艾倫蹲在鐵匠鋪屋檐下磨刀石旁，左手捏著三枚銅幣在炭灰里畫(huà)圈。右臂新結(jié)的痂被寒風(fēng)刮得發(fā)癢，他瞥了眼遠(yuǎn)處積雪的腐木林——那里有串梅花狀腳印向西北延伸，混著幾滴發(fā)黑的血跡。

“霍克，地精巢穴的情報(bào)。“他彈起銅幣又接住，“西北方半里，三只帶傷的。“

鐵匠正給劍胚淬火，醋液潑在燒紅的金屬上騰起酸霧：“瘸腿的？“

“左后腿微跛，右臂有斧傷。“艾倫用劍尖在雪地劃出簡(jiǎn)圖，“領(lǐng)頭那只的酸囊破了，沿途草木腐蝕痕跡明顯。“

霍克古銅色的胳膊暴起青筋，鐵鉗突然夾住艾倫手腕：“菜鳥(niǎo)，教會(huì)巡邏隊(duì)剛往那邊去。“

艾倫掙開(kāi)鉗制，靴底碾碎凍硬的雪塊：“所以值錢。“他摸出半塊發(fā)霉的鹿肉干拋過(guò)去，“再加五銅幣，換你半壺醋。“

鐵匠喉嚨里滾出悶笑，酒氣噴在艾倫臉上：“不如換你腰間那袋發(fā)光鱗片？“

“火蜥蜴鱗片能淬毒。“艾倫按住鼓脹的皮袋后退半步，“昨天黑市開(kāi)價(jià)三十銅幣一片。“

“放屁！“霍克突然掀翻淬火桶，紫黑色液體在雪地蝕出蜂窩孔洞，“摻了狗頭人尿液的劣等貨，擦屁股都嫌糙！“

兩人對(duì)峙間，湯姆抱著竹籃從街角竄來(lái)。少年臉頰凍得通紅，學(xué)徒袍下擺結(jié)滿冰碴：“艾琳小姐說(shuō)熒光菇汁液......“他瞥見(jiàn)雪地的血跡簡(jiǎn)圖，瞳孔驟縮：“西北方？那、那邊有教會(huì)埋的捕獸夾！“

艾倫劍鞘猛地戳進(jìn)少年腳前積雪：“你踩過(guò)？“

“上、上周替藥劑鋪采毒藤......“湯姆哆嗦著掀開(kāi)褲腿，腳踝青紫腫脹，“鐵齒卡進(jìn)這里，是霍克大叔用醋......“

“閉嘴。“艾倫突然拽過(guò)少年衣領(lǐng)，“帶路，給你兩銅幣。“

湯姆求助般望向鐵匠，后者正用鐵鉗翻烤地精腿：“菜鳥(niǎo)，雪地痕跡超不過(guò)三小時(shí)。“

腐木林的積雪沒(méi)過(guò)腳踝。艾倫扯下斗篷布條纏住靴筒，冰渣刮過(guò)小腿的舊傷刺得神經(jīng)發(fā)麻。他彎腰捏起片帶血的松針，指腹搓開(kāi)冰晶：“二十分鐘前。“

湯姆縮在歪脖子橡樹(shù)后呵氣取暖：“再往前是斷崖，地精不會(huì)......“

“會(huì)打洞。“艾倫劍尖挑開(kāi)凍土，露出半截糞球，“冬季巢穴通常建在背風(fēng)坡，入口用雪偽裝。“

兩人順著斷崖裂縫向下攀爬。湯姆第三次踩空時(shí)被艾倫拽住后領(lǐng)，少年脖頸勒出紅痕：“謝、謝謝......“

“摔下去會(huì)驚動(dòng)守衛(wèi)。“艾倫壓低嗓音，腐臭味突然變濃，“蹲下。“

五步外的雪堆微微顫動(dòng)。兩只地精正用石斧劈砍冰層，黃綠色皮膚覆滿霜花。領(lǐng)頭那只右臂纏著樹(shù)皮繃帶，滲出黑血在雪地烙出焦痕。

艾倫摸出醋瓶浸濕布條。當(dāng)酸液滴落的“滋啦“聲響起時(shí)，地精守衛(wèi)猛地轉(zhuǎn)頭——三枚銅幣精準(zhǔn)射入它們眼眶。

“去補(bǔ)刀。“他把生銹的短劍塞給湯姆，“割左耳。“

少年顫抖著靠近尸體，劍刃卡在第二只地精的鎖骨。艾倫突然踹飛他手中短劍：“蠢貨，要斜刺入第三根肋骨！“

湯姆踉蹌跌坐雪地，眼眶發(fā)紅：“我、我賠您劍......“

“拿戰(zhàn)利品抵。“艾倫扯下地精的粗麻腰帶捆住傷口，“進(jìn)去后別碰任何發(fā)光的......“

洞穴深處的敲擊聲打斷警告。兩人貼著巖壁挪動(dòng)，硫磺味混著糞便焦臭涌入口鼻。艾倫突然按住湯姆肩膀——三十步外的天然石室里，三只地精正圍著簡(jiǎn)陋熔爐忙碌。

“圣光在上......“湯姆盯著熔爐旁的寒鐵錠，“它們會(huì)鍛造？“

“安靜。“艾倫掐住少年后頸，“那個(gè)老的。“

佝僂的老年地精正用骨勺舀起糞汁，顫巍巍倒向燒紅的鐵胚。惡臭白霧騰起瞬間，艾倫甩出醋瓶砸中對(duì)方后腦。老年地精慘叫著撲進(jìn)雪堆，剩余兩只抄起石斧沖來(lái)。

“蹲熔爐后面！“艾倫拽著湯姆翻滾躲避。石斧劈中巖壁迸出火星，他趁機(jī)挑起燃燒的木炭拋向敵群。

腐臭味突然變成焦糊味。湯姆尖叫著拍打?yàn)R到袖子的火星，艾倫反手用劍柄敲暈最后只地精。老年地精突然暴起，糞勺戳向艾倫眼睛——

“鐺！“

湯姆舉起鐵錠擋住攻擊，虎口震裂滲血。艾倫劍尖抵住老者咽喉：“誰(shuí)教的鍛造？“

“咕......光明......賜福......“老年地精咳出黑血，袖口滑落半截教會(huì)銅章。

艾倫踩碎銅章，轉(zhuǎn)身檢查熔爐。寒鐵劍胚在余燼中泛著藍(lán)光，劍身布滿蜂窩狀氣孔：“地精式淬火？“

“用、用晨露......“老者突然抽搐，嘴角溢出白沫。

湯姆湊近觀察劍胚：“要重新塑形......“

“別碰！“艾倫拍開(kāi)少年手掌，“糞汁淬火會(huì)導(dǎo)致金屬脆化。“他扯下地精的皮圍裙裹住劍胚，“帶回鐵匠鋪。“

返程時(shí)風(fēng)雪更急。湯姆抱著劍胚踉蹌跌倒，艾倫揪住他后領(lǐng)拎起：“走東南側(cè)冰面。“

“為、為什么？“

“教會(huì)埋的捕獸夾在西南。“艾倫用劍鞘敲碎冰層，“地精糞便的酸味能掩蓋......“

破空聲驟然響起。三支骨箭釘在兩人腳邊，鑲銅釘?shù)钠ぱゲ人楸杪晱暮蠓奖平?

“把劍胚留下。“五個(gè)黑市打手堵住退路，領(lǐng)頭者舔著淬毒匕首，“羅德里戈先生向你問(wèn)好。“

艾倫將劍胚塞進(jìn)湯姆懷里：“往鐵匠鋪跑，別回頭。“

“但......“

“跑！“他踹飛積雪迷惑追兵，短劍架住劈來(lái)的砍刀。湯姆抱著劍胚鉆進(jìn)樹(shù)叢，冰渣刮破臉頰也渾然不覺(jué)。

黑市打手分出兩人追擊，剩余三人包圍艾倫。領(lǐng)頭的刀疤臉冷笑：“上次的毒箭滋味如何？“

艾倫摸向腰間醋瓶——空了。他忽然抓起地精尸體擲出，黑血潑灑間刺中左側(cè)敵人的膝蓋。慘叫聲驚起寒鴉，右側(cè)打手的匕首擦過(guò)他肋下，舊傷崩裂滲出血珠。

“你的命值五十銀幣。“刀疤臉揮刀劈來(lái)，“活捉翻倍！“

艾倫翻滾躲到巖縫后，摸出火折子點(diǎn)燃地精酸囊。紫黑色液體遇火炸開(kāi)，追兵在毒霧中劇烈咳嗽。他趁機(jī)竄上歪脖子松樹(shù)，枝椏積雪簌簌砸落。

“東南方！“刀疤臉抹著淚吼叫，“別讓那小崽子......“

鐵匠鋪方向突然傳來(lái)鐘聲。霍克掄錘砸鐵的節(jié)奏比平日急促三倍，艾倫知道這是預(yù)警信號(hào)。他折向結(jié)冰的溪面，靴底打滑的瞬間——

“噗嗤！“

追兵的長(zhǎng)矛刺穿斗篷下擺。艾倫就勢(shì)仰躺冰面，短劍自下而上捅進(jìn)對(duì)方腳掌。慘叫聲中他借力滑向?qū)Π叮策M(jìn)灌木叢時(shí)瞥見(jiàn)湯姆的身影。

“這邊！“少年從樹(shù)洞探出頭，懷里的劍胚泛著微光。

兩人在腐木林邊緣繞了三圈才甩開(kāi)追兵。艾倫肋下的血在雪地拖出斷續(xù)紅線，他扯碎地精皮甲按住傷口：“淬火失敗的原因？“

“溫度不夠......“湯姆喘著粗氣，“還、還有糞汁比例......“

“錯(cuò)。“艾倫踢開(kāi)擋路的凍土塊，“地精用尾指當(dāng)量勺，每次舀糞汁多兩成。“

鐵匠鋪的火光刺破暮色。霍克站在熔爐前拋接三枚銀幣，酒氣熏得絡(luò)腮胡結(jié)霜：“劍胚給我，替你擺平追兵。“

艾倫抹掉糊住眼睛的血痂：“再加五銅幣的包扎費(fèi)。“

“三銅。“霍克用鐵鉗夾起劍胚，“附贈(zèng)條消息——教會(huì)正在搜捕會(huì)鍛造的......“

“地精。“艾倫突然接口，“和二十年前北境失蹤的工匠手法類似。