01

布拉諾已經(jīng)等了一個小時，在這段時間中，她的思緒始終沒有停過。嚴(yán)格說來，她已經(jīng)犯了侵入私宅的罪行；更有甚者，她也侵犯了一名議員的權(quán)利，這更是嚴(yán)重違憲。將近兩個世紀(jì)前，在茵德布爾三世與騾出現(xiàn)之后，基地訂立了數(shù)條嚴(yán)格的法令，規(guī)范市長在各方面的權(quán)限，而根據(jù)這些法令，她已經(jīng)足以遭到彈劾。

然而在今天，在這短短的二十四小時之內(nèi)，不論她做任何事，都是正確的。

可是今天終將過去，想到這一點，她便坐立不安。

基地歷史的頭兩個世紀(jì)，可以算是黃金時期，后人回顧那段歷史，都會承認(rèn)它是“英雄時代”，但是不幸生在那個動蕩歲月的人，大概不會同意這一點。塞佛·哈定與侯伯·馬洛是當(dāng)年兩位最偉大的英雄，在后人心目中，他們的地位崇高神圣，直逼至高無上的哈里·謝頓。在有關(guān)基地的所有傳說中（甚至正史也一樣），都將他們視為基地的三大支柱。

話說回來，在那個時代，基地是個單一的小世界，對四王國的控制力量極為薄弱。對于謝頓計劃這個保護傘的范圍，只有一點模糊的概念。更沒有人知道，就連銀河帝國殘軀對基地的威脅，都早已在謝頓算計之中。

等到基地這個政治與經(jīng)濟實體實力愈來愈強大之后，無論統(tǒng)治者或英勇的斗士，地位似乎都不那么重要了。拉珊·迪伐斯幾乎已經(jīng)為人遺忘，即使還有人記得他，想到的也只是他慘死在奴工礦坑中的悲劇，而不是他為了瓦解貝爾·里歐思的攻勢而從事的反間計——那是個并沒有必要，卻十分成功的行動。

至于貝爾·里歐思——基地有史以來最高貴的敵手，也早已變得默默無聞，光芒被后來居上的騾所遮掩。遍數(shù)基地過去所有的敵人，唯有騾曾經(jīng)顛覆謝頓計劃，并擊敗且統(tǒng)治過基地。只有騾才是唯一的“大敵”，事實上，他也是銀河歷史中最后一位“大帝”。

不過，并沒有什么人記得，其實騾是被一個人，一位名叫貝泰·達(dá)瑞爾的女性所擊敗的，而且她的勝利全憑一己之力，甚至沒有謝頓計劃作為后盾。后來，她的兒子與孫女——杜倫·達(dá)瑞爾與艾卡蒂·達(dá)瑞爾，又聯(lián)手擊潰第二基地，使這個基地（第一基地）獲得唯我獨尊的地位，但是這段事跡也幾乎為人遺忘。

這些基地歷史中的后起之秀，不再具有任何英雄形象。隨著時間軸不斷延展，英雄人物都被壓縮成普通的凡人。而艾卡蒂為祖母撰寫的傳記，則是將她從一位女英雄，簡化成了傳奇小說的女主角。

從此以后，再也沒有英雄出現(xiàn)，就連小說中的傳奇人物也消失了。“卡爾根之戰(zhàn)”是基地卷入的最后一場戰(zhàn)禍，不過只能算小場面而已。所以說，基地已經(jīng)整整度過兩個世紀(jì)的和平歲月！而在過去一百二十年間，甚至未曾損失半艘船艦。

這實在是一段很不錯的太平歲月，是一段受用的太平歲月，這點布拉諾絕不否認(rèn)。雖然基地尚未建立第二銀河帝國（根據(jù)謝頓計劃，目前才完成一半的準(zhǔn)備工作），但是分散在銀河各處的政治實體，已有三分之一被基地聯(lián)邦掌控經(jīng)濟命脈；而在那些未受直接控制的領(lǐng)域，基地聯(lián)邦的影響力也非同小可。行遍銀河，只要報出“我是基地公民”，聽到的人鮮有不肅然起敬。而在上千萬個住人世界中，沒有任何人的地位能夠媲美“端點市長”。

“市長”這個頭銜一直沿用至今。五世紀(jì)以前，市長只是個小城市的領(lǐng)導(dǎo)者，那個城市是一個孤立世界上唯一的聚落，那個世界則處于銀河文明的最邊陲。但從來沒有人想到過更改這個頭銜，或是再加上一點點敬稱。如今，僅有幾乎遭人遺忘的“皇帝陛下”能令人產(chǎn)生同樣的敬畏。

只有在端點星是唯一的例外，在這個世界上，市長的權(quán)限受到謹(jǐn)慎的規(guī)范。對于當(dāng)年的茵德布爾家族，一般人都還記憶猶新。不過人們無法忘懷的，并不是他們的專制極權(quán)，而是在他們的統(tǒng)治下，基地落入騾的手中。

而她，赫拉·布拉諾，就是現(xiàn)任的市長。自騾死后，她是銀河中最強有力的統(tǒng)治者（這點她自己也很清楚），亦是基地有史以來第五位女性市長。但也只有今天，她才有辦法公然施展自己的力量。

從政多年來，對于何事正確，何者當(dāng)行，她始終堅持自己的信念，跟那些頑強的反對派奮戰(zhàn)到底——那些家伙都在覬覦盛名遠(yuǎn)播的銀河內(nèi)圍，渴望為基地加上帝國的光圈。今天，她終于獲得全盤的勝利。

還早哩，她曾經(jīng)這么說。還早哩！過早跳進銀河內(nèi)圍，可能會由于種種原因而遭到慘敗。如今，謝頓也站出來為她說話，甚至遣詞用字也幾乎和她一模一樣。

一時之間，在基地所有成員心目中，她成了與謝頓同樣睿智的人物。然而，他們隨時會忘掉這件事，這點她也心知肚明。

而這個年輕人，偏偏在今天，就敢當(dāng)眾向她挑戰(zhàn)。

而且，恐怕他并沒有錯！

危險就在這里，他的看法是對的！而只要他是對的，他就有可能毀掉基地！

現(xiàn)在，她終于和他面對面，沒有第三者在場。

她以惋惜的口吻說：“難道你不能私下來找我？難道你非得在議會廳咆哮不可？你的想法實在愚蠢，以為這樣就能當(dāng)眾羞辱我嗎？口沒遮攔的孩子，你可知自己闖了什么禍？”

02

崔維茲覺得自己滿臉通紅，只好拼命控制住怒火。市長是個上了年紀(jì)的女人，就快滿六十三歲了。面對這樣一個年紀(jì)幾乎長他一倍的老太婆，他實在不想開口吵架。

何況，她早已在政治斗爭中百煉成鋼，了解只要一開始便將對手弄得手足無措，一場戰(zhàn)爭等于已經(jīng)贏了一半。不過想要這種戰(zhàn)術(shù)奏效，必須有觀眾在場，可是如今連一個旁觀者都沒有，也就不會有人令他感到羞辱。算來算去，也只有他們兩人而已。

所以他對那番話充耳不聞，盡全力維持一副漠然的表情，仔細(xì)審視著對方。這個老女人穿著一身中性服裝，這種服飾已經(jīng)流行了兩代，但穿在她身上并不適合。這位市長，這位全銀河的領(lǐng)袖（如果銀河中還有領(lǐng)袖，當(dāng)然非她莫屬），看來像個平庸的老太婆，甚至很容易被誤認(rèn)為是個老頭。她與男性唯一的差別，在于她將鐵灰色的頭發(fā)緊扎腦后，而傳統(tǒng)的男性發(fā)式則完全不束不系。

崔維茲露出一個魅力十足的笑容。這個上了年紀(jì)的對手，無論多么努力把“孩子”這個稱呼當(dāng)成羞辱，可是她面前的這個“孩子”，至少擁有年輕和英俊這兩方面的優(yōu)勢，而且他完全明白這個事實。

于是他說：“完全正確，我今年才三十二歲，所以還能算個孩子。而且身為一名議員，口沒遮攔正是我職責(zé)所在。關(guān)于第一點，我實在無可奈何；至于第二點，我只能說聲抱歉?！?

“你曉得自己闖了什么禍嗎？別鬼頭鬼腦地站在那里，坐下來。請你盡可能全神貫注，并且理智地回答我的問題?！?

“我知道自己做了什么，我將看穿的真相說了出來。”

“你偏偏選在這一天向我挑戰(zhàn)？選在我的聲望如日中天的日子？今天，我有辦法把你趕出議會廳，再立刻將你逮捕，其他議員沒有一個敢站出來抗議?！?

“議會遲早會回過神來，然后就會向你抗議?，F(xiàn)在，他們可能已經(jīng)在進行抗議了。你這樣迫害我，只會使他們更加聽信我。”

“誰也不會聽到你講什么。只要我認(rèn)為你將繼續(xù)大鳴大放，我就會繼續(xù)視你為叛徒，用最嚴(yán)厲的法律辦你。”

“那我就必須接受審判，我總有在法庭出現(xiàn)的機會?！?

“你別指望這一點。市長擁有極大的緊急處分權(quán)，雖然通常很少動用?！?

“你憑什么宣布進入緊急狀況？”

“我自然會想出名目來，這點智慧我還有，而且我也不怕面對政治危機。別逼我，年輕人。希望我們能在此地達(dá)成一個協(xié)議，否則你就永遠(yuǎn)無法重獲自由。你將遭到終身監(jiān)禁，這點我可以向你保證。”

兩人正面相對——布拉諾的灰色眼睛和崔維茲駁雜的棕色眼睛彼此瞪視。

然后崔維茲問道：“什么樣子的協(xié)議？”

“啊，你感到好奇了，這樣就好多了。我們別再劍拔弩張，心平氣和談?wù)劙?。你的看法究竟如何？?

“你應(yīng)該清楚得很。你一直和康普議員暗中勾結(jié)，對不對？”

“我想聽你親口說一遍——剛剛過去的這個謝頓危機，你有什么看法？”

“很好，如果你真想聽——市長女士！”“老太婆”一詞差點脫口而出，“謝頓影像說得未免太正確，過了五百年還能那么準(zhǔn)，實在太不可能了。我相信，他這一次重現(xiàn)，是有史以來的第八次。過去有幾次，當(dāng)影像出現(xiàn)時，根本沒有任何人在場。而至少有一次，在茵德布爾三世執(zhí)政時期，他講的那番話，和實際情況完全不符——但那是在騾崛起的時候，對不對？可是過去七次當(dāng)中，他何曾像今天這樣，一切都預(yù)測得那么準(zhǔn)確？”

崔維茲淺淺一笑?！笆虚L女士，根據(jù)我們所掌握的記錄，謝頓從未將現(xiàn)況描述得如此完美，連最小的細(xì)節(jié)也分毫不差?！?

布拉諾道：“你的意思是說，謝頓的全息影像是偽造的？謝頓的錄影是他人最近準(zhǔn)備的，這個人也許正是我？而謝頓這個角色，則是某個演員扮演的？”

“并非不可能，市長女士，但我并不是這個意思。真相其實還要糟得多，我相信我們所看到的，的確是謝頓本人的錄影，而他對于當(dāng)代現(xiàn)況的描述，也的確是五百年前所準(zhǔn)備的。這些，我都已經(jīng)向你的手下柯代爾講過，可是他故意跟我打啞謎，好讓我看起來也相信那些只有不用大腦的基地人才會迷信的事。”

“沒錯，若有必要，那個記錄就能派上用場，好讓基地上上下下，都認(rèn)為你從未真正站在反對立場。”

崔維茲雙手一攤?！暗颐髅鞣磳?。我們心目中的那個謝頓計劃，其實并不存在，大概早在兩個世紀(jì)前，它就已經(jīng)煙消云散。這件事我懷疑了好幾年，而十二個小時之前，我們在時光穹窿的經(jīng)歷，終于證明了這一點?！?

“因為謝頓過于準(zhǔn)確？”

“正是如此。別笑，這就是鐵證?！?

“你該看得出來，我并沒有發(fā)笑。說下去。”

“他怎么可能預(yù)測得那么準(zhǔn)？兩個世紀(jì)前，謝頓對現(xiàn)狀的分析就完全錯誤。那時距離基地的建立已有三百年，他的預(yù)測已經(jīng)離譜得過分，完全離譜了！”

“關(guān)于這一點，議員，你自己剛才解釋過了，那是因為騾的關(guān)系。騾是一個突變異種，具有強大的精神力量，在整個謝頓計劃中，根本無法考慮到他?！?

“不論考慮到了沒有，反正他就是出現(xiàn)了，謝頓計劃因此偏離了既定的軌跡。不過騾的統(tǒng)治時間并不長，而且他也沒有繼承者。基地很快就再度獨立，同時拾回昔日的霸權(quán)。問題是謝頓計劃變得支離破碎之后，又怎么可能會回到正軌呢？”

布拉諾繃著一張老臉，蒼老的雙掌緊握在一起。“你自己知道答案，你總該讀過歷史。除了我們之外，還有另一個基地。”

“我讀過艾卡蒂為祖母寫的傳記——畢竟，那是學(xué)校的指定讀物——我也看過她寫的那些小說。此外，我還讀過官方發(fā)布的‘騾亂’始末。我可不可以質(zhì)疑這些文獻？”

“如何質(zhì)疑？”

“根據(jù)公認(rèn)的說法，我們這個第一基地，目的是保存所有的物理科學(xué)知識，進而發(fā)揚光大。我們的一切發(fā)展都光明正大，我們的歷史依循著謝頓計劃發(fā)展，姑且不論我們是否知情。然而除了我們，另外還有一個第二基地，它的功能是保存并發(fā)展各種心理科學(xué)，包括心理史學(xué)在內(nèi)。而第二基地的存在必須保密，甚至連我們也不能知道。第二基地是謝頓計劃的微調(diào)機制，當(dāng)銀河歷史的潮流偏離預(yù)定軌跡時，它負(fù)責(zé)將歷史導(dǎo)回正軌。”

“那么你已經(jīng)回答了自己的問題?！笔虚L說，“貝泰·達(dá)瑞爾當(dāng)年能夠擊敗騾，也許就是受到第二基地的激勵，雖然她的孫女一再強調(diào)并無此事。無論如何，在騾死去之后，銀河歷史能夠重歸謝頓計劃，無疑是第二基地努力的成果，他們顯然不辱使命。所以說，你究竟想說些什么呢，議員？”

“市長女士，如果我們分析艾卡蒂·達(dá)瑞爾的說法，就能發(fā)現(xiàn)一個明顯的事實。第二基地在企圖修正銀河歷史的過程中，無意間破壞了整個謝頓計劃，因為在進行修正之際，他們使自己曝了光。我們這個第一基地因而發(fā)現(xiàn)我們有一個鏡像，也就是第二基地。我們不甘心受他們操控，千方百計找出了第二基地的下落，并且一舉將他們消滅。”

布拉諾點了點頭?！案鶕?jù)艾卡蒂·達(dá)瑞爾的說法，我們后來的確成功了。不過很明顯的是，在此之前，一度為騾所攪亂的銀河歷史，已經(jīng)被第二基地導(dǎo)回正軌。直到如今，依然沒有任何偏差。”

“你能相信這一點嗎？根據(jù)她的說法，我們找到了第二基地的大本營，逮捕了所有的成員。那件事發(fā)生在基地紀(jì)元377年，也就是距今一百二十年前。過去整整五個世代，我們都認(rèn)為第二基地不復(fù)存在，一切都是我們獨立發(fā)展的結(jié)果?？墒侵钡饺缃?，我們?nèi)匀荒軌蛎闇?zhǔn)謝頓計劃的目標(biāo)，而你和謝頓影像所說的話，也幾乎一模一樣?！?

“這也許可以作如下解釋：我具有敏銳的洞見，能夠洞察歷史發(fā)展的深層意義。”

“對不起，我無意對你的敏銳洞見表示懷疑，但我認(rèn)為還有一個更明顯的解釋，那就是第二基地并未遭到摧毀。它依舊在操控我們，依舊在支配我們，那才是我們重返謝頓計劃正軌的真正原因?！?

03

若說這番話令市長震驚不已，她絲毫沒有表現(xiàn)出來。

現(xiàn)在已經(jīng)是凌晨一點多了，她極其希望趕快結(jié)束這場談判，卻知道絕對不能著急。這個年輕人必須好好對付，她可不希望把釣魚線繃斷。而且，她也不想白白將他作廢，因為在此之前，他或許還能發(fā)揮一項功能。

她說：“是嗎？那么你是說，艾卡蒂寫的什么卡爾根之戰(zhàn)，以及第二基地被摧毀的經(jīng)過，全都是假的？是捏造的？是一個騙局？是一堆謊言？”