袁紹換了一身儒服，解了冠，戴著幅巾，重新入座。

“伯求，你來得正好，子遠有消息來，一起聽聽。”

何颙點頭答應，隨即就座。

荀彧也在何颙身后就座，神態恭敬。

袁紹抬頭，瞅了荀彧一眼，想了想。“文若，最近唐平表現如何？”

荀彧長身而起，拱手施禮。“日常讀書，閑來靜坐，偶爾論道。時有調侃之語，卻無偏激之行，甚是安逸。”

袁紹有點意外，“哦”了一聲，隨即笑道：“我們忙得沒有休息的時候，他倒是自在，令人羨慕。”

何颙也有些意外，側身看了荀彧一眼，眼神疑惑。

荀彧眨眨眼睛，卻沒說話。

袁紹用書簡拍打著手心，思索片刻，又道：“伯求，文若，子遠有消息來，目前還沒有發現甘英的蹤跡。可是冀北卻不太平。有消息說，有一個叫張牛角的正在聚集黃巾信眾，有謀反的可能。為策萬全，子遠已經趕去查看，很快就會有詳細的消息傳來。你們方便時，問問這唐平，若他有心向善，能提供些消息，也是好的。”

何颙剛要點頭，荀彧悄悄地扯了看他的衣角。何颙會意，立刻閉上了嘴巴。

荀彧再次拱手施禮。“唐平追隨張角時間不長，后來隱居山中，恐怕與這張牛角沒什么關聯。再者，這張牛角可能并非黃巾之徒，只是托黃巾之名罷了。”

何颙心里一驚，直起身子，剛要說話，卻被袁紹招手打斷。

袁紹目光微閃，看向荀彧。“這話怎么說？”

荀彧不緊不慢。“一來張牛角以牛角為名，絕非縉紳豪族，當是流民；二來張角起事近一年，張牛角身在冀州，沒有任何動靜。如今黃巾被平定，張角兄弟被梟首，人心思定，他卻聚眾起事，可謂不智，與黃巾謀定而動相去甚遠，想來不是一類。”

袁紹恍然，眼珠轉了兩轉，又道：“這是你的想法，還是唐平的態度？”

“唐平在洛陽，不知冀州之事。不過他之前有過類似的說法，與今日情形不謀而合。”

“他怎么說？”

“他說黃巾本以輔漢為旨，是以起事之時，不將尺兵。兵敗之時，決意赴河，以死明志。此真黃巾也。但土地兼并之疾未除，流民四起，何止百萬。此后數年，必有人托黃巾之名為亂，卻非真黃巾矣。”

袁紹的臉陰了下來，垂下眼皮，一言不發。

何颙大驚失色，回頭瞪了荀彧一眼。

荀彧不動聲色地搖了搖頭，示意何颙稍安勿躁。何颙雖不明其意，卻也清楚荀彧雖然年輕，絕非沖動之人，此舉必有深意，只能暫時按捺。

袁紹沉默了片刻，長長地吐了一口氣，重新抬起頭。“伯求，你上次說若唐平真有道術，不如用來增產，或許能稍解流民之患。這幾次去見唐平，可曾提及此事？”

何颙心中一動，有點明白了荀彧的意思。

土地兼并是流民四起的根源，即使袁紹也不能漠視。如果唐平能解決這個問題，對袁紹來說，就是可用之材。

他點了點頭。“未曾提及道術增產，倒是說到了拓邊。”

袁紹眼皮輕挑。“拓邊？說來聽聽。”

“他說流民四起，無非是地少人多。若想天下安定，就要恢復地人平衡。要么減人，要么增地。相比之下，拓邊雖然辛苦，總比天下大亂、戶口減半更合乎圣人之道。”

袁紹心中一動，眼珠轉了轉，嘴角挑起一絲笑意。他撫著胡須，微微頷首。

“此子雖不學，卻有些見識。文若，你得暇問問他，東南西北，當往何處。”

荀彧應聲說道：“向南。”

袁紹目光微閃，看向荀彧。

荀彧說道：“東有大海，西有雪山，北有沙漠，皆非可居之地。唯有南方溫暖，草木繁盛，可以生民。南海之外，曾有珠崖、儋耳，后為西京所棄。今可復置，以安百姓。”

袁紹嘴角輕挑，似笑非笑。“這也是他說的？”

“是的。”

“伯求，你覺得可行否？”袁紹轉向何颙。“若是可行，或許可遣他先行。”

“萬萬不可。”何颙、荀彧異口同聲的說道。

袁紹笑了，將手里的書簡放在案上。“為何？”

何颙回頭看了一眼荀彧，然后向袁紹欠了欠身。“唐平對黨人成見頗深，若有機會，必然報復。放他回太行尚且不可，又豈能遣之于珠崖？唯有困之于洛陽，用其智，束其力，方能保萬全。”

袁紹不置可否，又看向荀彧。“文若，你說說。”

“喏。”荀彧也微微欠身。“彧亦以為不可。拓邊是大功，移民是大德，如此功德，非大智大勇者不可。唐平雖有道術，卻為人懶惰，恐怕擔不起這樣的重任。若非如此，又何必隱居太行山中，當初就要勸張角南行了。”

袁紹深吸一口氣，連連點頭。“文若，你說得有理。這唐平的確太懶了，年紀輕輕，就想歸隱，哪里有一點弘毅之士的精神。復置珠崖、儋耳是大事，他做不來，還是留在洛陽做個寓公吧。”

他搖搖頭，沉思片刻，又道：“文若，你準備準備，皇長子對你印象極好，大將軍也很看好你，已經向皇后稟明，不日即將委任。入宮之后，好好輔佐皇長子，荀氏富貴可期。”

荀彧躬身再拜。

——

出了袁府，上了馬車，何颙輕拍車壁，示意車夫去史道人宅。

馬車緩緩起動，何颙閉起了眼睛，靠著車壁，輕聲說道：“文若，你是怕我害了唐平嗎？”

荀彧搖搖頭。“我不擔心何君，但是我擔心袁本初。”

何颙眼皮顫了顫，睜開眼睛。“你覺得他有殺心？”

“唐平的詭異之處太多，有泄露天機之嫌。事以密成，語以泄敗。袁本初欲為大事，不能不多加小心。若唐平不能為其所用，當然要除掉，以免后患。”

荀彧說著，看了何颙一眼。“何君，袁本初外寬內忌，你要多加小心。”

何颙無聲地笑了笑，不以為然。“我們相交二十年，他還能猜疑我？文若，你多慮了。”

荀彧垂下了眼皮，沒有再說什么。

——

南宮，嘉德殿。

天子劉宏背著手，站在殿前，看著皇長子劉辯帶著皇次子劉協在階下玩耍。

劉辯點燃了油燈，看著彩帛慢慢膨脹起來，變成一個大球，緩緩升起，這才將手里的細繩遞到劉協手中。“阿協，這個燈就給你了，千萬小心，不要被燙著了。”

劉協乖巧地點點頭，一雙明亮的眼睛盯著越飛越高的彩燈，眼中滿是笑意。

劉宏看著兩個兒子，略顯青白的臉上難得地露出一絲笑意。

董太后走了過來，與劉宏并肩而立，看了一眼兩個孫兒，輕哼了一聲。“難得史侯有愛護幼弟之心，不像那屠戶之女，一味驕橫，早晚害了阿協。”

劉宏回頭看了一眼董太后，伸手相扶。“母后，外面風大，你別受涼了，還是進殿去吧。”

董太后就勢扶著劉宏的手。“我聽說，最近皇長子進步喜人，皇帝甚是喜歡？”

劉宏苦笑。“母后，皇長子也是我的兒子，若他真有長進，擔得起這天下重任，我當然歡喜。”

“你不擔心他繼位之后，何氏勢大，外戚之禍再起？”

劉宏咂了咂嘴，沒說話，只是臉上的笑容不見了。

母子倆來到殿中就座，董太后又說道：“我還聽說，皇長子有如此進步，是得了有道之人指點？”

劉宏輕輕點頭。“是和一個道人有關，只是這道人的身份有些麻煩，據說是張角的弟子。”

“張角？”董太后吃了一驚，轉頭看向劉宏。

劉宏輕輕拍了拍董太后的手臂。“母后不必擔心，我聽張讓說，黃巾之事有些隱秘，并不是朝臣們說的那樣。你知道這年輕道人來洛陽，是誰經手的？”

“誰？”

“南陽許攸。”

董太后仿佛明白了什么，臉色微變。“黃巾和黨人有關聯？”

“是的。只是他們之間究竟是什么樣的關聯，眼下還不清楚。”劉宏拍了拍大腿，一聲嘆息。“朝臣與內官們各有說法，互相攻訐，我也不知道誰是真的，誰是假的，只能靜觀其變。”

董太后轉轉眼珠，冷笑道：“朝臣們能有什么真話。他們慣會結黨，和他們一樣的就是清流，和他們不一樣的都是閹黨。黃巾想必也是被他們利用了，這才反目為仇。”

劉宏驚訝地看著董太后。“母后，你也是這么想？我也是這么想的。”

董太后露出一絲得意，伸手拍了拍劉宏。“你看，還是我們母子心意相通，想到一處去了。皇帝，皇長子雖然是你的兒子，可是大將軍卻和黨人走得太近。他若繼位，只怕竇氏之禍再起。”

劉宏有些不快。“母后，竇氏有立我之德。”

董太后點點頭。“我自然知道竇氏立你為帝的恩德，只是覆轍在前，不可不防。你希望皇長子即位之后，受外戚與黨人挾制，形如傀儡嗎？”

劉宏的臉色陰了下來，沉默不語。

董太后又道：“皇長子是你的兒子，阿協也是你的兒子，而且更像你。既然那有道之人能點化皇長子，同樣也能成為阿協的助力。皇帝，這可是難得的機會，不可錯過啊。”

劉宏眼皮輕抬，看了董太后一眼，猶豫了片刻，點了點頭。

——

“咸魚兄，咸魚兄，我又來啦。”劉辯歡呼著，一躍數步，直接跳上了臺階，身手矯健得不可思議。

正在室中靜坐的唐平剛剛起身，劉辯就踢掉了鞋，沖進了房間，跳到唐平面前，炫耀地舉著手里的幾根竹簡。“我算出來了，我算出來了。”

“你算出什么了？”

“要帶一個人飛上天，需要多少彩帛。”

唐平眉毛輕挑。“是么，我看看，我看看。你可太厲害了。”

劉辯眉開眼笑，拉著唐平走到案前，將緊握在手中的竹簡攤在案上，細細解說。

院中，四個隨從匆匆跟了進來，兩人上了臺階，走到廊下，兩人留在院子里。

郭武從廂房里走了出來，與院中兩人對視，隨即神情戒備，反身從屋里取出一根木棍，繞過走廊，來到西室的窗前，警惕地看著院中的兩人。

那兩人相視一笑，卻沒動作。

站在廊下的兩人看了郭武一眼，有些好奇，上下打量了一番，隨即低語了幾句。

這時，劉辯叫道：“宋典，宋典，你進來。”

站在廊下的宋典應了一聲，脫了鞋，走上堂，來到西室門口，躬身施禮。

“宋典見過唐君。”

唐平瞥了宋典一眼，晃了晃手里的竹簡。“史侯說，這些是你幫他算的？”

宋典嘴角輕挑，露出不經意的笑容。“不全是，我只是幫了一點小忙。”

劉辯得意的笑道：“你看，我沒說錯吧。他是幫了一點忙，但不多。”

唐平招了招手。“請宋君進屋說話。”

宋典再次行禮，進了西室，在木案橫端就坐，神態恭敬。

唐平打量著宋典，指了指案上的硯臺。“宋君能否幫我算算，我如果想用這樣的石頭，做一個一丈長，五尺寬，一尺厚的硯臺，大概會有多重。”

宋典愣了一下，盯著硯臺看了一會兒，躬身道：“請唐君容我思量片刻。”

“無妨，好飯不怕晚。”唐平笑笑，拿起硯臺，遞給宋典。

宋典接過，反復端詳，又閉目沉思。

唐平也不打擾他，繼續和劉辯說笑，討論能帶人上天的巨型彩燈的可能性。

劉辯算出了一個數字，卻無法實施。原因很簡單，這個數字太大了，費用會很高。而且就算做成了，出于安全考慮，也不可能真讓他坐著彩燈飛上天。

所以，他只能坐而論道了。

“算歸算，做歸做。算出來，不等于就能實現，會有偏差的。”唐平說道：“而且你也沒必要一步跨那么大，先做一個能帶動這塊硯臺的試試。”

“這應該不難。”劉辯從宋典手中搶過硯臺，在手里掂了掂。

“重點不是難不難，而是校正偏差。”唐平說道：“算出來的數字只是理想狀態，實際情況要復雜得多。不經過實踐校正，再好的理論也是空談。如果空談可以成事，太平早就實現了。”

一旁的宋典聽了，忍不住說道：“依唐君所言，圣人垂拱而治天下豈不是謊言？”

唐平笑笑。“你說的垂拱而治是昭宣中興嗎？是不是謊言，我不知道，但我想權臣們肯定喜歡這樣的故事。”

宋典語塞。