李札樂仍然保持嚴(yán)肅的神情。“據(jù)我們了解，端點(diǎn)星能達(dá)到今天的地位，是哈里·謝頓的計(jì)劃付諸實(shí)現(xiàn)的結(jié)果。”

“那是一種心理支柱，讓大家相信端點(diǎn)星是無(wú)敵的。它恐怕只存在于人們的信仰中，而康普隆政府可能就不相信。話說(shuō)回來(lái)，端點(diǎn)星還擁有一根科技支柱，它能稱霸銀河，無(wú)疑是靠先進(jìn)的科技做后盾——你們急于得到的重力太空艇，就是個(gè)很好的例子。除了端點(diǎn)星，沒有任何世界會(huì)制造重力太空艇，康普隆若能得到一艘，并從中學(xué)到詳盡的運(yùn)作原理，你們的科技一定會(huì)向前跨出一大步。我并不相信這就足以使你們趕上端點(diǎn)星，但你們的政府可能就是這么想。”

李札樂說(shuō)：“你這話是在說(shuō)笑。既然基地希望收回那艘太空艇，任何政府若想保有它，都注定會(huì)觸怒基地。而歷史告訴我們，觸怒基地絕對(duì)不是好玩的事。”

崔維茲說(shuō)：“除非基地發(fā)現(xiàn)了值得發(fā)怒的事，否則怎么可能被觸怒呢？”

“這樣的話，崔維茲——讓我們假設(shè)，你對(duì)這個(gè)狀況的分析并非全然瘋狂——如果你將太空艇交給我們，趁機(jī)敲我們一筆竹杠，不是對(duì)你很有利嗎？根據(jù)你的論點(diǎn)，若有可能神不知鬼不覺地得到太空艇，我們會(huì)愿意付出極高的代價(jià)。”

“你們指望我在事后不會(huì)向基地報(bào)告？”

“當(dāng)然。假如你要報(bào)告，自己也會(huì)受牽連。”

“我可以辯稱當(dāng)時(shí)受到威脅。”

“是啊，不過你的常識(shí)告訴你，你們的市長(zhǎng)絕不會(huì)相信你的說(shuō)法。來(lái)吧，咱們做個(gè)交易。”

崔維茲搖了搖頭。“我不要，李札樂部長(zhǎng)，那艘太空艇是我的，我絕不會(huì)讓給別人。我已經(jīng)跟你講過，如果你們?cè)噲D硬闖進(jìn)去，會(huì)引發(fā)威力強(qiáng)大的爆炸。我向你保證我說(shuō)的是實(shí)話，別指望這只是虛聲恫嚇。”

“可以由你將它打開，重新設(shè)定電腦。”

“這點(diǎn)毋庸置疑，但我不會(huì)那樣做。”

李札樂深深吸了一口氣。“你知道的，我們有辦法令你改變心意。如果不是直接對(duì)付你，也能對(duì)你的朋友裴洛拉特博士，或是那個(gè)年輕女子下手。”

“嚴(yán)刑拷打嗎，部長(zhǎng)？這就是你們的法律？”

“不，議員先生。但我們也許不必那么殘酷，心靈探測(cè)器總是屢試不爽。”

進(jìn)了部長(zhǎng)的寓所之后，崔維茲首度感到一陣心寒。

“你同樣不能那么做。將心靈探測(cè)器用在非醫(yī)療用途上，不論在銀河哪個(gè)角落，都是一種非法行為。”

“但我們?nèi)绻撇坏靡选?

“我愿意賭一賭，”崔維茲冷靜地說(shuō)，“因?yàn)槟菢幼鰧?duì)你們沒好處。我的護(hù)艇決心如此堅(jiān)定，在心靈探測(cè)器扭轉(zhuǎn)我的意志之前，我的大腦就會(huì)受到嚴(yán)重?fù)p傷。”這只是在唬人，他想，同時(shí)內(nèi)心的寒意更甚，“即使你們技術(shù)高超，能夠令我回心轉(zhuǎn)意，而不傷及我的大腦，我又真的打開了太空艇，并解除它的武裝，將它雙手奉上，你們?nèi)匀坏貌坏饺魏魏锰帯Ｄ巧厦娴碾娔X甚至比太空艇本身更先進(jìn)，它設(shè)計(jì)得——我也不知道如何做到的——唯有跟我配合才能充分發(fā)揮潛能，它是我所謂的‘私人電腦’。”

“那么，假如讓你保有那艘太空艇，由你繼續(xù)擔(dān)任駕駛員，你愿考慮為我們駕駛嗎？你將成為康普隆的榮譽(yù)公民，領(lǐng)取巨額薪資，享受極豪奢的生活，而你的朋友也一樣。”

“不行。”

“那么你有什么建議？我們就這樣看著你和你的朋友駕駛太空艇升空，飛回銀河中？我要警告你，在被迫放棄之前，我們也許會(huì)索性通知基地，說(shuō)你和你的太空艇都在這里，將一切交給他們處理。”

“讓你們自己也得不到？”

“如果一定得不到，或許我們寧愿將它交還基地，也不愿讓一個(gè)傲慢無(wú)恥的外星人士撿便宜。”

“那么我來(lái)建議一個(gè)我自己的折中方案。”

“折中方案？好，我洗耳恭聽，說(shuō)吧。”

于是崔維茲謹(jǐn)慎地說(shuō)：“我正在執(zhí)行一項(xiàng)重要任務(wù)，這項(xiàng)任務(wù)最初由基地資助。如今資助似乎暫時(shí)中止，但任務(wù)的重要性并未消失。希望康普隆能繼續(xù)資助我，我若順利完成任務(wù)，康普隆將因此受惠。”

李札樂現(xiàn)出半信半疑的表情。“事后你不打算把太空艇還給基地？”

“我從未計(jì)劃那樣做。假如基地認(rèn)為我還有可能想到歸還這件事，就不會(huì)那么拼命尋找這艘太空艇。”

“但這并不表示你會(huì)把太空艇交給我們。”

“一旦我完成任務(wù)，太空艇可能對(duì)我就沒用了。在那種情況下，我不會(huì)反對(duì)由康普隆接收。”

兩人默默對(duì)望了好一陣子。

然后李札樂說(shuō)：“你用的是條件句，太空艇‘可能’怎樣怎樣，這種話對(duì)我們沒什么意義。”

“我大可信口開河，但那樣做對(duì)你們又有什么意義？我的承諾既謹(jǐn)慎又有限，至少顯示我是誠(chéng)心誠(chéng)意的。”

“真聰明，”李札樂點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我喜歡你這番話。好吧，說(shuō)說(shuō)你的任務(wù)是什么，又如何能使康普隆受惠？”

崔維茲說(shuō)：“不，不，該輪到你表態(tài)了。我若能證明這項(xiàng)任務(wù)對(duì)康普隆很重要，你可愿意支持我？”

李札樂部長(zhǎng)從長(zhǎng)椅中站起來(lái)，又變成一個(gè)氣勢(shì)迫人的高大身軀。“我餓了，崔維茲議員，空著肚子我沒法再談下去。我要招待你一些吃的喝的，但不會(huì)太豐盛。吃完之后，我們?cè)賮?lái)談出個(gè)結(jié)果。”

此時(shí)，崔維茲覺得她臉上露出一種饑渴的期待，因此他緊閉嘴巴，心里多少有點(diǎn)不自在。

21

這一餐或許相當(dāng)營(yíng)養(yǎng)，但并不怎么可口。主菜包括一客燉牛肉，上面澆著芥末醬，下面鋪了一層青葉蔬菜。崔維茲認(rèn)不出那是什么蔬菜，也不喜歡那種又苦又咸的味道，后來(lái)他才弄明白，原來(lái)那是一種海草。

主菜之后是一道水果，吃起來(lái)像是帶點(diǎn)桃子味的蘋果（味道還真不錯(cuò)），此外還有一杯深色的熱飲，但由于實(shí)在太苦了，崔維茲只喝了一半，就詢問能否換杯冷開水。每樣食物的分量都很少，不過此時(shí)此刻，崔維茲也不會(huì)在意。

這一餐完全自理，沒有任何仆傭服務(wù)，部長(zhǎng)親自下廚，親自上菜，飯后還親自將碗盤刀叉收拾干凈。

“我希望你吃得愉快。”他們離開餐廳時(shí)，李札樂這么說(shuō)。

“相當(dāng)愉快。”崔維茲并不熱絡(luò)地答道。

部長(zhǎng)又在長(zhǎng)椅上坐下來(lái)。“我們回到原先的話題吧，”她說(shuō)，“你剛才提到，康普隆可能憎惡基地在科技上的領(lǐng)導(dǎo)地位，以及在銀河中的政治霸權(quán)。就某方面而言，這的確是事實(shí)，可是相較之下，只有少數(shù)熱衷星際政治的人，才對(duì)這方面的問題感興趣。更貼切的說(shuō)法是，一般康普隆人對(duì)基地的道德淪喪相當(dāng)反感。雖然許多世界都有道德淪喪的情形，但端點(diǎn)星似乎最為惡名昭彰。我敢說(shuō)，這個(gè)世界的反端點(diǎn)星敵意即根源于此，而不是那些更抽象的問題。”

“道德淪喪？”崔維茲不解地問道，“不管基地有什么缺失，你都必須承認(rèn)，在它管轄的那一部分銀河，行政相當(dāng)有效率，財(cái)政也很清廉。一般說(shuō)來(lái)，民權(quán)普遍受到尊重，而且……”

“崔維茲議員，我是指兩性間的道德。”

“這樣的話，我就更不了解你的意思了。就這方面而言，我們是個(gè)絕對(duì)道德的社會(huì)，不論在社會(huì)哪個(gè)層面，都有許多女性成員。我們的市長(zhǎng)就是女性，而且議會(huì)里將近半數(shù)……”

部長(zhǎng)臉上閃過一絲怒容。“議員先生，你在逗我嗎？你當(dāng)然知道兩性間的道德是指什么，在端點(diǎn)星上，婚姻究竟算不算一件神圣的事？”

“你所謂的神圣是什么意思？”

“有沒有正式的結(jié)婚儀式，將一男一女結(jié)合在一起？”

“當(dāng)然有，只要當(dāng)事人希望這樣做。這種儀式有助于簡(jiǎn)化稅務(wù)和繼承的問題。”

“但離婚也是允許的？”

“當(dāng)然可以。如果硬要將兩個(gè)人永遠(yuǎn)綁在一起，那才是不道德呢。當(dāng)夫妻兩人……”

“難道沒有宗教上的約束嗎？”

“宗教？的確有人根據(jù)古代祭儀創(chuàng)出一套哲學(xué)，可是這和婚姻又有什么關(guān)系？”

“議員先生，在康普隆上，凡是和性有關(guān)的事物，都會(huì)受到嚴(yán)格控制。非但絕對(duì)不能有婚外性行為，即使夫妻之間，性的體現(xiàn)也受到重重限制。我們感到極其震驚，有些世界——尤其是端點(diǎn)星——似乎把性當(dāng)作無(wú)傷大雅的單純社交娛樂，不論什么時(shí)間、什么方式、什么對(duì)象，只要高興即可放縱一番，一點(diǎn)也不顧及宗教上的意義。”

崔維茲聳了聳肩。“我很遺憾，但我無(wú)法著手改造銀河，甚至對(duì)端點(diǎn)星也無(wú)能為力。可是，這又和我的太空艇有何相干？”

“我是在講公眾對(duì)太空艇這個(gè)事件的意見，以及輿論如何限制了我的妥協(xié)程度。假如康普隆民眾發(fā)現(xiàn)，你在太空艇上藏了一個(gè)年輕迷人的女子，用來(lái)供你和你的伙伴發(fā)泄性欲，將會(huì)引起他們強(qiáng)烈的反感。我考慮到你們?nèi)说陌踩帕衲憬邮芎推降耐讌f(xié)方案，以免受到公開審判。”

崔維茲說(shuō)：“我想你是利用剛才的用餐時(shí)間，想出這個(gè)新的威脅勸誘方式。我現(xiàn)在是不是應(yīng)該害怕暴民對(duì)我動(dòng)用私刑？”

“我只是指出潛在的危險(xiǎn)。難道你能否認(rèn)，那名同行的女子并非專供發(fā)泄性欲之用？”

“我當(dāng)然否認(rèn)。寶綺思是我的朋友裴洛拉特博士的伴侶，沒有別人跟他分享。你也許不會(huì)將他們的關(guān)系定義為婚姻，但我相信在裴洛拉特心目中，以及在那女子心目中，他倆的確有著婚姻關(guān)系。”

“你是在告訴我，你自己沒有介入其中？”

“當(dāng)然沒有，”崔維茲說(shuō)，“你把我當(dāng)成什么了？”

“我無(wú)法判斷，我不了解你的道德觀。”

“那么讓我來(lái)解釋一下，我的道德觀告訴我，自己不該覬覦朋友的財(cái)產(chǎn)，或是玩弄他的伴侶。”

“你甚至不受誘惑？”

“我無(wú)法控制誘惑的浮現(xiàn)，可是想要我屈服，卻絕無(wú)可能。”

“絕無(wú)可能？或許是你對(duì)女人沒興趣。”

“你可別那么想，我當(dāng)然有興趣。”

“距離你上次跟女人發(fā)生性關(guān)系，已經(jīng)多久了？”

“幾個(gè)月吧，我離開端點(diǎn)星之后，就從來(lái)沒有過。”

“你一定不喜歡這樣。”

“當(dāng)然不喜歡，”崔維茲的情緒十分激動(dòng)，“可是情非得已，我毫無(wú)選擇余地。”

“你的朋友裴洛拉特看到你這么苦，一定愿意把他的女人和你分享。”

“我沒有在他面前表現(xiàn)出來(lái)，但我即使讓他知道，他也不會(huì)愿意和我分享寶綺思。我想那女子也不會(huì)同意，況且我對(duì)她并沒有吸引力。”

“你這么說(shuō)，是因?yàn)槟阍?jīng)嘗試過？”

“我沒有嘗試過，我覺得不需要嘗試就能下這個(gè)判斷。總之，我并不特別喜歡她。”

“真是難以置信！男人應(yīng)該公認(rèn)她是迷人的女性。”

“就肉體而言，她確實(shí)迷人，然而她并不合我的口味。原因之一是她太年輕，有些地方太孩子氣。”

“那么，你比較喜歡成熟的女人？”

崔維茲頓了一下，這是個(gè)陷阱嗎？他小心翼翼地答道：“我的年紀(jì)夠大了，足以欣賞一些成熟的女人。這跟我的太空艇又有什么關(guān)系？”

李札樂說(shuō)：“暫且忘掉你的太空艇。我今年四十六歲，一直單身；我太忙了，始終沒有時(shí)間結(jié)婚。”

“這樣說(shuō)來(lái)，照你們的社會(huì)規(guī)范，你必定一直過著禁欲的生活。你問我多久沒有性生活了，難道就是這個(gè)原因嗎？你是不是要我提供這方面的意見？如果真是這樣，我會(huì)說(shuō)這種事不像飲食，沒有性生活的確令人不舒服，但是不會(huì)活不下去。”

部長(zhǎng)微微一笑，再度露出饑渴的眼神。“別誤會(huì)我，崔維茲。地位自然會(huì)帶來(lái)特權(quán)，而且我可以小心行事，所以我并非全然的禁欲者。然而，康普隆的男性無(wú)法令我滿足。我承認(rèn)道德是絕對(duì)的美德，但它確實(shí)令這個(gè)世界的男性產(chǎn)生了罪惡感。他們失去了冒險(xiǎn)犯難、勇往直前的精神，來(lái)得慢，去得快，而且普遍缺乏技巧。”

崔維茲非常謹(jǐn)慎地說(shuō)：“這點(diǎn)我也幫不上任何忙。”

“你在暗示這可能是我的錯(cuò)？我無(wú)法挑起他們的欲望？”

崔維茲舉起一只手。“我完全沒有這個(gè)意思。”

“這樣說(shuō)來(lái)，如果給你機(jī)會(huì)，你將如何反應(yīng)？你，一個(gè)來(lái)自荒淫世界的男人，一定有過各式各樣的性經(jīng)驗(yàn)。而且你已經(jīng)被迫禁欲好幾個(gè)月，卻有個(gè)年輕迷人的女子不斷出現(xiàn)在你面前。面對(duì)著一個(gè)像我這樣的女人，她正是你自稱喜歡的那種成熟典型，你會(huì)有什么樣的反應(yīng)？”

崔維茲說(shuō)：“我會(huì)循規(guī)蹈矩，對(duì)你敬愛有加，這才配得上你的地位和尊貴。”

“別傻了！”部長(zhǎng)說(shuō)。她一只手挪到右側(cè)腰際，解開了束腰的白色帶子，再將那條帶子從胸前與頸部扯下，這時(shí)，她的黑色上裝明顯地松開了。

崔維茲僵坐在那里。她這個(gè)念頭，是從——什么時(shí)候開始的？或者，這是她在各種威脅都失敗之后，另一種收買自己的手段？

她的上裝已經(jīng)連同堅(jiān)硬的束胸一起落下。這位部長(zhǎng)就這樣坐著，腰部以上完全赤裸，臉上帶著驕傲無(wú)比的神情。她的胸部可說(shuō)是她本人的縮影——碩大，堅(jiān)挺，散發(fā)出令人無(wú)法抗拒的魅力。

“怎么樣？”她說(shuō)。

崔維茲老老實(shí)實(shí)地答道：“太壯觀了！”

“那你打算怎么做？”

“根據(jù)康普隆的道德觀，我該怎么做，李札樂女士？”

“那對(duì)端點(diǎn)星的男人有什么意義？你們的道德觀又會(huì)叫你怎么做？開始吧，我的胸部很冷，渴望得到溫暖。”

崔維茲站起來(lái)，隨即開始寬衣。