“萬(wàn)一某位訪客在里面昏倒了、中風(fēng)了，或是心臟病發(fā)作了，因而不能把門(mén)打開(kāi)，豈不就無(wú)法進(jìn)去救他了？”

“如果真有必要，可以采用緊急措施來(lái)開(kāi)門(mén)，以利亞伙伴。”然后，他以明顯不安的口吻問(wèn)道，“你是不是認(rèn)為會(huì)發(fā)生這樣的事？”

“不，當(dāng)然沒(méi)有——我只是好奇而已。”

“我會(huì)緊緊守在門(mén)外，”丹尼爾顯得如臨大敵，“萬(wàn)一聽(tīng)見(jiàn)呼叫，以利亞伙伴，我便會(huì)采取行動(dòng)。”

“我不信會(huì)發(fā)生那種事。”貝萊用手背隨便輕輕碰了碰，那扇門(mén)果然立刻打開(kāi)。他等了一下子，確定它并未自己闔起來(lái)，這才走了進(jìn)去，隨手關(guān)上了門(mén)。

當(dāng)那扇門(mén)開(kāi)著的時(shí)候，這似乎是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的衛(wèi)生間，里面有一個(gè)洗手臺(tái)、一個(gè)小隔間（其中想必設(shè)有淋浴裝置）、一個(gè)浴缸、一扇半透明的矮門(mén)（后面八成是馬桶）。此外，還有幾樣他認(rèn)不太出來(lái)的裝置，但他假設(shè)應(yīng)該都和個(gè)人衛(wèi)生有關(guān)。

他還來(lái)不及研究這些裝置的用途，它們竟然就通通不見(jiàn)了，令他不禁懷疑起自己的眼睛——這些裝置到底是真實(shí)的存在，或者他只是看到了自己想看的東西。

由于沒(méi)有窗戶，隨著那扇門(mén)慢慢闔起，整個(gè)房間逐漸暗了下來(lái)。等到門(mén)整個(gè)關(guān)上，室內(nèi)又重新大放光明，但周遭的一切卻都走了樣。他突然置身于白晝的戶外——或說(shuō)看起來(lái)如此。

頭上是廣闊的天空，點(diǎn)綴著足以亂真的朵朵白云，但云朵的運(yùn)動(dòng)稍嫌規(guī)律，因而能一眼看出真假。四面八方則是一望無(wú)際的田野，而且同樣呈現(xiàn)類似的往復(fù)運(yùn)動(dòng)。

他覺(jué)得腹部又開(kāi)始打結(jié)了——每當(dāng)來(lái)到戶外，都會(huì)出現(xiàn)這種熟悉的感覺(jué)——但他現(xiàn)在并非置身戶外。剛才，他明明走進(jìn)一間沒(méi)有窗戶的房間，一切想必只是光線的魔術(shù)罷了。

他直視著前方，慢慢滑開(kāi)腳步。他將雙手舉在面前，一面慢慢走，一面仔細(xì)張望。

摸到光滑的墻壁之后，他便沿著墻面左右各走一趟。不久，他的雙手終于碰觸到了起初見(jiàn)到的那個(gè)洗臉臺(tái)，而且借著觸覺(jué)的幫助，他的眼睛也看得見(jiàn)它了——在強(qiáng)烈的光影幻覺(jué)中，它顯得隱隱約約，輪廓極為模糊。

他隨即找到了水龍頭，但開(kāi)口處沒(méi)有半滴水。他沿著水龍頭的弧線向后摸，卻找不到任何可以控制水流的把手或開(kāi)關(guān)。但在附近的墻壁上，他倒是摸到一塊觸感不同的長(zhǎng)條區(qū)域，于是抱著姑且一試的心態(tài)輕輕按了按。下一刻，看似無(wú)邊無(wú)際的田野（范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他摸到的那面墻）便裂開(kāi)一條縫，一道水流如瀑布般從天而降，一路沖向他的腳部，并且?guī)鹨宦暰揄憽?

他吃了一驚，自然而然向后一跳，沒(méi)想到水滴并未真正落地，而是消失在半空中。換言之，雖然水流從未停止，卻始終沒(méi)有流到地板上。他伸出手來(lái)，才發(fā)現(xiàn)那根本不是水，只是一種光影的幻象；他的手并沒(méi)有濕，也沒(méi)有任何感覺(jué)。但他的雙眼仍拒絕承認(rèn)這個(gè)事實(shí)，因?yàn)樗髅骺吹搅怂?

他順著那道水流向上找，最后終于摸到真正的水——從水龍頭慢慢流出來(lái)，水量不大，而且很冷。

他再度摸索到那個(gè)長(zhǎng)條區(qū)域，開(kāi)始按來(lái)按去做些實(shí)驗(yàn)。水溫果真迅速改變，沒(méi)多久，他便找到一個(gè)不冷不熱的適當(dāng)溫度。

但他一直未曾找到肥皂，只好有點(diǎn)勉強(qiáng)地在這股“清泉”中搓揉雙手——看起來(lái)，他讓這股泉水從頭淋到腳，實(shí)則他根本沒(méi)有淋濕。結(jié)果，這個(gè)裝置仿佛能夠感知他的心意，不過(guò)更可能是受到搓手動(dòng)作的觸發(fā)，他覺(jué)得雙手逐漸有了滑膩感，那股似有若無(wú)的泉水也開(kāi)始出現(xiàn)越來(lái)越多的泡沫。

他又勉勉強(qiáng)強(qiáng)彎下腰，用那股肥皂水洗了洗臉。雖然摸到了胡茬，可是他心知肚明，在沒(méi)有任何說(shuō)明的情況下，自己不可能從這個(gè)房間變出一把刮胡刀來(lái)。

洗完臉之后，他無(wú)助地將雙手繼續(xù)擺在水龍頭下。該如何關(guān)掉肥皂呢？其實(shí)根本不必問(wèn)，想必仍舊是由雙手控制，只要不再搓揉就行了。果然，水流很快便不再有滑膩感，他手上的肥皂也被沖掉了。他又往臉上撩些水——刻意避免搓揉——于是臉也沖干凈了。不過(guò)，由于視覺(jué)并未派上用場(chǎng)，他對(duì)整個(gè)過(guò)程又十分陌生，因此把襯衫弄濕了一大片。

有毛巾嗎？紙巾呢？

他閉起眼睛向后退，同時(shí)將頭向前伸，以免臉上的水繼續(xù)滴到衣服上。后退這個(gè)動(dòng)作顯然是歪打正著，因?yàn)樗芸毂愀械揭还膳鳎谑撬葘⒛槻可爝M(jìn)去，接著再換雙手。

等到張開(kāi)眼睛，他發(fā)現(xiàn)那股泉水已經(jīng)停了。他又伸出雙手試了試，的確再也感覺(jué)不到任何水流。

這時(shí)，他的腹部早已不再打結(jié)，胸中卻郁積了一股怒氣。雖然明知各個(gè)世界的衛(wèi)生間各有千秋，彼此差異極大，可是這個(gè)無(wú)聊的虛擬戶外也太過(guò)分了。

在地球上，衛(wèi)生間嚴(yán)格區(qū)分男女，不過(guò)一律是集體式的，里面雖然有些私人小間，但必須有鑰匙才進(jìn)得去。而在索拉利，衛(wèi)生間總是建在住宅左右兩側(cè)，借著狹窄的長(zhǎng)廊相連，仿佛索拉利人不希望將它視為自家的一部分。然而，雖然這兩個(gè)世界的衛(wèi)生間各方面都天差地遠(yuǎn)，但衛(wèi)生間就是衛(wèi)生間，里面每樣?xùn)|西的功能都能一眼看出來(lái)。可是在奧羅拉，為什么要精心設(shè)計(jì)這種田園的假象，把衛(wèi)生間每個(gè)角落都完全遮蔽呢？

為什么？

不管為什么，由于惱怒占據(jù)他大半的思緒，這個(gè)戶外假象幾乎不再令他不安了。他開(kāi)始根據(jù)記憶，朝那扇半透明矮門(mén)的方向前進(jìn)。

但他顯然記錯(cuò)了方向，最后，他只好摸索著墻面慢慢前進(jìn)，跌跌撞撞了好幾次，才總算抵達(dá)目的地。

等到他終于就定位的時(shí)候，面前的幻象是個(gè)似乎不堪盛接尿液的小池塘。雖然根據(jù)膝蓋的感覺(jué)，自己確實(shí)瞄準(zhǔn)了心目中的小便斗，但他仍在心中自我安慰，如果用錯(cuò)了裝置，或是并未對(duì)準(zhǔn)，也絕不是自己的錯(cuò)。

小解完畢，他本想再一路摸到洗手臺(tái)邊，最后卻決定干脆不洗手了，因?yàn)樗麑?shí)在不想再經(jīng)歷一次盲目的摸索，更不想再次面對(duì)那個(gè)假瀑布。

于是，他開(kāi)始摸索出去的方向，但直到借著碰觸打開(kāi)了那扇門(mén)，他才知道自己成功了。所有的虛假光影立即消失，他再度置身于正常的白晝中。

除了丹尼爾，法斯陀夫和吉斯卡也一起在外面等他。

法斯陀夫說(shuō)：“你花了將近二十分鐘，我們都開(kāi)始為你擔(dān)心了。”

貝萊覺(jué)得自己氣得渾身發(fā)燙。“都怪你那愚蠢的幻象。”說(shuō)這句話的時(shí)候，他竭力控制著自己的情緒。

法斯陀夫揚(yáng)起眉毛撅起嘴，雖然并未開(kāi)口，卻等于長(zhǎng)嘆了一聲喔——喔！

然后他說(shuō)：“門(mén)后面就有個(gè)控制幻象的開(kāi)關(guān)。只要按一下，幻象就會(huì)變淡，讓你同時(shí)也能看到真實(shí)情境——如果你不喜歡，還可以將幻象整個(gè)去掉。”

“沒(méi)人告訴我。你們的衛(wèi)生間都像這樣嗎？”

法斯陀夫答道：“不，應(yīng)該這么說(shuō)，奧羅拉上的衛(wèi)生間一般都備有幻象，但幻象的內(nèi)容因人而異。我自己喜歡天然的花草樹(shù)木，而且不時(shí)會(huì)改變景觀的細(xì)節(jié)。要知道，不論任何事物，只要時(shí)間一久，都會(huì)令人厭煩。有些人愛(ài)用情色的幻象，但我并不喜好此道。

“當(dāng)然，一旦習(xí)慣了，幻象就不會(huì)對(duì)你造成任何困擾。這種衛(wèi)生間相當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)，每樣設(shè)備都有定位。你置身其中，和閉著眼睛在熟悉的地方活動(dòng)差不多——但我想知道，貝萊先生，你為何不設(shè)法打開(kāi)門(mén)來(lái)問(wèn)一下？”

貝萊說(shuō)：“因?yàn)槲也幌肽敲醋觥Ｎ页姓J(rèn)那些幻象帶給我極大的困擾，但我還是硬著頭皮接受了。畢竟，剛才是丹尼爾領(lǐng)我到這里來(lái)的，但他并未對(duì)我多作說(shuō)明或警告。如果他能自行其是，一定會(huì)仔細(xì)對(duì)我說(shuō)明，不這樣做就等于傷害了我，這點(diǎn)他肯定預(yù)料得到。因此我不得不假設(shè)，你曾特別下令禁止他對(duì)我提出警告，又由于我不太相信你會(huì)對(duì)我惡作劇，因此不得不進(jìn)一步假設(shè)，你這樣做是寓有深意的。”

“哦？”

“畢竟，是你主動(dòng)邀我到戶外去，而當(dāng)我答應(yīng)后，你立刻問(wèn)我想不想上衛(wèi)生間。我因而斷定，你之所以讓我接觸戶外的幻象，目的是要看看我能否受得了，是否會(huì)驚慌失措地逃出來(lái)。如果我受得了幻象，也許就有能力接觸實(shí)物。好，我通過(guò)了。拜你之賜，我身上有點(diǎn)濕，但很快就會(huì)干了。”

法斯陀夫說(shuō)：“你這個(gè)人頭腦非常清楚，貝萊先生。我愿為這個(gè)測(cè)試以及因此帶給你的困擾向你鄭重道歉。我這樣做，只是想避免給你帶來(lái)更大的困擾和不適。你還想要跟我出去嗎？”

“我不只想去，法斯陀夫博士，我還堅(jiān)持要去。”

20

他們兩人走過(guò)一條長(zhǎng)廊，丹尼爾和吉斯卡緊緊跟在后面。

法斯陀夫像是閑話家常地說(shuō)：“我希望你不介意有機(jī)器人同行。奧羅拉人出門(mén)時(shí)，最起碼也會(huì)帶一個(gè)機(jī)器人貼身伺候，由于你的情況特殊，我必須堅(jiān)持丹尼爾和吉斯卡隨時(shí)隨地陪在你身旁。”

他打開(kāi)一扇門(mén)，陽(yáng)光和微風(fēng)——還有奧羅拉土地所散發(fā)的奇特氣息——紛紛迎面而來(lái)，貝萊如臨大敵般力圖站穩(wěn)腳步。

法斯陀夫側(cè)到一旁，讓吉斯卡先走出去。這個(gè)機(jī)器人仔細(xì)張望了好一陣子，令人不禁覺(jué)得他將所有的感官都開(kāi)足了馬力。然后，他回頭打個(gè)招呼，丹尼爾便加入了搜索的行列。

“給他們一點(diǎn)時(shí)間，貝萊先生。”法斯陀夫說(shuō)，“等到他們認(rèn)為安全無(wú)虞，就會(huì)告訴我們可以出去了。讓我借著這個(gè)機(jī)會(huì)，再次為衛(wèi)生間里的卑鄙把戲鄭重道歉。但我向你保證，萬(wàn)一你有任何狀況，我們會(huì)立刻知道——你的各種生命跡象都受到嚴(yán)密監(jiān)控。我非常高興你洞悉了我的目的，雖說(shuō)我并不十分驚訝。”微微一笑之后，他帶著難以察覺(jué)的猶豫，把手放到貝萊的右肩，輕輕地、友善地捏了一下。

貝萊并未輕易軟化。“你似乎忘了另一個(gè)卑鄙的把戲——你曾作勢(shì)要拿調(diào)味瓶砸我。如果你能向我保證，從現(xiàn)在起我們彼此開(kāi)誠(chéng)布公，我就愿意把這兩件事視為合理的行為。”

“一言為定！”

“現(xiàn)在可以出去了嗎？”貝萊望向越走越遠(yuǎn)、越分越開(kāi)的吉斯卡和丹尼爾，他們一左一右，仍在四下張望和感測(cè)。

“還不算很安全，等他們把整座宅邸繞一遍吧——丹尼爾告訴我，你邀他和你一起進(jìn)衛(wèi)生間，你是開(kāi)玩笑，還是認(rèn)真的？”

“是認(rèn)真的。我知道他沒(méi)這個(gè)需要，但我覺(jué)得讓他等在外面并不禮貌。雖然我讀了很多有關(guān)奧羅拉的風(fēng)土民情，但這方面的習(xí)俗我并不清楚。”

“我想奧羅拉的作者都覺(jué)得并無(wú)必要在書(shū)中提到這點(diǎn)，你當(dāng)然不能指望他們會(huì)特別為來(lái)自地球的訪客說(shuō)明……”

“因?yàn)楹苌儆衼?lái)自地球的訪客？”

“正是如此。當(dāng)然，重點(diǎn)是機(jī)器人從來(lái)不進(jìn)衛(wèi)生間，只有在那里，人類可以完全擺脫他們。我想人類還是覺(jué)得，在日常生活中，總該有個(gè)能擺脫機(jī)器人的時(shí)間和地點(diǎn)。”

貝萊說(shuō)：“可是三年前，丹尼爾在地球上偵辦薩頓案的時(shí)候，我不想讓他進(jìn)公共衛(wèi)生間，刻意強(qiáng)調(diào)他沒(méi)這個(gè)需要，他仍堅(jiān)持要進(jìn)去。”

“那是理所當(dāng)然的。當(dāng)時(shí)，他接到嚴(yán)格的命令，絕對(duì)不能泄漏自己是機(jī)器人，原因你非常清楚。然而，如今在奧羅拉——啊，他們查完了。”

兩個(gè)機(jī)器人正走向門(mén)口，丹尼爾揮手表示請(qǐng)他們出來(lái)。

法斯陀夫卻伸手擋住貝萊。“請(qǐng)別介意，貝萊先生，還是讓我先出去吧。你自己耐心地從一數(shù)到一百，然后再加入我們。”

21

貝萊數(shù)到一百之后，便邁開(kāi)堅(jiān)定的步伐，朝法斯陀夫走去。但他的表情或許太僵硬了些，而且下巴咬得太緊，背脊也挺得太直了。

他四下望了望，周遭的景致和衛(wèi)生間里的幻象沒(méi)有太大差別，也許法斯陀夫就是利用前者當(dāng)作藍(lán)本。到處都是綠油油的一片，某個(gè)角落還有一道溪流順著山坡緩緩流下。雖然或許是人工的景致，但至少并非幻象，因?yàn)樗钦娴模?dāng)他經(jīng)過(guò)的時(shí)候，還能感覺(jué)到飛濺的水花。

不過(guò)整體而言，就是有那么點(diǎn)溫室花朵的味道。相較之下，地球的戶外（雖然貝萊也沒(méi)見(jiàn)過(guò)多少）似乎就比較狂野，而且更為壯麗。

法斯陀夫輕碰一下貝萊的臂膀，并做了一個(gè)手勢(shì)。“往這兒走，你看那邊！”

一大片草坪夾在兩棵大樹(shù)之間。

直到這個(gè)時(shí)候，距離感才猛然浮現(xiàn)，貝萊還看到遠(yuǎn)方地平線上有一戶住家。房子很矮但相當(dāng)寬，綠色的外表幾乎和鄉(xiāng)間環(huán)境融為一體。

“這里是住宅區(qū)。”法斯陀夫說(shuō)，“或許你覺(jué)得不像，因?yàn)槟懔?xí)慣了地球上的巨大蜂窩，不過(guò)別忘了，這里是奧羅拉，而我們腳下的這座厄俄斯城，正是這個(gè)世界的行政中心。總共有兩萬(wàn)人住在這里，因此不只奧羅拉，就算在整個(gè)太空族世界，它也是最大的城市。要知道，整個(gè)索拉利的人口加起來(lái)也只有那么多。”法斯陀夫驕傲地說(shuō)。

“有多少機(jī)器人呢，法斯陀夫博士？”

“在這個(gè)地區(qū)？或許十萬(wàn)個(gè)吧。整個(gè)世界平均而言，機(jī)器人和人類的比例是五十比一，遠(yuǎn)小于索拉利的一萬(wàn)比一。我們的機(jī)器人大多待在農(nóng)場(chǎng)、礦區(qū)、工廠以及太空中。或許應(yīng)該說(shuō)，我們覺(jué)得機(jī)器人還是太少了，尤其是家用機(jī)器人。大多數(shù)奧羅拉人只有兩三個(gè)家用機(jī)器人湊合著用，有些人甚至只有一個(gè)。話說(shuō)回來(lái)，我們可不想朝索拉利模式發(fā)展。”

“有多少人根本沒(méi)有家用機(jī)器人？”

“一個(gè)也找不到，那樣對(duì)大家都沒(méi)有好處。如果某人因故無(wú)法擁有機(jī)器人，政府會(huì)提供一個(gè)給他，必要的時(shí)候，還會(huì)用公費(fèi)替他維修。”

“隨著人口的增長(zhǎng)，你們會(huì)增加機(jī)器人的數(shù)量嗎？”

法斯陀夫搖了搖頭。“人口是不會(huì)增長(zhǎng)的。奧羅拉總共有兩億人口，而且已經(jīng)穩(wěn)定維持了三個(gè)世紀(jì)。這是個(gè)理想的數(shù)目，你一定在那些膠卷書(shū)中讀到過(guò)。”

“沒(méi)錯(cuò)，”貝萊承認(rèn)，“可是我覺(jué)得難以置信。”

“我向你保證那是真的。在這個(gè)數(shù)目下，我們能擁有足夠的土地、足夠的空間、足夠的隱私，以及足夠的自然資源。我們的人口恰到好處，既不像地球上那么多，也不像索拉利上那么少。”他伸出手臂讓貝萊搭著，好讓貝萊能繼續(xù)向前走。

“在你眼前的，”法斯陀夫又說(shuō)，“是一個(gè)馴服的世界。我?guī)愠鰜?lái)，就是要你親眼看看，貝萊先生。”

“這里毫無(wú)危險(xiǎn)嗎？”

“危險(xiǎn)總是有的。我們?nèi)杂斜╋L(fēng)、暴雪、地震、滑坡、雪崩，而且還有一兩座火山——意外死亡率永遠(yuǎn)不可能降到零。此外各種負(fù)面情緒，例如憤怒、嫉妒，以及不成熟的愚蠢、短視的瘋狂等等，也都會(huì)帶來(lái)危險(xiǎn)。然而，這些都只是非常微弱的刺激，對(duì)這個(gè)文明世界的太平影響并不大。”

法斯陀夫這番話似乎令他自己陷入沉思，一會(huì)兒之后，他才嘆了一聲，然后說(shuō)：“對(duì)于這個(gè)現(xiàn)狀，我?guī)缀醪幌胱魅魏胃淖儯贿^(guò)在理智上，我還是有若干保留。當(dāng)年我們帶到奧羅拉的動(dòng)植物，僅限于我們覺(jué)得具有實(shí)用價(jià)值或觀賞價(jià)值的。多年來(lái)，我們盡全力鏟除我們眼中的雜草和害蟲(chóng)，乃至其他不合標(biāo)準(zhǔn)的事物。而且我們刻意選擇強(qiáng)壯、健康、俊美的人種，當(dāng)然，這是根據(jù)我們自己的標(biāo)準(zhǔn)。我們還試圖——我發(fā)現(xiàn)你在笑，貝萊先生。”

其實(shí)貝萊只是嘴角抽動(dòng)了一下。“沒(méi)有沒(méi)有，”他說(shuō)，“并沒(méi)有什么好笑的。”

“有的，因?yàn)槟阄叶夹闹敲鳎鶕?jù)奧羅拉的標(biāo)準(zhǔn)，我自己可算不上俊美。問(wèn)題在于我們無(wú)法完全控制基因的組合，以及母體對(duì)胎兒的影響。當(dāng)然，如今隨著人工繁殖越來(lái)越普遍——不過(guò)我希望永遠(yuǎn)別像索拉利上那么普遍——像我這種人在胎兒的晚期就會(huì)被剔除了。”

“那樣的話，法斯陀夫博士，銀河中就失去了一位偉大的理論機(jī)器人學(xué)家。”