“沒(méi)錯(cuò)，”謝頓說(shuō)，“那是混沌效應(yīng)的本質(zhì)。問(wèn)題在于，是否任何變動(dòng)都能控制得足夠小，使得結(jié)果可被合理地預(yù)測(cè)；或是在每一方面，人類歷史都是無(wú)法避免且無(wú)從改變的混沌現(xiàn)象。最初，就是因?yàn)檫@個(gè)問(wèn)題，使我認(rèn)為心理史學(xué)不是……”

“我知道，可是你不讓我表達(dá)自己的觀點(diǎn)。問(wèn)題的癥結(jié)不在于是否任何變動(dòng)都能足夠小，而是任何大于極小的變動(dòng)都注定帶來(lái)混沌。需要的極小值也許是零，但假如不是零，它的值仍然非常小。找出某個(gè)足夠小卻大于零的變動(dòng)，將是主要的難題。好，我想，這就是你所指的極簡(jiǎn)主義之必要性。”

“差不多就是這樣?！敝x頓說(shuō)，“當(dāng)然，和其他理論一樣，用數(shù)學(xué)語(yǔ)言能作出更簡(jiǎn)練、更嚴(yán)密的敘述。聽(tīng)我說(shuō)……”

“饒了我吧?！辫I絲說(shuō)，“既然你知道心理史學(xué)中的極簡(jiǎn)主義，哈里，你就該知道如何用它來(lái)解釋丹莫刺爾的處境。你并未充分理解你所擁有的知識(shí)，因?yàn)槟泔@然沒(méi)有想到，可將心理史學(xué)法則用到機(jī)器人學(xué)法則上?！?

謝頓有氣無(wú)力地答道：“這回，我不懂你要說(shuō)什么了。”

“他也需要利用極簡(jiǎn)法則，對(duì)不對(duì)，哈里？根據(jù)機(jī)器人學(xué)第一法則，機(jī)器人不得傷害人類，那是普通機(jī)器人的最高指導(dǎo)原則?？墒堑つ虪柗潜葘こ?，對(duì)他而言，還有第零法則的存在，它甚至凌駕第一法則之上。第零法則說(shuō)機(jī)器人不得傷害人類整體，但這點(diǎn)便將丹莫刺爾套牢，正如你被心理史學(xué)法則套牢一樣。你懂了嗎？”

“我開(kāi)始懂了。”

“但愿如此。假如丹莫刺爾有能力改變?nèi)祟惖男撵`，他在這樣做的時(shí)候，必須避免產(chǎn)生他不愿見(jiàn)到的副作用。由于他是御前首相，他得擔(dān)心的副作用一定多得數(shù)不清。”

“如何將這個(gè)理論應(yīng)用到如今的情況呢？”

“想想看吧！你不能告訴任何人丹莫刺爾是機(jī)器人，當(dāng)然我是例外。因?yàn)樗{(diào)整過(guò)你，使你根本做不到?？墒撬枰鞫啻蟮恼{(diào)整呢？你想要告訴別人他是機(jī)器人嗎？你仰賴他保護(hù)你、仰賴他支持你、仰賴他默默發(fā)揮影響力來(lái)幫助你，你會(huì)想毀掉他的優(yōu)勢(shì)嗎？當(dāng)然不會(huì)。因此，當(dāng)年他需要做的變動(dòng)非常小，剛好足以防止你在興奮中或不留神時(shí)脫口而出。那個(gè)變動(dòng)如此微小，因此并沒(méi)有特別的副作用，這正是丹莫刺爾治理帝國(guó)所采用的一般模式?！?

“對(duì)于久瑞南呢？”

“顯然和你的情況完全不同。不論他的動(dòng)機(jī)為何，他勢(shì)必反對(duì)丹莫刺爾到底。毫無(wú)疑問(wèn)，丹莫刺爾能改變這點(diǎn)，但那樣做得付出代價(jià)，會(huì)在久瑞南的組織中引起可觀的震蕩，導(dǎo)致的結(jié)果將是丹莫刺爾無(wú)法預(yù)測(cè)的。他不愿冒險(xiǎn)傷害久瑞南，以免產(chǎn)生的副作用會(huì)傷及無(wú)辜，甚至可能波及全人類，所以他必須暫且放過(guò)久瑞南，直到他能找到某種微小變動(dòng)——某種足夠小的變動(dòng)，既能挽救局勢(shì)，又不會(huì)造成傷害。這就是為什么雨果說(shuō)得對(duì)，以及丹莫刺爾也有弱點(diǎn)的原因。”

謝頓一直仔細(xì)聆聽(tīng)，卻沒(méi)有作出回應(yīng)，似乎陷入了沉思。過(guò)了好幾分鐘，他才重新開(kāi)口?！叭绻つ虪枌?duì)這件事束手無(wú)策，那我必須挺身而出?！?

“假如連他都束手無(wú)策，你又能做些什么？”

“這件事不一樣。我并未受到機(jī)器人學(xué)法則的束縛，我不需要強(qiáng)迫自己遵循極簡(jiǎn)主義。首先，我必須去見(jiàn)丹莫刺爾?！?

鐸絲顯得有點(diǎn)焦慮不安。“你非去不可嗎？突顯你們兩人之間的關(guān)系，絕不能算明智之舉?！?

“事到如今，我們勢(shì)必不能再假裝毫無(wú)瓜葛。自然，我不會(huì)大張旗鼓去見(jiàn)他，不會(huì)在全息電視上大肆宣傳，可是我必須見(jiàn)他一面?！?

05

謝頓發(fā)覺(jué)自己對(duì)時(shí)光的流逝憤怒不已。八年前，剛來(lái)到川陀時(shí)，他凡事都能立即采取行動(dòng)。當(dāng)時(shí)他只擁有旅館內(nèi)的一個(gè)房間、一些隨手可丟的行李，能夠隨心所欲來(lái)往川陀各行政區(qū)。

現(xiàn)在的他，則是每天忙著系務(wù)會(huì)議，忙著制定決策，忙著許多其他工作。想抽身見(jiàn)丹莫刺爾一面不是簡(jiǎn)單的事；即使他做得到，丹莫刺爾自己的時(shí)間表也早已排滿。要找一個(gè)兩人都有空的時(shí)候，可還真不容易。

而要鐸絲對(duì)他點(diǎn)頭，同樣不是容易的事?！肮?，我不知道你打算做什么?！?

他不耐煩地答道：“我也不知道我打算做什么，鐸絲，我希望見(jiàn)到丹莫刺爾時(shí)，能夠找出答案。”

“你的首要職責(zé)是心理史學(xué)，他會(huì)那樣說(shuō)。”

“或許吧，我會(huì)找出答案的?！?

后來(lái)，他剛剛和首相約好在八天后見(jiàn)面，就收到一封來(lái)信。那封信出現(xiàn)在他的研究室墻壁屏幕上，以稍嫌古老的字體寫(xiě)成。而配合這個(gè)古老字體的，則是頗有古風(fēng)的文句：敝人乞求謁見(jiàn)哈里·謝頓教授。

謝頓驚訝地瞪著這行字。如今即使上書(shū)皇帝陛下，也不會(huì)用這種幾世紀(jì)前的文體。

信末的署名也很特別，不像通常那樣印得清清楚楚，而是一個(gè)龍飛鳳舞的簽名，雖然完全可以辨識(shí)，卻透出藝術(shù)大師即興揮毫的一種韻味。那個(gè)簽名是：拉斯金·久瑞南——是九九自己，乞求謁見(jiàn)謝頓。

謝頓不知不覺(jué)呵呵笑了幾聲。對(duì)方為何選用那種字眼，為何親筆簽名，意圖實(shí)在很明顯。這使得一個(gè)簡(jiǎn)單的請(qǐng)求，變成了激發(fā)好奇心的工具。謝頓并非十分渴望與此人見(jiàn)面，換成平時(shí)，他絕不會(huì)有興趣?？墒蔷烤褂惺裁词拢档檬褂霉盼捏w與藝術(shù)字？他倒想弄清楚。

他讓秘書(shū)安排了會(huì)面的時(shí)間與地點(diǎn)。當(dāng)然是在他的研究室，而不是他的寓所。這將是一次公務(wù)會(huì)談，沒(méi)有社交的成分。

時(shí)間安排在他會(huì)見(jiàn)丹莫刺爾之前。

鐸絲說(shuō)：“我一點(diǎn)也不驚訝，哈里。你打傷了他手下兩個(gè)人，其中之一還是他的首席助理；你破壞了他舉行的小小集會(huì)；而且你借著羞辱他的代表，令他當(dāng)眾丟人現(xiàn)眼。他想要見(jiàn)見(jiàn)你這個(gè)人，我想我最好跟你一道去?！?

謝頓搖了搖頭?！拔視?huì)帶著芮奇。我曉得的門(mén)道他都曉得，而且他是個(gè)身強(qiáng)體壯、精力充沛的二十歲青年。不過(guò)，我確定并沒(méi)有特別防范的必要?！?

“你怎能如此確定？”

“久瑞南要到校園里來(lái)見(jiàn)我，所以附近會(huì)有很多年輕人。在學(xué)生心目中，我還不算是個(gè)不受歡迎的人物。而且我覺(jué)得，久瑞南是那種準(zhǔn)備充分的人，他知道我在大本營(yíng)中將平安無(wú)事。我確定他會(huì)萬(wàn)分客氣——絕對(duì)友善。”

“嗯。”鐸絲的嘴角稍微扭了一下。

“而且相當(dāng)可怕?！敝x頓補(bǔ)充道。

06

哈里·謝頓保持面無(wú)表情，僅僅稍微點(diǎn)了點(diǎn)頭，剛好足以表達(dá)應(yīng)有的禮貌。他曾不厭其煩地查過(guò)久瑞南的多張全息像，可是，正如通常的情形，真人總有松懈的時(shí)候，還會(huì)隨著外界狀況不斷作出反應(yīng)，因此看來(lái)絕不會(huì)和全息像一模一樣——不論事先準(zhǔn)備得多么充分。或許，謝頓心想，正是觀察者對(duì)“真人”的反應(yīng)造成了這種差異。

久瑞南是個(gè)高個(gè)子，至少與謝頓一樣高，但其他尺度都更為巨大。這并非由于他有強(qiáng)壯的體格，因?yàn)樗o人一種松軟的印象，雖然還談不上肥胖。他有一張圓臉，一對(duì)淺藍(lán)色眼珠，一頭算是沙色而不是黃色的濃密頭發(fā)。他穿著一件冷色的連身服，臉上帶著似笑非笑的表情，令人產(chǎn)生友善的錯(cuò)覺(jué)，卻也明擺那只是你的錯(cuò)覺(jué)而已。

“謝頓教授，”他的聲音低沉，且在嚴(yán)格控制之下，那是演說(shuō)家特有的聲音，“我很高興見(jiàn)到你，非常感謝你應(yīng)允這次會(huì)晤。我確信你不會(huì)介意我?guī)Я艘粋€(gè)同伴，我的左右手，雖然我事先未曾對(duì)你言明。他叫坎伯爾·丁恩·納馬提——他的名字有三個(gè)部分，你該注意到了。我相信你曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)他?！?

“是的，我見(jiàn)過(guò)，那次事件我記得很清楚?！敝x頓帶著點(diǎn)嘲諷的神態(tài)望著納馬提。上次相遇時(shí)，納馬提正在大學(xué)運(yùn)動(dòng)場(chǎng)演講。此時(shí)，在輕松的情況下，謝頓趁機(jī)仔細(xì)打量他一番。納馬提身高中等，有著瘦削的臉龐、蠟黃的面色、黑色的頭發(fā)，以及一張寬大的嘴巴。他不像久瑞南那樣似笑非笑，也沒(méi)有任何顯著的表情，只表現(xiàn)出一份謹(jǐn)慎的機(jī)警。

“我的朋友納馬提博士——他的學(xué)位是古代文學(xué)——自己要求與我同來(lái)，”久瑞南的笑容加深了一點(diǎn)，“他是來(lái)道歉的?！?

久瑞南瞥了納馬提一眼。納馬提起初抿著嘴，但隨即以平板的聲音說(shuō)：“對(duì)于在運(yùn)動(dòng)場(chǎng)發(fā)生的事，教授，我很抱歉。我不太清楚管理校園集會(huì)的嚴(yán)格規(guī)定，又有點(diǎn)被自己的激情迷了心竅?！?

“這是可以理解的，”久瑞南說(shuō)，“他當(dāng)時(shí)也不太清楚你的身份。我想，我們現(xiàn)在大可忘掉這場(chǎng)不愉快?！?

“我向你們保證，兩位先生，”謝頓說(shuō)，“我并沒(méi)有多么希望記住這件事。這是我兒子，芮奇·謝頓，所以你們看，我也有個(gè)同伴?！?

芮奇已經(jīng)蓄起兩撇又黑又濃的八字胡，那是達(dá)爾人的男性象征。八年前，他與謝頓初遇時(shí)，臉上連一根毛也沒(méi)有；那時(shí)他是個(gè)野孩子，衣衫襤褸，饑腸轆轆。他個(gè)子不高，但動(dòng)作靈活，肌肉發(fā)達(dá)，而且他的表情刻意分外高傲，好在肉體身高上增加幾寸精神高度。

“早安，年輕人?！本萌鹉险f(shuō)。

“早安，閣下。”芮奇答道。

“請(qǐng)坐，兩位先生?！敝x頓說(shuō)，“我能招待兩位吃點(diǎn)或喝點(diǎn)什么嗎？”

久瑞南舉起雙手，做出婉拒的手勢(shì)?！安涣耍淌?，這并不是社交性的拜會(huì)?！彼谥x頓指示的位置坐下來(lái)，“不過(guò)我希望，將來(lái)會(huì)有許多次這樣的拜會(huì)。”

“如果有公事要談，那就開(kāi)始吧?！?

“那樁蒙你寬宏大量答應(yīng)忘掉的小意外，謝頓教授，我已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，但我不禁納悶?zāi)銥楹我半U(xiǎn)那樣做。那是相當(dāng)危險(xiǎn)的事，你必須承認(rèn)?！?

“事實(shí)上，我不這么認(rèn)為?！?

“但我認(rèn)為如此。所以我冒昧地盡我所能，查出一切有關(guān)你的資料，謝頓教授。你是個(gè)很有意思的人，我發(fā)現(xiàn)你來(lái)自赫利肯?！?

“是的，我在那里出生，記錄上寫(xiě)得很清楚?！?

“而你在川陀已經(jīng)待了八年。”

“那也是一項(xiàng)公開(kāi)的記錄?！?

“而你一開(kāi)始，就借著你發(fā)表的一篇數(shù)學(xué)論文而聲名大噪。那是關(guān)于——你稱它作什么？心理史學(xué)是嗎？”

謝頓非常輕微地?fù)u了搖頭。對(duì)于當(dāng)初那個(gè)輕率的舉動(dòng)，他不知道后悔過(guò)多少次。當(dāng)然，當(dāng)初他并不覺(jué)得那是輕率的。他說(shuō)：“那只是年少的輕狂，結(jié)果一事無(wú)成?！?

“是嗎？”久瑞南環(huán)顧四周，露出驚喜的神態(tài)，“但現(xiàn)在的你，是川陀一所著名大學(xué)的數(shù)學(xué)系系主任。而且我相信，你只有四十歲。順便提一下，我今年四十二，所以我絕不認(rèn)為你有多老。你一定是個(gè)非常優(yōu)秀的數(shù)學(xué)家，才能勝任這個(gè)職位?！?

謝頓聳了聳肩?！拔覍?duì)這個(gè)問(wèn)題不愿置評(píng)?！?

“或者，你一定有些有權(quán)有勢(shì)的朋友?！?

“我們都希望結(jié)交有權(quán)有勢(shì)的朋友，久瑞南先生，可是我想你在這里找不到半個(gè)。大學(xué)教授幾乎不可能結(jié)交有權(quán)有勢(shì)的朋友，甚至有時(shí)我想，什么樣的朋友都交不到?！彼⑽⒁恍?。

久瑞南也露出微笑?！半y道你不將大帝視為一位有權(quán)有勢(shì)的朋友嗎，謝頓教授？”

“我當(dāng)然會(huì)，可是那和我又有什么關(guān)系？”

“在我的印象中，大帝是你的朋友之一。”

“久瑞南先生，我確定那些記錄會(huì)告訴你，八年前我覲見(jiàn)過(guò)大帝陛下一次。前后大概頂多一小時(shí)，當(dāng)時(shí)我看不出他顯得多么熱絡(luò)。后來(lái)我再也沒(méi)有和他說(shuō)過(guò)話，甚至沒(méi)再見(jiàn)過(guò)他，當(dāng)然不包括在全息電視上。”

“但是，教授，不一定非得和大帝見(jiàn)面或說(shuō)話，才能結(jié)交這位有權(quán)有勢(shì)的朋友。只要能和伊圖·丹莫刺爾，那位御前首相，見(jiàn)面或說(shuō)話就夠了。丹莫刺爾是你的保護(hù)者，既然他和你有這重關(guān)系，我們當(dāng)然能說(shuō)大帝和你也有這重關(guān)系?！?

“你是否在那些記錄的任何地方，找到所謂丹莫刺爾首相保護(hù)我的記載？或是那些記錄中有任何記載，能夠讓你推導(dǎo)出這個(gè)結(jié)論？”

“既然你們兩人的關(guān)系眾所周知，我又何必搜尋記錄呢？這件事你知我知，就讓我們將它當(dāng)成已知數(shù)，繼續(xù)討論下去吧。還有，拜托，”他舉起雙手，“省省吧，別跟我掏心掏肺地否認(rèn)什么事，那樣只會(huì)浪費(fèi)時(shí)間。”

“實(shí)際上，”謝頓說(shuō)，“我正準(zhǔn)備問(wèn)，你為什么認(rèn)為他會(huì)想保護(hù)我？有什么目的？”

“教授！你是在假裝認(rèn)為我是老天真，藉此刺傷我嗎？我剛才提到你的心理史學(xué)，丹莫刺爾要的就是它?！?

“而我告訴過(guò)你，那只是年少的輕率之作，結(jié)果一事無(wú)成?！?

“你可以告訴我許多許多事情，教授，但我沒(méi)有義務(wù)接受你的說(shuō)法。好了，讓我坦白講吧。在我手下一些數(shù)學(xué)家的幫助下，我讀了一遍你的原始論文，并試圖了解它的內(nèi)容。他們告訴我，那是個(gè)瘋狂的夢(mèng)想，而且相當(dāng)不可能……”

“我相當(dāng)同意他們的說(shuō)法?！敝x頓道。

“可是我有一種感覺(jué)，丹莫刺爾在等它發(fā)展成功并派上用場(chǎng)。如果他能等，那我也能等。讓我來(lái)等它，謝頓教授，對(duì)你會(huì)比較好。”

“為什么？”

“因?yàn)榈つ虪柌粫?huì)在他的位子上再待多久，反對(duì)他的輿論正步步高漲。當(dāng)大帝厭倦這個(gè)不受歡迎的首相時(shí)，就可能會(huì)找人取而代之，以免受他的連累而失去皇位。大帝的寵愛(ài)甚至可能降臨不才的在下。而你仍將需要一位保護(hù)者，他要能確保你得以在安定中工作，而且擁有充足的經(jīng)費(fèi)，來(lái)負(fù)擔(dān)你所需要的設(shè)備和助理。”

“而你會(huì)是那位保護(hù)者嗎？”

“當(dāng)然，而且和丹莫刺爾的理由一樣。我想要一個(gè)成功的心理史學(xué)技術(shù)，好讓我能更有效率地治理帝國(guó)?！?

謝頓若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，等了一會(huì)兒，然后說(shuō)：“可是這樣的話，久瑞南先生，我為什么一定要關(guān)心這件事呢？我是個(gè)窮學(xué)者，過(guò)著平靜的生活，埋首于與世無(wú)爭(zhēng)的數(shù)學(xué)和教育工作。你說(shuō)丹莫刺爾是我現(xiàn)在的保護(hù)者，而你將是我未來(lái)的保護(hù)者。那么，我大可繼續(xù)默默從事自己的工作，而讓你和首相去分個(gè)勝負(fù)，不論是誰(shuí)勝利，我仍然有個(gè)保護(hù)者。或者，至少你是這么說(shuō)的?！?

久瑞南僵凝的笑容似乎斂去一點(diǎn)。坐在一旁的納馬提，則將陰沉的臉孔轉(zhuǎn)向久瑞南，仿佛想說(shuō)些什么。但久瑞南一只手稍微動(dòng)了動(dòng)，納馬提便輕咳一聲，什么也沒(méi)有說(shuō)。

久瑞南道：“謝頓博士，你是個(gè)愛(ài)國(guó)者嗎？”

“啊，當(dāng)然啦。帝國(guó)已經(jīng)為人類帶來(lái)數(shù)千年的和平——至少，大多數(shù)歲月如此——而且促進(jìn)了人類穩(wěn)定的發(fā)展?！?

“話是沒(méi)錯(cuò)，可是過(guò)去一兩個(gè)世紀(jì)，進(jìn)步的步調(diào)卻減緩了?！?

謝頓聳了聳肩?！斑@方面我沒(méi)有研究。”

“你不必有研究。你知道的，在政治上，過(guò)去一兩個(gè)世紀(jì)是動(dòng)亂的時(shí)代。皇帝在位的時(shí)間都很短，有時(shí)還因?yàn)橛龃潭涌s短……”

“光是提到這種事，”謝頓插嘴道，“就已經(jīng)接近叛國(guó)。我寧可你不……”

“好啦，”久瑞南上半身靠向椅背，“看你多沒(méi)安全感。帝國(guó)正在衰敗，我愿意公開(kāi)這么說(shuō)。那些追隨我的人也這么說(shuō)，因?yàn)樗麄兛吹锰宄Ｎ覀冃枰獡Q一個(gè)人在大帝身邊，他要能夠控制整個(gè)帝國(guó)、壓制似乎無(wú)所不在的反叛企圖、賦予軍隊(duì)?wèi)?yīng)有的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)、引導(dǎo)經(jīng)濟(jì)……”

謝頓不耐煩地抬起手，做了一個(gè)要求暫停的動(dòng)作?！岸憔褪亲瞿切┦碌娜?，對(duì)不對(duì)？”

“我打算當(dāng)那個(gè)人。那不會(huì)是個(gè)簡(jiǎn)單的工作，而且我猜不會(huì)有許多志愿者，理由很明顯。丹莫刺爾當(dāng)然做不到，在他手中，帝國(guó)的衰落正向完全崩潰加速前進(jìn)。”

“可是你有辦法阻止嗎？”

“是的，謝頓博士。借著你的幫助，借著心理史學(xué)?！?

“借著心理史學(xué)，或許丹莫刺爾也能阻止帝國(guó)的崩潰——假使心理史學(xué)真的存在?！?

久瑞南心平氣和地說(shuō)：“它的確存在，我們別再假裝了，但它的存在幫不了丹莫刺爾。心理史學(xué)只是工具，還需要一個(gè)了解它的頭腦，以及一雙懂得使用它的手?！?

“而你有這樣的頭腦和雙手，是嗎？”

“是的，我了解自己的長(zhǎng)處。我要心理史學(xué)。”

謝頓搖了搖頭?！澳銗?ài)要什么都可以，反正我沒(méi)有?！?/p>