《哲學大綱》探討了人的外在環境、物理世界、人的內在心智和世界本體共四種認識論和形而上學問題。本書雖然是一部面對普通讀者的通俗讀物，卻是自《哲學問題》開始到《人類的知識》為止，羅素運用分析哲學的方法研究認知論和形而上學歷程中一部重要著作。早期的研究，如《哲學問題》和《我們關于外在世界的知識》等著作，集中在物理哲學的研究，并帶有強烈的現象學色彩。中期的研究以《心的分析》開始，以《物的分析》結束。早期的研究被擴展到心理認知層面，使得羅素式的經驗主義知識論的基本輪廓得以成型。并為后期的《意義與真理探討》和《人類的知識》的完成奠定了框架性基礎。《哲學大綱》是中期成果的一份簡介和清晰的匯報。不僅通俗易懂，而且補充了不少更加生動的例子。