運動刺激天然快樂激素的釋放

運動對大腦功能的影響可能與人類進化過程有關，因為身體活動與生存有關，運動的人可能比久坐的人表現出生物學上的優勢，運動可以擺脫焦慮情緒并緩解壓力。

其主要機制可能與運動會刺激天然抗憂郁、焦慮激素的釋放有關。通過對動物的研究表明，運動能增加5-羥色胺的釋放；促進神經元表達因子，如腦源性神經營養因子、β內啡肽的釋放，刺激下丘-腦垂體-腎上腺軸。這些變化能直接改變情緒狀態或激活其他通路，如海馬神經。這些改變可能是運動改善焦慮并影響心理健康的生理機制。

運動促進血液循環和新陳代謝

運動可以降低身體的應激反應，減少肌肉緊張。在運動時全身肌肉被調動，肺部收縮以吸收更多氧氣供給機體，從而使供給腦部的氧氣量以及心臟的血液循環量增加，汗液又可將體內有害廢物排出，從而起到振奮精神、改善循環的作用。

并且，運動可以促進社交活動，增加社交支持，這也有助于緩解焦慮。運動具有遷移作用，能使人暫時忘記工作、學習等壓力，給了大腦放松的時間和機會。