李伯弢看著跪在堂中的眾人，指間茶盞微微轉了半圈，語氣不疾不徐：

“既然如此，那某便開門見山了。”

“請李公子示下！”

李伯弢目光緩緩掃過眾人，眼中雖帶笑意，卻透著一股叫人不敢直視的冷靜。

“近日，兵部打算購買大批馬匹支援遼東，爾等可曾聽聞？”

祁鳳池上前半步，低頭答道：“小人確有所聞，不過只是些坊間消息，真假難辨。小人和各位掌柜尚未探得實底。”

李伯弢輕輕一笑，將茶盞放下，手指叩在幾案之上：

“其實也沒什么，不過就是兵部要購些戰馬與馱馬而已。”

聽聞李伯弢講述這兵部還未公開的要務，這眾人皆是屏息，不敢插言。

李伯弢忽而神情一斂，正色道：

“既然你們今日來找我，那我便不拐彎抹角。此番兵部采購，五千匹戰馬、萬五千匹馱馬，事關軍國重務。馱馬生意，你們各憑本事，某不置喙；但這戰馬生意——”

他目光如釘，緩緩落在每一個掌柜的臉上，一字一句道：

“——李府是當仁不讓！”

廳中一片死寂。

“諸位——”李伯弢聲音微沉，“誰贊成？誰反對？”

八位掌柜面面相覷，一時間不敢作聲。他們心知這話不過是開場，若有人在此時妄言反對，只怕連門都難走出去。

祁鳳池咽了口唾沫，躬身說道：“自當聽李公子調遣！”

李伯弢點點頭，目光緩和了些，語氣卻更直白：

“既然請罪，總要有請罪的樣子。兵部這五千匹戰馬的生意——我李府要的不是空口認錯，而是實實在在的誠意。”

他略頓片刻，抬手指向眾人：

“這戰馬的售價，以二十五兩一匹計！事后兩個月內付款！”

“我且問你們：每家，準備拿出多少匹？”

眾人你看我，我看你，一時躊躇。這可不是小數目，背后可要動用多少渠道、耗費多少人力銀錢。

這些馬行東家掌柜哪個不是人精，心中都有一本細賬。

聽著李公子的意思，自家馬行是不能指染這戰馬生意，除了要交給李府的戰馬，而售價只有二十五兩——這基本就是一個成本價格。

關鍵還是一個霸王條款——事后付款，這李公子真是打得一手好算盤，十足的空手套白狼！

當然，這趟來到李府，早就是人為刀俎，我為魚肉，這些人本就做好了大出血的準備，所以對他們來說無非是如何把損失降到最低而已。

沉默片刻，有人試探道：“李公子，小人等若各出百匹，不知是否合意？”

這便是一下子就要屯上二千五百兩銀子，還要支付日常的開銷。

若是按照往常，一匹戰馬兵部三十二兩左右的購價計算——兩個月內，算上其他費用，總共得損失千兩的銀子！

李伯弢輕輕一笑，卻不置可否，只是淡淡道：“百匹？就不知騾馬市一個位子能值多少銀子？”

廳中聞言，無人敢出聲，氣氛更是凝重。

祁鳳池一咬牙，拱手道：“李公子，小人斗膽提議——不如我等每家各出二百匹，由李府統一出貨。價銀由公子作主，小人等絕無二話！”

其余掌柜聞言，雖心中肉痛，卻也連忙附和：“正是！聽李公子示下！”

李伯弢面無喜色，伸出一個手指，緩緩說道：

“你們都是二百五！”

二百五十匹！眾人紛紛腦中計算，這一單總共要損失兩千五百兩銀子——這些馬商真是賺不到的都算損失。

李伯弢其實已經算是客氣，如果單論損失，也不過是壓銀的利息，和平時的草料人工費用——二百五十匹戰馬，真正的虧損不過是七八百兩銀子而已。

因此，李伯弢這最后的定調，也讓大多數馬商，內心深處還算輕松了一下。

這李公子沒有把人往死里逼絕，也算日后好相見了。

“就按李公子所言，各家二百五十匹，由李府統一驗收、出貨。”眾人齊聲道。

李伯弢緩緩起身，衣襟一振，抬手示意：

“那便如此。諸位盡快備貨，月內交齊，我自有人去兵部辦理。若誰敢陽奉陰違，可別怪我翻舊賬。”

“遵命！”

廳內氣氛，這才稍稍緩和，可隨著李伯弢的后話，又隨之一緊！

“某也知道，以前在這騾馬市，大小事務是由九大馬商把持，那集頭胡蔫和鋪頭丘伍不過是你們跑腿的而已！”

“從今之后，這規矩得變上一變！”

祁鳳池戰戰兢兢，心中一片惶恐，硬著頭皮上前一步，低聲問道：

“請李公子示下，這騾馬市的規矩，往后......該如何變？”

“騾馬市的老規矩，還是九家馬商做主，這一條不變。”

此言一出，眾人先是一愣，隨即心頭俱是明白過來：這九大馬商的位子，原本那鄭老板的馬行早就因趙之龍之案，被左光斗清算得干干凈凈。如今空出來的這一個位子——

眾人的眼神不約而同地瞥向李伯弢，心里都在暗道：這空位還能有別人？無非是公子您要將李府插手進來罷了。

李伯弢看著滿堂的神情變化，心知肚明，微微一笑，語氣溫和卻藏著不容置疑的意味：

“爾等不要誤會。咱李府雖然此番插手這單兵部的買賣，說句不中聽的實話——這也不過是為了國事。”

他放下茶盞，目光沉穩：“咱們尚書府——還真沒工夫、也沒興趣跟你們爭這小小的馬匹生意。”

這話說得既直白，又透著股氣度。

眾人聽了，一個個老臉微微發紅，暗覺羞愧，連連點頭稱是，口稱“李公子高義”“公子心懷社稷，實是我等汗顏”之類言語。

只是心中仍難免奇怪——那空出來的一家，到底是由誰來頂替？莫非李公子另有安排？

李伯弢卻只是笑而不答，“不過，有一條規矩倒是要變上一變！”

“不知是哪條規矩？！”

“這騾馬市的大小馬商，一共有六七十家。按照往年的常例，除了您們這幾家大馬商之外，所有的馬商都要往集市里交一筆銀子，可有此事？”

“是有這事。”祁鳳池答道。

“那好，既然這是規矩，那在騾馬市的馬商無論是誰，都要遵守！從今日開始，你們九家馬商，每一年也要照辦！”

眾人心中皆是一稟，誰都明白：這事哪能真就這么輕松揭過去？只怕這騾馬市往后的規矩，少不得還得有新章程。只是眼下不知，這年年要交納的銀子，李公子心里打的什么算盤？

李伯弢掃了眾人一眼，見大家都屏息等著自己發話，心中暗暗盤算。

此前胡蔫丘伍曾說過，騾馬市每年能收上下五千五百兩銀子，最后進了各自衙門。除了九家馬商，平均下來每家商戶一年至少要上交百兩左右的銀子。

加上平時的盤剝，許多小馬商苦不堪言。

李伯弢早就想徹底改變這一狀況，既然自己碰到了，又能幫上忙，那自然不介意去整頓一下這不合理的世界。

哪怕從最基本的角度出發，一個人體如果只有主干順暢，而毛細血管不通，這機體只會到最后陷于壞死，也不利馬行馬政的發展——因為對于馬政，李伯弢自有打算，這騾馬市作為上下游的重要一環，必須要保持商業上的活躍度！

可這事又要考慮到方方面面的情況，自己現在并不是一個革命者，而且李伯弢也無心整個大動干戈。

兵馬司、順天府該送的銀子，一文都不能少，而且還得增加。

但又要照顧小馬商的利益......

心念轉到這里，他已在心里擬出個章程，這騾馬市的每年的納銀總額必須增加，小馬商的納銀則必須降低！