崔維茲聳了聳肩。“那倒不至于，這樣說就離題了。即使假定艾卡蒂的記述全部屬實，她的確做到了知無不言，言無不盡；假定所發生過的一切，和艾卡蒂的描述一模一樣；第二基地的巢穴確實被尋獲，成員也全部被捕。可是我們又憑什么說，他們每一個成員都落網了呢？第二基地所操控的對象，乃是整個的銀河系，并非只是端點星上的歷史，也并不僅限于第一基地。他們并非只對我們這個首都世界，或者整個聯邦負責而已。一定還有某些第二基地分子，藏在一千秒差距之外，甚至更遠的地方。我們有可能把他們一網打盡嗎？

“假如我們并未將他們一舉成擒，能夠聲稱自己大獲全勝嗎？當年的騾能這么說嗎？他先拿下了端點星，以及它直接控制的所有世界，但獨立行商世界仍在奮戰。后來行商世界也被他打垮了，卻溜走了三個人：艾布林·米斯、貝泰·達瑞爾，還有她的丈夫。騾將其中兩人置于控制之下，卻完全沒有控制貝泰，獨獨放過了她。如果我們愿意相信艾卡蒂寫的小說，騾之所以如此做，乃是因為感情用事，而這就足以改變一切。根據艾卡蒂的記述，全銀河只剩下一個人——只剩下貝泰能夠隨心所欲，而她的行動，果真使得騾無法找到第二基地，因此導致了他最后的失敗。

“僅僅一個人保有自由意志，就能令騾全盤皆輸！個人的確能夠發揮重大的影響力——雖然圍繞著謝頓計劃的所有傳說，都在強調個體不值得一提，唯有群體才是有意義的。

“假如當初漏網的第二基地分子不只一名，而是好幾十個，這似乎是極有可能的，那又會怎么樣？難道他們不會重新會合，重建第二基地，再到處招兵買馬，經過一段時間的勵精圖治，然后繼續進行他們的工作，使我們再一次成為他們的傀儡？”

布拉諾以嚴肅的口氣說：“你相信有這種可能嗎？”

“我絕對可以肯定。”

“可是請你告訴我，議員，他們又為何自找麻煩呢？那些所剩無幾的可憐蟲，又何必死守著一個沒人歡迎的計劃？他們盡力使銀河朝向第二帝國發展，背后的原動力又是什么？假如他們這一小撮人，堅持一定要完成這件使命，我們又何必在乎？為什么不能接受這個計劃的安排，并且對他們心存感激呢？因為他們會盡一切可能，不讓我們的歷史腳步迷路或走偏了。”

崔維茲揉了揉眼睛，雖然他年輕許多，卻似乎比對方還要疲倦。然后，他瞪著市長說：“我無法相信你的說法。難道你真以為，第二基地這樣做是為了我們嗎？難道他們是一群理想主義者？難道你不能根據政治常識，根據權力斗爭和領導統馭的實際經驗，清清楚楚地看出，他們這么做，其實是為了他們自己？

“我們是沖鋒陷陣的敢死隊，是整個機制的發動機和動力之源。我們拼命奮斗，流汗、流血又流淚。他們卻只管控制和操縱——調整一下這個放大器，按動一下那個開關，既輕松又自在，而且不必親身涉險。等到一切大功告成，也就是說，經過一千年的辛苦努力，我們建立起第二銀河帝國之后，第二基地的人就會大搖大擺地出現，成為真正的統治階級。”

布拉諾道：“這么說，你是想徹底消滅第二基地？建立第二帝國的工作，我們已經完成一半，你想試試讓我們自己當自己的主人，以一己之力完成其余的工作？對不對？”

“當然！當然！這難道不也是你的希望嗎？雖然你我看不到這一天，可是你有兒孫，將來我也會有，而他們還會再有兒孫，一代一代綿延不絕。我要他們享受我們辛勤努力的成果，我要他們在回顧歷史時，將我們視為源頭，對我們的成就贊美謳歌。我可不希望一切的心血，都被吸進謝頓所設計的陰謀當中——他并不是我心目中的英雄。我告訴你，如果我們真讓他的計劃繼續下去，他的威脅會比騾更可怕。銀河在上，我真希望當年的騾瓦解了整個計劃，令它萬劫不復。騾死了之后，我們便能好好活下去，他的壽命畢竟有限。可是，第二基地似乎是打不死的。”

“但你想要摧毀第二基地，是不是？”

“只要我知道該怎么做，絕不猶豫！”

“既然你并不知道該怎么做，難道就沒有想到，他們很可能先下手為強？”

崔維茲露出了鄙夷的神色。“我甚至曾經懷疑，你可能也在他們控制之下。你準確地猜到謝頓影像將說些什么，還有你后來對付我的那些手段，都有可能是第二基地的陰謀。你也許只剩下一副空殼子，里面已經讓第二基地填滿了。”

“那你為何還要跟我說這么多？”

“因為，假如你的確受到第二基地控制，我無論如何是死路一條，這樣發泄一下，至少可以出一口怨氣——而且，事實上，我仍然賭你并未受他們控制，只是不知道自己在做什么而已。”

布拉諾說：“無論如何，你顯然賭贏了。除了我自己，沒有任何人在控制我。話說回來，你能確定我說的是實話嗎？假如我的確受到第二基地控制，自己難道會承認嗎？甚至，我會知道自己受到他們的控制嗎？

“可是，討論這些問題一點用處也沒有。我相信自己并未受到控制，因此你也不得不買賬。然而，你想想看，假使第二基地的確存在，他們最大的需求，一定是希望銀河中誰也不知道這個事實。唯有謝頓計劃的棋子，也就是我們，對于計劃的內容毫不知情，也不曉得自己如何受支配，這個計劃才能順利進行。由于騾的出現，使得第一基地將注意力集中在第二基地身上，第二基地才會在艾卡蒂的時代遭到摧毀——或者我應該說，是幾乎被摧毀了，議員，你說對不對？

“從這一點，我們能夠導出兩個推論。第一，我們可以合理地假定，他們所做的各種干預已經盡量降低。由此我們又可以假設，他們不可能完全控制我們。即使第二基地的確存在，它的力量也必定有某種限制。如果控制了一部分的人，卻使得其他人因而猜疑，便會令謝頓計劃遭到扭曲。因此之故，我們能得到一個結論，他們的干預盡可能做得精巧、間接和分散。所以我并沒有受到控制，而你也沒有。”

崔維茲說：“這算是第一個推論，我姑且接受吧——或許，是基于一廂情愿的樂觀。另一個推論又是什么？”

“那是個更簡單、更必然的結果。假如第二基地確實存在，卻又希望保住這個秘密，那么有一點是絕對肯定的。如果有誰認為它仍舊存在，并且和他人討論這個可能，甚至在公開場合高談闊論，鬧到整個銀河人盡皆知，那么他們一定會立刻用巧妙的手法，將這個人解決掉、鏟除掉、消滅掉。你難道不也是這么想嗎？”

崔維茲說：“市長女士，你將我逮捕，就是這個緣故？為了保護我，以免我被第二基地謀害？”

“就某個角度而言，的確可以這么說。里奧諾·柯代爾精心為你錄制的自白，不僅是為了向端點星以及基地的所有民眾澄清，讓大家不至于被你的妖言迷惑，另一方面，也是想借此讓第二基地放心。假如他們真正存在，我不希望你吸引到他們的注意。”

“真是難以想象，”崔維茲以極盡諷刺的口吻說，“為我著想？為了我這一對可愛的棕色眼睛？”

布拉諾頓時動容，然后，在沒有任何征兆之下，她輕輕笑了幾聲，又說：“我還沒有老到那種程度，議員，自然注意到你有一對可愛的棕色眼珠。而且，若是三十年前，這也許就足以構成我的動機。然而現在，我不會為了拯救這對眼睛，或是你身上的其他部分，而伸出半毫米的援手。問題是，假如第二基地的確存在，而且你招惹了他們的注意，那么，他們不會解決了你就罷手。除了我自己這條老命，還有其他許多遠較你聰明、遠較你具有價值的人——以及我們擬定的所有計劃，都會遭到他們威脅。”

“哦？這么說，你果真相信第二基地的存在，因此行動才會如此謹慎，以防范他們可能的反應？”

布拉諾一拳打在面前的桌子上。“我當然相信，你這個絕頂的笨蛋！如果我不相信第二基地的存在，如果我沒有使出渾身解數跟他們奮戰，你拿這個題目大做文章，又干我什么事？假使第二基地只是子虛烏有，你到處宣揚他們的潛在威脅，又有什么關系嗎？早在幾個月前，我就想趁你尚未公開這件事之際，設法讓你閉嘴，可是對于一名議員，我沒有權力強行干涉。謝頓影像出現之后，我的聲望大振，權力也隨即擴張——即使只是暫時而已。就在這個時候，你果然當眾引爆這個問題，于是我立即采取行動。現在，如果你還不肯乖乖就范，我馬上就處決你，不會有一點點的良心不安，也不會有一微秒的猶豫。

“此時此刻，我早就該安穩地進入夢鄉，可是我卻跟你苦口婆心，就是為了讓你相信我所說的一切。我要讓你知道，第二基地這個問題——我剛才仔細為你分析過了——就讓我有足夠的理由和動機，不經審判便讓你的腦波終止。”

崔維茲準備有所行動了。

布拉諾說：“喔，不要輕舉妄動。我只是個老太婆，你心里一定這么想，可是在你碰到我一根汗毛之前，你就會是個死人。我的手下正在暗中監視，傻里傻氣的年輕人。”

崔維茲只好又坐下來，聲音中帶著輕微的顫抖說：“你這樣做很不合理。如果你相信第二基地的存在，就不應該如此肆無忌憚地說這番話。你說我讓自己暴露在危險中，你自己就該設法避免。”

“所以說，你自己也已經明白，我至少比你謹慎一點。換句話說，你相信第二基地的確存在，但你隨便亂講，因為你是個笨蛋。我也相信它的存在，現在也敢隨便開口——只因為我已經做好防范措施。你既然似乎熟讀艾卡蒂的歷史小說，就該記得她提到過，她父親曾經發明一種稱為‘精神雜訊器’的裝置。面對第二基地的精神力量，它起著防護罩的功能。這個裝置并未失傳，而且被改良得更有效，這是在極機密的情況下進行的。此時此刻，這棟房子可說是相當安全，不怕遭到刺探。現在你都了解了，我可以開始告訴你，將指派給你什么任務。”

“什么任務？”

“你我兩人已經達成一個共識，我要你替我證實這一點。你得去確定第二基地是否仍然存在，如果答案是肯定的，他們又藏身何處。這就表示，你必須離開端點星，雖然我也不知道你該去哪里找——即使最后，你發現第二基地就在我們身邊，就跟艾卡蒂的時代一樣，你也得去轉一圈。這也就代表，在你得到我們需要的情報之前，絕對不可以回來。如果你始終未能有所發現，那就永遠不必回來，這樣，至少端點星上少了一個笨蛋。”

崔維茲竟然結結巴巴地說：“我怎么可能一面去尋找他們，一面又保守秘密呢？他們會隨便想個辦法害死我，這對你根本沒有好處。”

“那就別去找他們，天真的孩子，你可以去找別的東西。你只要全心全意去找別的，他們就會懶得注意你。如果在尋找的過程中，你無意間發現了他們的蹤跡，就再好不過了！你可以送一個密封的超波密碼給我們，等于是將功贖罪，便可以回端點星了。”

“要我去找什么，我猜你心里早就有數了。”

“我當然有數。你認識詹諾夫·裴洛拉特嗎？”

“從來沒聽說過。”

“你明天就能見到他。他會告訴你該去找什么，而且會跟你一起去，乘坐我們最先進的船艦出發。你們兩人將單獨行動，因為賭你們兩條命就夠了。如果，你在尚未獲得我們需要的答案之前，就試圖返回此地，那么在距離端點星一秒差距之外，你就會被擊毀在太空中。就這樣，這次的談話結束了。”

她站起來，看了看自己的雙手，然后慢慢把手套戴上。她向門口走去，外面立刻出現兩名警衛，兩人都持械在手。他們站定后再往兩旁一跨，為她讓出一條路來。

她走到門口，又轉過頭來說：“外面還有更多的警衛，千萬別驚擾他們，否則你等于幫我們除掉你這個大麻煩。”

“那樣的話，我也不可能為你帶回任何情報。”崔維茲花了一番力氣，才將這句話說得輕描淡寫。

“試試看吧。”布拉諾皮笑肉不笑地說。

04

里奧諾·柯代爾早已等在屋外，他說：“整個對話我都聽到了，市長，你實在非常有耐心。”

“而且也實在非常疲倦，我覺得今天好像有七十二小時。從現在起，你來接手吧。”

“我會處理的，可是我想知道——在這棟房子附近，真的設有精神雜訊器嗎？”

“喔，柯代爾，”布拉諾以疲憊的口氣說，“你自己應該很明白。有人在暗中監視的機會究竟多大？你以為那個第二基地，能夠一直監視每個角落的一切嗎？我可不是崔維茲那樣的浪漫青年；他心里也許這么想，但我可不。而且，即使事實的確如此，假如第二基地的耳目無所不在，我們若是輕易動用雜訊器，不是正好欲蓋彌彰嗎？一旦第二基地發現，他們的精神力量無法穿透某個區域，就會立刻知曉這個防護罩的存在，對不對？在我們尚未作好萬全準備之前，這個秘密武器不但比崔維茲重要，就連你我加起來也比不上它，你說是嗎？不過……”

此時他們兩人坐在地面車中，由柯代爾親自駕駛。“不過……”柯代爾問道。

“不過什么？”布拉諾說，“喔，對了，不過那個年輕人相當聰明。我換了好幾種方式連連罵他笨蛋，只是希望他不要得意忘形，事實上他絕不笨。他只是太年輕，又讀過太多艾卡蒂·達瑞爾的小說，以為銀河真是如同那些小說所描述的。話說回來，他具有敏捷的洞察力，失去他將是一件可惜的事。”

“那么，你確定他會一去不返嗎？”

“相當確定。”布拉諾以哀傷的口吻說，“無論如何，這樣做總是比較好。我們可不需要這種浪漫青年去盲目地沖鋒陷陣，令我們辛苦多年的經營毀于一旦。何況他還能發揮一項功能，他一定會吸引第二基地的注意——假設他們真正存在，并對我們極為關切。他們一旦被他吸引，就有可能忽略我們。除此之外，也許我們還能有更大的收獲。我們可以樂觀地希望，當第二基地對付崔維茲的時候，會無意中暴露自己的行蹤，而讓我們爭取到機會和時間，策劃出反制行動。”

“也就是說，讓崔維茲去吸引閃電。”

布拉諾一歪嘴。“啊，這正是我一直在找的比喻。他就是保護我們的避雷針，讓我們免于遭到雷擊。”

“而那個裴洛拉特，也會暴露在閃電中？”

“他同樣會遭殃，那是無可避免的事。”

柯代爾點了點頭。“沒關系，你總該記得塞佛·哈定講過的一句話：‘不要讓道德感阻止你做正確的事’。”

“此時此刻，我并沒有什么道德感，”布拉諾喃喃道，“我只感到腰酸背痛。不過，我寧愿犧牲其他一大串人，也不想失去葛蘭·崔維茲。他是個英俊的年輕人，當然，他自己也清楚這一點。”說著說著，她不知不覺閉上了眼睛，開始打起盹來。