靈夏軍府，內(nèi)廷后苑，別有一番洞天。
但見冷杉、紅松林立，樹干通直，疏密相間處天光篩落，地面明暗交錯，與石道幽徑旁的繁花異卉，相映成趣。
靈夏秀峰，山溫水軟，鳥雀鳴囀，歌舞其中，萬物并秀，一派勃勃生機(jī)。
苑心乃鳳和池，池形渾圓如璧。
五道天然山泉自峰顛飛瀉直下，清冽如練，注入池中。
水激池岸青石，泠然有聲；池內(nèi)千尾赤紅錦鯉悠游，宛若流火；池畔繞以玉砌欄桿，潔白溫潤；池邊一座六角涼亭，清幽雅致，精麗怡然。
亭臺之外，廊道方正規(guī)整，蜿蜒伸展，與圓池相映，暗合天圓地方。
沈肅之難得偷閑，與愛妻張蕙徜徉于繁花茂樹間。
行至鳳和池畔，玉砌欄桿處，二人駐足。
池中清波渺渺，泉聲泠泠，令人怡然忘憂。
張蕙素手自錦囊中拈出魚食，玉腕輕揚(yáng)，點(diǎn)點(diǎn)灑落池水。
霎時間，千尾赤紅錦鯉如得號令，自澄碧深處爭相聚涌，翻騰躍起，但見水花四濺，赤鱗耀日，一片歡騰景象，攪動滿池碎金。
張蕙凝眸池中，唇角微揚(yáng)，溫婉淺笑，神色安然恬靜。
沈肅之慣見疆場烽煙、冰河鐵馬，此刻憑欄靜觀，眉宇間常凝的冷冽霜色，亦悄然消融幾分。
他目光掠過妻子專注的側(cè)影，嫻靜之態(tài)令他心頭微暖，復(fù)又投向那喧騰魚陣，眼底微瀾泛起，深沉愁色重上眉間。
張蕙心有所覺，側(cè)首望向夫君，柔聲道：“夫君難得今日閑暇，若覺疲累，回臥房歇息便是，不必在此陪我虛耗光陰。”
沈肅之淡淡一笑，牽起妻子素手，緊緊握在掌心，溫聲回道：“自蕓兒離家，為夫除卻忙于軍務(wù)，便是練功修行，實(shí)是冷落夫人久矣，心中甚愧。”
張蕙另一手輕輕覆上夫君手背，柔荑微涼：“夫君日理萬機(jī)，所謀皆為萬民福祉，妾身唯恐不能為夫君分憂解勞，豈敢耽于兒女情長？”
沈肅之得愛妻寬慰，眉間憂色略減，心中卻更添幾分沉重。
張蕙察言觀色，秀目微凝，問道：“夫君可是為克武使節(jié)煩惱？那蔡中豪敢遣獨(dú)子來訪靈夏，所謀定然不小，究竟所為何事？”
沈肅之未答，探手自袖中取出一張信箋，默默遞與妻子。
張蕙狐疑接過，雙手抖開素箋，迅速覽過信上字句，嘴角笑意倏然斂去，目露寒霜，譏誚道：“‘奉真宣撫，四城總制’？呵，蔡中豪倒會給自己封官加爵！我卻不知他奉的哪門子‘真’，又要宣誰家的‘撫’！”
話音未落，纖纖五指間赤芒微閃，那張信箋登時無火自燃，化作一捧灰燼，隨風(fēng)飄散無蹤。
沈肅之連忙攏住她指尖，以袖輕拭余燼，搖頭苦笑：“夫人何必動此無名之火？蔡中豪素來狂妄自大，言語悖逆，不必與他一般見識。”
張蕙胸中怒意未平，柳眉倒豎，叱道：“蔡中豪派使節(jié)千里迢迢，來至靈夏，只為大放厥詞？真是狗嘴里吐不出象牙！也不怕惹惱了我，立時斬了那蔡延美，叫他再嘗一嘗白發(fā)人送黑發(fā)人的滋味！”
沈肅之道：“蔡延美不過一紈绔子弟，夫人拿他撒氣，又有何用？”
張蕙冷笑一聲，眸中銳光閃動：“換作以往，蔡中豪自不會在意這等廢物。可如今他諸子皆亡，只余這一個獨(dú)苗，寵得跟個寶貝似的，上下皆以‘少將軍’呼之，焉能平常視之？斬了他，便是剜蔡中豪的心頭肉！”
“兩國交戰(zhàn)，尚不斬來使，”沈肅之搖頭道，“此舉于大局無益，反落人口實(shí)。”
“夫君寬宏大量，我卻是睚眥必報(bào)的性子！”張蕙銀牙輕咬，怒意如熾，“更何況，重光營之事，決計(jì)與蔡中豪脫不了干系！他不仁在先，休怪我不義！區(qū)區(qū)一個蔡延美，焉能償我兩百軍士的性命？”
沈肅之聞聽重光營之事，面色雖竭力維持平靜，眼底深處卻滿是痛楚與殺機(jī)。
他受制于當(dāng)下紛繁局勢，一時難以全力馳援明壁城，便打算先派遣重光營出關(guān)，以作聯(lián)絡(luò)之用。
重光營乃抽調(diào)飛龍騎百戰(zhàn)精銳組建，戰(zhàn)力殊絕，只要未遇化形大妖，兩百鐵騎足可在萬妖叢中沖鋒來回。
豈料出關(guān)未久，這支勁旅竟如石沉大海，銷聲匿跡。
據(jù)游擊軍哨探回報(bào)，重光營已然全軍盡覆，無一幸免！
能悄無聲息，干凈利落地下此毒手，絕非妖物之能，必是修士所為！
而恰在重光營啟程前幾日，駐守靈夏玄府的三名筑基修士，以訪道之名，一齊前往克武，至今未歸。
事情如此巧合，由不得他不起疑心，然無真憑實(shí)據(jù)，也無法向昭明玄府檢舉乃至問罪。
至于留守靈夏玄府的那位陳道長，一心埋首煉丹制藥，兩耳不聞窗外事，全然指望不上。
同袍同澤，忠勇之士，無辜慘死！
他身為鎮(zhèn)守將軍，統(tǒng)帥一方，此仇此恨，焉能不報(bào)？
誠如妻子所言，此事幕后黑手，定與蔡中豪有關(guān)！
只待月余后的四城會盟，他必要手刃此獠，既為慘死同袍討還血債，也為徹底終結(jié)四城紛爭，還百姓以安寧。
張蕙見夫君面色沉凝，眉間郁結(jié)，知他心中憂痛，柔聲寬慰道：“夫君也莫要傷懷。豈不聞‘多行不義必自斃’？蔡中豪子嗣眾多，卻在短短數(shù)年間，相繼暴病而亡。”
“他長子蔡延孝、次子蔡延德，皆是秀質(zhì)英才，卻無故英年早喪。如今蔡中豪年逾花甲，膝下只余一無能幼子，他自己命硬，可報(bào)應(yīng)卻是盡數(shù)落在子嗣身上。”
“天理昭彰，不是不報(bào)，時辰未到。蔡中豪作惡多端，來日必遭天譴！”
沈肅之面上波瀾不驚，唯眼底寒芒一閃，淡淡言道：“天譴必定會至，然為夫猶嫌太晚。”
張蕙微訝，抬眼看他：“夫君？”
沈肅之目光投向池水深處翻涌的赤鱗，聲音平靜：“四城會盟已成定局。靈夏若不出席，錦榮、定朔二城必受克武欺凌，此乃蔡中豪陽謀。我知他欲借會盟行不軌之事，我亦可將計(jì)就計(jì)，反施雷霆手段，畢其功于一役！”
張蕙聰明睿智，瞬間明了其意，秀目定定看著自家夫君，眸中精光流轉(zhuǎn)。
沈肅之亦回望妻子，目光交匯，心意已通，微微頜首。
張蕙怒容冰消雪融，化作一抹明艷笑意，嗔道：“今早我問你有何應(yīng)對主張，你卻閃爍其詞，語焉不詳，非要讓我嚴(yán)刑拷打才肯說。不想你的法子，竟與我不謀而合，倒是白挨一頓好打。”
沈肅之頓時失笑，心中沉郁之氣也被妻子的嬌嗔驅(qū)散了幾分。
張蕙盈盈上前一步，舉起一雙纖纖玉手，環(huán)住夫君脖頸，指尖帶著溫潤內(nèi)力，為他按壓肩胛，情意綿綿，嫣然笑道：“還疼不疼？”
沈肅之垂首，溫柔凝視愛妻嬌顏。
妻子張蕙自幼得天獨(dú)厚，能感知天地靈機(jī)。
雖修道根骨稍薄，但得此助益，于氣血武道一途，精進(jìn)神速，桃李年華便已臻至“融氣合精”之境。
后與自己同得仙緣，幸免于難，且修為更進(jìn)一層。
前年她觀覽新法，頓生開悟，竟先自己一步，凝化精、氣、神三寶，煉得“三元合一”，踏入無數(shù)武者夢寐以求的氣血極境！
如今妻子已近天命之年，然修為精深，容顏嬌美如昔，柳腰花態(tài)，望之仿若二十許人。
他亦是氣血方剛，正當(dāng)盛年，美人在懷，鼻端幽香縈繞，不由得心頭一熱，綺念叢生。
可如今強(qiáng)敵環(huán)伺，戰(zhàn)端將啟，軍機(jī)要務(wù)堆積如山，亟待處置。眼前實(shí)非尋歡作樂、沉溺溫柔之時。
他當(dāng)即深吸一口氣，按下心頭旖旎，執(zhí)住愛妻玉手，溫聲道：“一月之后，四城會盟于武德。為夫當(dāng)親率左右武衛(wèi)精銳，前往赴會。夫人且坐鎮(zhèn)靈夏中樞，調(diào)度后方，靜待為夫凱旋！”
張蕙聞聽此言，臉上柔色盡褪，不悅道：“四城會盟，事關(guān)靈夏存亡絕續(xù)，你我夫妻一體，自當(dāng)并肩攜手，共御強(qiáng)敵！哪有妻子坐視丈夫獨(dú)蹈險(xiǎn)境，而自身安處幕后的道理？”
沈肅之正容道：“正因是存亡絕續(xù)之際，更不可不慎！有夫人坐鎮(zhèn)后方，穩(wěn)固根基，為夫方能心無旁騖，摧鋒陷陣！”
“況且有左右武衛(wèi)相護(hù)，縱是龍?zhí)痘⒀ǎ碴J得過去！那蔡中豪年長我十歲，即便與我同等境界，有道是‘拳怕少壯’，為夫正當(dāng)盛年，氣血如龍，必能大勝而歸，夫人安心便是。”
張蕙螓首輕搖，緩聲道：“夫君謀劃周詳，然百密一疏，尚有一事未曾慮及。”
沈肅之墨眉微挑，面露探詢之色。
張蕙正色道：“玄府修士雖受諭令約束，平素極少干預(yù)凡俗政事，可若四城傾力相搏，亂戰(zhàn)一起，山河震蕩，他們未必會袖手旁觀。”
“尤其那克武玄府的賈榆，與蔡中豪過從甚密，此番遣使出訪，更派門下弟子隨軍護(hù)衛(wèi)，一旦情勢對克武不利，其必會站在蔡中豪一方，此事不可不防！”
重光營慘遭屠戮，猶在眼前，沈肅之豈能不對玄府修士有所提防？
他方才未提，是不愿妻子再添憂慮，此刻見愛妻點(diǎn)破，淡然一笑，寬慰道：“夫人洞察秋毫，為夫智計(jì)雖不敢稱無雙，此節(jié)卻也早有安排，定教那些玄府修士，不敢隨意攪局。”
張蕙柳眉微蹙，憂慮未消：“我聽聞那賈榆貪得無厭，無論夫君許下何等重利，只怕也難以填滿其欲壑。”
“更何況，夫君今日折辱其弟子，他定會借此為由，百般刁難。夫君切切不可效仿那蔡中豪，盤剝民脂民膏，去供養(yǎng)這等蠹蟲！賈榆雖是筑基修士，但你我夫妻氣血交融，未必不能與之一戰(zhàn)！此行，我非去不可！”
沈肅之面色一沉，聲音凝重：“蕙兒，此戰(zhàn)關(guān)乎四城生死存續(xù)，非同兒戲，不可意氣用事！”
張蕙鳳目含威，斬釘截鐵道：“當(dāng)斷不斷，反受其亂！夫君知我所言在理，莫要再多費(fèi)唇舌。屆時，可召四方校尉回城，鎮(zhèn)守靈夏，你我夫妻攜手聯(lián)袂，親率左右武衛(wèi)精銳，直赴武德，誅殺蔡賊，為還關(guān)內(nèi)百姓一個朗朗乾坤！”
夫妻二人四目相對，眼神交匯處，一個剛毅如鐵，一個寸步不讓。
僵持片刻，沈肅之終是無奈輕嘆，唇角泛起一絲苦笑：“罷了，便依夫人所言。”
張蕙緊繃的玉容，登時化作明媚笑靨。
眼波流轉(zhuǎn)間，又恐沈肅之因夫綱不振而心有不快，蓮步輕移，身軀投入夫君懷中，螓首微仰，嬌聲道：“夫君堂堂偉丈夫，自有安邦定國的決勝手段。可夫君亦是妾身此生唯一的牽掛，望夫君體諒妾身這一片惓惓關(guān)切之心。”
沈肅之聽著愛妻柔婉情語，感受著她溫?zé)嵬孪ⅲ终戚p撫著她巍巍云髻，方才那一絲無奈的不快瞬時煙消云散，心頭暖意融融，柔聲道：“蕙兒心意，為夫豈能不知？深銘肺腑。”
他稍稍一頓，復(fù)又溫言：“實(shí)則蕙兒也是多慮。此戰(zhàn)，非我靈夏一家單打獨(dú)斗，錦榮萬民苦蔡中豪盤剝欺凌久矣，恨不能生啖其肉；定朔城竇老將軍，向來剛正，亦深惡蔡中豪的驕橫跋扈。屆時，我三家同心，敵一克武，會盟之地又在武德城，天時地利人和，皆在我方，定能一戰(zhàn)功成，完勝而歸！”
“只待蔡中豪伏誅，其弟蔡中石庸懦無能，克武城中那些首鼠兩端的世家豪門，為求自保，必會望風(fēng)歸正。大局砥定，指日可待！”
張蕙仰起秀面，滿眼欽慕：“夫君算無遺策，妾身心悅誠服。”
得愛妻如此盛贊，沈肅之胸中豪氣頓生，泰然自得。
然他眉宇之間，仍有一絲揮之不去的陰霾。
方才言語，不過是讓妻子安心的寬慰之辭。
所謂三家合力，僅存于紙面道理。
錦榮城自十年前慘遭妖禍荼毒，至今元?dú)馕磸?fù)，十室九空。
現(xiàn)任鎮(zhèn)守將軍年齒尚幼，恩威未立，軍府政令不暢，加之連年受蔡中豪重稅盤剝，早已疲憊不堪，府庫空虛。
如今人禍未去，天災(zāi)又至，城中瘟疫橫行，死者枕藉，自顧尚且不暇，遑論出兵相助？
定朔城地處偏僻，人口本就稀少，昔年所受妖禍創(chuàng)傷亦重，竇老將軍雖忠勇可嘉，然年事已高，氣血衰敗，手下兵微將寡，對抗如日中天的克武軍府，實(shí)屬有心無力。
此戰(zhàn)成敗，實(shí)則全系于靈夏城一家之肩！
若能依計(jì)而行，雷霆一擊，當(dāng)場斃殺罪魁蔡中豪，自可功成圓滿。
只要克武城不生大亂，料那些玄府修士縱有微詞，也難尋借口強(qiáng)行干預(yù)。
可若一擊不中，讓蔡中豪逃回克武老巢，以此獠一貫不恤民力、肆意搜刮民財(cái)以巴結(jié)討好玄府修士的做派，屆時那幫修士定會橫加阻撓。
四城變亂恐將曠日持久，延綿難休。
若北境無終山的妖物再乘機(jī)異動，內(nèi)外交困，后果當(dāng)真不堪設(shè)想！
故而，沈肅之心意已決，眸中寒光閃爍。
此役，定要誅殺蔡中豪！
若玄府修士當(dāng)真不顧天理正道，強(qiáng)行阻攔，他五指在袖中悄然緊握成拳，那便行險(xiǎn)一搏，以奇策制勝！
鳳和池畔，夫妻二人身影相依，只聞暖風(fēng)習(xí)習(xí)，穿亭過樹，帶來花草幽香。
遠(yuǎn)處，內(nèi)苑南門。
忽地閃出一名頭發(fā)半白的老嬤嬤，年近古稀，然腿腳甚是矯健，踏著蜿蜒石道快步疾走，步履如風(fēng)。
不多時，已臨近風(fēng)和池。
鳳和池方圓廣闊，老嬤嬤目力欠佳，一時尋不見人，只得停下腳步，雙手?jǐn)n在嘴邊，宏聲高喊：“大姑娘！大姑娘！奴婢有急事尋你！你在哪里？”
張蕙聞聲回望，訝然道：“是甘嬤嬤？”
甘嬤嬤乃她自幼的乳母，情同母女，后隨她陪嫁入沈府，如今任內(nèi)廷管事，向來性情穩(wěn)重，處事周全，甚少有這般失態(tài)之時，竟當(dāng)眾喚她未出閣時的稱呼。
沈肅之亦頗感驚訝。
不過，甘嬤嬤只管內(nèi)廷家務(wù)瑣事，縱有急事，也非軍機(jī)要務(wù)，故而面上并未顯露心急之色。
張蕙也知此節(jié)，從容離開夫君懷抱，抬手理了理微亂的云鬢與衣襟，又就著池水倒影，細(xì)細(xì)端詳一番儀容。
末了，略帶嗔意地瞪了沈肅之一眼，方移步向聲音來處尋去。
沈肅之無奈一笑，亦步亦趨，緊隨妻子身后。
二人繞過玉砌欄桿，踏上規(guī)整廊道，拾階而上，行至六角涼亭，駐足眺望。
張蕙遙遙朝下方揮手，清聲喚道：“嬤嬤，我在這里！”
甘嬤嬤循聲瞇眼細(xì)看，辨清方位，立時精神一振，三步并作兩步，敏捷地攀上廊道，大步流星地奔來。
張蕙忙出聲提醒：“嬤嬤慢些，天大的急事，也不在乎這一時半刻，仔細(xì)腳下！”
甘嬤嬤奔至涼亭，一張老臉卻不見疲態(tài)，反是滿面紅光，喜氣洋洋。
她先是對著沈肅之恭敬地行了一禮：“奴婢請老爺安。”
沈肅之微微頷首：“嬤嬤不必多禮。”
張蕙溫言問道：“嬤嬤有何事，遣個小丫頭來通傳一聲便是，何須自己跑這么遠(yuǎn)的路？若是不慎摔著，可如何是好？”
甘嬤嬤眉開眼笑，對著張蕙連連作揖，歡喜之情溢于言表：“哎喲我的夫人吶，是喜事！天大的喜事！奴婢知道，您要是聽了，保管一刻也等不得！那些小丫頭片子，年紀(jì)是輕，可一個個身嬌肉貴，腿腳哪比得上我這老婆子利索？”
張蕙見她如此情狀，好奇心大起：“究竟是何喜事？”
甘嬤嬤一拍大腿，歡喜道：“是顧公子！顧公子他......他從明壁城回來探親啦！”
張蕙一聽“明壁城“，嬌軀猛地一顫，秀目圓睜，顫聲追問：“誰？嬤嬤你說......誰回來了？”
向來沉穩(wěn)如山的沈肅之，此刻也難保淡定，目光緊緊盯著甘嬤嬤。
甘嬤嬤這才發(fā)覺自己歡喜過頭，說得不清不楚，連忙以手拍額，大聲笑道：“瞧奴婢這糊涂勁兒！是顧小公子！顧將軍和七姑娘的公子啊！”
她樂得合不攏嘴，比劃著：“哎呀呀，那小公子長得可真是俊俏！天庭飽滿，地閣方圓，眉眼間那份英氣，跟顧將軍一模一樣！可那鼻子啊嘴巴啊，活脫脫就是七姑娘的模樣！”
“奴婢在軍府門口一見，心里‘咯噔’一下，這肯定就是七姑娘的公子！錯不了！立馬就恭恭敬敬請進(jìn)內(nèi)廷來了，如今正在徽音花廳里，等候老爺和夫人呢！”
張蕙聞言，驚喜交集，一股暖流瞬間涌遍全身，轉(zhuǎn)頭看向沈肅之，眼中已蒙上一層氤氳薄霧：“夫君！”
沈肅之強(qiáng)自按捺住胸中翻涌的心潮，一把執(zhí)住妻子發(fā)顫的素手，朗聲道：“走！速去相見！”
張蕙心花怒放，仿佛重回少女時光，步履輕盈欲飛，與夫君攜手并肩，沿著蜿蜒廊道，朝山下的徽音花廳，翩然疾行而去。