從二堂之中離開已是放衙的時候，宋草先回家簡單吃了些飯，隨后又從宋瑾和胡家送來的東西中選了兩樣禮物，來到了竇仲文的家中。

竇仲文剛剛吃過了飯，正盯著自家兒子讀書，見到宋草來訪有些驚訝，但卻招待的極為熱情。

“你病愈歸衙之后是真真長進了，經辦的文書都極為妥帖，若無你相助，今年這引水的章程還要幾日才能下來。”

竇仲文一面招呼著宋草落座，一面由衷的贊嘆道。

“還多虧了叔父照拂提點。”

宋草依舊是謙和的態度，但和在別處相比多了幾分親近。因為他知道，竇仲文和宋老秋的關系相當不錯，向來對自己視若子侄，雖因性情綿軟不太敢出頭，但也對宋草有一份親近照拂之意。

這點從宋草剛歸衙那日，竇仲文對自己的提醒便能看出。

這十幾日接觸下來，宋草也漸漸熟悉了竇仲文的性情，缺點是過于綿軟，非涉及己身不敢出頭，但卻因沒有主動坑害他人的心思，所以在衙前吏之中反倒成了最受信任之人。

“叔父，小侄此來，是為了請教濟水壩口淤田械斗之事，此中內情，煩請叔父賜教。”

客套話過后，宋草直接道明來意，將縣令安排他去處置的事情告訴了竇仲文，對方聞言卻是不禁一嘆。

“這事旁人去做或許麻煩，但你做卻正好合適，因為此事說起來還是你父親當年定下的。”

竇仲文嘆息之后，卻也沒有賣關子，將此事的根源說了出來。

這件事情說起來還和政和五年的黃河決口有關，那年黃河北流道決于開德府，由于下游堤壩連年失修，為了防止千里大堤全線垮塌，宋廷不得不引黃河水入馬頰、徒駭兩河，經陽谷縣進入濟水河道泄洪，致使陽谷縣這么一個距離黃河北流道兩百里遠的地方也遭了洪災，死者數千人。

如上次宋草去胡家莊見到的那些破舊白幡，便是那場洪水留下的傷痕。

那場洪水帶來的影響遠不止于此，陽谷縣臨近濟水河道處本有一湖泊，名為馬踏湖，約七千畝水面。

黃河泄洪之后，大量泥沙隨洪水泄入湖中，導致此湖泊出現了嚴重的淤積，原七千多畝的湖面縮減的只剩不到兩千畝，周遭出現了大量的淤田。

按照宋廷律例，這些河湖縮減出現的淤田雖然屬于官田，但允許百姓開荒，開墾者可以向縣衙申請官佃，在繳納夠一定年份的稅賦之后，這些田土還可以歸田主所有。

幾年來圍繞這些淤田的爭搶十分激烈，不僅是湖旁村落的民眾在爭搶，周遭的大小地主也瞄上了這些淤田，而薛家作為占據漁林鄉一半耕地的最大地主，自然也瞄上了這塊土地。

三年前，薛平便通過宋老秋的渠道搭上了縣令的線，任由這些百姓和小地主開墾，但開墾田土的官佃文書卻一律簽給了薛家。

薛家只需交上三年的地租和賦稅，便可以將這些土地名正言順的納入自己的名下。

而實際上，薛家連著三年的地租和賦稅都沒有自己出，而是仗著自己都保長的身份，向開墾這些田土的百姓們收取的！

而在這塊土地上耕種了數年的那些百姓和小地主，此前縱使萬般辛苦的開墾種植，老老實實上交地租和賦稅，但卻不知道他們的辛苦都是為薛家做了嫁衣。

縣令時文彬口中前些時日的械斗，便是薛家組織佃戶和宗族之中的丁壯，驅逐正在馬踏湖淤田上耕種的百姓所引發的。

這些百姓三年開荒，又節衣縮食的繳納了三年的田租和稅賦，結果竹籃打水一場空，自然不會甘心將土地讓出，但薛家人多勢眾，僅一場械斗，便打死十幾人，傷者近百人，被全部趕出了這塊土地。

“縣令相公遣你前去確認田主，薛家若是識趣，自會再向縣令送上一筆錢財，這其中往來傳話，牽線搭橋，還屬你最為合適。”

竇仲文將事情介紹的十分清楚，卻讓宋草愣了許久，醒過神來之后匆匆告辭，回家之后更是覺得有些悶得慌，在院中獨自坐到深夜才被宋榮勸回了房間。

翌日清晨，一夜輾轉難免宋草打起精神，從竇仲文手下借來王七，乘坐著對方的騾車來到馬踏湖旁的村落中。

乍暖還寒的春風拂過河堤，雖然河冰尚未開化，但柳梢重新泛起青色，田野上也開始逐漸恢復了生機，但這個名為四合村的小村落中卻毫無春意，反倒是死一般的寂靜，給初春憑添了一絲冷意。

此處村落攏共居住著兩百多戶人家中壯丁多數帶傷，宋草在村中穿行時，經常看到有衣衫襤褸的婦孺在茅草屋中小聲啜泣。

而村西的一片空地上，十多個新起的墳頭格外刺眼。

宋草和王七的騾車在村中穿行，道路兩旁的村民用麻木而仇恨的目光注視著兩人，讓王七居然有些不寒而栗的感覺。

王七架著騾車在村內繞了一圈，到底沒敢停在村內，而是等到重新回到村頭之時，才按照宋草的要求，從騾車上起身，敲響銅鑼。

“本村保長何在，縣衙宋押司到了，請保長過來說話！”

不多時，一個身上帶傷的瘦削中年人來到騾車之前，拱手躬身。

“俺是這里的保長周尋，不知押司喚俺何事。”

“你們這村共有多少戶、多少口，前些日械斗，傷死各幾人？除了馬踏湖的淤田，可還有其他耕種著的田土，有多少，可夠你們今年衣食？”

宋草沒有還禮，也沒有起身，而是坐在騾車上，左手拿賬簿，右手執炭筆，邊寫邊問。

這番問話將周尋問的一愣，他聽問話開頭之時有些憤怒，但聽到最后卻又有些困惑。

“不知押司問此作甚？”

“救你們。”

宋草淡淡開口，周尋聞言面色又是一愣，甚至有些不敢相信自己聽到的話語。

“押司之言，可是為我們主持公道，將那薛家趕走？”

周尋用顫抖的聲音開口問道。

“主持公道我做不到，馬踏湖的淤田官佃文書在薛家手上，以后的地契自然也是薛家的，誰也改不了。”

宋草冰冷的話語，將周尋眼中的光芒直接澆滅。

“看來押司是來捉弄我等的。”

周尋直起身來，臉上浮現起一抹狠厲之色，話語中更是帶上了幾分恨意，這讓王七不禁有了一分警惕，悄然握緊了騾車的韁繩，打算情況不對立刻駕車逃跑。

“我并不以此為樂。”

宋草繼續保持著平靜，目光在周尋身后的村落中打量一番，似乎在尋找什么。

“現在乃是巳時三刻，正是鄉民朝食之時，我見村中甚少煙火，想必快要斷炊了。”

“干汝何事，汝等官吏和那薛氏沆瀣一氣，顛倒黑白，欺壓良善，難不成還會好心救濟我等不成？”

周尋冷笑連連，對宋草的也由押司變成了汝。

“回答我方才的問題，如果可能，我會設法為你們尋一條活路出來。”

宋草看著對方的眼睛，一字一頓，正色開口。

周尋聞言再度愣神，眉頭緊緊皺起，盯著宋草看了足有半刻，方才冷聲開口。

“我既不信你有如此好心，也不信你有如此能耐。”

“你不必信我，但你卻需為此村中男女婦孺尋一條活路，否則只需再過上數日，你們就會因為沒有糧食而不得不四散逃荒，就現下的天氣，這些老弱婦孺能活下來幾人？”

周尋聞言再度沉默。

對方說的是事實，村子里的糧食最多再支撐兩三日，眼下還沒開春，就是想吃樹皮和草根都沒有，等到斷了炊，村子里的這些人要么凄慘的死在逃荒路上，要么就只能去那些地主大戶家中賣身為奴，然后生不如死的活下去。

“你能有什么法子救我們？”

周尋沉默半晌，抬起頭來問道。

“我會向薛家為你們討來些補償，讓你們先度過眼前的饑荒，等到這里的土地田契歸了薛家以后，但我會爭取讓你們成為薛家的佃農，這樣雖然憋屈，但至少能活下去。”

“絕無可能！薛家剛剛打死我們十多口人，這里的人便是餓死，也不會給薛家當牛做馬！”

周尋聞言再度搖頭，毫不猶豫的拒絕了宋草的提議。

兩道目光靜靜對視片刻之后，宋草從騾車上跳下來，在王七擔憂的目光之中走到周尋身邊，附耳低聲開口說了一句話，卻讓周尋臉色立刻有了變化，然后緩慢而堅定的點了點頭。