商周祚在昨日之前心情一直沉重，滿腦子惦記的都是如何籌措軍馬、按期采買的難題。

不過，自從前日里李府遞來一紙書信，他看了之后，心頭的石頭才稍稍落下，也因此才有了之后與萬有孚之間的輕松談笑。

此刻，面對著坐在一旁的永康侯徐應坤，商周祚心中微動，他微微一笑，從懷中掏出一條陳文書，遞與徐應坤，一邊說道：

“至于這采買馬匹的方案，下官剛擬了一本條陳，正準備上交兵部，侯爺可是第一個看到的。旁人，我一個字都沒提。”

徐應坤一聽，登時大喜，趕緊伸手接過那條陳，滿臉笑道：

“老商啊老商，咱就知道，你這人向來講交情，太仆寺和咱京營本是一條繩上的螞蚱，有你這番意思，咱兄弟們就放心了！”

說罷，他便低頭翻開條陳，一目十行地看了起來。起初神色還算鎮定，但讀到第二頁，忽地眉頭微蹙，再往下翻，嘴唇微張，眼珠子也開始緩慢打轉。

之后，他竟皺著眉頭，開始低聲讀了出來——

為貫徹落實朝廷有關加強軍馬保障、支援遼東軍務之指令，確保本寺馬政事務依法依規、公正高效開展，遵循朝廷政務公開透明的指示，現就本輪戰馬采購工作公開如下：

一、采購背景

因應遼左戰事緊急，奉旨由本寺協同戶部辦理二萬匹軍馬之采購任務。此項事務事關軍國大計，時間緊迫、責任重大。

二、采購原則

本次采購嚴格遵循“公開、公平、公正”之基本原則，堅決杜絕虛報冒領、買空賣空及任何以權謀私行為。

所有采購標準、流程及結果，均按寺務會議議定，備案存檔。

三、采買方式

（一）部分馬匹將通過各省驛站緊急調撥；

（二）部分通過地方寄養馬廠集中征調；

（三）剩余缺口由本寺統一面向馬商公開采購，價格、品類、驗收標準另行公布；

（四）本寺將組織采購競拍大會，大會時間、地點另行通知；

（五）所有采買合同均需履行登記備案制度，便于后續督查審計。

四、監督機制

本寺已設立專責督察小組，對采買馬匹的數量、質量、交付情況進行全程監督。相關賬冊資料亦將適時向都察院備案，接受各方監督。

五、群眾參與

歡迎各地馬商踴躍參與采購，也歡迎社會各界提出寶貴意見。如發現弄虛作假、以馬充數等違規情形，可匿名舉報，本寺將嚴肅處理。

六、舉報方式

太仆寺寺前擊鼓，請蒙面。

特此公告。

......

永康侯徐應坤坐在一旁，讀完這一紙政務公開，臉上肌肉幾番抽搐，眼皮狂跳，腦殼發懵，只覺得每個字他都認識，連起來一句也聽不懂，什么“依法依規”“履行登記”“接受備案”？

他心中暗叫：“這到底是太仆寺還是是在翰林院！”

只覺自己像是文盲進了國子監，讀了半天也沒搞明白到底是在買馬，還是在作策論，整個人都不好了。

商周祚將身體朝永康侯靠了靠，壓低聲音說道：“侯爺，咱可以在這里向你透個底.......”

徐應坤這才反應過來，舒了一口氣，說道：“還得靠你老商，來給咱解釋解釋，咱就喜歡聽‘透底’的話！”

商周祚點了點頭，說道：“這第一次的采買大會，咱們太仆寺購馬的最低條件就是——”

“只要十天之內能交齊一千匹戰馬或是馱馬，良率高于九成，那這單生意就有可能成了！”

“那價格呢？”

“價格么......看著辦！”

當商周祚一路將還有些懵懵懂懂的永康侯徐應坤送出太仆寺，站在石階上目送他遠去，只覺一陣微風拂來，抬眼望天，見這四月的天空云淡風輕，不覺輕聲嘆道：

“這法子......倒是新奇得緊，能把采買、分攤、議價這些原本最麻煩的事，一筆理清。”

他頓了頓，眼中露出一絲玩味之色，低聲繼續道：

“可如此章法雖出自尚書府，但絕非大司寇那等嚴整風格，怕不是那李府后進小輩的主意？若是能成功，倒也令人刮目相看了。”

他搖了搖頭，心中暗道：不過有一點，老夫始終想不通——尚書府對這次采買如此上心，信里信外透著的味，分明是志在必得。

既然如此，若真已有五千匹戰馬在手，何必再行這‘采買馬匹大會’這般多此一舉之事？只是走個流程，走個過場？”

他負手踱步幾步，瞇眼望向長街盡頭，微微蹙眉：這背后的想法，倒是有點琢磨不透！

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李伯弢此刻，忽覺鼻尖一癢，毫無預兆地打了噴嚏。

他抬頭望了望門外的天空，正是四月京城午后，天光熹微，云淡風輕。

他心中暗暗腹誹：誰又在背后念叨我呢？

想著，對著身邊的任青桐道：“任掌柜，將其余伙計喚到后廚，有些話要說。”

任青桐略一愣，隨即點頭，總覺得此時的李賬房身上有了種不知不覺的氣勢，讓她只能照著吩咐行事。

李伯弢則快步走入后廚，一眼掃去，里面三位掌勺和四名幫廚正東一句西一句閑聊著，話里話外都還繞不出“掌柜”和“賬房”那點事兒——表情繪聲繪影，個個眉飛色舞，八卦聊得興起。

他一聽，臉上不由露出幾分哭笑不得，只好輕輕地咳了一聲：“咳——”

那群人正說得熱火朝天，聽到這一聲咳嗽，像被潑了盆涼水，頓時安靜下來。眾人抬頭一看是李賬房，紛紛收了聲，姿勢端了幾分，眼里卻多了幾分曖昧。

這時，任青桐也帶著三名店伙計進來，一并站在一旁。

李伯弢掃視了一圈，只見屋里頓時鴉雀無聲，便收了玩笑的心思，正色說道——

“長話短說，外面的事情，大家都有所聞了。竹桿棒要找掌柜的麻煩，等會事情就會變得更加糟糕，咱也不多說什么——”

“我需要一些幫手守護小錦官；不愿意留下的，可以走，沒關系！”

大家沉默片刻，忽然有人問道：

“這位，不是咱們不愿意守護，只是外面這幫潑皮，整日打架，都有些拳腳功夫，咱們就算想留下來，又有何用？”

“再說了，要是讓那幫竹桿幫的潑皮賴上了，往后還有個安生日子不？”

李伯弢聞言微一點頭，隨口便道：“這事兒不難辦。誰愿留下來幫掌柜一把的，事成之后，每人十兩銀子！”

“若是覺得不安生，拿了這筆錢，去哪不是去？！“

話音一落，滿屋子都安靜了。

李伯弢不緊不慢地抬手一指任青桐，說道：“掌柜的人就在這兒，大伙盡管放心，這銀子一文不少，少一分，任掌柜她親自補給你們！”

任青桐頓時瞪大了眼，原本一口茶還沒咽下去，差點噴了出來。

心道：“這李燦然吹起牛來不要命，出錢時就退一步，這十兩銀子他咋不從袖子里掏出來？轉頭就把鍋甩給我，還一臉云淡風輕，真是個油滑記賬的！”

只見李伯弢回頭，朝她眨了眨眼，面上神情鎮定如山。

他心里明白，這節骨眼上談錢，自己這個掌柜的曖昧對象在這幫伙計眼里，可不如眼前日日管飯的任掌柜管用。

眼下說的不是三五文小賬，是十兩！那可是一個伙計一年掙的實打實的汗錢，若真拿了這筆錢，不干了去哪不是條出路？

果然，那些原本面露猶豫的年輕伙計，一個個面面相覷，似有意動。

李伯弢繼續說道：“至于動手，咱也不需要你們上陣，只要能守住小錦官即可。”

眾人你望望我，我望望你，一時間竟有些躊躇不決。

這時，一個穿著短打、年紀最輕的伙計忽然站了出來，啪地一聲把搭子往肩頭一甩，嘿嘿一笑：“眼下手頭也緊，十兩銀子，那可是天大的數目，我留下！”

他這一嗓子，如同一石驚起千層浪——

“我也留下！”

“我也干！”

片刻之間，十名伙計中，竟留下了四個。李伯弢點點頭，已是十分滿意。

他回頭看向那剩下的六人，語氣一轉，也不強求：“諸位，不愿留下的也不打緊，咱也不怪你們。”

“只是，還請諸位再幫個小忙。”

說著，他指了指店門方向，語氣沉穩而清晰：“眼下事關重大，還請你們立刻收拾包袱，帶著店里看熱鬧的食客一道出門，別留在這兒，接下來，小錦官可沒空招待客了！”

那六人聞言，皆是一凜，知此事非同小可，連忙起身，不再多言，各自去做準備。

這時，李伯弢走到任青桐身側，壓低了聲音，低聲說道：“讓你那信得過的伙計，混在食客之中一同出去，趕緊去報信。”

任青桐一愣，隨即明白了他的意思，眼眸一閃，認真地點了點頭，看著眼前的李伯弢，只覺此刻他眉宇間多是說一不二的決斷，一股與平日賬房氣質全然不同的凌厲。

她心里忽地一緊，忍不住低聲道：“你也小心些。”

李伯弢沒有應聲，只是看著她微微一笑，轉身而去。

任青桐咬了咬唇，深吸一口氣，提起裙角，快步帶著幾名伙計，走出后廚，向堂外走去。

而此刻的李伯弢，已經轉身走向那四個留下的伙計，神情肅然：“咱們也該準備準備了！！”