李伯弢微微抬起眼，并未作聲，腳步緩緩踏入，環(huán)視整個后廚。

整間后廚約莫二十來步見方，六口灶臺排成兩列，磚砌而成，灶口烏黑，火灰未冷，方才還有人烹調(diào)。

每個灶臺上都整整齊齊地擺著鐵鍋，鍋鏟搭在鍋沿，鍋沿下還吊著幾個擦得發(fā)亮的銅勺、蒸籠蓋和油刷。

靠墻的案幾上鋪著竹木案板，案板上還留有切菜的痕跡，菜刀橫臥其上，刀刃微露寒光。

灶臺邊，墻上掛著碗架。那架子是老榆木做的，一排排依次排開，上頭擺著各式鍋、碗、瓢、盆和筷子。

再往里走，是一扇半掩的門，門上掛著塊舊木牌，上書“食材間”三字。

李伯弢推門而入，腳步略緩，眼神愈發(fā)專注——

這是個比后廚更狹長的屋子，卻也別有天地。屋內(nèi)分成左右兩排，左邊是一排連柜帶架的木櫥，上面井然有序地碼著糧米豆面——上等江南粳米，河北的黃豆顆粒飽滿；山西的一大袋一大袋的面粉，還有一袋剛運(yùn)來的熟糯米粉。

右邊則是存放腌制和熟食的地方。一口老缸蓋著竹蓋，掀開之后，一缸香味撲鼻的醬牛肉正泡在濃黑的鹵汁里。旁邊的架上，掛著幾條臘鴨、臘肉，油光發(fā)亮，香氣濃郁。

靠近門邊的角落，有三口大缸，缸高至人腰。李伯弢走近揭開一口，里面是金燦燦的菜籽油，油面波光粼粼，反射出他的身影。旁邊兩缸，一缸裝著醋，一缸是醬油，皆是自產(chǎn)，自有一股濃烈醬香。

再往里，是一只冰窖似的地坑，里面用厚厚的棉簾遮蓋。李伯弢彎腰掀開棉簾，揭出蓋板，一股涼意撲面而來，里面藏著今日剛買回來的雞鴨魚肉。

他一邊看，一邊點(diǎn)頭，眼神漸漸凝重，伸手從地坑中，拿起一條魚，隨口說了一句，身后伙計都聽不懂的話：“我想吃魚了！”

隨后，李伯弢轉(zhuǎn)過身來，看了一圈身后聚攏的伙計，語氣沉穩(wěn)卻帶著不容置疑的威勢。

“把米袋從中剖開，前后分成兩大塊布片——要整的，不能破！”

“再去東廚，把一尺上下的陶罐，或者趁手的罐子，全都清空！”

他頓了頓，指了指外面那排灶臺，聲音加重：“灶臺，全都起火！六口灶臺都點(diǎn)著，把大鍋擺上去滿油！”

一名伙計愣了一下，小聲道：“李爺，咱這是要干嘛？”

李伯弢回頭看了他一眼，淡淡說道：“咱們這灶臺，今天不炒菜，是要熬六鍋‘沸油’。看得懂，就多做點(diǎn)準(zhǔn)備，看不懂——那就聽話照做！”

眾人聽得面面相覷，俱是一凜，不再多問。

李伯弢又問道：“那火寸條，從點(diǎn)燃到熄滅，大概多久？”

“回李爺，一刻鐘左右的時間。”一個伙計連忙答道。

“記住了，等我一出去，若是在外頭起了爭執(zhí)，你們在里頭，就把所有火寸條拿到堂外，一次點(diǎn)燃十根！”

“火滅了，就再點(diǎn)新的，續(xù)著點(diǎn)。都放在靠近堂后的桌上——看得見，隨時能拿到。”

李伯弢又指了指一處，語調(diào)加快：“還有，等會這幾樣?xùn)|西都搬出去。”

說完，他又點(diǎn)了一些物件，說道：

“那兩缸菜油，大陶罐三口，缸邊的兩捆麻繩，還有那大竹篩、豬鬃掃帚、掛臘肉的五尺棍子全帶上——統(tǒng)統(tǒng)搬到前堂去，擺在案后墻邊！”

眾人聞言，無不動容，連聲應(yīng)諾，忙碌地四散而去，頓時后廚間火光漸起，鍋聲灶響，油鍋正咕嚕咕嚕翻滾，一股熾烈的熱浪已然涌上來。

不到片刻，一名伙計奔了過來，手里還拿著兩大塊米袋的粗麻布，灰撲撲的，帶著些許米糠的味道。

李伯弢見狀點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃過一抹滿意之色，隨后仔細(xì)地卷起自己左右的衣袖，淡聲吩咐道：“將這麻布纏到我手臂上，纏緊些，別松。左右手各纏一塊。”

那伙計雖然愣了一下，但也沒多問，趕緊將麻布塊鋪平放在手臂之上，小心地一圈圈的開始纏繞，越纏越緊，直至包得結(jié)實(shí)服帖。

他趁這工夫，目光一掃，看向四周正在忙碌的伙計們，不停的對著他們指點(diǎn)之后的安排。

伙計們你一言我一語，有問的，有不懂的，甚至有膽小的低聲嘀咕“這不是要火拼了么”，可李伯弢卻不曾停下。

“聽不懂也無妨，記下哪一句是哪一句，輪到誰用誰就知道！”

“反正現(xiàn)在也來不及細(xì)講了，該記住的記住，該蒙混的蒙混，反正大家都機(jī)靈點(diǎn)！”

李伯弢站在中央，雙臂纏布，身影挺拔，面色沉靜。

小錦官外的長街之上，竹堂眾人早就等的有些不耐煩了，正當(dāng)這股火氣快要壓不住之際，就見飯館門內(nèi)慢慢走出兩人——

一人正是鋪頭侯四，身邊另一人，則是一名年輕人。

只見那年輕人不過弱冠出頭，穿一身尋常布衣，袖口扎緊，步伐從容，肩背微挺，行走間有幾分軍伍里才有的利落勁頭。

他臉上不怒不懼，目光不偏不倚，迎著眾人看來的目光徑直踏上青石長街。

竹堂執(zhí)事身旁，那面闊鼻塌的漢子湊上前來，低聲道：“護(hù)法，就是那人，聽說是一個......什么記賬的！？”

張槐輕輕抹了抹自己那鷹鉤鼻，瞇著眼望了李伯弢一眼，嘴角勾起一絲冷笑：“一個記賬的？就把你手指廢了？這話你要是回堂里說出去，怕是得被人笑掉大牙。”

那塌鼻漢子頓時漲紅了臉，嘴巴動了動，低聲道：“這......可能是我運(yùn)氣不好，恰好打中了要害......”

張槐哼了一聲，搖了搖頭，也懶得搭理他，只瞇著眼看向街上。

這時，李伯弢已走到距他們丈余遠(yuǎn)的地方，腳步一頓，雙手抱拳，沖著眾人一揖，神色平靜，開口說道：

“咱聽說，南城三大堂口，一曰地龍，二曰三刀會，三曰竹桿幫。”

“今日得見諸位兄弟風(fēng)采，果然個個虎背熊腰、殺氣騰騰，實(shí)不愧是城南響當(dāng)當(dāng)?shù)暮脻h！”

“李某人今日得見，實(shí)乃三生有幸！”

張槐聞言，微微挑眉，略略一拱手，冷笑道：

“原還以為你是個只會藏在女人身后的縮頭烏龜，沒想到竟還真敢出來。不錯嘛，有幾分膽氣！”

“既然如此，那咱們就——當(dāng)面鑼，對面鼓，把這賬，好好掰扯掰扯！”

“如何個算法？”

張槐目光一凜，沉聲道：“咱們就先從欠賬說起——這小錦官，連本帶息，總共三百五十兩白銀，你若能替她們做主還錢，那咱們這筆帳好說。”

“但若是不能，那對不住——那丫頭，今日就得跟咱們走一趟！”

李伯弢神色不動，掃了一眼氣焰正盛的竹堂幫眾，又看了看臉色有些變了的侯四，語聲沉穩(wěn)：

“欠債還錢，天經(jīng)地義。今日這事——便由侯鋪頭在場作保，我李某立下字據(jù)，當(dāng)日兌銀，結(jié)清銀兩！”

此言一出，街上人群頓時一陣嘩然。

張槐目光一凝，眼中閃過一絲意外，就連站在一旁的侯四也忍不住低聲嘀咕了一句：

“小兄弟，不是我侯四瞧不起你，這三百五十兩可不是小數(shù)目......你真有這能耐？這字據(jù)可是一言九鼎，再兌不上銀子，那可真要吃不了兜著走的！”

李伯弢聞言，只是微微一笑，也不理會，拍了拍袖口，一字一頓地說道：

“還錢之后，我有一句話要講明白——”

“從此之后，小錦官與貴幫之間的恩怨，干干凈凈，兩不相欠，若你竹桿幫日后再找借口生事，自有天罰！”

張槐“嘿”地一聲冷笑，身形微傾，露出幾分桀驁氣勢：

“好一個‘兩不相欠’！張某人在竹堂雖然只是個執(zhí)事護(hù)法，可咱這人，素來言出必行！”

“只要銀子兌得上——咱竹堂，便不再叨擾分毫！”

“好！那就由侯四爺作保！”

李伯弢緩緩伸手入懷，嘴角不動聲色地微微一勾，心中卻暗暗感嘆：還好這幾日常往各府上跑，早早塞了五張百兩銀票在懷里，以備不時之需。原本不過是個順手的習(xí)慣，不曾想今日竟真派上了用場。

他手中捻了四張出來，看著四百兩銀子，心中默默一思忖，便轉(zhuǎn)手交給了侯四，“這是四百兩，不用找！”

街邊看熱鬧的百姓，原本還都縮著脖子，等著看拳腳相加、雞飛狗跳的一幕，誰料這一掏兜——竟掏出四百兩！

“我滴個娘欸——銀票誒！還是四張一百兩的！”

“我活了大半輩子，頭回見這么多錢還能疊著遞出去！”

小飯館里的伙計，看著這般光景，也同樣目瞪口呆，問道：“我說，有誰知道這李爺是哪個府上做事？”

“怎么了？”

“咱也想去那做個幫廚......”

那侯四更是手抖得像秋風(fēng)里晾著的破布條，一張張銀票舉在空中，對著陽光一陣端詳，就是為了看得跟清楚一點(diǎn)。

嘴角都開始抽搐了，臉上笑得比哭還難看：這輩子連在夢里都沒數(shù)過這么多！

那竹堂執(zhí)事的鷹眼瞇了又瞇，心中驚疑：這記賬的是污了銀子了吧？這小錦官要有這錢，早就還了......

他看了眼站在門口的任青桐，又看了眼玉樹臨風(fēng)的賬房，心中似乎明白了什么。

只是心有不屑，這要是去了玉花樓，天天換一個紅倌人，怎么都可以用上十個八個的，總比你著守著一個的，劃算多了！

真是少年不知姐姐好，總把清倌當(dāng)個寶！