿間：“敢碰老子的盾，先剁你腳趾鑲上去！”

艾倫彈過去三枚銀幣，刃口挑開火漆。羊皮紙剛展開一半，霍克突然從二樓潑下半桶淬火醋，酸液“滋啦”蝕穿信紙邊緣：“菜鳥！熔爐缺人鼓風！”

“等會兒。”艾倫側身躲開飛濺的液體，指尖摩挲信紙缺口——斷裂的紋章圖案和他戒指裂痕完全重合。

湯姆湊過來瞥了一眼，學徒袍蹭上炭灰：“這、這畫的是城堡？”

“燒了。”艾倫突然將信紙按進火盆，格魯的罵聲和巴頓的慘叫同時炸響。

“操！老子白跑腿了？”巴頓蹦跶著拍打濺到褲腳的酸液。

艾倫一腳踹翻裝地精內臟的木桶，腐臭黑血潑滅火焰。焦糊味中，他扯出半張未燃盡的信紙殘片，暗紅墨跡糊成一團：“教會探子在門外。”

格魯的塔盾“哐當”抵住門縫，三支弩箭“哆哆”釘在盾面。

“從染坊臭水溝繞。”艾倫拽過湯姆的后領甩向地窖，“抱上酸液桶，潑完就鉆下水道。”

腐水漫過膝蓋時，湯姆突然拽他皮甲：“信紙背面……有光！”

艾倫摸出半瓶狗頭人尿液潑上去，紫煙騰起的瞬間，焦黑邊緣浮出歪斜的精靈語坐標——正指向新大陸的某處海岸線。

“艾倫先生，這像是莉婭小姐上次說的……”

“閉嘴。”艾倫捏碎玻璃瓶將殘片塞進去，酸液“滋滋”腐蝕瓶口，“去告訴霍克，熔爐第三層夾板的鐵錠該翻了。”

正午的日頭曬得石板路發燙，艾倫蹲在黑市巷口的腌肉鋪旁，劍鞘敲了敲裝鹽的木桶：“老瘸子，北境來的貨？”

缺牙老頭掀開油膩的柜臺板，袖口滑出半截鎖子甲碎片：“三銀幣一磅，摻了火龍糞的加急價。”

“上個月西街井水毒死地精的賬還沒算。”艾倫甩出兩枚渡鴉紋章銀幣，“換真話。”

老頭喉結動了動，混濁的眼珠轉向巷尾教會崗哨：“北境商隊……全栽在迷霧海了。說是海盜劫船，可撈上來的尸體——”他突然噎住，艾倫的劍尖已抵住他咽喉。

“說。”

“胸、胸口全戴著渡鴉紋章！”老頭哆嗦著攤開掌心，半枚染血的家族徽記糊著鹽粒，“賣我貨的人說……說北境領主堡的塔樓塌了。”

酸液瓶“當啷”砸碎在教會巡邏隊腳邊，紫霧騰起的剎那，艾倫拽著老頭滾進地溝。格魯的塔盾從屋頂轟然砸下，鑲銅釘的盾面拍碎兩個追兵的頭蓋骨。

“你他媽又惹事！”格魯扯開皮甲，胸毛間粘著半張懸賞令，“老子的通緝價漲到五十銀幣了！”

艾倫掰開死者手指，黏糊糊的熒光粉粘著未燒盡的信紙屑：“教會要的不是你。”他踢了踢老頭癱軟的腿，“西南城墻根第三棵歪脖子橡樹，樹洞里有三罐酸囊。”

暮色染紅鐵匠鋪屋頂時，艾倫蹲在淬火桶旁刮劍銹。湯姆抱著一摞地精皮撞進門，學徒袍下擺滴著紫色黏液：“霍克大叔讓我……呃！”

短劍“唰”地擦過他耳際，釘穿從梁上躍下的黑影。教會刺客的匕首離艾倫后心只差半寸，喉管噴出的血濺滿劍胚。

“第幾個了？”霍克掀開地窖木板，酒氣混著血腥味涌上來。

“第三個。”艾倫踩住尸體抽搐的手，“西南角，東北角，正門——裁判所的老套路。”

格魯用盾面碾碎刺客的指骨，黃牙咬得咯吱響：“這群雜碎比地精還煩人！”

“因為你嗓門大。”艾倫扯開刺客衣襟，鎖骨處的“VII”烙印糊著膿血，“第七試驗場的狗，專門清理叛徒。”他忽然拽過湯姆的手按在烙印上，“摸到什么？”

少年指尖發抖：“燙……像火蜥蜴鱗片……”

“教會用黑焰烙的。”卡爾的白發從陰影里晃出來，右眼纏著新換的血布，“他們盯上你了。”

艾倫反手將短劍插回皮鞘：“是你。”

牧師咧開滲血的嘴角，掌心黑焰“噗”地吞沒尸體：“渡鴉家的余孽，古龍冢的鑰匙，第七試驗場做夢都想要……”

“說人話。”格魯的盾沿抵住卡爾咽喉。

“新大陸的坐標。”卡爾彈了彈玻璃瓶里的信紙殘片，“和莉婭找的圣物在同一片海灘。”

系統面板突然在艾倫視網膜邊緣閃爍：【基礎劍術38】。昨夜劈廢四把訓練劍的成果，此刻成了最刺眼的嘲諷。

后半夜的月光漏進馬廄，艾倫用斷劍撬開墻磚。苔蘚包裹的鐵盒里躺著五枚銀幣和半截鎖子甲——全是北境商隊的標記。

“你果然藏了東西。”卡爾的聲音像生銹的鋸子。

短劍“鐺”地架住牧師喉嚨，艾倫左手捏碎半塊巖鹽：“再跟一步，把你眼珠子塞進鹽罐。”

“我能讀精靈語。”卡爾晃了晃偷來的玻璃瓶，“坐標指向‘灰燼之崖’，二十年前渡鴉大公戰死的地方。”

腐臭味突然被硫磺味取代。艾倫掐住卡爾手腕按進酸液桶，潰爛的皮膚“滋滋”冒煙：“誰告訴你的？”

“你的呼吸節奏。”牧師笑得咳出血沫，“每次提到北境，氣流會在檀中穴滯澀半秒。”

格魯的鼾聲從隔壁傳來，艾倫松開手甩了把酸液在牧師臉上：“明天去找莉婭。”

“代價？”

“治好湯姆的爛手。”

“再加三片龍鱗。”

“一片。”

“成交。”