01

詹諾夫·裴洛拉特滿頭白發(fā)，在沒有任何表情的時候，他的面容看起來十分空洞，不過他也絕少有任何表情。身高與體重皆屬中等的他，做起事來慢條斯理，說起話來深思熟慮。雖然只有五十二歲，他看起來卻老得多。

他從未離開過端點星，這是一件很不尋常的事，對于他這一行的人而言，更是極端不尋常。連他自己也不確定，是否因為過于沉迷歷史，才會事事有如老僧入定。

他對歷史的迷戀始于十五歲那年，起因相當偶然。那次他生了一場小病，只好抱著一本講述早期傳說的書解悶。在那本書中，不斷提到一個與世隔絕的世界——那個世界甚至不知道自己是孤立的，因為從未聽說其他世界的存在。

他的病馬上有了起色。兩天內(nèi)，他把那本書從頭到尾讀了三遍，就已經(jīng)能起床了。又過了一天，他坐在自己的電腦終端機前，聯(lián)線到端點大學圖書館，查詢有關(guān)這類傳說的藏書目錄。

從此以后，這類傳說成為他生命的全部重心。端點大學圖書館在這方面的典藏，雖然已經(jīng)十分權(quán)威，但是等到年紀再大一點，他又發(fā)現(xiàn)了通過“館際合作”搜集資料的樂趣。在他所搜集的列印稿中，竟然有遠從伊夫尼亞經(jīng)由超輻射波訊號所送達的。

三十七年后的今天，他早已成為專攻古代史的教授。如今，他正開始休第一次的長假——他準備利用這一年的假期，進行一趟川陀之旅，這將是他生平首次的太空旅行。

裴洛拉特自己也明白，像他這種從未上過太空的人，在端點星可說是極稀有的動物。他并不是有意如此特立獨行，只不過每次有機會上太空的時候，總會有什么新的書籍、新的研究結(jié)果、新的分析報告出現(xiàn)。于是，他不得不將計劃好的行程延期，直到把那些材料徹底消化為止。然后，如果可能的話，他會在已經(jīng)堆積如山的資料中，再批注一筆所謂的“事實”“臆測”或“想象”。到頭來，他唯一的遺憾，就是川陀之旅始終未能成行。

川陀曾經(jīng)是第一銀河帝國的首都，前后長達一萬兩千年之久。而在前帝國時代，川陀則是一個重要王國的京城，這個王國逐步鯨吞蠶食其他各個王國，最后終于建立空前的大帝國。

川陀是個環(huán)球的單一大都會，是個金屬包覆的城市。從蓋爾·多尼克的著作中，裴洛拉特讀到過有關(guān)川陀的一切。那位作者與哈里·謝頓同一時代，年輕時曾經(jīng)游歷川陀。多尼克的書早已絕版多年，裴洛拉特所珍藏的那一本，如果出售的話，應(yīng)該能賺到一名歷史教授半年的薪水。不過光是聽到這個建議，這位歷史學家就會惶惶不可終日。

當然，裴洛拉特對川陀唯一感興趣的地方，只有該處的“銀河圖書館”。在帝政時代，它曾是銀河中最大的圖書館（當時的名稱為“帝國圖書館”）。第一銀河帝國是人類有史以來版圖最龐大、人口最眾多的帝國，而身為首都的川陀，則是由一個世界所構(gòu)成的單一城市，擁有超過四百億的人口。因此那座圖書館的收藏，涵蓋了人類所有原創(chuàng)性（或輾轉(zhuǎn)抄襲）的智慧結(jié)晶，可謂人類一切知識的總和。它的作業(yè)完全電腦化，但由于電腦系統(tǒng)過于復(fù)雜，唯有專家才懂得如何操作運用。

更重要的是，銀河圖書館依然安在。對裴洛拉特而言，這才是最令人驚訝的事實。兩百多年前，當川陀陷落敵手并慘遭劫掠時，各地都遭到嚴重的破壞，無數(shù)燒殺擄掠、慘絕人寰的故事，實在令人不忍重述。然而銀河圖書館竟然幸免于難，（據(jù)說）這是川陀大學的學生誓死保衛(wèi)的結(jié)果。這些大學生發(fā)明出一些神秘的武器，因而能夠以寡敵眾。不過也有人認為，這種學生志愿軍的說法當然只是無稽之談。

無論如何，總之銀河圖書館安然渡過一場浩劫。后來，艾布林·米斯來到這個廢墟世界，鉆進依舊完好的圖書館，在那里進行過詳盡的研究，差一點就找到第二基地的位置（基地同胞至今仍舊相信這種說法，但歷史學家始終不以為然）。而達瑞爾家族前后三代——貝泰、杜倫以及艾卡蒂——也曾先后到過川陀。然而，艾卡蒂從未造訪過銀河圖書館，而且從她那個時代起，這座圖書館再也未曾躍上銀河歷史的舞臺。

過去一百二十年來，沒有任何基地人去過川陀，但這并不代表銀河圖書館不復(fù)存在。銀河中沒有關(guān)于它的任何流言，就是它依然存在的最佳證明。如果它遭到摧毀，必然會引起軒然大波。

這座圖書館必定既陳舊又古老——在艾布林·米斯的時代已經(jīng)如此——可是這樣再好不過。每當想到一座既老舊又過時的圖書館時，裴洛拉特就會興奮地猛搓雙手。愈是老舊，愈是過時，就愈可能保有他想要找的東西。他常常夢見自己走進銀河圖書館，緊張兮兮地問道：“這座圖書館已經(jīng)現(xiàn)代化了嗎？你們有沒有將那些老舊的電腦磁帶丟棄？”每次在睡夢中，他都會見到一個滿身灰塵的古代圖書館員，答道：“一點都沒有變，教授，仍然和過去一模一樣。”

如今，他的夢想終于要實現(xiàn)了，市長親自向他保證過。至于她究竟如何獲悉他的工作，連他自己也不太清楚。他并沒有發(fā)表過多少論文，因為他的研究大多缺乏充分的佐證，很少為學術(shù)期刊接受；而他發(fā)表過的少數(shù)文章，也從未激起任何回響。話說回來，據(jù)說銅人布拉諾對端點星上的一切都了若指掌，每一個角落都有她的耳目。裴洛拉特幾乎可以相信這個說法，可是，如果她原來就知曉自己的工作，為何沒有早點看出重要性，提供他一點經(jīng)費補助呢？

或許最主要的原因，他以無比悲痛的心情沉思，是由于基地僅專注于未來，大家的注意力都集中在第二帝國以及自身的命運。所以他們沒有時間，也沒有心思，去回顧一下過去的歷史，甚至敵視有心回顧的人。

那些人當然愚不可及，可是他又無法憑借一己之力，將愚昧一掃而盡。不過，這樣其實也不錯，讓他得以獨享一項偉大的研究工作。總有一天，后人會將他奉為一位偉大的“先驅(qū)者”。

當然，這也代表說（他對自己太過誠實，所以不會拒絕承認），他本人同樣極重視未來——那時人人都會知曉他的大名，視之為與哈里·謝頓齊名的英雄人物。其實，他應(yīng)該更偉大些，因為謝頓只是明確規(guī)劃了未來一千年的歷史，他卻發(fā)掘出一個至少湮沒了兩萬五千年之久的重大史跡。

他終于等到了這一天，這一天終于來臨了。

市長曾經(jīng)說，等到謝頓影像出現(xiàn)之后，第二天他就能展開工作。裴洛拉特之所以對這次的謝頓危機感興趣，這便是唯一的原因。事實上，過去數(shù)個月來，端點星上的居民，乃至聯(lián)邦的每一個人，都將所有的注意力集中在這個危機上。

在他看來，基地的首都究竟應(yīng)該留在端點星，還是應(yīng)該遷到別處，實在沒有絲毫差別。如今危機雖然已經(jīng)圓滿解決，他還是不清楚哈里·謝頓到底支持哪一方，甚至根本不知道，謝頓究竟有沒有提到這個喧騰一時的問題。

只要謝頓出現(xiàn)過就行了，盼望已久的這一天終于來臨了。

下午二時剛過，在裴洛拉特位于端點市近郊、那座有點孤立的住宅前，一輛地面車停了下來。

車子的后門立刻滑開，一名穿著“市長安全警衛(wèi)隊”制服的警衛(wèi)率先下車。接著下車的是一個年輕人，跟著又是兩名警衛(wèi)。

裴洛拉特頗有受寵若驚的感覺。市長不但了解他的工作，顯然還對他極為重視。將要和他同行的這個年輕人，竟然還有警衛(wèi)護送。市長答應(yīng)提供他一艘一流的太空船，想必將由這個年輕人駕駛。簡直是太給面子了！簡直……

裴洛拉特的管家打開大門，那個年輕人便走了進來，兩名警衛(wèi)則在門口兩側(cè)站崗。裴洛拉特由窗戶望出去，看見第三名警衛(wèi)仍然待在外面，這時又有一輛地面車駛來，載來更多的警衛(wèi)！

怎么回事？

他轉(zhuǎn)過身來，看到那個年輕人已經(jīng)走進房間。他驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己竟然認得這個人，因為曾經(jīng)在全息電視上看過他。他立刻說：“你就是那位議員，你是崔維茲！”

“葛蘭·崔維茲便是在下。你是詹諾夫·裴洛拉特教授嗎？”

“是的，是的。”裴洛拉特說，“你就是那位將要——”

“我們兩人將要同行，”崔維茲木然道，“至少據(jù)我所知，是這樣安排的。”

“但你并不是歷史學家。”

“沒錯，我不是。正如你所說，我是一名議員，是個政治人物。”

“是的——是的——我的腦袋到底在想什么？我自己就是歷史學家，何必還需要一位？你自己會駕駛太空船嗎？”

“會，這方面我很內(nèi)行。”

“好極了，這正是我們需要的。太棒啦！年輕人，恐怕我并非行動派，所以只要你是，我們就能成為很好的搭檔。”

崔維茲說：“此時此刻，我對自己的本事也沒多少信心，不過我們似乎別無選擇，只好盡量協(xié)調(diào)合作。”

“那么，希望我自己能克服對太空的疑懼。你知道嗎，議員，我從來沒有上過太空。我是一只土撥鼠，這樣講大概沒錯。對了，你要不要來杯茶？我可以叫柯羅達替我們準備一點吃的。反正據(jù)我了解，我們幾小時后才會出發(fā)。然而，我已經(jīng)準備好了，我們兩人需要的東西都齊備了。市長表現(xiàn)得極為合作，她對這個計劃的興趣令我驚訝不已。”

崔維茲問道：“這么說，你已經(jīng)曉得這件事？是多久以前？”

“市長來找我，”裴洛拉特微微皺起眉頭，似乎是在算日子，“是兩個，或者三個星期以前的事，那天我簡直高興極了。現(xiàn)在我的腦袋終于想通了，我需要的是一名駕駛員，而不是另一位歷史學家。我很高興同行的是你，我親愛的伙伴。”

“兩三個星期以前。”崔維茲重復(fù)了一遍，聲音有點茫然，“她早就有所準備，而我……”他的聲音愈來愈小。

“請問你在說什么？”

“沒什么，教授，我向來有自言自語的壞習慣。如果我們的旅程會拖得很長，一路上你得多多包涵。”

“一定會是長途旅行，一定會的。”裴洛拉特一面說，一面將對方拉進餐廳，餐桌上早已準備好精致的茶點。“行程相當自由。市長說，我們想去多久就去多久，愛到銀河哪一處便到哪一處，而且，不論我們?nèi)ツ睦铮伎梢詣佑寐?lián)邦基金。當然，她說過，我們的花費得合情合理，我一口就答應(yīng)下來。”他咯咯笑了幾聲，又搓了搓手。“坐下來，我的好伙伴，坐下來。吃完這一頓，不知何年何月，我們才會再回到端點星。”

崔維茲依言坐下，然后說：“教授，你有家室嗎？”

“我有一個兒子，他是圣塔尼大學的教授。我相信他研究的是化學，或是類似的學問，他走的是他母親的路子。我太太和我已經(jīng)分開很久了，所以你看，我一個人無牽無掛，根本沒有任何家累。我相信你也沒有——吃點三明治吧，好孩子。”

“我現(xiàn)在也沒有家累。我有過幾個女人，但總是來來去去。”

“對，對，這樣子最輕松愉快。如果不必認真，那就更加輕松愉快。我猜，也沒小孩吧。”

“沒有。”

“好極了！你知道嗎，我現(xiàn)在的心情再好不過了。我承認，當你剛走進來的時候，我嚇了一大跳，可是我現(xiàn)在愈瞧你愈順眼。我需要的正是像你這樣的人，朝氣蓬勃，熱情洋溢，而且有辦法飛遍整個銀河。你知道嗎，我們要去從事一項探索，一項了不起的探索。”裴洛拉特一向穩(wěn)重的面容與聲音，此時突然充滿生氣，不過表情與聲調(diào)并沒有明顯的變化。“不曉得你是否知道詳情。”

崔維茲瞇起眼睛。“一項了不起的探索？”

“一點都沒錯。有一顆無價的珍珠，隱藏在銀河系千萬住人世界之中，我們卻只有極其模糊的線索。話說回來，我們?nèi)裟馨阉业剑蜁玫讲豢伤甲h的報償。如果你我能夠成功，好孩子——崔維茲，我這么說，絕不是故意要你領(lǐng)情——我們的名字必定永垂不朽。”

“你所說的報償——那顆無價的珍珠——”

“我這番話聽來像是模仿艾卡蒂·達瑞爾——那個名作家，你知道吧——她提到第二基地的時候，就是用這種口氣，對不對？怪不得你看起來那么驚訝。”裴洛拉特腦袋向后一仰，好像準備大笑幾聲，結(jié)果只露出一絲微笑。“我向你保證，絕不是那么愚蠢、那么微不足道的東西。”

崔維茲又問：“既然不是第二基地，教授，你說的到底又是什么？”

裴洛拉特的表情突然嚴肅起來，甚至略帶歉意。“啊，那么市長還沒有告訴你？你知道嗎，這倒有點古怪。過去幾十年來，我對政府一直非常不滿，因為他們向來無法了解我的工作。現(xiàn)在，布拉諾市長卻大方得不得了。”

“沒錯，”崔維茲故意透出揶揄的語調(diào)，“她這個女人，骨子里是大善人，可是她并未告訴我一切的來龍去脈。”

“這么說，你對我的研究工作一無所知？”

“是的，很抱歉。”

“不必感到抱歉，絕對沒關(guān)系，反正我還沒有什么驚人的成就。那么我來告訴你吧，你和我將要去尋找‘地球’，而且一定能找到，因為我已經(jīng)胸有成竹。”

02

那天晚上，崔維茲睡得很不好。

他覺得自己好像被關(guān)進一所監(jiān)獄，是那個老太婆專門為他蓋的監(jiān)獄。他不斷四下沖撞，卻怎么也找不到出路。

他即將遭到放逐，可是一點辦法也沒有。而她始終表現(xiàn)得冷酷無情，甚至連公然違憲也懶得掩飾。自己原先所倚仗的，是身為議員和聯(lián)邦公民的種種權(quán)利，不料她連口頭上的尊重都沒有。

如今，又冒出這個叫做裴洛拉特的古怪學究。這個人根本像是活在另一個世界，而他竟然說，早在幾星期前，那個可怕的老太婆已經(jīng)安排好這一切。

他不禁覺得自己真是她口中的“孩子”。

他即將跟著一個不停叫他“親愛伙伴”的歷史學家一起流浪，此人對于即將展開的泛銀河探索興奮不已，而他竟然要去找什么地球？

地球是什么？大概只有騾的奶奶知道！

他曾經(jīng)追問裴洛拉特。當然要問！他第一時間就問了。

當時他說：“對不起，教授，我對你的專業(yè)不大了解。如果我請求你，用簡單的方式解釋一下地球，相信你不會介意吧？”

裴洛拉特換上一副嚴肅的表情，足足瞪了他二十秒鐘，然后才說：“它是一顆行星，是人類的發(fā)源地。人類最早就是出現(xiàn)在這顆行星上，我親愛的伙伴。”

崔維茲瞪大眼睛。“最早出現(xiàn)？從哪里出現(xiàn)的？”

“憑空出現(xiàn)的。在這顆行星上，人類是經(jīng)由演化過程，從低等動物逐漸演化而來的。”

崔維茲想了想，然后搖了搖頭。“我不懂你在說些什么。”

裴洛拉特臉上閃過一絲惱怒的表情。他清了清嗓子，然后說：“幾百年前，端點星上也沒有人類。端點星上的居民，最早都是從別的世界移民而來的。我想，這點你總該知道吧？”

“沒錯，當然知道。”崔維茲不耐煩地說。對方突然給他上課，令他感到很不高興。

“很好，這種情形其他世界也完全一樣。安納克里昂、圣塔尼、卡爾根……每個世界都是如此。它們都是在過去某個年代，由人類所建立的殖民世界。其上的居民，都是從其他世界遷移過去的，就連川陀也不例外。川陀這個偉大的都會，雖然已有兩萬年的歷史，可是在此之前，它卻并非如此。”

“啊，兩萬年前它是什么樣子？”

“空空如也！至少上面沒有人類。”

“實在令人難以置信。”

“是真的，古老的記錄中就是這么記載的。”

“第一批殖民川陀的人類，又是從哪里來的？”

“誰也不確定。至少有好幾百顆行星，都聲稱在遙遠模糊的遠古時代，就已經(jīng)有人類生存其上。而那些行星對于第一代移民，一律有些奇妙的傳說。歷史學家通常并不接受那些說法，只專注于‘起源問題’的研究。”

“那又是什么？我從來沒聽過。”