現在已過酉時五點，李伯弢不得不加快步伐，出了騾馬市，叫了一輛驢車，朝西城的咸宜坊趕去。
今日晚宴，便是和諸多同年約好在咸宜坊（今西單甘石橋一帶）的鶴鳴樓擺席。
鶴鳴樓乃是一座五層高的樓閣，樓前一對石雕仙鶴昂首而立，栩栩如生，正與“鶴鳴”之名相得益彰。
此樓第一層到三層設有寬闊大廳，陳設講究，雕花紫檀桌椅錯落排布，四層為雅間，各間屏風隔斷，繡幕低垂。
至于五樓，則是供高門貴客享用的廂房，窗外便可俯瞰整個咸宜坊的盛景，至于房內場景，一般食客便無須知道了。
李伯弢坐著驢車，來到酒樓已是酋時過半，樓中早已熱鬧非常，食客滿座。
下車之后，一個門童迎上前來，李伯弢隨口道：“三樓的訂席！”
門童一聽，頓時神色一肅，恭聲道：“原來是新郎官，小的真是三生有幸，這邊請！”
忙不迭地將他引入樓內。
他整理衣襟，緩步登樓，到了三樓，便傳來陣陣暢懷大笑。
李伯弢站在樓梯口，往大廳看去，細細一數，竟然擺了十五六張大圓桌。
這十五六桌，一桌十人，算起來竟然來了近半的新科郎官，遠遠比最后兩天在文選司的新進士多，可見很多人呼朋喚友，把不在場的同年都拉來了。
由于國難當前，所以大家嘴上不說，可都心知肚明——這可是一場名副其實的“燒尾宴”。
自古魚躍龍門，鯉魚化龍，然升龍有尾，而今諸位新科進士已然登科及第，各赴翰林院館讀、六部觀政，尚待仕途初定，正是“神龍燒尾，直上青云之際”。
當日，李伯弢振臂一呼，欲在鶴鳴樓擺席，本想自己做個東，主持這宴席的諸事。
但當時在場的北直隸同年，說什么都不答應。
皆異口同聲，說是這“憂遼宴”必須由地主主持、設席。
此言雖合情合理，李伯弢卻不免有些遺憾和無奈。
畢竟，他原本還存了幾分心思，希望能通過主持大宴，和其他同年多親近親近。
所以，今日在場穿梭導引，接待來賓的正是當日三位北直隸同年張元芳、喬若雯和玄默。
張元芳乃北直隸順天府薊州人，三甲同進士第十五。
喬若雯乃北直隸真定府臨城人，三甲同進士第三。
玄默乃北直隸河間府靜海縣人，三甲同進士第一百四十四。
李伯弢有些汗顏，除了玄默，其他二人的名次都比自己要高。
不過，稍后一想，又有些釋懷，再比自己高，人生的起跑線大家都差不多——都是三甲還比什么哦！
李伯弢此時，忽見四樓雕花欄桿旁立一歌女，纖指輕撥，箏聲悠揚，樓內又傳來幾聲嬌笑，竟比三樓的喧鬧更添幾分風流韻味。
他抬頭望著四樓，心想后世看個網文，經常能讀個勾欄聽曲，這鶴鳴樓莫非也有這出？
此時，場中的北直隸喬若雯更是眼尖，樓梯入口處自是留意，早已瞧見站在那兒發愣的李伯弢。
這幾日，李伯弢早已成了郎官們茶余飯后，閑談間的紅人。
他竟能憑一己之力，讓分撥名額在短短兩日之內就塵埃落定，這可是間接的給百余位郎官們行了方便。
不僅如此，更是在文選司主事面前據理力爭，相互激辯而不落下風。
最讓人敬佩的是，他竟主動放棄了吏部觀政，這等氣度！
光是這三點，已讓平時閑談中的諸多郎官心生敬意，畢竟換成自己，真不一定有李伯弢如此灑脫。
因此，喬若雯一見李伯弢便立刻迎了上去。
“伯弢兄，伯弢兄，錯了錯了，咱們是在三樓，不是四樓！”
“啊？哦，記錯記錯，咱就在想，這四樓俱是胭脂之氣，怎是我等用餐之處......”
“好說，好說，”喬若雯一把拉住正要往四樓走的李伯弢，高興的說道：“可算是把你等來了！”
“你這‘憂遼宴’的號召人若是不來，咱們可不敢輕易下筷啊！”
李伯弢笑道：“若雯兄，這話可不敢當。這場宴席，多虧直隸的同年們鼎力相助，方能成行。”
他環顧四周，隨即問道：“大伙兒都到齊了？我該不會是最后一個吧？”
喬若雯擺手笑道：“嗨，你這正主倒還來得不算晚！如今到席的十之六七，尚有三成同年還在路上。”
“那就好，那就好！”
正說話間，另一旁的張元芳見李伯弢與喬若雯還站在樓梯口，便笑著迎上來：“我說二位，聊什么呢？喬兄，怎么還不讓伯弢兄趕快入座？”
喬若雯正要開口，卻聽李伯弢擺手道：“哎，不忙，不忙！二位且稍待，小弟尚有一事相商！”
這燒尾宴一向繁雜，如果上齊食單上的五十八道菜，那真不知吃到猴年馬月。
所以，一般舉辦的燒尾宴也不過借個名頭，取其中幾道美味菜肴以飧眾人。
可不管怎么說，這“紅羊枝杖”（烤全羊）、“水煉犢”（清燉小牛）都是必備之佳肴。
不過，在這名流匯集的鶴鳴樓的燒尾宴，價格一向不菲。
李伯弢打聽下來，這一桌餐食竟然要花費五十兩銀子！這可幾乎是七品縣令一年的俸祿。
雖然，一桌十人，可每人也要支付五兩銀子。
李伯弢自然知道，不少郎官的家境并不優渥，這一頓飯下來，幾乎是兩三個月的開銷就沒了。
而要等到朝廷下發俸祿，還在觀政一月之后，這期間的生活必然陷于拮據。
喬若雯和張元芳兩人頻頻點頭，隨后張元芳問道：“李兄說得有理，但不知該如何排解此事？”
李伯弢仔細一想，說道：“有一難處，小弟還想請教，赴宴的同年互為好友，若是直接詢問，怕是丟了面子......”
喬若雯聞言微笑，立刻說道：“此事，伯弢兄盡可放心。”
“咱在每桌之上都定了‘桌長’招待同桌，稍后便可讓桌長私下詢問。”
“如此一來，既不失禮數，又能面面俱到，豈不兩全其美？”
“妙哉！”李伯弢恍然大悟，隨即點頭稱贊。
這位老兄確實是個人才，難怪歷經天啟一朝，能從禮部主事一路晉升至本部員外郎。
而到了崇禎朝，竟然能避開閹黨牽連，又轉而高升去了吏部考功司。
這等手腕，正如他方才所提的方案一般，不僅細膩周全，更見老成持重，處事周道。
只可惜到了崇禎四年，放為兗州知府之后，便因病而歸，自此再不入仕途。
李伯弢看著滿面笑容的喬若雯，心中一嘆！
讀史之時，有一副畫面一直留在李伯弢的腦海中，揮之不去。
崇禎十二年，建虜入關，失城四十八，臨城城陷。
喬若雯端坐、按劍以待。
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