靈夏軍府節(jié)堂，巍然矗于峰巔，乃方圓千里至高處。

立于此地，翹首遠眺，靈夏城郭盡收眼底，更覺天遼地闊，直欲臨風飄舉。

陳流卻無心賞此絕景。

他汗透重衫，手足并用，方攀上最后一級石階，翻身癱倒于地，面朝灼灼烈日，胸脯起伏，喘息粗重如牛，耷拉著眼皮，目光渙散，只覺天地倒懸。

反觀兩百名克武親軍，行完萬級臺階，卻個個面色如常，氣息平穩(wěn)。

他們高舉玄洪鎮(zhèn)岳旗，肅然排成兩列，甲胄森然，鴉雀無聲。

隊列最前，蔡延美身著紫金甲胄，映著日光，燦然生輝。

胡壬與廖忠，一左一右，拱衛(wèi)蔡延美身側(cè)。

一名身著湛藍官袍的司賓在前引路，蔡延美遂率胡、廖二人，踏過白玉石精雕的臺基，來至靈夏節(jié)堂高敞宏闊的門楣前。

節(jié)堂屋頂，金黃色琉璃瓦覆壓如云，四角正脊之上，雕飾九只螭吻脊獸，重如山岳。

屋檐之下，三十六根合抱粗的紫楠木立柱巍然聳立，柱身皆瀝粉貼金，望之金碧輝煌，威嚴莊重，震懾八方之勢，沛然莫御。

蔡延美昂首挺胸，面上毫無半分畏怯，反浮起一絲冷笑。

方才行走于漫長石階之際，他早已打好腹稿，等見到那沈肅之，定要義正辭嚴，痛斥靈夏種種無禮之舉，必駁得對方啞口無言，好挽回自家最后一絲顏面。

他稍整衣冠甲胄，將紫金披風向后一甩，傲然舉步，踏入靈夏節(jié)堂。

節(jié)堂深闊，容納數(shù)百人也綽綽有余。

正前方高筑一座臺，臺上設(shè)一沉厚紫檀奏案，案后置一高背大椅，此刻卻空空如也。

蔡延美見狀，鼻中重重一哼，心頭怒火更熾，直到此刻，沈肅之竟還耍弄這等拙劣把戲。

他側(cè)首回望，那引路司賓并未隨入，身后唯余胡壬、廖忠二人。

蔡延美一抖披風，大踏步便向那高高在上的座臺走去。

廖忠見狀，眉頭大皺。

這節(jié)堂乃靈夏至高權(quán)柄所在，何等肅穆莊嚴！

少將軍若在此胡來，不但大大失禮，更恐授人以柄。他不敢怠慢，連忙舉步緊隨其后。

蔡延美三步并作兩步登上座臺，目光瞬間便被奏案上擺放之物攫住。

那是一座四方黃金大印，印鈕麒麟，張口瞠目，形態(tài)威猛，印身隱隱流轉(zhuǎn)著厚重而內(nèi)斂的金芒。

蔡延美喉頭滾動了一下，眼中貪婪之色大熾。

父親近年深居簡出，閉關(guān)參悟新法，早已不理外事，軍政要務(wù)盡數(shù)托付于叔父蔡中石。

唯獨象征一城無上權(quán)柄的鎮(zhèn)守將軍金印，父親卻始終牢牢攥于手中。

饒是他身為既定繼承人，也只在那極為隆重的場合，遠遠見過一次金印的輪廓。

而此刻，一枚同樣象征至高權(quán)柄的金印就這般赤裸裸地擺在眼前，唾手可得！

以他驕縱狂傲的心性，如何還能把持？

蔡延美呼吸急促，不由自主地顫抖著伸出雙手，欲要將那金印捧起細觀把玩。

指尖距那威重赫奕的金印尚差毫厘，手臂卻被一股大力猛地鉗住。

卻是廖忠已搶步上前，死死拉住了他。

“少將軍！此乃僭越大忌，萬萬不可！”廖忠神色嚴厲，目光如刀。

蔡延美猛地側(cè)頭，橫眉怒目瞪向廖忠，心中恨意翻涌，靈夏武官數(shù)次辱他，定是那沈肅之背后指使！

此刻這節(jié)堂左右無人，趁機把玩這方金印，有何不可？

這廖忠，每每在自己興頭之上，便要橫加掣肘，實在可恨！若非他是父親心腹愛將，平素也算忠心，早該嚴懲不貸！

蔡延美鐵了心要碰那金印。

他奮起臂上神力，不顧廖忠阻攔，指尖執(zhí)拗地、一寸寸地，繼續(xù)朝那方誘人金印探去。

蔡延美一身蠻力皆是服藥得來，因不通運用之法而顯得粗笨拙劣。

廖忠若真想制服，并非難事，然對方身份尊貴，性情更是暴烈，若強行頂撞，只怕當場便要鬧得不可收拾。

他既不敢過分用強，又不能松手任其胡為。

一時間，二人你拉我扯，爭執(zhí)不下。

正值此時，隔絕座臺的山河萬象屏風后，忽地傳出沉穩(wěn)腳步聲。

蔡延美與廖忠俱是一驚，慌忙退下座臺。

廖忠雙足甫一落地，便覺腦海“轟隆”巨響，一股沛然莫御的隆盛氣血當頭壓下！

霎時間，他身軀沉重如山岳加身，竟再難挪動半分。

蔡延美更是不堪，悶哼一聲，幾乎被壓得跪倒在地，只覺肺腑如遭巨手狠狠攥捏，痛得他面目扭曲，咽喉似被鐵箍扼住，只能勉強從喉間擠出斷斷續(xù)續(xù)的“嗬嗬”之聲。

面對這如山威壓，廖忠臉色漲紅如血，額角青筋暴起，本能地鼓蕩周身氣血與之相抗。

誰那氣血之力磅礴無盡，越是抵抗，反壓之勢愈急！

他心知自身功力與之相較，無異螳臂當車，若再強撐，恐有粉身碎骨之危。

廖忠心中暗嘆一聲，只得收斂氣血，放棄抵抗，立時被壓得單膝重重跪地。

蔡延美早已五體投地，一張俊臉死死貼緊冰冷光滑的地磚。

沉重的紫金甲胄壓迫胸腹，令他呼吸艱難，口角涎水直流，已是氣若游絲，命懸一線。

廖忠脅肩低首，對著那已悄然立于座臺之上、淵渟岳峙的身影，嘶聲恭敬言道：“將軍神威蓋世，末將心悅誠服！我家公子年少無知，萬望將軍念及舊誼，手下留情！”

話音方落，那煌煌如獄的氣血威壓倏然收斂。

廖忠頓感渾身一輕，如卸萬鈞重擔，長長吁出一口濁氣。

對方收放如此磅礴氣血竟能舉重若輕，這份修為境界，令身為武癡的他既感畏凜，又生嘆服。

廖忠躬身一拜后，連忙起身攙扶住癱軟如泥的蔡延美。

蔡延美腳下虛浮，踉蹌數(shù)步方勉強站穩(wěn)，面色慘白，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，連大氣也不敢喘一口。

經(jīng)此生死之劫，親身體驗了真正上位者的可怖威壓，他心中那點驕狂傲氣早已煙消云散，莫說當面質(zhì)問沈肅之，便是與之平視的念頭也已蕩然無存。

沈肅之高踞座臺，隨手撩起官服后擺，安然落座于高椅，目光掃過蔡延美狼狽模樣，語氣平淡無波：“季春猶寒，蔡世侄何故滿頭大汗？”

蔡延美垂手恭立，聞聽“世侄”之稱，心頭狂喜，暗忖沈肅之尚念及與父親舊情，性命當是無虞了。

他壯著膽子抬眼一瞥，只見座臺上端坐一人，身著赤紅武服，身形魁偉，龍驤虎視，儀容威赫如天神，目光所及，令人心膽俱寒。

蔡延美心頭一凜，慌忙低下頭去，不敢多看，聲音顫抖：“小侄......小侄有幸謁見世叔尊容，為......為顯鄭重，故身著全甲而來，不想......不想竟在世叔面前失儀，小侄......小侄罪該萬死！”

沈肅之輕笑一聲：“我與你父相交四十余載，情同手足。世侄不必拘禮，堂內(nèi)亦無外人。若覺甲胄累贅，卸去便是。”

蔡延美聽得這聲輕笑，心頭巨石又落幾分，連聲應(yīng)道：“是是是！小侄遵命！多謝世叔體恤！”

言罷，便手忙腳亂地開始卸甲。

那兜鍪尚可輕松取下，然這套精工打造的紫金狻猊甲，本非為實戰(zhàn)所制，只圖華美威嚴，遍布精巧暗扣。

蔡延美平日穿戴皆有仆役伺候，只需伸臂抬腿，何曾自行解過？

此刻他不得要領(lǐng)，胡亂摸索半晌，連胸前甲片也未能解開，直急得滿頭大汗。

廖忠在一旁實在看不過眼，大步上前，運掌如風，精準拍擊甲胄幾處關(guān)鍵機括。

只聽“噼里啪啦”幾聲脆響，整套沉重甲胄應(yīng)聲脫落，稀里嘩啦散落一地。

蔡延美身上僅剩一襲錦緞中衣，早已被汗水浸透，緊貼皮膚。

方才廖忠以巧勁卸甲，力道稍猛，衣襟處被甲片劃開數(shù)道裂口，更顯形容狼藉。

蔡延美卻渾然不顧，只顧對著座臺方向，深深作揖，尷尬賠笑道：“小侄儀容不整，污了世叔法眼，還望恕罪。”

沈肅之目光深邃，看著蔡中豪這不成器的獨子，淡淡言道：“世侄遠道而來，所為何事？”

蔡延美連忙躬身拜道：“小侄別無他事，專為請世叔金安而來！”

沈肅之似笑非笑：“果真？臨來前，令尊難道未曾囑咐你什么？”

蔡延美心頭猛跳，強自鎮(zhèn)定道：“家父閉關(guān)清修已久，少理外務(wù)。前幾日忽召小侄，言道昔年袍澤故交零落殆盡，唯世叔一人尚在，然家父與世叔肩負萬民之望，不得擅離鎮(zhèn)守之地，業(yè)已數(shù)載未見。家父言及于此，感懷傷情，潸然淚下，故特遣小侄前來探望世叔，以慰思念。”

沈肅之默然片刻，似在追憶往昔崢嶸歲月。

蔡延美屏息凝神，垂手肅立，不敢稍有攪擾。

良久，沈肅之微微頷首：“我與你父幼年相識，至今已逾四十寒暑矣。”

他語氣中帶著一絲難以言喻的感慨：“世事莫測，人心易變，事至于此，實乃造化弄人。”

蔡延美不明其深意，也不敢多問，只把頭垂得更低。

沈肅之目光陡然凌厲，語氣依舊漠然：“你回去后，替我轉(zhuǎn)告令尊一言。”

蔡延美連忙道：“請世叔示下。”

沈肅之正襟危坐，一字一句，如金鐵交鳴：“時逢亂世，靈夏、克武二城，唯有同德同心，方能共克時艱！若有人心懷叵測，行那悖逆不軌之舉，非但自身難逃身死族滅之禍，更將連累關(guān)內(nèi)萬千黎庶！屆時，暴骨盈野，連城為墟，若真有九幽冥府，首惡之人，定受永世不得超生之苦！”

初時語聲尚平，及至末尾，已是聲色俱厲，字字如重錘敲心，隆隆回響于深闊節(jié)堂，震得蔡、廖二人耳膜刺痛，渾身氣血翻騰如沸。

廖忠功行深厚，尚能自持，蔡延美根基虛浮，遭此沖擊，氣血失控難守，眼耳口鼻竟齊齊溢出絲絲血線。

他駭?shù)没觑w魄散，慌忙舉袖擦拭臉上血汗混雜的污跡，面皮殷紅，也不知是羞是怕，還是被鮮血所染。

沈肅之善言已盡，正欲揮袖斥退二人，忽地雙目神光暴漲，如冷電般射向節(jié)堂門口，冷聲喝道：“兀那道人！鬼鬼祟祟，意欲何為？近前說話！”

胡壬自始至終并未隨蔡延美近前參拜，只遠遠立于堂門陰影處，暗中窺視沈肅之。

沈肅之甫一現(xiàn)身，他便以靈目觀其氣象，見其龍行虎步，氣血雄渾若海，便知蔡將軍奢望已然落空。

待沈肅之以磅礴氣血壓服蔡、廖二人，他雖身為修道之士，不受氣血武道直接壓制，但一身精血亦被那煌煌之威激得浮動不已。

胡壬心中驚駭更甚，這位靈夏鎮(zhèn)守將軍一身氣血修為，竟已至前人所未有之境！

他左手負于背后，不住變化指訣，正欲以秘法探查沈肅之根底深淺。

若沈肅之真已抵達傳聞中的“三元合一”之境，單論道行境界，已足可與金丹修士比肩！

即便胡壬吃了狼心豹子膽，也斷不敢在如此人物面前賣弄雕蟲末技。

但他向來鄙薄氣血武道，自負法力精微變化非氣血蠻力可比，料想沈肅之應(yīng)無法察覺其秘法窺探。

豈料這位手段如此高明，他神通方一運轉(zhuǎn)，立時便被察覺！

胡壬大驚失色，慌忙散去指訣，正欲整理衣冠，邁動四方步，上前稽首見禮，卻有一股無可抗拒的雄渾巨力，已倏然臨頭！

他反應(yīng)極快，指訣疾掐，一層淡薄靈光瞬間籠罩周身。

那巨力撞上靈光，光幕劇烈閃爍明滅，搖搖欲墜！

胡壬面色陡變，急催法力穩(wěn)固護罩。

他未及喘息，那股巨力竟陡然更盛，如無形大手，將他連同護身靈光一并攫起，狠狠摜向堅硬地面！

“砰！”

一聲悶響，胡壬摔得筋骨欲裂，七葷八素，氣機大亂，護身靈光登時碎裂消散。

緊接著，雄渾大力再次裹身，如巨蟒纏絞，捏得他渾身骨骼“咔咔”作響！

隨即猛地一甩，竟將他頭下腳上，狠狠砸向那堅逾精鋼的琉璃地板！

這一下若撞實，必是腦漿迸裂，慘死當場！

胡壬嚇得魂飛天外，失聲慘呼：“將軍饒命！”

千鈞一發(fā)之際，身上那股巨力倏然散去。

胡壬本欲御氣穩(wěn)住身形，奈何胸肋腿骨已被捏碎多處，劇痛鉆心，法力潰散，只能眼睜睜從兩丈高處直挺挺摔落，“噗通”一聲砸在地上，登時昏死過去。

沈肅之面沉如水，無喜無怒：“此是何人？”

蔡延美早已嚇得肝膽俱裂，噤若寒蟬。

廖忠眼見一位堂堂煉氣三重境的修士，竟被沈肅之如玩弄螻蟻般隨意拿捏，心中駭懼無以復(fù)加，強自鎮(zhèn)定心神，澀聲答道：“回稟將軍，此人乃玄府派駐克武城的修士，名喚胡壬。”

沈肅之漠然道：“既為玄府修士，為何如此不知禮數(shù)，敢在靈夏節(jié)堂妄施神通？”

廖忠本非機辯之才，此刻更是搜腸刮肚，也尋不出合理解釋，只得垂首不語。

“罷了。”沈肅之語氣平淡，卻透著赫赫雄威，“本將軍今日略施薄懲，令他長個記性。若再敢無禮，懸首北門！”

言罷，拂袖而起，身影轉(zhuǎn)入那山河萬象屏風之后。

蔡延美如蒙大赦，對著屏風方向一揖到地，顫聲道：“小侄......恭送世叔！”

他原本還想借機控訴一事，靈夏軍在萬勝河上游濫挖星砂，導(dǎo)致克武軍所據(jù)下游淤塞，經(jīng)此連番變故，能保住性命已是萬幸，哪里還敢再提半句？

直至沈肅之身影徹底消失，蔡延美仍不敢轉(zhuǎn)身，一路倒退著挪出靈夏節(jié)堂。

廖忠面色凝重，上前一把提起發(fā)髻散亂、道袍破碎的胡壬，步履沉重地跟了上去。

行至堂外，天光朗朗，萬里無云。

兩列玄洪鎮(zhèn)岳旗無精打采地低垂著，蔡延美深吸一口微涼空氣，劫后余生的虛脫感瞬間涌遍全身。