西光祿坊，迎賓客館。

陳流小心翼翼地退出正房，掩上門(mén)扉，動(dòng)作輕悄，生怕驚擾了內(nèi)里那位。他穿過(guò)垂花門(mén)，行至前院石亭。

亭內(nèi)，胡壬與廖忠正相對(duì)而坐。

陳流一如往常掛著那副諂媚笑容，點(diǎn)頭哈腰地趨近，視線(xiàn)飛快地在二人臉上掃過(guò)。

廖忠端坐如松，面皮緊繃似鐵，目光沉靜如水，透著慣常的冷漠。

胡壬卻失了平素那副仙風(fēng)道骨的氣派，連慣常掐在左手的指訣似也忘卻，臉上雖強(qiáng)作鎮(zhèn)定，奈何嘴角眼梢不時(shí)抽搐，泄露出心底翻騰的郁憤與羞惱。

陳流不知靈夏節(jié)堂內(nèi)究竟發(fā)生何事，但胡壬昏迷不醒，被廖忠拎出來(lái)的狼狽相，卻被兩百名克武親軍瞧了個(gè)真切。

此事一旦傳回克武城，胡壬苦心經(jīng)營(yíng)的道貌岸然，怕是要碎個(gè)干凈。

他心下正暗自嗤笑，卻聽(tīng)廖忠沉聲問(wèn)道：“少將軍可還好？”

陳流立時(shí)收斂心思，低聲回稟：“少將軍將自己裹在床褥里，又哭又笑，小人問(wèn)話(huà)也不答，實(shí)不知是何緣由。”

他心中嘀咕，少將軍服藥后狂躁是常事，動(dòng)輒跋扈恣睢，這般哀慟情態(tài)卻是少見(jiàn)，莫非......真?zhèn)€徹底瘋魔了？

廖忠微微頷首。

蔡延美在靈夏軍府受沈肅之折辱，一路歸來(lái)，談笑自若，他原以為經(jīng)此挫折，少將軍能長(zhǎng)些城府，誰(shuí)知關(guān)起門(mén)來(lái)，竟是故態(tài)復(fù)萌，打回原形。

不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，如此發(fā)泄一通，總比郁結(jié)于心，最終釀出不可測(cè)的禍?zhǔn)乱谩?

蔡延美的喜怒哀樂(lè)，終究是小事。

廖忠心頭真正懸著的，乃是關(guān)乎克武城大計(jì)的緊要關(guān)節(jié)。

他目光轉(zhuǎn)向胡壬，拱手請(qǐng)教：“胡道長(zhǎng)法眼如炬，依您所見(jiàn)，沈肅之果真已修至那等地步？”

胡壬正自煩悶，聞言如同被踩了尾巴，冷聲喝道：“粗鄙武夫也配得享金丹道果？癡心妄想！”

話(huà)一出口，他便知失言，但今晨慘敗，被他視作奇恥大辱，此刻心緒煩亂如麻，也顧不得理會(huì)廖忠如何作想。

他往日擺出禮賢下士的姿態(tài)，不過(guò)是自矜身份，在他心中，不能感知靈機(jī)、無(wú)有修道天資者，與螻蟻何異？

昨日敗在顧惟清手下也就罷了，好歹是同道中人。

可被沈肅之這樣一個(gè)凡俗武者打至昏厥！

這等純粹以力破法、蠻橫碾壓的手段，他聞所未聞，見(jiàn)所未見(jiàn)。

心中既驚凜于那沛然莫御的力量，又惶惑于武道竟能精進(jìn)至此。

他早知?dú)庋涞澜?jīng)元嬰真人苦心推衍，已然今非昔比，莫說(shuō)他只是煉氣三重境，便是修至如老師那般距離金丹只差臨門(mén)一腳的境地，若遇上修至氣血極境的武者，也未敢輕言勝敗。

他心知肚明，自己能從沈肅之手下?lián)旎匦悦瑢?shí)是對(duì)方手下留情。

然而，昔日腳下可隨意踐踏的螻蟻，如今只輕輕“咬”上一口，就險(xiǎn)些要了他性命，若還要他對(duì)此感恩戴德，豈非欺人太甚？

這口氣，叫他如何咽得下去！

廖忠見(jiàn)胡壬臉色時(shí)青時(shí)白，變幻不定，自己所問(wèn)關(guān)乎克武未來(lái)大計(jì)，此人卻答非所問(wèn)，盡泄私憤，不由眉頭緊鎖。

他耐著性子，復(fù)問(wèn)道：“胡道長(zhǎng)的傷勢(shì)，可有大礙？”

胡壬面色驟然一寒。

廖忠這話(huà)聽(tīng)著關(guān)切，分明是在戳他痛處！

莫非見(jiàn)沈肅之氣血修為大成，自覺(jué)武道進(jìn)境有望，便生出狂妄傲念，竟也敢當(dāng)面奚落自己？

他雖被沈肅之一擊打得骨斷筋折，但道基根本未損，服下靈藥調(diào)息片刻，傷勢(shì)已然痊愈。

他當(dāng)下冷笑一聲，語(yǔ)帶譏誚：“些許皮肉之傷，何足道哉！貧道不過(guò)一時(shí)托大，未動(dòng)用法器神通抵擋罷了。否則，任那沈肅之蠻力再壯，也休想碰到貧道一片衣角！”

廖忠眉頭皺得更深。

他一片善意，好言相詢(xún)，這胡壬卻戾氣滿(mǎn)面，言語(yǔ)怪腔怪調(diào)。

往日總一副萬(wàn)事不縈于懷的高人風(fēng)范，他還以為此人道心圓融，未想稍遇挫折，便露出如此嘴臉，不禁對(duì)這胡道人的觀感一落千丈，心中暗暗搖頭。

他面現(xiàn)不豫之色，聲音也沉了幾分：“如此甚好。此番出使靈夏，將軍大人親自請(qǐng)托賈上修，賈上修既遣道長(zhǎng)隨行，還望道長(zhǎng)以大局為重，多多用心。”

胡壬聽(tīng)廖忠抬出自己老師的名頭，卻不好再意氣用事。

他強(qiáng)壓下心中憤慨，神色僵硬地辯解：“那靈夏節(jié)堂，必是禁空法陣陣樞所在。當(dāng)時(shí)法陣雖未全力啟運(yùn)，貧道搬運(yùn)法力卻也難免受其束縛，十成功力去了三成。若非如此，豈容那沈肅之逞一時(shí)之威？”

廖忠臉色頓時(shí)鐵青。

這胡壬不談?wù)拢晃吨粸樽约郝鋽≌医杩凇Ｋ毙杼矫魃蛎C之的真實(shí)根底，好盡早傳書(shū)回克武軍府，早做應(yīng)對(duì)。

待稍后靈夏司賓將沈肅之給將軍大人的回書(shū)送到，一行人便要盡快啟程返回克武，哪有閑工夫聽(tīng)這胡壬在此胡謅亂扯！

“道長(zhǎng)！”廖忠聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“我只問(wèn)道長(zhǎng)一事，還請(qǐng)道長(zhǎng)據(jù)實(shí)相告！”

他目光冷厲，直指胡壬。

胡壬瞋目而視，面色陰晴不定，

“若由賈上修與沈肅之公平一斗，”廖忠一字一頓，沉聲問(wèn)道，“誰(shuí)勝？誰(shuí)負(fù)？”

胡壬沉默片刻，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜，冷聲道：“貧道只言一事。若賈師對(duì)貧道出手，貧道半息也撐不住！”

廖忠聞言，若有所思，微微頷首。

胡壬在沈肅之那沛然氣血的攻襲之下，猶能頑抗片刻，雖不知沈肅之是否留有余力，但一擊未能徹底拿下胡壬，已可讓他大膽推斷，沈肅之功行雖深不可測(cè)，然論其威能，卻未必強(qiáng)過(guò)筑基三重境修士。

然而，他親身感受過(guò)沈肅之那如同火山熔巖般磅礴的氣血之力，那絕非尋常人力所能企及，單論氣血之渾厚剛猛，竟隱隱有幾分化形大妖的威勢(shì)！

廖忠心頭微寒。

將軍大人此前推斷沈肅之命不久矣，依據(jù)乃是十年前那場(chǎng)慘烈妖禍。

當(dāng)時(shí)沈肅之率軍迎擊，為護(hù)佑城池，拼死催動(dòng)氣血功法，以致元?dú)獯髠萁撸显撛缡拧?

那場(chǎng)大戰(zhàn)中，類(lèi)似慘事屢見(jiàn)不鮮，錦榮城鎮(zhèn)守將軍便是因此陣亡，麾下精銳校尉亦死傷大半，最終導(dǎo)致城破。

沈肅之雖未當(dāng)場(chǎng)身死，但根基已毀，傳聞已是風(fēng)中殘燭。

可今日一見(jiàn)，那沈肅之神完氣足，目光如電，一頭烏發(fā)濃密如墨，望之竟如三十許人！

實(shí)是不可思議！

莫非......靈夏軍府有補(bǔ)益本元、起死回生的仙丹靈藥？

念及此處，廖忠再次開(kāi)口探尋：“胡道長(zhǎng)，在下聽(tīng)聞，靈夏玄府尚有一位陳道長(zhǎng)留守，這位道長(zhǎng)精通丹道。或許是他煉出了什么靈丹妙藥，助沈肅之將氣血功法推至了前人未有的境地？”

胡壬臉上頓時(shí)浮起濃重的鄙夷與怨毒，嗤笑道：“那陳修平不過(guò)是個(gè)野路子出身的散修，煉制些粗陋血藥，應(yīng)付靈夏軍府的凡俗兵卒尚可，若用來(lái)精進(jìn)修為或補(bǔ)益本元根基？哼，只怕是嫌自己命長(zhǎng)！”

提及陳修平，他心中那股無(wú)名火便騰騰直冒。

此人脾氣雖犟，但也算通曉世故，當(dāng)初婉拒賈師延攬后，回信竟還附贈(zèng)了一匣自稱(chēng)精心煉制的補(bǔ)氣丹。

賈師出身名門(mén)，眼界極高，自然看不上散修所煉之物，便隨手賞給了他。

他胡壬作為有望筑基的煉氣三重境修士，每年可自昭明玄府領(lǐng)取三百六十五枚下品凝秀珠。

雖玄府供給已算豐厚，但靈機(jī)凝化之物，自是多多益善。

他當(dāng)時(shí)見(jiàn)那補(bǔ)氣丹成色黯淡，心知品質(zhì)甚劣，卻想著每日只服一粒，緩緩煉化，些許雜質(zhì)應(yīng)無(wú)大礙。

誰(shuí)知！

那丹藥中的雜質(zhì)，竟是萬(wàn)勝河星砂！

萬(wàn)勝河星砂堅(jiān)韌無(wú)比，極難催滅。

上品星砂更是煉制法寶的珍貴材料，便是金丹修士煉化，也要費(fèi)一番水磨功夫。

那微不可察的星砂一旦散入經(jīng)絡(luò)，無(wú)異于埋下無(wú)數(shù)隱患，足以讓他百年苦修毀于一旦！

若非賈師及時(shí)察覺(jué)，出手為他祛毒，他此刻早已是個(gè)廢人！

胡壬臉色難看，恨恨言道：“我克武玄府中，蔣上修乃是丹道行家里手，上修煉制的‘鎖陽(yáng)丸’，論品級(jí)，在丹道中也僅算勉強(qiáng)入流。廖統(tǒng)領(lǐng)常伴少將軍左右，當(dāng)知此藥藥力如何！”

廖忠聞言，肅然點(diǎn)頭認(rèn)可。

少將軍日常所服血藥，正是這鎖陽(yáng)丸。

那位蔣玉良蔣上修深得將軍大人信重，父子二人日常所需丹藥，皆由這位丹師供給。

他身為將軍心腹，有幸得賜數(shù)枚鎖陽(yáng)丸，借此藥力固本培元，自身氣血修為方能百尺竿頭，更進(jìn)一步。

雖遠(yuǎn)不能與沈肅之這等人物相提并論，卻也穩(wěn)穩(wěn)壓過(guò)那些尚在“融氣合精”之境徘徊的同僚一籌。

見(jiàn)廖忠苦思冥想，胡壬冷聲道：“廖統(tǒng)領(lǐng)莫要白費(fèi)心思。武夫若想借助丹藥，突破氣血極境，非上品丹藥不可為之。此等丹藥，唯有昭明玄府回生堂中幾位元嬰真人能夠煉制，那沈肅之何德何能，有此殊榮？”

廖忠疑惑愈深：“既無(wú)丹藥相助，那沈肅之究竟是如何破至此境？”

此問(wèn)不止是為探究沈肅之根底，也是他為自己武道前程而問(wèn)。

胡壬面現(xiàn)煩躁，不耐道：“想必另有奇遇！”

他擔(dān)心自己一問(wèn)三不知，平白惹人小覷，便強(qiáng)自按捺，略一思索，又補(bǔ)充道：“或許是那氣血新法之故，此法自渚揚(yáng)城流傳至關(guān)內(nèi)四城，當(dāng)也有兩三載光陰。那沈肅之若僥天之幸，與此法契合萬(wàn)分，踏入前人未有之境，也并非全然不可能。”

他目光微閃，意味深長(zhǎng)地瞥向廖忠：“廖統(tǒng)領(lǐng)身受此法益處，當(dāng)知之甚深。”

經(jīng)由與沈肅之一戰(zhàn)，胡壬已存了心思，欲一觀那門(mén)氣血新法，也好揣摩其中關(guān)竅，尋其破綻，日后討回顏面。

料想廖忠身上必有新法拓本，可他身為修士，拉不下臉皮向武夫開(kāi)口借閱，只盤(pán)算著回克武城后，遣座下道童去軍府取來(lái)一本便是。

廖忠緩緩頜首，表示認(rèn)可。

此際，他心頭忽地一動(dòng)。

這所謂“前人未有之境”的贊譽(yù)，恐也落不到沈肅之頭上。

三十余年前，靈夏城中便有兩位俊秀英才，同時(shí)勘破此境。

只是未過(guò)多久，這對(duì)少年夫妻便率軍遠(yuǎn)征西陵原，自此音訊斷絕，再未返回關(guān)內(nèi)，故而名聲不顯。

遙想當(dāng)年，氣血功法何等粗淺鄙陋，與他手中精深?yuàn)W妙的新法相較，全然不在同一層次。

此二位竟能于彼時(shí)登臨極境，當(dāng)真天縱奇才！

想必正是有此驚世修為作依仗，才敢孤軍深入萬(wàn)里，誓要鎮(zhèn)壓關(guān)外妖氛。

念及此處，廖忠心頭驟然一凜！

昨日棲云渡市集，那位少年修士自稱(chēng)姓顧，其身份已不言自明。

沈、顧兩家世代通好，沈肅之與顧懷明更是總角之交，情逾手足，且還有連襟之誼。

那顧惟清道行高深，更不受玄府轄制，沈肅之得此強(qiáng)援，將軍若想混一關(guān)內(nèi)四城，恐大不易！

恰在此時(shí)，馬勁步履匆匆，自院門(mén)疾步而來(lái)，行至石亭外頓住，雙手高捧一朱紅信封，躬身稟道：“統(tǒng)領(lǐng)，靈夏司賓方才送來(lái)，言是沈?qū)④娪H筆書(shū)信。”

廖忠猛地站起，急問(wèn)道：“那位司賓，可還有別的話(huà)帶到？譬如讓我們何時(shí)離去？”

馬勁默默搖頭。

廖忠盯著那蓋著火漆、朱紅刺目的信封，并未伸手去接。

他轉(zhuǎn)身對(duì)侍立一旁的陳流沉聲道：“去，將此信交予少將軍。”

陳流聞言，頓時(shí)滿(mǎn)臉苦澀。

少將軍此刻正在后院發(fā)癔癥，喜怒無(wú)常，癲狂不定。

他實(shí)在不愿去觸這霉頭，可又不敢違抗軍令，只得雙手小心接過(guò)那朱紅信封，一步三挪，磨磨蹭蹭地往后院行去。

少頃，陳流氣喘吁吁地跑回石亭外，上氣不接下氣地喊道：“廖......廖伯！少將軍拆開(kāi)信封，只......只瞥了一眼，便狀若瘋魔，將那信箋撕了個(gè)粉碎！”

廖忠聞言，又驚又怒，猛地站起，正待親自去尋蔡延美問(wèn)個(gè)究竟。

卻見(jiàn)垂花門(mén)人影一閃，蔡延美已大步流星地走了進(jìn)來(lái)。

他披頭散發(fā)，身上仍穿著那件破損的錦緞中衣，污跡斑斑，形容頗為狼狽。

然而，蔡延美臉上非但不見(jiàn)絲毫頹唐，反倒布滿(mǎn)難以言喻的亢奮，他雙目灼灼放光，神情似笑非笑，似怒非怒，步履間帶著狂亂的勁頭，直向亭中諸人行來(lái)。