弗朗西斯·肯尼迪走到位于玫瑰花園正上方的法式大門邊，注視著下面那些巡查白宮和周圍街區(qū)的警察分隊(duì)。又一次，他感受到一種似曾相識(shí)的恐懼。他生命中沒有一件事情是意外，而全是一場(chǎng)巨大的陰謀，策劃者不僅僅是人，還有信仰和死亡之間的合謀。

弗朗西斯·肯尼迪從窗戶邊轉(zhuǎn)過頭，坐回到會(huì)議桌前。他掃視了一遍會(huì)議室，這里坐滿了政府的頂級(jí)高官，每個(gè)都是最有心計(jì)、最有智慧的謀士和策劃者。他幾乎是開玩笑地說：“如果今天劫機(jī)者給我們開出一系列條件，你們這些家伙猜猜會(huì)有什么？其中一項(xiàng)條件肯定是要求釋放刺殺教皇的罪犯。”

大家都驚奇地盯著肯尼迪。奧托·格雷說：“總統(tǒng)先生，這可太過分了，實(shí)在是個(gè)無恥的條件，這根本沒有商量的余地。”

泰佩謹(jǐn)慎地道：“還沒有情報(bào)顯示兩個(gè)案子之間有什么聯(lián)系。實(shí)際上，任何恐怖組織同一天在同一個(gè)城市制造兩起驚天大案，都讓人難以想象。”他頓了頓，轉(zhuǎn)向克里斯蒂安·克里。“總檢察長(zhǎng)先生，”他問道，“你說說是怎么抓住他的？”然后他十分厭惡地加了一句，“那個(gè)羅密歐。”

克里答道：“通過一個(gè)我們合作很久的線人。我們一開始覺得完全不可能，但是我的副手彼得·克魯特設(shè)計(jì)了一場(chǎng)全面行動(dòng)，而且看來是成功了。我承認(rèn)自己感到很吃驚，因?yàn)檫@看上去根本就不可能。”

弗朗西斯·肯尼迪平靜地說：“我們先暫時(shí)休會(huì)，等劫機(jī)者提出條件再說吧。”

就在剎那間，一個(gè)偏執(zhí)的念頭從他腦中一閃而過，他突然領(lǐng)悟了整個(gè)計(jì)劃，還有亞布里爾的傲慢與狡猾。他第一次真正為女兒的安全感到憂心忡忡。

周一下午晚些時(shí)候，亞布里爾開出的條件經(jīng)由假意幫忙的舍哈本蘇丹，傳到了白宮通信中心：第一，五千萬美元的贖金，換取飛機(jī)；第二，釋放以色列監(jiān)獄關(guān)押的六百名阿拉伯囚犯；第三，釋放剛剛被捕的刺客羅密歐，并將其送到舍哈本；此外，如果不能在二十四小時(shí)之內(nèi)滿足所有條件，他們就射殺一名人質(zhì)。

弗朗西斯·肯尼迪和他的幕僚在白宮二樓的西北大餐廳開會(huì)討論亞布里爾的條件。古色古香的餐桌旁邊，圍坐著海倫·杜·普雷、奧托·格雷、阿瑟·威克斯、尤金·戴茲和克里斯蒂安·克里，肯尼迪則坐在桌子的一端，他的空間比別人大一些。

弗朗西斯·肯尼迪把自己想象成恐怖分子，像他們一樣思考——他一直擁有這種換位思考的能力。對(duì)方最根本的目的是要羞辱美國(guó)，摧毀其在世界各國(guó)，甚至是盟友國(guó)家眼中的超級(jí)大國(guó)形象，肯尼迪覺得這是一種心理戰(zhàn)術(shù)。如果僅僅靠幾個(gè)武裝分子和區(qū)區(qū)一個(gè)伊斯蘭石油小國(guó)就能一腳把美國(guó)踹個(gè)狗啃屎，以后誰還會(huì)把這個(gè)國(guó)家當(dāng)回事呢？為了自己女兒的平安，他非得讓國(guó)家承受這種屈辱嗎？但是當(dāng)他把自己想象成恐怖分子之后，他預(yù)感到整個(gè)計(jì)劃尚未結(jié)束，還會(huì)有新的打擊接踵而來。但是他沒有把這些想法說出來，他讓在座各位先匯報(bào)基本情況。

作為幕僚長(zhǎng)，尤金·戴茲率先發(fā)言。他已經(jīng)三十六個(gè)小時(shí)沒合眼，聲音沉重而疲憊。“總統(tǒng)先生，”他說，“我們判斷，可以有限度地滿足恐怖分子的條件，也就是說，釋放羅密歐，但是把他移交給意大利政府，而不是亞布里爾個(gè)人，這樣比較公正，而且合理合法。我們不同意支付贖金，也不能讓以色列釋放他們的囚犯，這樣讓我們看起來不那么軟弱，但是也不會(huì)激怒他們。等到特麗莎安全回家，我們?cè)賮硎帐斑@幫恐怖分子。”

克里道：“我保證，一年內(nèi)就可以解決問題。”

弗朗西斯·肯尼迪很長(zhǎng)時(shí)間都沒有吭聲，然后他道：“我覺得你們說的這些不管用。”

阿瑟·威克斯說：“這些不過是我們的公開反應(yīng)，私底下，我們向他們保證釋放羅密歐，支付贖金，而且對(duì)以色列施壓。我覺得這樣肯定起作用，至少可以拖延他們的時(shí)間，然后再進(jìn)一步談判。”

“這樣做沒什么壞處，”戴茲說，“這類情況中，最后通牒只不過是談判過程中的一步。大家都心知肚明，二十四小時(shí)的時(shí)限也沒什么意義。”

肯尼迪仔細(xì)掂量著他們的建議。“我覺得沒什么用。”他又重復(fù)了一遍。

奧德布拉德·格雷道：“我們覺得可行。而且，弗朗西斯，眾議員金茨和參議員蘭博蒂諾跟我說了，考慮到你的個(gè)人利益，國(guó)會(huì)可能會(huì)請(qǐng)你完全回避這次危機(jī)事件。事態(tài)如果這樣發(fā)展，可就危險(xiǎn)了。”

肯尼迪說：“他們想都別想。”

“讓我來搞定國(guó)會(huì)，”副總統(tǒng)杜·普雷道，“我來做避雷針吧，如果我們這邊有什么可以妥協(xié)的，我來談判。”

戴茲作了最后總結(jié)：“弗朗西斯，這種情況下，您一定得信任您班底成員作出的集體判斷。您知道我們會(huì)保護(hù)您，采取對(duì)您最有利的行動(dòng)。”

肯尼迪嘆了口氣，很長(zhǎng)時(shí)間沒有出聲，最后他道：“那就行動(dòng)吧。”

彼得·克魯特用實(shí)際行動(dòng)證明，作為副局長(zhǎng)，自己管理聯(lián)邦調(diào)查局很有一套。克魯特非常瘦，身體就是一塊平板。他的上唇有幾根短髭，但是棱角分明的一張臉看起來仍然很嚴(yán)肅。雖然克魯特有不少優(yōu)點(diǎn)，但是缺點(diǎn)也很明顯。在履行職責(zé)方面，他過分頑固，不懂變通，而且過于強(qiáng)調(diào)內(nèi)部安全。今晚，他板著臉將幾份簡(jiǎn)報(bào)交給了克里斯蒂安，并另外交給他一封三頁紙的信。

這封信上的字都是用報(bào)紙上的詞剪貼而成。克里斯蒂安看了看——又是一封瘋狂的警告信，說有一顆自制的原子彈將在紐約爆炸。克里斯蒂安問：“你把我從總統(tǒng)辦公室里叫出來，就為了這封破信？”

克魯特說：“我們完成了所有的檢測(cè)程序，然后我才來找你的，經(jīng)驗(yàn)證，信上所說很可能是真的。”

“上帝，”克里斯蒂安說，“來得真不是時(shí)候。”他又看了一遍信，不過這次更仔細(xì)。各種不同的印刷字體讓他有點(diǎn)暈，這封信就像一幅風(fēng)格怪異的前衛(wèi)畫作。他坐在辦公桌前，逐字逐句慢慢地讀著。信是寫給《紐約時(shí)報(bào)》的，他先讀了用深綠色記號(hào)筆畫出來的幾段，了解關(guān)鍵信息。

標(biāo)記出來的部分內(nèi)容如下：

我們已經(jīng)將一枚原子彈安置在紐約城區(qū)，它爆炸的最小威力為半千噸，最大可達(dá)兩千噸。我們寫信給貴報(bào)，這樣你們可以將其刊登出來，并警告居民撤離，以避免造成傷亡。炸彈設(shè)置為落款日期的七天后起爆，所以你們應(yīng)該明白立即刊登此信實(shí)屬必要。

克里看了看日期，炸彈將在周四爆炸。他又接著看下去。

我們之所以采取這一行動(dòng)，就是為了向美國(guó)民眾證明，政府必須在平等合作的基礎(chǔ)上，聯(lián)合世界各國(guó)，控制核力量，否則我們的星球?qū)⒃獾綒纭?

我們決不接受金錢或者其他任何形式的收買。如果刊登此信，并強(qiáng)制疏散紐約城居民，你們將挽救成千上萬條生命。

為了證明該信所言非虛，國(guó)家實(shí)驗(yàn)室可以對(duì)信封信紙進(jìn)行檢測(cè)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)上面存有氧化钚的殘留物。

立即刊登這封信。

信件的其余部分是一篇關(guān)于政治道德的演講詞，強(qiáng)烈要求美國(guó)停止制造核武器。

克里斯蒂安問彼得·克魯特：“你讓人檢測(cè)過這封信嗎？”

“是的，”彼得·克魯特說，“的確有殘留物。信上單個(gè)的字母都是從報(bào)紙雜志上剪下來的。但這還是透露出一條線索：作者或者作者們非常聰明，使用了全國(guó)各地的報(bào)紙，但是來自波士頓的報(bào)紙稍稍多一點(diǎn)。我額外派了五十個(gè)人去分部主管那里幫忙。”

克里斯蒂安嘆了口氣：“接下來我們還要熬過漫漫長(zhǎng)夜，這封信的事一定要低調(diào)，不能讓媒體知道。指揮中心就設(shè)在我的辦公室，所有的文件都要匯總到我這里。總統(tǒng)的麻煩事夠多了——我們就把這件事大事化小，小事化了吧。這封信跟其他那些瘋狂的恐嚇信差不多，都是扯淡。”

“好吧，”彼得·克魯特說，“不過你也知道，總有一天，某一封信的警告會(huì)成為現(xiàn)實(shí)。”

漫長(zhǎng)的一夜，各種報(bào)告紛至沓來。核能研究處主管收到通知，要他們的調(diào)查小組隨時(shí)待命。這些專門招收的小組成員配備了復(fù)雜的勘探設(shè)備，用于搜尋隱藏的原子彈。

克里斯蒂安的晚飯送到了他的房間里，他和克魯特邊吃邊看文件。《紐約時(shí)報(bào)》當(dāng)然沒有刊登這封信，而是按照慣例將其轉(zhuǎn)交給聯(lián)邦調(diào)查局處理。克里斯蒂安給報(bào)社負(fù)責(zé)人打了電話，讓他們先不要透露此消息，等到調(diào)查結(jié)束之后再說。其實(shí)這樣做也是例行公事。多年來，報(bào)紙收到過成百上千封類似的來信，所以也并不當(dāng)真。也正因如此，這封本應(yīng)上周六就送到克里斯蒂安這兒的信，一直拖到了本周一。

臨近半夜，彼得·克魯特回到自己的辦公室，見到手下的工作人員。他們還在應(yīng)對(duì)上百通內(nèi)部電話，大部分都是波士頓那邊打來的。不斷有文件送來，克里斯蒂安一直在看，無論如何，他不想再增加總統(tǒng)的負(fù)擔(dān)了。有時(shí)候，他也會(huì)想，信里說的這些說不定就是劫機(jī)者整個(gè)計(jì)劃中的另一個(gè)怪招，但即便是他們，恐怕也不敢冒這么大的險(xiǎn)吧。這只有社會(huì)上那些精神錯(cuò)亂的人渣才干得出來。過去他們也接到過原子彈恐嚇，有些瘋子宣稱安裝了自制的原子彈，并要求幾千萬到幾億美元不等的贖金。甚至還有一封信，要求獲得華爾街提供的證券投資組合，要國(guó)際商用機(jī)器公司、通用公司、西爾斯百貨、德士古煉油和一些基因技術(shù)公司的股份。后來這封信被送到能源部，他們對(duì)作者進(jìn)行了精神分析，發(fā)現(xiàn)這個(gè)恐怖分子提出的原子彈威脅其實(shí)并不成立，反倒是此人在股票方面顯得頗為精通。結(jié)果，這個(gè)寫信者最終被抓住了——原來是華爾街一個(gè)小掮客，因?yàn)樨澪哿丝蛻舻馁Y金而狗急跳墻。

這封信一定和以前那些鬧劇一模一樣，克里斯蒂安想，不過同時(shí)它也惹了不少麻煩，幾千萬美元都搭上了。幸運(yùn)的是，這一次媒體把消息壓了下來。有些事情是那些冷血混蛋也不敢胡來的。他們知道一旦違反了控制原子彈法律中的某些保密條款，那么就算是《權(quán)利法案》所保障的神圣自由權(quán)利也救不了他們了。接下來幾個(gè)小時(shí)，他不斷祈禱，希望這件事會(huì)順利過去，這樣他就不用一早到總統(tǒng)那里，說上一大通廢話了。