“你是誰？”那演講者道。他故意說得很大聲，聲音傳遍全場。

“我是這所大學(xué)的教員?！敝x頓以同樣大的聲音說，“你的許可證？”

“我否認(rèn)你有質(zhì)疑我的權(quán)利。”演講者身后的年輕人紛紛聚了過來。

“如果你沒有，我勸你馬上離開大學(xué)校園。”

“如果我不呢？”

“那么，后果之一，大學(xué)安全警衛(wèi)已在半途?！彼D(zhuǎn)身面對群眾?！巴瑢W(xué)們，”他喊道，“我們在校園內(nèi)享有集會的自由，也有自由發(fā)表言論的權(quán)利，但如果我們允許沒有許可證的外人，進(jìn)行未經(jīng)批準(zhǔn)的……”

一只大手落在他的肩膀上，令他心頭一凜。他轉(zhuǎn)過身去，發(fā)現(xiàn)那是芬南格羅斯稱為“打手”的一個人。

那人說：“滾開——快點。”他的口音很重，謝頓一時無法確定他是哪里人。

“把我趕走有什么用？”謝頓說，“安全警衛(wèi)隨時會到。”

“那樣的話，”納馬提兇狠地咧嘴一笑，“就會有一場暴動，這嚇不倒我們?！?

“當(dāng)然不會。”謝頓說，“你們希望引起暴動，可是你們不會如愿，你們會默默離開這里。”他再度轉(zhuǎn)身面對學(xué)生，同時甩掉搭在肩上的那只手。“我們一定要做到，對不對？”

群眾中有人高聲喊道：“那是謝頓教授！他是好人！可別揍他！”

謝頓察覺人群中出現(xiàn)了矛盾心態(tài)。他知道，有些人會樂于見到大學(xué)安全警衛(wèi)引發(fā)一場騷動，這種人總是有的。另一方面，一定也有人對他心存好感，還有些人雖然不認(rèn)識他，卻不希望見到一名教授受到暴力攻擊。

此時響起一名女子的聲音：“小心，教授！”

謝頓嘆了一聲，緊盯著面前那幾個高大的年輕人。他不知道自己是否應(yīng)付得了、自己的條件反射是否夠快、自己的肌肉是否夠結(jié)實——即使他是個角力高手。

一名打手慢慢湊近他，當(dāng)然是過度自信，動作不怎么快。這給了謝頓一點寶貴時間，正是他步入中年的身體所需要的。那打手面對著謝頓伸出一只手臂，這使得拆招更加容易。

謝頓抓住那只手臂，隨即一個回旋，彎腰，抬手，再向下一拉（同時哼了一聲，他為什么一定要哼一聲？），那名打手便飛了出去，部分是他自己的沖力發(fā)揮作用。他重重一聲落在演講臺外緣，右肩顯然脫臼了。

面對這個完全意料之外的發(fā)展，圍觀群眾發(fā)出狂野的喊叫。一股集體驕傲感，立時迸發(fā)出來。

“解決他們，教授！”一個聲音喊道，其他人馬上響應(yīng)。

謝頓將頭發(fā)向后撫平，盡量不大口喘氣。然后，他一腳把那個還在呻吟的打手踢下演講臺。

“還有誰要上？”他得意地問道，“或是你們要默默離去？”

他面對著納馬提與他的五名黨羽。當(dāng)他們躊躇不定地僵在那里時，謝頓說：“我警告你們，群眾現(xiàn)在站在我這邊。如果你們一起沖過來，他們會把你們撕爛。好了，下個是誰？來吧，一次一個?！?

他將最后一句話的音量提高，還彎起手指，做出“放馬過來”的手勢。群眾隨即發(fā)出興奮的吶喊。

納馬提硬邦邦站在那里。謝頓跳到他身后，將他的脖子箍在自己的臂彎里。此時學(xué)生紛紛爬上演講臺，喊道：“一次一個！一次一個！”并在那些保鏢與謝頓之間筑起一道人墻。

謝頓加大壓在納馬提氣管上的力道，同時在他耳旁悄聲說：“有辦法做得到，納馬提，而我知道怎么做，我練了好多年。只要你動一動，試圖掙脫，我就毀了你的喉嚨，以后你頂多只能發(fā)出這么小的聲音。你若珍惜你的聲音，就照我的話去做。當(dāng)我松手時，叫那伙流氓趕緊離去。要是你說一句別的，那就會是你最后一次用正常聲音說話。倘若你再回到這個校園，不會再有好好先生了，下次我會和你算清這筆賬?！?

他暫且松開手，納馬提立刻沙啞地說：“你們?nèi)紳L開。”那些人迅速撤退，扶著受傷的同志一塊離去。

不久之后，當(dāng)大學(xué)安全警衛(wèi)抵達(dá)時，謝頓說：“抱歉，諸位，虛驚一場?！?

他離開運動場，帶著相當(dāng)懊惱的心情，繼續(xù)踏上回家的路途。他顯露了自己不愿顯露的一面——他是數(shù)學(xué)家哈里·謝頓，不是殘酷成性的角力士哈里·謝頓。

此外，他還滿懷沮喪地想，鐸絲會聽說這件事。事實上，他最好自己告訴她，以免她從別處聽來的版本，將這個事件說得比實際情況更糟。

她不會高興的。

03

她的確不高興。

鐸絲在他們的寓所門口等他。她擺出一個輕松的姿勢，一只手叉著腰，看來像極了八年前在同一所大學(xué)里，他第一次見到她的模樣：身材苗條，浮凸有致，一頭鬈曲的金紅色頭發(fā)——在他眼里非常美麗，但就任何客觀角度而言則談不上。不過，在他們相識幾天之后，他就再也無法對她作出客觀評價。

鐸絲·凡納比里！當(dāng)他看到她平靜的面容時，他心里想的是這個名字。在許多世界上，甚至在川陀的許多行政區(qū)中，一般會稱她為鐸絲·謝頓?？墒?，他總是認(rèn)為，那會在她身上貼上所有權(quán)的標(biāo)簽，而他不愿這樣做，盡管早在虛無縹緲的前帝國時代，這個約定俗成的慣例便已受到認(rèn)可。

鐸絲悲傷地?fù)u了搖頭，險些攪亂了蓬松的鬈發(fā)，柔聲道：“我聽說了，哈里。我究竟該拿你怎么辦？”

“親一下不會錯的?！?

“好吧，或許，但我們得先探討一下這件事，進(jìn)來吧?！贝箝T在他們身后關(guān)上。“你該知道，親愛的，我有我自己的課程，還有自己的研究。我仍在鉆研那個可怕的川陀王國歷史，你告訴過我，那對你的工作有絕對的必要。我是不是該全部擱下，專門在你身邊晃來晃去，以便保護(hù)你？你知道的，那仍然是我的工作。如今你在心理史學(xué)上逐漸有些進(jìn)展，那更成了我責(zé)無旁貸的責(zé)任。”

“有些進(jìn)展？我倒希望有?？墒悄悴恍枰Ｗo(hù)我?！?

“不需要嗎？我剛才派芮奇出去找你。畢竟你遲到了，而我有些擔(dān)心。通常你要遲些回家的時候，都會事先告訴我。假如這令我聽來像是你的守護(hù)者，那很抱歉，哈里，但我的確是你的守護(hù)者?！?

“守護(hù)者鐸絲，你有沒有想到過，偶爾我也想要掙脫一下鎖鏈？”

“萬一你發(fā)生了什么事，我怎么向丹莫刺爾交代？”

“我是不是誤了晚餐？我們點了外賣沒有？”

“沒有，我一直在等你。既然你回來了，就由你來點吧。在飲食這方面，你要比我挑剔得多?？墒?，不要改變話題?！?

“芮奇沒告訴你說我沒事嗎？所以還有什么好談的呢？”

“當(dāng)他找到你的時候，你已經(jīng)控制了局面。于是他先回家來，但不比你早多少。我沒聽到任何細(xì)節(jié)。告訴我，你、在、做、什、么？”

謝頓聳了聳肩。“校園里有個非法集會，鐸絲，我把它驅(qū)散了。我要是沒那樣做，這所大學(xué)可能會惹上好些不必要的麻煩。”

“非得靠你阻止不可？哈里，你不再是角力士，你是個……”

他急忙插進(jìn)一句：“是個老頭？”

“就角力士而言，是的。別忘了，你四十歲了。你現(xiàn)在有什么感覺？”

“嗯——有點僵硬?！?

“我不難想象。假如你繼續(xù)裝成年輕的赫利肯運動家，總有一天會折斷一根肋骨。現(xiàn)在，把經(jīng)過情形告訴我?！?

“好吧，我和你提過雨果如何警告我，說那個九九·久瑞南的群眾運動給丹莫刺爾帶來麻煩。”

“九九。是的，這些我還知道。我不知道的那些呢？今天發(fā)生了什么事？”

“運動場有個群眾大會，九九的一個黨羽，叫做納馬提的，在對群眾發(fā)表演說……”

“納馬提就是坎伯爾·丁恩·納馬提，久瑞南的左右手?！?

“好，你知道得比我還清楚。不管他是誰，反正他當(dāng)時對著大批群眾演說，卻沒有申請許可證。我想，他是希望借此引發(fā)某種暴動。他們靠這些騷亂壯大，如果因此導(dǎo)致大學(xué)關(guān)閉，哪怕只是暫時的，他也能指控丹莫刺爾破壞學(xué)術(shù)自由。我猜，他們把每件事都怪在他頭上。所以我阻止了他們，在未引發(fā)暴動的情況下，把他們趕走了?！?

“你似乎引以為傲。”

“有何不可？對一個四十歲的人來說，不壞啊?！?

“這就是你那么做的原因？測驗?zāi)闼氖畾q的身體狀況？”

謝頓若有所思地鍵入晚餐菜單，然后說：“不，我的確擔(dān)心這所大學(xué)會惹上不必要的麻煩，而且我還為丹莫刺爾擔(dān)心。只怕雨果的一番危機(jī)論，在我心中所留下的印象超乎我的想象。那是個蠢念頭，鐸絲，因為我知道丹莫刺爾能照顧自己。除你之外，我不能對雨果或其他人解釋這一點。”

他深深吸了一口氣?！拔抑辽倏梢院湍阏劊@帶給我難以想象的喜悅。至少據(jù)我所知，除了你我，以及丹莫刺爾自己，再也沒有人知道丹莫刺爾是打不倒的。”

鐸絲拍了一下凹陷壁板上的一個開關(guān)，起居間的餐廳部分便亮起柔和的桃色光芒。她與謝頓一同走向餐桌，上面已經(jīng)鋪好亞麻桌布，擺上水晶杯與各式各樣的餐具。他們坐定后，晚餐開始送達(dá)——在傍晚這個時刻，晚餐從來不會耽擱太久，謝頓將這點視為理所當(dāng)然。他們沒有必要再惠顧教員餐廳，而他早已習(xí)慣這樣的社會地位。

謝頓在食物中加些調(diào)味品，那是他們滯留麥曲生時學(xué)到的吃法。麥曲生區(qū)是個怪異、男性至上、宗教主宰一切、永遠(yuǎn)活在過去的地方，唯有該區(qū)的調(diào)味品，是他倆唯一不厭惡的麥曲生特產(chǎn)。

鐸絲柔聲道：“你說‘打不倒的’是什么意思？”

“得了吧，親愛的，他能改造別人的情感，你總不會忘記吧。如果久瑞南真變得危險，他就會被——”他用雙手做了個含糊的動作，“改造；改變他的心意。”

鐸絲顯得心神不寧，晚餐在反常的沉默中進(jìn)行。直到晚餐結(jié)束，剩菜、碗盤、餐具等等全部卷入餐桌中央的廢物處理槽（然后它平穩(wěn)地自動合攏），她才再度開口。“我不確定要不要和你談這件事，哈里，但我不能讓你被自己的天真所愚弄。”

“天真？”他皺起眉頭。

“是的，我們始終沒有討論過這件事，我也從未想到會有這一天?？墒堑つ虪栒嬗行┒烫帲皇谴虿坏沟模部赡苁艿絺?，而久瑞南對他的確是個威脅?！?

“你這話當(dāng)真嗎？”

“我當(dāng)然當(dāng)真。你并不了解機(jī)器人，至少絕不了解像丹莫刺爾那么復(fù)雜的，而我剛好相反?！?

04

又有一段短暫的沉默，但這只是因為思想是無聲的。謝頓的內(nèi)心簡直吵翻了天。

是的，這是事實。他的妻子對機(jī)器人似乎確實有驚人的認(rèn)識。過去許多年來，謝頓常對這點百思不解，最后終于放棄，將它塞進(jìn)心靈的暗角。若非伊圖·丹莫刺爾——一個機(jī)器人——謝頓永遠(yuǎn)不會遇見鐸絲。因為鐸絲是為丹莫刺爾工作的；八年前，是丹莫刺爾“指派”鐸絲接下這個任務(wù)，在謝頓亡命川陀各區(qū)的逃亡中，盡力保護(hù)他的安全。即使現(xiàn)在，她成了他的妻子、他的配偶、他的“另一半”，謝頓仍然不時納悶，鐸絲與機(jī)器人丹莫刺爾之間，究竟有什么奇妙的聯(lián)系。在鐸絲的生命中，這是謝頓唯一真正感到不屬于他，也不歡迎他的一處。而這就引出了那個最殘酷的問題：鐸絲留在謝頓身邊，是出于對丹莫刺爾的服從，還是出于對謝頓的愛？他想要相信是后者，然而……

他與鐸絲·凡納比里在一起的日子很快樂，但那是有代價、有條件的。那個條件并非藉由討論或協(xié)議所定，而是彼此未曾言明的一種諒解，因此反倒分外嚴(yán)格。

謝頓了解，自己心目中理想妻子的各項優(yōu)點，他在鐸絲身上都找到了。誠然，他沒有兒女，但他一來從未指望，二來，說老實話，也沒有多大的渴求。他擁有芮奇，在感情上，芮奇就是他的兒子，仿佛芮奇繼承了謝頓家族整個的基因組，或許有過之而無不及。

現(xiàn)在鐸絲卻令他想到這個問題，等于打破了這些年來讓他們相安無事的那個協(xié)定。他感到心中有一股模模糊糊但越來越強(qiáng)的怨氣。

可是他很快將那些想法、那些問題再度拋到腦后。他已經(jīng)學(xué)會接受她是他的保護(hù)者，今后也不會有任何改變。畢竟，與她共享一個家、一張餐桌、一張床的是他自己，而不是伊圖·丹莫刺爾。

鐸絲的聲音將他從冥想拉回現(xiàn)實。

“我說——你是不是悶悶不樂，哈里？”

他有點吃驚，因為聽她的口氣，她是在重復(fù)這句話，這使他了解他剛才不斷深陷自己的思緒，因而與她的距離越拉越遠(yuǎn)。

“對不起，親愛的，我不是悶悶不樂——不是有意悶悶不樂。我只是在想，我該如何回應(yīng)你剛才的話。”

“關(guān)于機(jī)器人嗎？”當(dāng)她說出這個詞匯時，她似乎相當(dāng)冷靜。

“你說，我對他們知道得不如你多。我該如何回應(yīng)這句話呢？”他頓了一下，再以平靜的口吻補(bǔ)充道（他知道是在碰運氣），“我是說，而不至于冒犯你?！?

“我可沒說你不知道機(jī)器人。假如你要引用我說的話，那就做得準(zhǔn)確點。我說的是，你不了解機(jī)器人。我確信這方面你知道得很多，也許比我還多，可是‘知道’不一定代表‘了解’。”

“好了，鐸絲，你在故意用矛盾的言語困擾我。矛盾只有一個來源，那就是無意或刻意騙倒人的模棱兩可。我不喜歡在科學(xué)中見到這種言論，也不喜歡在日常談話中聽到，除非本意是幽默，而我認(rèn)為現(xiàn)在并非如此?！?

鐸絲以她特有的方式笑了幾聲，適可而止，仿佛歡樂過于珍貴，不能以太過慷慨的方式與人分享?！斑@個矛盾對你所造成的困擾，顯然已經(jīng)使你變得夸張，而你在夸張時總是相當(dāng)滑稽。話說回來，我會解釋的，我并沒有打算令你困擾。”她伸出手來拍拍他的手背，謝頓才驚訝地（還有點不好意思地）發(fā)覺自己已經(jīng)握緊拳頭。

鐸絲說：“你常常就心理史學(xué)高談闊論，至少對我如此。你知道嗎？”

謝頓清了清喉嚨。“在這方面，我得求你大發(fā)慈悲。這個計劃是秘密的，它的本質(zhì)使然。除非受到心理史學(xué)影響的人都對它一無所知，否則心理史學(xué)根本無效，所以我只能找雨果和找你談。對雨果而言，那全是直覺。他很杰出，但他太容易瘋狂地跳進(jìn)未知的領(lǐng)域，因而我必須扮演謹(jǐn)慎保守的角色，不斷將他拉回來。但我自己也有些瘋狂的想法，能大聲說出來給自己聽對我很有幫助，即使——”他微微一笑，“我心里十分明白，我說的話你一個字也聽不懂。”

“我知道我是你的共鳴板，我不在乎，我真的不在乎，哈里，所以請勿暗自決定改變你的行為。自然，我并不了解你的數(shù)學(xué)，我只是個歷史學(xué)家，我研究的甚至不是科學(xué)史?，F(xiàn)在，我的時間都花在經(jīng)濟(jì)變動對政治發(fā)展的影響……”

“沒錯，那方面我又是你的共鳴板，難道你沒有注意到嗎？在適當(dāng)?shù)臅r候，我的心理史學(xué)需要用到它，所以我覺得你對我的幫助是不可或缺的?！?

“很好！既然咱們找到了你和我在一起的原因——我知道，不可能是因為我天仙般的美麗——就讓我繼續(xù)解釋吧。有些時候，當(dāng)你的討論脫離純粹的數(shù)學(xué)領(lǐng)域時，我似乎也能體會你的意思。在好些時候，你都解釋過你所謂的極簡主義之必要性。我想我能了解這一點，你所謂的極簡主義，是指……”

“我知道我指的是什么?！?

鐸絲顯得有些難過?！鞍萃?，哈里，別太自大。我不是試圖對你解釋，而是想對自己解釋。你說你是我的共鳴板，那就請你言行一致。禮尚往來才是公平的，對不對？”

“禮尚往來沒有錯，但如果我插一句嘴，你就要給我扣上自大的帽子……”

“夠了！閉嘴！你告訴過我，極簡主義是應(yīng)用心理史學(xué)中最重要的一環(huán)；若試圖將不理想的歷史發(fā)展修改成理想的，或至少是較理想的，極簡主義是不可或缺的工具。你曾經(jīng)說過，必需施行的變動要盡可能微小、盡可能簡單……”

“是的，”謝頓熱切地說，“那是因為……”

“不，哈里，現(xiàn)在是我在試著解釋，我倆都知道你當(dāng)然了解。你必須謹(jǐn)守極簡主義，因為每一項變動，任何一項變動，都會帶來無數(shù)的副作用，不可能都是我們所能接受的。假如變動的規(guī)模太大，而且副作用太多的話，那么結(jié)果必定會和你當(dāng)初的計劃大相徑庭，變得完全無法預(yù)測。”