“菜鳥！”霍克掀開鐵匠鋪的皮簾，絡(luò)腮胡上粘著烤肉渣，“再劈下去，老子后院要改成柴火市場(chǎng)了！”他甩來塊發(fā)霉的黑面包，硬得像塊風(fēng)化的頭骨。

艾倫接住面包，牙齒硌得生疼：“教會(huì)發(fā)的救濟(jì)糧？”

“救濟(jì)？狗都不吃！”鐵匠啐了口濃痰，黃牙間噴出劣質(zhì)麥酒的氣味，“北邊商隊(duì)被劫，糧價(jià)漲了三成——昨晚兩個(gè)流民為半塊面包捅死了對(duì)方。”

晨光刺破腐木林的霧氣，艾倫蹲在鎮(zhèn)南集市數(shù)錢袋。三枚銀幣加一百二十銅幣在掌心叮當(dāng)作響，劣質(zhì)皮甲上還沾著昨夜沼澤的酸液。他摸出五枚銅幣彈給賣熏魚的駝背老頭：“老規(guī)矩，去頭去尾。”

“艾倫先生！”湯姆抱著竹籃竄過來，學(xué)徒袍沾滿紫色粉末，“艾琳小姐說沼澤的酸囊…”少年突然噎住，盯著他腰間新添的傷口。

“變異地精的酸液，”艾倫撕下熏魚尾巴扔給腳邊的獨(dú)眼黑貓，“比普通種烈三倍。”黑貓嗅了嗅，叼著魚竄上屋頂。

冒險(xiǎn)者公會(huì)的橡木門吱呀作響，獨(dú)眼精靈擦拭著長弓抬頭：“清剿任務(wù)更新，變異種左耳漲到十銅幣。”他指尖劃過羊皮紙，“附贈(zèng)消息——狗頭人祭司的懸賞有人接了。”

艾倫把五只變異左耳拍在柜臺(tái)。腐臭味引來幾只綠頭蒼蠅，被他用劍鞘碾成肉泥。“情報(bào)費(fèi)。”他推過去二十銅幣，“接懸賞的是誰？”

“穿鎖子甲的傻子，”精靈收錢時(shí)露出腕間的毒藤刺青，“帶著三個(gè)菜鳥，今早往西區(qū)去了。”

正午的日頭把石板路烤出焦糊味。艾倫拐進(jìn)“瘸腿馬”酒館，五個(gè)醉漢正在掰腕子賭錢。他花三十銅幣買了壺麥酒，就著發(fā)硬的熏魚吞咽。

“聽說了嗎？北邊布洛市的面粉漲到一銀幣五磅！”疤臉獵人灌了口酒，“教會(huì)那幫孫子還在加征‘凈化稅’！”

艾倫的酒杯突然被按住。穿絲綢馬甲的男人咧開金牙：“朋友，渡鴉紋章的戒指賣不賣？黑市開價(jià)兩金幣。”

短劍“當(dāng)”地釘在對(duì)方指縫間，艾倫舔掉嘴角的酒沫：“告訴羅德里戈，再派人來——”劍鋒挑起塊熏魚塞進(jìn)男人嘴里，“下次喂他吃地精糞。”

后院的揮劍聲持續(xù)到暮色降臨。第四百次劈砍時(shí)，霍克拎著酒壺晃出來：“手腕下沉三寸！你他媽剁地精腦殼呢？”

艾倫甩了甩酸麻的胳膊，面板紋絲不動(dòng)。他摸出錢袋清點(diǎn)：今日收入變異左耳五十銅、酸囊八十銅，支出熏魚五銅、麥酒三十銅、情報(bào)費(fèi)二十銅，凈賺七十五銅。

腐臭味突然變濃。三個(gè)流民抬著擔(dān)架沖進(jìn)鐵匠鋪，上面躺著個(gè)渾身潰爛的傭兵。艾琳的靛藍(lán)指甲劃過傷口：“沼澤毒藤，每小時(shí)腐爛一寸。”

“能救嗎？”霍克往淬火桶啐了口痰。

藥劑師甩出個(gè)琉璃瓶：“五銀幣，或者拿二十株熒光菇來換。”

月光爬上鐘樓，艾倫蹲在西區(qū)沼澤的橡樹上。變異地精在泥潭里拱動(dòng)，膿包在月光下泛著油光。他數(shù)到第九只，東南方傳來慘叫。

“救命！這他媽是什么鬼東西！”

穿鎖子甲的年輕人被酸液糊了滿臉，三個(gè)同伴正用塔盾抵住狗頭人祭司的火把。艾倫的毒箭離弦瞬間，老騎士教的發(fā)力技巧自動(dòng)浮現(xiàn)——箭矢穿透兩個(gè)膿包，酸液雨般澆在祭司的骨杖上。

“往北跑！”艾倫拽起鎖子甲男人的后領(lǐng)，“踩有苔蘚的石頭！”

五人在腐木林邊緣癱成一團(tuán)。鎖子甲男人哆嗦著摸錢袋：“我是布洛市男爵次子……”

“現(xiàn)在你是欠我三十銅幣的蠢貨。”艾倫割下他腰間的銀酒壺，“抵了你搶我的水壺。”

后半夜的鐵匠鋪飄著肉香。霍克用鐵鉗翻烤地精腿：“教會(huì)那幫神棍在找古代哨塔的地圖。”他突然壓低聲音，“你從腐木林來那晚……”

艾倫的斷刃停在半空。系統(tǒng)面板在炭火映照下微微發(fā)亮，【基礎(chǔ)劍術(shù)：12】后面似乎有極淡的裂紋。

晨霧被馬蹄聲踏碎，艾倫已經(jīng)揮劍兩百次。面板依舊頑固，倒是酒館買的劣質(zhì)護(hù)手油蹭了滿劍柄。他摸出最后半塊黑面包，霉斑在齒間爆開酸澀。

“接活嗎？”獨(dú)眼精靈堵在公會(huì)門口，“護(hù)送商隊(duì)去布洛市，酬勞一金幣——但得穿過腐木林。”

艾倫掂了掂錢袋。變異酸囊還剩三個(gè)值六十銅，加上護(hù)送酬金剛好夠買治療藥水。他瞥見告示板新貼的羊皮紙——畫著歪斜的哨塔輪廓，懸賞金額漲到兩銀幣。

正午的沼澤蒸騰著毒霧。艾倫蹲在昨日遇襲的榕樹上，發(fā)現(xiàn)狗頭人拖走的鐵籠里只剩半截?cái)嘀浮Ｋǘ~幣買了包石灰粉撒在撤退路線上，白痕在泥潭間蜿蜒如蛇。

“你的劍術(shù)像地精撒尿。”老騎士突然出現(xiàn)在回鎮(zhèn)路上，胸甲渡鴉紋章沾著新血，“但昨天那招斜切……跟誰學(xué)的？”

“死人。”艾倫甩掉劍上的泥漿。三天前那個(gè)喉嚨被撕開的鎖子甲男人，握劍姿勢(shì)突然在記憶中清晰起來。

暮色中的揮劍持續(xù)到第三百次。當(dāng)劍鋒劈開第100只木樁，面板終于泛起藍(lán)光——【基礎(chǔ)劍術(shù)：14】。霍克醉醺醺的鼾聲里，東南方哨塔傳來非自然的震動(dòng)。

夜巡的衛(wèi)兵撞開酒館大門：“西區(qū)出現(xiàn)發(fā)光的變異地精！教會(huì)懸賞五銀幣一只！”

艾倫把新買的磨刀石塞進(jìn)箭囊。今日收支：酸囊收入六十銅、情報(bào)支出二十銅、石灰粉二十銅、磨刀石三十銅，凈虧損十銅。他舔了舔嘴角的霉斑，把最后半壺劣質(zhì)麥酒澆在劍刃上。

腐木林的風(fēng)送來嬰兒啼哭般的尖嘯。艾倫蹲在鎮(zhèn)口木柵欄陰影里，看著發(fā)光地精群掠過沼澤。它們拖著的鐵籠里，半張腐壞的人臉貼著欄桿，額角刻著渡鴉紋章。

“三百九十九、四百……”

斷刃劈開第101只木樁時(shí)，東南方哨塔突然爆出紫光。艾倫的紋章戒指驟然發(fā)燙，眼前閃過那個(gè)死在腐木林的男人——他的鎖子甲內(nèi)側(cè)，分明繡著同樣的渡鴉。

系統(tǒng)面板在視網(wǎng)膜上投下血紅的警告，【生命值：38/60】微微顫動(dòng)。當(dāng)?shù)谄咧话l(fā)光地精沖破木柵欄，艾倫的劍鋒染上了不屬于綠血的暗金色的光。