鐵匠鋪的炭火在艾倫身后噼啪作響，生銹的短劍在掌心轉(zhuǎn)了半圈，刃口蹭過磨刀石的沙沙聲像砂紙打磨神經(jīng)。“一百次才漲一點？”他盯著懸浮在視野邊緣的灰白面板，【基礎(chǔ)劍術(shù)：2】的字樣刺得眼角發(fā)疼，“這系統(tǒng)比急診夜班還熬人......”

“嘀咕什么呢菜鳥？”霍克把淬火的長矛往水桶里一插，蒸騰的硫磺霧氣撲到艾倫臉上，“要練滾去鎮(zhèn)外練，別擋著老子做生意！”

艾倫側(cè)身避開飛濺的水珠，劍柄上的霉斑黏在掌心發(fā)癢。晨霧里飄來黑面包的焦糊味，三個扛著鋤頭的農(nóng)夫正縮著脖子從柵欄邊溜過，破麻衣下露出凍得發(fā)紫的腳踝。

他抬腳碾碎木樁下的甲蟲，綠色汁液在靴底拉出粘絲，“東南方兩里，三十只地精的情報還作數(shù)？”

鐵匠布滿疤痕的后背突然繃緊。

“再加三捧鹽。”沾滿煤灰的手掌拍在砧板上，震得樹莓汁液四濺，“或者幫我把那筐鐵礦石搬進(jìn)地窖。”

艾倫抓起短劍插回皮帶，肋下的傷口被扯得一陣抽痛。系統(tǒng)面板的血條微微晃動，【生命值：38/60】的青灰色像道未愈合的痂。

“鹽留著腌你的嘴吧。”他掀開門口擋風(fēng)的破麻布，冷風(fēng)裹著腐木林的腥臊灌進(jìn)鼻腔，“等我把地精左耳串成門簾......”

“活過中午再說大話！”鐵匠的嗤笑混著打鐵聲傳來，驚飛了屋檐下打盹的渡鴉。

日頭爬過歪斜的鎮(zhèn)口木牌，艾倫已經(jīng)蹲在溪邊磨了半小時劍。暗紅的鐵銹順著溪水漂遠(yuǎn)，刃口逐漸露出森白寒光。對岸腐爛的鹿尸上聚著綠頭蒼蠅，蛆蟲從空洞的眼窩里簌簌掉落。

【基礎(chǔ)劍術(shù)：2】

他盯著第97次揮劍后毫無變化的面板，小臂肌肉突突直跳。腐葉堆里突然傳出樹枝斷裂的脆響，短劍瞬間橫在胸前。

“別、別動手！”灌木叢里鉆出個滿臉雀斑的少年，鹿皮坎肩上沾滿泥漿，“我是來采夜光菇的......”

艾倫劍尖垂下半寸，瞥見對方腰間別著的生銹匕首，“這季節(jié)熒光菇長在橡樹根背陰處。”

“你怎么知道？”少年眼睛突然亮起來，從破布袋里掏出個發(fā)霉的樺樹皮卷，“藥劑師艾琳小姐的收購價漲到五銅幣一株了！”

腐臭味突然變濃。

艾倫猛地拽住少年后領(lǐng)往后拖，酸液擦著鼻尖濺在溪石上騰起紫煙。三只佝僂的地精從樹后竄出，黃綠色眼球在晨光中泛著油光，石斧上的糞斑還粘著未消化的漿果籽。

“站我身后！”他反手把少年推到巖石縫隙，短劍在掌心轉(zhuǎn)了半圈。領(lǐng)頭的雌性地精咧開淌著酸液的嘴，嬰兒啼哭般的尖嘯刺得人牙根發(fā)酸。

第一斧劈來時，艾倫側(cè)身用劍脊格擋，火星混著鐵銹簌簌落下。反震的力道讓虎口發(fā)麻，但八年急診生涯練就的動態(tài)視力清晰捕捉到地精肩胛骨的起伏——那是昨晚解剖第七具地精尸體時確認(rèn)的弱點。

短劍捅進(jìn)第三根肋骨的縫隙時，黑血順著血槽噴涌而出。艾倫就勢下壓劍柄，刃口切斷肌腱的觸感像切開泡發(fā)的海蜇。地精薩滿的骨杖剛舉起，他抓起尸體當(dāng)盾牌往前沖鋒，酸液在腐肉上蝕出蜂窩狀的孔洞。

最后一只地精的石斧劈到頭頂。艾倫就著翻滾的勢頭橫掃，劍刃卡進(jìn)對方膝蓋發(fā)出令人牙酸的摩擦聲。垂死的哀嚎驚飛鴉群，林間重歸死寂。

“這、這是你的戰(zhàn)利品......”少年顫抖著遞來三只地精左耳，指甲縫里還沾著夜光菇的熒光粉末，“我叫湯姆，在藥劑坊當(dāng)學(xué)徒......”

艾倫甩掉劍上的黑血，突然抓住湯姆手腕。潰爛的傷口從虎口蔓延到小臂，泛著詭異的青紫色。“地精酸液腐蝕的，”他扯開亞麻布條蘸溪水清洗，“不及時處理今晚就會爛到骨頭。”

少年臉色煞白，“艾琳小姐說治療藥水要五銀幣......”

“去找五倍量的車前草，根莖碾碎敷傷口。”艾倫撕下相對干凈的襯衫下擺包扎，“再用樺樹皮煮沸的水沖洗——別碰西邊的狗頭人領(lǐng)地，它們的尿比地精毒十倍。”

正午的日頭曬得后頸發(fā)燙時，艾倫已經(jīng)回到鎮(zhèn)南的廢棄谷倉。這是他用兩張地精皮跟流民換的臨時據(jù)點，霉?fàn)€的草垛勉強能隔絕夜風(fēng)。短劍第213次劈開空氣，汗水順著下巴滴在生銹的鎖子甲上——今早從地精薩滿身上剝來的戰(zhàn)利品。

【基礎(chǔ)劍術(shù)：4】

“見鬼......”他抹了把糊住眼睛的汗水，突然聽見屋頂傳來窸窣聲。腐爛的橫梁上蹲著只獨眼黑貓，嘴里叼著半截地精尾巴。

當(dāng)啷！

短劍擲出的瞬間黑貓輕盈躍開，劍尖釘在它剛才蹲的位置。艾倫正要上前，腐木地板突然塌陷。失重感席卷全身的剎那，他本能蜷身護(hù)住頭臉——這是上周被地精陷阱坑過后形成的肌肉記憶。

霉味混著血腥味沖進(jìn)鼻腔。地窖里堆著十幾具裹蛛網(wǎng)的骸骨，生銹的鐐銬嵌在腕骨里。艾倫摸到肋骨摔斷的巡林客尸體，皮甲內(nèi)袋的羊皮地圖還標(biāo)注著“古代哨塔”的紅叉。

“喵~”黑貓蹲在塌陷的洞口，獨眼里閃著狡黠的光。

艾倫掰開死者緊握的右手，一枚銅幣叮當(dāng)落地。當(dāng)他借著洞口天光看清錢幣背面的渡鴉紋章時，腐臭味毫無征兆地變濃，地窖深處傳來甲殼摩擦石壁的咔嗒聲——是拳頭大的食尸甲蟲群。

他抓起銹劍插進(jìn)墻縫往上攀，指甲在青苔上犁出四道血痕。第一只甲蟲咬住靴跟的瞬間，短劍已經(jīng)砍斷腐朽的木梯。塌陷的木板與蟲群同時墜落，黑血在窖底炸開腥臭的煙花。

暮色染紅淘金鎮(zhèn)的木柵欄，艾倫正用石片刮下第三只地精的獠牙。湯姆抱著裝滿車前草的竹籃蹲在旁邊，傷口已經(jīng)結(jié)出淡粉色的新痂。

“砰！”

酒館方向突然傳來陶罐碎裂聲，五個醉漢搖晃著撞開籬笆。領(lǐng)頭的疤臉男人踢翻路邊的漿果筐，鑲銅釘?shù)钠ぱゲ茸L落的樹莓。

“外鄉(xiāng)佬，”他噴著酒氣抽出腰間的剁骨刀，“聽說你今早賺了十五個銅幣？”

艾倫慢條斯理地把地精獠牙串成項鏈，短劍在暮色中劃出冷冽的弧線。當(dāng)劍尖抵住對方咽喉時，他聞到褲襠傳來的尿騷味。

“滾。”

后半夜的腐木林飄起細(xì)雨，艾倫蹲在樹洞口烘烤浸透的繃帶。黑貓蜷在火堆旁打盹，獨眼偶爾瞥向東南方若隱若現(xiàn)的哨塔輪廓。

“叮！”

短劍第499次劈開雨幕時，面板終于跳動。艾倫抹掉糊住眼睛的雨水，【基礎(chǔ)劍術(shù)：6】的字樣泛著淡藍(lán)微光。

東方泛起魚肚白，艾倫已經(jīng)走在通往古代哨塔的獸徑上，靴底碾碎的熒光菌絲在晨霧中明明滅滅。

第一縷陽光刺破云層，他踢到了那個東西——半截插在泥地里的劍柄，護(hù)手上纏繞的渡鴉紋章布條，和他昏迷時攥著的一模一樣。

艾倫握緊短劍緩緩轉(zhuǎn)身。腐臭味毫無征兆地變濃，三十步外的荊棘叢劇烈晃動，嬰兒啼哭般的尖嘯刺破晨霧——是地精群，這次至少有二十只。

東南方突然傳來馬蹄聲，艾倫轉(zhuǎn)身快速沒入灌木。在他消失的方向，歪斜的哨塔殘骸正被晨光鍍上金邊，石縫里滲出瀝青般的黑霧。