“我們會落到這個地步，”崔維茲氣呼呼地說，“就是因為那個碩大的心靈有先天性限制。”

“你是什么意思？”寶綺思說。

“三邊聚會結束之后，你們將關于我的記憶，從市長和第二基地的堅迪柏兩人心中抽除。他們再也不會特別想起我，頂多有些模糊而毫不重要的印象，我應該可以從此無憂無慮。”

“我們必須這么做，”寶綺思說，“你是我們最重要的資源。”

“是啊，我是永遠正確的葛蘭·崔維茲。但你們并未從他們的記憶中，將我的太空艇也除掉，對不對？布拉諾市長沒有要我這個人，她對我一點興趣也沒有，可是她卻想把太空艇要回去，她沒有忘記那艘太空艇。”

寶綺思皺起眉頭。

崔維茲說：“你想想看，蓋婭理所當然假設太空艇是我的一部分，我們兩者是一體的，只要布拉諾不再想起我，她就不會想到太空艇。問題是蓋婭不了解什么叫個體性，它把太空艇和我想成了一個單一生命體，這卻是一種錯誤的想法。”

寶綺思柔聲說：“這的確有可能。”

“好了，所以說，”崔維茲斷然道，“現在應該由你來糾正這個錯誤。我一定要保有我的太空艇，還有那臺電腦，沒有任何東西能取代它們。因此，寶綺思，請確保我不會失去太空艇，反正你可以控制心靈。”

“沒錯，崔維茲，可是我們不會輕易控制任何人。為了促成三邊聚會，我們的確動用了這種力量，但你可知道那次聚會花了多少時間籌劃、計算、衡量嗎？花了許多年，這絕不夸張。我不能為了提供某人方便，就這樣走到一個女人面前，開始調整她的心靈。”

“現在難道不是……”

寶綺思繼續有力地說：“一旦開始這樣的行動，我要做到什么程度為止？當初在入境站，我就可以影響那人的心靈，那我們便能立即通關；困在計程車里的時候，我也可以影響那人的心靈，那么他就會讓我們離去。”

“嗯，既然你提起這件事，當時你為什么沒那樣做？”

“因為我們不知道會導致什么結果，也不知道會有什么后遺癥，情況很可能會變得更糟。如果我現在調整那個部長的心靈，將會影響到她今后待人處事的方式。由于她是政府的高級官員，這就有可能影響到星際關系。除非把這些問題完全厘清，否則我們根本不敢碰觸她的心靈。”

“那你為什么還要跟著我們？”

“因為你的生命可能遭到威脅，我必須不計一切代價保護你，甚至犧牲我的裴或我自己也在所不惜。在入境站，你的生命并未受到威脅，而現在也沒有。你必須自己設法解決問題，至少，在蓋婭估量出某種行動的后果，并真正采取行動之前，你一切都要靠自己。”

崔維茲陷入沉思好一陣子，然后說：“這樣的話，我必須作些嘗試，但也許不會成功。”

此時房門突然打開，“啪”的一聲滑進門槽，聲音和剛才關門時一樣響。

那警衛說了一句：“出來。”

他們走出來的時候，裴洛拉特悄聲問道：“你準備怎么做，葛蘭？”

崔維茲搖了搖頭，也悄聲答道：“我還不完全確定，必須見機行事。”

19

他們回到部長辦公室，李札樂部長仍坐在辦公桌后面。看到他們走進來，她臉上立刻現出獰笑。

她說：“我相信，崔維茲議員，你現在準備告訴我，你已經決定放棄這艘基地太空艇。”

“部長，”崔維茲冷靜地說，“我是來跟你談條件的。”

“沒什么條件可談，議員先生。如果你堅持，我們很快就能安排一場審判，還能更快地審理終結。我向你保證，即使在一場絕對公正的審判中，你也一定會被定罪，因為你帶了一位無星籍的人士入境，這點證據確鑿，毫無辯白的余地。將你定罪后，我們就能合法扣押那艘太空艇，而你們三人將受到嚴厲的懲處。不要只為了拖延一天的時間，而將重刑攬到自己身上。”

“然而，部長，還是有些條件可談，因為不論你多快將我們定罪，也無法未經我的同意就扣押那艘太空艇。沒有我的幫助，無論你用什么方法強行進入，都會令太空艇炸毀，而太空航站和其中每一個人也會跟著陪葬。如此一來必將激怒基地，這是你沒有膽量做的事情。要是你為了強迫我打開太空艇，而以威脅或凌虐的手法對付我們，當然就違反了你們的法律。但如果你不顧一切，不惜違法也要讓我們受酷刑，甚至將我們關進最不人道的黑牢中，那么基地一定會發現這件事，而且會更加氣憤。不管他們多么想把太空艇要回去，也絕不會容許虐待基地公民的先例出現。我們是不是能談談條件了？”

“真是一派胡言，”部長的臉色變得很陰沉，“如果有必要，我們會向基地求援，他們一定知道如何打開自家制造的太空艇，不然他們也會逼你打開。”

崔維茲說：“你漏掉了我的頭銜，部長，但你的情緒實在太激動了，所以也許情有可原。你自己明明知道，向基地求援是你最不愿做的一件事，因為你根本不想將太空艇交還他們。”

部長臉上的笑容消失了。“你在胡說八道什么，議員先生？”

“我的胡說八道，部長，也許不宜讓第三者聽到。請把我的朋友和這位小姐送到一間舒適的套房，他們需要好好休息一下。讓你的警衛也離開，他們可以留在門外，你還可以讓他們留下一柄手銃。你不是個嬌小女子，再握著一柄手銃，你就根本不用怕我，我并未攜帶任何武器。”

部長隔著辦公桌傾身面對崔維茲。“不論在任何情況下，我都不會怕你。”

她頭也不回，就向一名警衛做了個手勢。那名警衛立刻趨前，在她身邊“啪”的一聲站定。她說：“警衛，把那個人，還有那個人，帶到五號套房，讓他們待在那里，好好招待并嚴加看管。如果他們受到任何不良待遇，或者安全上有什么閃失，你要負全責。”

接著她便站了起來。崔維茲雖然決心保持絕對鎮定，仍免不了感到有點膽怯。她個子相當高，至少和一米八五的崔維茲一樣高，或許還高出一厘米左右。不過她的腰肢很細，交叉在胸前的兩道白條向下延伸，在她的腰際圍了一圈，使得原本的纖腰看起來更細。雖然她如此高大，舉止卻另有一種優雅。崔維茲沮喪地想到，她剛才說根本不怕他，看來八成沒錯，假如兩人扭打起來，他想，她一定能毫不費力地將自己按倒在地。

她說：“跟我來吧，議員先生。如果你準備胡說八道一番，那么為了你的面子著想，愈少人聽到愈好。”

她以輕快的步伐走在前面帶路，崔維茲跟在她后面。她的巨大身影帶來一種無形壓迫感，令他感到整個人縮小一號，以前他跟任何女性在一起，都從來沒有這種感覺。

他們走進一座電梯，當電梯門關上的時候，她說：“現在只剩下我們兩個人，議員先生。但如果你有個錯覺，以為用武力對付我，就能達到某種幻想中的目的，請趕快打消這個念頭。”她又用愈來愈平板的聲調，以及明顯的調侃語氣說，“看來你是個相當強壯的人種，但我向你保證，若有必要，我輕而易舉便能折斷你的手臂，或是你的脊背。我身上有武器，但我根本不必動用。”

崔維茲搔著臉頰，目光忽下忽上打量著她。“部長，在摔跤比賽中，我不會輸給同量級的任何男人。但我已經決定放棄這一戰，因為我明知打不過你。”

“很好。”部長說。她看起來十分高興。

崔維茲說：“我們要到哪兒去，部長？”

“下面！很下面！不過你不必驚慌。我想，在超波戲劇中，這是把你帶去地牢的第一步。但我們康普隆并沒有地牢，只有合乎人道的監獄。我們要去我的私人寓所，雖然比不上帝國黑暗時期的地牢那么刺激，但想必較為舒適。”

當電梯門向一側滑開，兩人踏出電梯的時候，崔維茲估計他們至少距離行星表面五十米。

20

崔維茲四下打量這間寓所，顯然相當驚訝。

部長繃著臉說：“你對我的住處不以為然嗎，議員先生？”

“不，我沒理由那么想，部長，我只是感到訝異，實在出乎我意料之外。自從我來到你們的世界，根據眼見耳聞所得到的一點點印象，我以為它是個——是個很有節制的世界，戒除了一切無謂的奢侈。”

“的確如此，議員先生。我們的資源有限，因此生活必定和此地氣候一樣不理想。”

“部長，可是這些。”崔維茲伸出雙手，仿佛要擁抱整個房間。自從來到這個世界，他現在才真正見到了色彩。這里的長椅鋪著厚實的襯墊，墻壁發出柔和的壁光，地板則鋪著力場毯，走在上面既有彈性又安靜無聲。“這些無疑是奢侈的享受。”

“正如你剛才所說，議員先生，我們戒除無謂的奢侈、浮夸的奢侈、過度浪費的奢侈。然而這些，則是私人的奢侈，而且自有用處。我的工作繁忙，責任又重，我需要一個地方，能讓我暫時忘掉工作上的煩惱。”

崔維茲說：“在他人背后，是不是所有的康普隆人都過著這樣的生活，部長？”

“這取決于工作的性質和責任的輕重。這種生活很少有人過得起，或是有資格享受，但多虧我們的倫理規范，也很少有人會有這種欲望。”

“可是你，部長，卻過得起、有這個資格，而且想要過這種生活。”

部長說：“隨著地位而來的，除了責任還有特權。現在請坐下，議員先生，然后告訴我，你到底有什么瘋狂的想法。”她已經坐在一張長椅上，襯墊承受著她扎實的重量，緩緩沉了下去。她指著不遠處一張同樣柔軟的椅子，示意崔維茲坐在那里，以便他能面對著她。

崔維茲坐了下來。“瘋狂，部長？”

部長顯然放松許多，將右手肘倚在一個枕頭上。“私下談話時，我們無需太過拘泥正式晤談的規范。你可以叫我李札樂，而我叫你崔維茲。告訴我，崔維茲，你到底在打什么主意，我們一起來研究一下。”

崔維茲雙腿交叉，往椅背上一靠。“聽我說，李札樂，你給我兩個選擇，一是自愿放棄那艘太空艇，二是接受一場正式審判，兩者都會使你得到那艘太空艇。但你又想盡辦法說服我接受第一種選擇，還愿意拿另一艘太空船來交換，讓我和朋友們得以繼續我們的旅程。如果我們愿意，甚至能留在康普隆，并歸化為公民。而在一些小事上，你愿意給我十五分鐘的時間，讓我和我的朋友商量對策。你甚至愿意把我帶到你的私人寓所，而我的朋友，此刻想必正在舒適的套房中休息。總而言之，李札樂，你拼命想收買我，希望我會自動將太空艇交給你，而不必動用審判。”

“得了吧，崔維茲，難道你一點也不覺得我是基于人道？”

“絕不。”

“或是我認為讓你主動屈服，會比一場審判更迅速、更方便？”

“不！我認為另有原因。”

“什么原因？”

“審判有個很大的缺點，它是個公開事件。你曾經好幾次提到，這個世界擁有嚴格的司法體系，所以我猜想，你很難安排一場不留記錄的審判。而只要有記錄，基地就會知道這件事，一旦審判結束，你就必須將太空艇交還基地。”

“當然如此，”李札樂面無表情地說，“太空艇是屬于基地的。”

“可是，”崔維茲說，“如果和我私下達成協議，就不必在正式記錄中提到這件事。你可以從我手中接過那艘太空艇，而由于基地根本不知情——甚至不知道我們在這個世界——康普隆就能將太空艇留下。我很肯定，這才是你們真正的意圖。”

“我們為什么要這樣做？”她臉上依然沒有任何表情，“難道我們不是基地邦聯的一部分？”

“不完全是，你們的身份是聯合勢力。在銀河地圖中，基地的成員世界如果以紅色表示，康普隆和它的藩屬世界則是一片淡粉紅色。”

“即使如此，身為聯合勢力，我們當然會跟基地合作。”

“你們會嗎？康普隆難道不曾夢想完全獨立的地位，甚至領導權？你們是個古老的世界，幾乎所有的世界都故意拉長自己的歷史，但康普隆的確是個古老的世界。”

李札樂部長臉上閃過一絲冷笑。“甚至是最古老的，若是我們相信某些狂熱分子的主張。”

“有沒有可能曾有一段時期，康普隆的確是一小群世界的領導者？你們難道不會夢想重拾失落的權柄嗎？”

“你認為我們有這么不切實際的夢想嗎？在我知道你的想法之前，我將你的懷疑稱為瘋狂；現在我知道了，證明我的說法一點都沒錯。”

“夢想或許不可能實現，卻仍然有人懷抱著夢想。端點星坐落于銀河極外緣，僅僅擁有五個世紀的歷史，比任何世界的歷史都要短，如今卻統領整個銀河。康普隆難道沒有這種夢想嗎？嗯？”崔維茲露出微笑。