02　查找瘟疫的真相

尋找黑死病的病因——鼠疫耶爾森菌浮出水面

無論是在黑死病肆虐的當時，還是在后來幾百年的研究中，人們大多認定黑死病就是鼠疫，而鼠疫是在中亞首先暴發(fā)的（在通常情況下，人們常將黑死病直接稱為鼠疫）。

一個多世紀前，黑死病的神秘面紗才被揭開。19世紀末，由瑞士學者耶爾森（Alexandre Yersin）在中國香港鼠疫流行時期發(fā)現(xiàn)了黑死病的病菌，所以這種細菌命名為鼠疫耶爾森菌，簡稱“鼠疫菌”。

青年時代的耶爾森在法國讀醫(yī)科，一次實驗室失誤讓他險些感染狂犬病毒，這次險情讓他結(jié)識了巴斯德的助手埃米爾·魯（Emile Roux），兩人一起發(fā)現(xiàn)了白喉桿菌的外毒素。青年耶爾森不滿足于實驗室工作，熱衷于游歷世界，偶然的機會使他成了一艘法國遠東郵船公司的船醫(yī)，在越南等地游歷。1894年，當聽說香港暴發(fā)黑死病疫情后，他于6月15日沖破阻力抵達香港，拜訪了英方特派人員詹姆斯·勞森醫(yī)生，但勞森醫(yī)生認為日本的北里柴三郎小組已經(jīng)找到黑死病的病原體并對外發(fā)布了，甚至不允許耶爾森解剖病人的尸體。耶爾森在詳細了解了北里的工作后，發(fā)現(xiàn)北里小組采用的是內(nèi)臟抽取血液，而不是解剖明顯腫脹的淋巴結(jié)，這讓他感覺有必要親自解剖尸體。由于沒有解剖權(quán)，耶爾森的解剖工作是私密進行的，他發(fā)現(xiàn)淋巴結(jié)內(nèi)有大量細菌，與北里對外發(fā)布的細菌根本不一樣。6月23日，耶爾森拿到授權(quán)，公開解剖尸體，并于7月30日在巴黎國家科學院公布了研究報告。后來若干年經(jīng)醫(yī)學界的多次研究，驗證了耶爾森研究結(jié)論的正確性。中國香港鼠疫暴發(fā)后，世界各地也都發(fā)現(xiàn)了病例。1898年，在印度孟買從事鼠疫研究的法國巴斯德研究所的細菌學專家保羅·路易·西蒙確定了黑死病為來自老鼠之間流行的動物瘟疫，是鼠蚤把細菌從患病的老鼠等嚙齒類動物傳播給人類。

顧名思義，鼠疫耶爾森菌的一個主要宿主是以鼠類為代表的嚙齒類動物，鼠疫一般先流行于鼠類及其他野生嚙齒類動物，通常有腺鼠疫、肺鼠疫和暴發(fā)型鼠疫3種類型。

在地球上的某些地方，鼠疫耶爾森菌是天然存在的，這些永久性疫源地被稱為自然疫源地。鼠疫也稱為自然疫源性疾病，需要在一定的條件才能傳給人類。

鼠疫的傳播有呼吸道傳播、接觸傳播和蟲媒傳播三種方式。最有效的方式是呼吸道傳播，通過呼吸，吸入感染病人呼出的含鼠疫耶爾森菌的飛沫，其進入人的肺部，造成肺鼠疫，人感染后可獲得持久免疫。也可通過直接接觸受感染動物或被病獸咬傷而感染。也可以通過破損的皮膚接觸鼠疫耶爾森菌由人或感染的動物直接傳染給人。但對人類來說，最常見和真正可怕的則是通過嚙齒類動物身上的鼠蚤等傳播。鼠蚤在嚙齒類動物體內(nèi)吸取染菌血液，然后跳到人類和其他哺乳動物身上進食下一餐，同時還能把這種細菌傳染給人虱，這種染菌的節(jié)肢動物稱為中間宿主，中間宿主染菌后感染其他哺乳動物，是自然界中常見的病原菌傳播方式。天性嗜血的鼠蚤在沒有寄主的情況下可以存活30天之久，它們是大約370種動物感染鼠疫的罪魁禍首，從而加劇了傳播速度。科學界普遍認為，黑死病就是鼠疫耶爾森菌襲擊淋巴結(jié)導致的腺鼠疫。作為人體免疫系統(tǒng)的主要成員，淋巴細胞和白細胞非但無法殺死鼠疫耶爾森菌，自己反而會成為它的寄主細胞。人普遍易感，在發(fā)病后若不及時給予有效治療，多則四五天，少則數(shù)小時，病人便會死亡。

在鼠疫的形成和傳播系統(tǒng)中，適宜的溫度在鼠疫生態(tài)系統(tǒng)中是很重要的，寄生性鼠疫耶爾森菌、傳播媒介——鼠蚤、以老鼠為主的嚙齒類宿主三者之間相互依存，它們在相應的地區(qū)占據(jù)一定的范圍，構(gòu)成了鼠疫自然疫源地。鼠疫自然疫源地是宿主、媒介、病原體經(jīng)過長期的生物競爭、相互適應，通過自然選擇而形成的一個牢固的統(tǒng)一體，并和當?shù)氐淖匀恢脖弧夂蚝偷乩憝h(huán)境，構(gòu)成了統(tǒng)一的相互依存的關(guān)系。

中世紀至今，學術(shù)界大多數(shù)人贊同歐洲黑死病流行起源于中亞的說法。在黑死病傳入歐洲前，中亞地區(qū)已經(jīng)暴發(fā)了黑死病。

隨著瘟疫元兇的發(fā)現(xiàn)，人們總算搞清了鼠疫的傳染源和傳播途徑等。更令人驚喜的是，到20世紀中葉，抗生素的發(fā)明使得鼠疫成了可以治愈的疾病，而公共衛(wèi)生和居住環(huán)境的改善也可以切斷鼠疫的傳播途徑。

人類戰(zhàn)勝鼠疫的歷程蕩氣回腸，法國作家加繆在長篇小說《鼠疫》的末尾寫道：人類終于“戰(zhàn)勝”鼠疫，港口燃起久違的絢爛煙花。

清醒的人們知道，瘟疫不死不滅，或許將來某日還將選中另一座城市予以痛擊，但加繆借由主角說出了自己的心聲：“在今后，當‘恐怖之神’帶著它無情的屠刀再度出現(xiàn)之時，那些不甘心懾服于災難的淫威、把個人痛苦置之度外的正義之士，一定會做些什么。”