普羅提諾生于公元204年，死于公元270年，他是古代西方最后一位偉大的哲學家。他的一生正逢羅馬歷史上最混亂的時期，他出生之前由于軍隊戰斗力下降，外族不斷入侵，加上大瘟疫，羅馬帝國人口減少了三分之一；同時帝國財政崩潰，稅賦加重。普羅提諾死后這種局面才結束，帝國重新建立了秩序。

但是，普羅提諾在書中沒有描寫任何苦難。對當時的人們來說，現實是令人絕望的，他們幻想著有一個充滿美好、道德的世界。這...