“五張地精皮，帶酸液腐蝕的八銅幣一張，完整的二十。”老湯姆的剁骨刀劈在砧板上，木屑濺到艾倫鼻尖，“要賣趕緊，教會那幫孫子馬上來查貨了。”

艾倫抖開包袱，三張邊緣焦黑的皮革冒著腥氣：“昨晚上游溪澗剛剝的，狗頭人尿味都沒沾。”他故意把最完整的皮子甩到老頭眼前，“四十銅，不還價。”

“三十！”老頭混濁的眼珠黏在皮子紋路上，“北邊獸群鬧得兇，這玩意兒只能做尿囊……”

鐵匠鋪方向突然傳來炸雷般的敲擊聲，驚飛屋檐下打盹的渡鴉。艾倫卷起皮子冷笑：“霍克正缺酸液淬火，你說他肯出多少？”

“三十五！”老頭按住包袱的手青筋暴起，“再加半磅黑面包！”

艾倫掰開面包聞了聞，霉味混著麥麩刺得鼻腔發癢。他抓起錢袋掂了掂：“熏魚兩條，抵五銅。”

日頭爬到鎮南糧倉尖頂時，艾倫蹲在“瘸腿馬”酒館后巷數錢。三十五銅幣在掌心叮當響，劣質熏魚在皮甲內袋滲著油漬。他舔掉指尖的面包渣，摸向肋下傷口——亞麻布條又滲出血跡，系統面板在視網膜邊緣閃爍：【生命值38/60】。

“菜鳥！”霍克炸雷般的吼聲震得木棚簌簌落灰，“讓你買的醋呢？”

艾倫把陶罐甩上鐵砧，深褐色液體濺出刺鼻酸味：“北區市集漲到三銅幣一罐，羅德里戈的人占了三個攤位。”

鐵匠古銅色的胳膊掄起錘子，燒紅的劍胚滋啦浸入醋桶：“教會加征酸稅，淬火成本翻倍。”火星濺到艾倫手背，燙出兩點焦痕，“把你那破鎧甲脫了！”

鎖子甲哐當砸在草垛上，霍克用鐵鉗夾起胸甲對著光：“第三根鐵環裂了，地精酸液腐蝕的？”他突然把鎧甲按進炭灰堆，“看著——淬火要壓腕！”

艾倫盯著鐵匠小臂肌肉的顫動。當通紅的鐵片浸入醋桶時，升騰的紫霧里浮出細密冰紋，和他前世見過的淬火工藝截然不同。

“手腕下沉三寸，腰胯發力。”霍克把鐵鉗塞過來，“試試！”

艾倫剛握住鐵鉗，肋下傷口突然抽痛。燒紅的胸甲邊緣在醋液里炸開氣泡，酸霧嗆得他眼眶發紅。鐵匠的巴掌猛拍在后背：“繃直！你他媽抖得像地精撒尿！”

暮色染紅鐵匠鋪屋頂，艾倫癱坐在淬火桶旁。掌心四個新血泡在醋液里刺痛，修復好的胸甲泛著冷光。霍克扔來塊烤地瓜：“抵今日工錢。”

“北區黑市在收火蜥蜴鱗片。”艾倫掰開地瓜，焦香味混著硫磺氣鉆入鼻腔，“老湯姆說每片三十銅。”

鐵匠灌了口麥酒，絡腮胡上粘著泡沫：“羅德里戈放的風聲，等蠢貨囤夠貨就壓價。”酒壺突然指向東南方，“你第1次從腐木林來那晚……”

“砰！”

酒館方向傳來陶罐碎裂聲。艾倫抓起胸甲套上，短劍在掌心轉出半圈：“我的熏魚！”

三個醉漢正把酒保按在墻角，熏魚干撒了滿地。領頭的光頭咧開黃牙：“外鄉佬，交攤位稅！”鑲銅釘的靴子碾碎魚頭。

艾倫劍柄砸中光頭膝窩，在慘叫聲中抓起兩條完好的熏魚。另外兩人抽出匕首撲來，淬火胸甲撞上刃口迸出火星。

“教會巡邏隊來了！”人群里不知誰喊了句。醉漢們咒罵著逃進暗巷，艾倫趁機把熏魚塞進內袋。系統面板的血條微微顫動，肋下傷口又裂開半分。

月光爬上鐘樓時，艾倫蹲在冒險者公會后院。今日收支用炭筆寫在樺樹皮上：

【收入】

地精皮×3售出：35銅

熏魚×2搶救成功：抵5銅

霍克的烤地瓜：抵10銅

【支出】

醋×1罐：3銅

止血草×1捆：7銅

情報費（火蜥蜴鱗片）：5銅

凈剩：35-15=20銅

公會橡木門吱呀作響，獨眼精靈擦拭著長弓抬頭：“清剿令更新，每只地精左耳六銅。”他指尖劃過血跡未干的羊皮紙，“西區沼澤發現變異種，酸囊收購價漲到二十五銅。”

艾倫把五只左耳拍上柜臺：“搭條消息——東南方哨塔在震。”

精靈獨眼瞇成縫：“鐵匠鋪醉鬼讓你傳的話？”他拋來錢袋，“三十銅，變異種情報另算。”

腐臭味突然變濃。穿鎖子甲的年輕人撞開大門，肩甲糊著黑綠色黏液：“救我！我被地精薩滿……”話沒說完就栽倒在地。

艾倫翻過傷員，鎖骨處的撕裂傷泛著青紫。他扯開對方皮甲內襯，渡鴉紋章戒指在燭光下閃過微光——和腐木林那具尸體很像。

“車前草根莖搗碎敷傷口。”艾倫把藥草塞給趕來的侍者，“再用樺樹皮水沖洗，別用教會圣水。”

獨眼精靈突然按住他手腕：“北境來的？”

艾倫甩開手冷笑：“我像戴得起紋章戒指的蠢貨？”他指向傷員腰間鼓脹的錢袋，“治療費二十銅，從那兒扣。”

后半夜的腐木林飄起細雨。艾倫蹲在樹洞揮劍，短劍第97次劈開雨幕。變異地精的酸液在刃口蝕出細痕，霍克的淬火技巧在肌肉記憶里重復。

“九十八、九十九……”

鐵匠鋪方向突然騰起火光，混著地精啼哭般尖嘯。艾倫啐掉嘴角雨水，胸甲在雨幕里泛著冷光。

艾倫踹開鐵匠鋪木門，兩只地精正在霍克的酒桶里打滾。酸液把淬火桶蝕出蜂窩狀孔洞，鐵匠掄起燒紅的鐵砧砸碎第三只地精腦殼：“菜鳥！封煙囪！”

短劍貫穿地精弓箭手的喉骨，艾倫順勢躍上房梁。變異種膿包炸開的酸液澆滅火把，他在黑暗中憑記憶擲出醋罐——正中薩滿骨杖！

紫霧被醋酸中和的滋滋聲里，霍克突然大吼：“橫斬接上挑！”艾倫本能照做，劍鋒切斷兩只地精腳筋。鐵匠的錘子補上最后一擊，黑血濺滿修補好的胸甲。

“草！老子的松木梁！”霍克踹開地精尸體，指著屋頂破洞罵，“修房頂的錢從你工錢扣！”

“你他媽想得美”。

艾倫邊甩掉劍上黑血邊說道，并摸向地精薩滿尸體。半片渡鴉紋章烙在骨杖末端，和他戒指上的圖案完美契合。東南方哨塔方向傳來狼嚎，震得胸甲微微發顫。

“明日搬兩百斤鐵礦。”霍克扔來塊發霉的奶酪，“抵今晚的救命錢。”