“你有，你有，我不和你爭論這點。”久瑞南傾身湊近謝頓，仿佛希望將聲音直接灌進他的耳朵，而不是借著聲波載送過去，“你說你是個愛國者。我必須取代丹莫刺爾，以免帝國遭到毀滅。然而，取代過程本身就可能大大削弱帝國的元氣。我不希望有這種結果，而你可以指導我如何順利地、巧妙地達成這個目標，不至于造成傷害或破壞——看在帝國的份上。”

謝頓說：“我辦不到，你指控我擁有我所沒有的知識。我很愿意效勞，可是我辦不到。”

久瑞南突然站起來。“好吧，你知道了我的心意，以及我想向你要什么。好好想一想，此外，我還要請你為帝國想一想。你或許覺得應該忠于你的朋友，丹莫刺爾，這個全銀河人類的掠奪者。小心點，你所做的有可能動搖帝國的根本。我以銀河中萬兆人類的名義求你幫助我，請想想帝國吧。”

他的聲音壓低了，變成令人毛骨悚然且強而有力的低語，謝頓感到自己幾乎在發抖。“我隨時都會想到帝國。”他說。

久瑞南說：“那么，我現在要求的就是這些。謝謝你應允會見我。”

當研究室的門無聲無息地滑開，久瑞南與他的同伴大步離去時，謝頓默默望著他們兩人的背影。

他皺起眉頭。有件事困擾著他，而他不確定究竟是什么事。

07

納馬提的黑眼珠緊盯著久瑞南。此時，他們坐在斯璀璘區的辦公室中。這里不算是個精致的總部，而是一間刻意遮掩的場所。他們在斯璀璘勢力還弱，但他們一定會逐漸壯大。

這個運動的成長相當驚人。三年前，它從一無所有開始，如今觸須已延伸至川陀各個角落。當然，各處的勢力仍有大小之別。外圍世界則大多尚未觸及——丹莫刺爾花了很大力氣讓那些世界滿意，但那正是他的錯誤。發生在川陀上的叛亂才真正危險；其他地方的叛亂不難控制，而在這里，丹莫刺爾卻可能因此垮臺，奇怪的是他自己竟然不了解。但久瑞南始終堅信一個理論，即丹莫刺爾的聲譽被過分夸大了，只要有人敢反對他，便能證明他只是個空殼子，而大帝一旦發覺自身安全難保，就會立刻鏟除這個首相。

至少，目前為止，久瑞南的預測都一一應驗。除了一些小事，例如最近在斯璀璘大學被謝頓這家伙破壞的那場集會，他從未走錯路。

或許正因為如此，久瑞南堅持要見他一面。即使腳趾頭的一粒小肉刺，也必須處理掉。久瑞南很喜歡這種絕不犯錯的感覺，而納馬提不得不承認，對未來一連串成功的展望乃是繼續成功的最佳保證。為了避免失敗的羞辱，人們傾向于加入顯然占上風的一方，即使那樣做有違自己的心意。

但是，這次與這個謝頓的會晤算是成功嗎？或是原先那粒肉刺旁又長出了第二粒？納馬提不喜歡被一路拉去，只是為了向對方低聲下氣地道歉，他看不出那樣做有什么好處。

現在久瑞南坐在那里，沉默不語，顯然陷入了沉思。他輕咬著拇指的指尖，仿佛試圖從中吸取某種心靈養分。

“九九。”納馬提輕聲喚道。群眾在公開場合拼命吶喊的這個昵稱，只有極少數人能真正用來稱呼久瑞南，而納馬提便是其中之一。久瑞南用這些方法賺取群眾對他的愛戴，但在私下的場合，除了那些一開始就跟著他的戰友，他要求每個人都對他必恭必敬。

“九九。”他再度喚道。

久瑞南抬起頭來。“啊，坎·丁，什么事？”他的聲音聽起來有點暴躁。

“九九，我們要怎樣對付謝頓這家伙？”

“對付？現在什么都別做，他可能會加入我們。”

“為什么要等？我們可以對他施壓；我們可以拉動大學里幾根線，讓他日子不好過。”

“不，不。目前為止，丹莫刺爾一直放任我們發展，那傻子過度自信。不過，我們絕對不能做的一件事，就是逼他在我們準備好之前采取行動。如果我們以魯莽的手段對付謝頓，就有可能導致那種結果。我覺得丹莫刺爾對謝頓極為重視。”

“因為你們兩人談到的那個心理史學？”

“正是。”

“那是什么東西？我從沒聽說過。”

“很少有人聽說過。那是一種分析人類社會的數學方法，最終的目標是預測未來。”

納馬提皺起眉頭，發覺自己不知不覺移開了久瑞南一點。這是久瑞南的玩笑嗎？是為了要讓他發笑嗎？納馬提向來不清楚別人何時或為何指望他發笑，他自己從來沒有那種沖動。

他說：“預測未來？如何預測？”

“啊！假使我知道，我還需要謝頓做什么？”

“坦白講我不相信，九九。一個人怎能預知未來？那是算命。”

“我知道。但在這個謝頓打散了你的小小集會后，我徹底調查過他。八年前他來到川陀，在一個數學家會議上，發表了一篇有關心理史學的論文，然后整個東西就銷聲匿跡。再也沒有任何人提到，甚至包括謝頓自己。”

“那么，聽起來好像一文不值。”

“喔，不，正好相反。假使它慢慢消失，假使它受到冷嘲熱諷，那我會說它一文不值。但突然間被完全切斷，卻代表整個東西被放進了冰窖的最深處。這就是丹莫刺爾也許根本沒有阻止我們的原因。說不定指引他的并不是愚蠢的過度自信，而是心理史學，它一定正在作些預測，丹莫刺爾則計劃于適當時機善加利用。果真如此，我們就有可能失敗，除非我們自己也能利用心理史學。”

“謝頓聲稱它不存在。”

“假使你是他，你不會這么做嗎？”

“我還是要說，我們應該對他施壓。”

“沒有用的，坎·丁，你可聽過‘文恩的斧頭’這個故事？”

“沒有。”

“假使你是尼沙亞人，就一定會聽過，那是我家鄉一個很有名的民間故事。簡單地說，文恩是個伐木工，他有一把神奇的斧頭，只要輕輕一揮，就能砍倒任何樹木。這把斧頭珍貴無比，他卻從來不必花工夫收藏或保管，而它也始終沒被偷走。因為除了文恩自己，沒有人能舉起或揮動這把斧頭。

“嗯，目前這個時候，除了謝頓自己，沒有人處理得了心理史學。假使由于我們強迫他，令他不得不站到我們這邊，我們就永遠無法確定他的忠誠。他很可能會力陳某種看來似乎對我們有利的行動方針，卻巧妙地偷天換日，以致一段時日后，我們竟發現自己一夜之間被摧毀了。不，他必須因為希望我們獲勝，而自愿投入我們的陣營，為我們效力。”

“可是我們怎能說服他呢？”

“謝頓有個兒子，我記得他叫芮奇。你有沒有注意到他？”

“沒有特別注意。”

“坎·丁，坎·丁，如果你不注意每一件事，你就永遠抓不到重點。那年輕人全神貫注聽我說話，他的眼睛透露出他的心意。他被打動了，我看得出來。若說有哪件事是我看得出來的，那就是我打動他人的程度。當我搖撼了某個心靈，當我驅使某人回心轉意時，我心里都會有數。”

久瑞南微微一笑，那不是他在公開場合所展現的假惺惺且逢迎的笑容。這次是一個衷心的微笑，有些冰冷而咄咄逼人。

“我們來看看能對芮奇做些什么，”他說，“還有是否能通過他，讓我們得到謝頓。”

08

兩位政治人物走后，芮奇一面望著謝頓，一面摸著自己的八字胡。撫摸這兩撇胡子能為他帶來滿足感。在斯璀璘區，雖然也有些男人留八字胡，但通常都是稀疏的次等貨，而且色澤不明顯；即使色澤深濃，仍然是稀疏的次等貨。大多數男人則根本不留，只好讓他們的上唇裸露在外。例如謝頓就沒有，不過那樣也好，從他的發色看來，他配上兩撇胡子會很滑稽。

他凝視著謝頓，等待他從沉思中回過神來，最后發覺自己再也等不下去。

“爸！”他喚道。

謝頓抬起頭來說：“什么事？”他的聲音帶著些許惱怒，因為他的沉思被打斷了，芮奇如此判斷。

芮奇說：“我認為你根本不該見那兩個家伙。”

“哦？為什么？”

“嗯，那個瘦子，不管他叫什么名字，就是你在運動場找他麻煩的那個家伙。他不會喜歡那件事的。”

“可是他道歉了。”

“他不是真心的。而另一個家伙，久瑞南，他可危險得很。萬一他們帶著武器呢？”

“什么？在這所大學？在我的研究室？當然不會，這里又不是臍眼。此外，如果他們輕舉妄動，我能同時收拾他們兩個，輕而易舉。”

“我可不敢說，爸，”芮奇透著懷疑的口氣，“你越來越……”

“別說出來，你這忘恩負義的小子。”謝頓一面說，一面伸出一根指頭做訓誡狀，“你說的話會和你母親一模一樣，而我已經受夠了她。我沒有越來越老，或者，至少還沒那么老。何況還有你在我身邊，你幾乎是和我一樣老練的角力士。”

芮奇皺了一下鼻子。“角力沒啥好耍。”沒有用的。芮奇聽到自己那樣說，心里就很清楚，即使離開達爾那個泥淖已有八年，他的達爾腔仍會脫口而出，明顯標示著他是低下階層的一員。而且他個子很矮，有時他甚至會覺得自己發育不良。但他擁有八字胡，沒有人會用施舍的目光看他第二眼。

他說：“你準備怎樣對付久瑞南？”

“目前，什么也不做。”

“這個嘛，爸，聽我說。我在川陀全視上看過久瑞南幾回，我甚至把他的演講錄到全息影帶上。大家都在談論他，所以我想我該看看他到底在說些什么。你可知道，他的話真有幾分道理。我不喜歡他，也不相信他，可是他的話確有幾分道理。他希望各區擁有平等的權利，以及平等的機會，而那沒啥不對，不是嗎？”

“當然沒錯，所有的文明人都這么想。”

“那我們為什么沒有那種東西呢？大帝這么想嗎？丹莫刺爾呢？”

“大帝和首相有整個帝國需要操心，他們無法將全副心力集中在川陀上。久瑞南口頭談談平等當然容易，他肩上沒有責任。假使他處于統治者的地位，便會發覺他的心力被帝國二千五百萬顆行星大大分散。非但如此，他還會發覺川陀各區在每方面都和他作對；每一區都想為自己爭取很多平等，卻不希望別區獲得太多。告訴我，芮奇，只為了讓久瑞南證明他做得到什么，你認為就該讓他有執政的機會嗎？”

芮奇聳了聳肩。“我不知道，我存疑。但如果他剛才想對你怎么樣，還沒移動兩厘米，我就會抵住他的喉嚨。”

“那么，你對我的忠心，超過了你對帝國的關懷。”

“當然，你是我爸。”

謝頓以憐愛的目光望著芮奇，但在這個目光背后，他卻生出一絲不確定感。久瑞南近乎催眠的影響力有多么深遠呢？

09

哈里·謝頓在座椅上向后仰，垂直的椅背立刻傾斜，讓他保持斜倚的坐姿。他的雙手墊在腦后，雙眼沒有任何焦點。他的呼吸則非常輕，真的非常輕。

鐸絲·凡納比里待在房間另一端，她剛關掉閱讀鏡，并將微縮膠片放回原位。剛才她相當專心地工作了好一段時間，在修訂她對早期川陀歷史中“弗羅倫納事件”的意見。她覺得若暫停一下，猜猜謝頓在思考什么，會是個頗為適當的休息。

一定是心理史學。他也許要花掉后半生所有的時間，探尋這個“半混沌技術”的各種蹊徑。很可能他一輩子也無法完成，到頭來將這項工作留給別人（應該是留給雨果，只要這個年輕人沒有被這個問題也耗得油盡燈枯），他則會因為不得不如此而傷透了心。

然而，這給了他一個活下去的理由。始終擁抱著這個問題，會讓他活得更長久，這使她感到欣慰。總有一天她會失去他，她心里明白，而且發覺這個想法困擾著她。剛開始的時候，她的任務十分單純，只是為了他所擁有的知識而保護他，當時看來，似乎不會發生這種事。

它在何時轉變成自己的需要呢？她又怎么會有如此的需要呢？這個男人究竟有什么魅力，即使明知他安然無事，因此根深蒂固的命令并不會化為行動，看不到他仍會令她心神不寧？根據命令，她需要關切的只有他的安危。其他的情緒是怎么闖進來的？

很久以前，當那些情緒明顯浮現之際，她曾對丹莫刺爾提到這件事。

當時，他表情嚴肅地望著她，說道：“你的心思很復雜，鐸絲，因此這個問題并沒有簡單的答案。在我的生命中，曾經出現過一些人，他們的存在使我更容易思考，使我作出反應時更加愉快。我曾經試圖衡量，在他們存在時和終于消失后，我的反應所呈現的難易變化，看看總結起來，我究竟是得是失。在這個過程中，我明白了一件事。他們的出現所帶來的快樂，勝過他們逝去所留下的遺憾。所以說，整體而言，體驗你現在所體驗的，總比放棄來得好。”

她心想：哈里總有一天會留下大片空白，而每過一天就更接近那一天，我絕不能想這件事。

為了拋開這個念頭，她終于決定打斷他的思緒。“你在想什么，哈里？”

“什么？”謝頓顯然花了一番力氣，才將目光重新聚焦。

“我想一定是心理史學，我猜你又在探索另一條死胡同。”

“這個嘛，那回事暫時不在我心上。”他突然哈哈大笑，“你想知道我在想什么嗎？頭發！”

“頭發？誰的？”

“此時此刻，是你的。”他柔情地望著她。

“有什么不對勁嗎？我該染成別的顏色嗎？還是說，過了這么多年，也許該出現白發了？”

“得了！誰要你的頭發變白。只是它使我聯想到其他事情，比如說尼沙亞。”

“尼沙亞？那是什么？”

“前帝國時代的川陀王國始終沒有涵蓋它，所以你沒聽過并不令我驚訝。它是一個世界，一個小世界；遺世獨立，微不足道，乏人問津。我會對它稍有了解，只是因為我不厭其煩地查過資料。在二千五百萬個世界當中，只有極少數真能長久名揚星際，但我懷疑是否還有任何世界像尼沙亞那么不重要。而這點就相當重要，你懂了吧。”

鐸絲將她的參考資料推到一旁，說道：“你總是告訴我說你厭惡矛盾，這個新嗜好又是怎么回事？這個不重要的重要性到底是什么？”

“喔，當我自己制造矛盾時，我倒是不在乎。你可知道，久瑞南來自尼沙亞。”

“啊，原來你關切的是久瑞南。”

“沒錯，在芮奇的堅持下，我看了一些他的演講。內容沒有多大意義，但是整體而言，卻能造成近乎催眠的效應，芮奇就被他深深打動了。”

“我猜任何出身達爾的人都會，哈里。久瑞南對各區平等的堅定訴求，自然會吸引那些受壓迫的熱閭工。你記得我們在達爾的所見所聞嗎？”

“我記得非常清楚，我當然不會怪這孩子。令我困擾的，只是久瑞南來自尼沙亞。”

鐸絲聳了聳肩。“嗯，久瑞南總得從某處來。反之，尼沙亞和其他任何世界一樣，有時總會對外輸出移民，甚至對川陀輸出。”

“沒錯，可是，正如我所說，我不厭其煩地對尼沙亞作了一番調查。我甚至設法和那兒某個低層官員做過一次超空間接觸，花了好大一筆信用點，而我無法心安理得地讓系上付賬。”

“你有任何值回點數的發現嗎？”

“我想應該有。你可知道，久瑞南總是講些小故事來闡明他的論點，那些故事都是他的母星尼沙亞上的傳說。在川陀上，這樣做對他有很大的好處，因為會使他顯得平凡普通，滿腦子樸素的哲學。那些故事充斥于他的演說中，讓人覺得他來自一個小世界，在一個與世隔絕的農場長大，周圍是一片原始的生態環境。人們喜歡這一點，尤其是川陀人，他們寧死不愿困在原始的生態環境里，但是照樣喜愛夢想。”

“可是這有什么問題呢？”

“奇怪的是，和我談話的那個尼沙亞人，對那些故事一個也不熟悉。”

“這沒什么意義，哈里。它或許是個小世界，但它總是個世界。在那個世界上，久瑞南的出生地所流行的故事，不一定在那個官員的家鄉同樣流行。”

“不，不。民間故事通常都是世界性的，頂多只是改頭換面一番。不過除了這點之外，我還很不容易聽懂那人的口音，他說的銀河標準語有濃重的腔調。為了確定這件事，我還和那個世界上其他幾個人談過，結果他們都有同樣的腔調。”

“那又怎么樣？”