春分之際，東郡城外的田野里本該是一片忙碌的景象。可是此刻，卻被黑壓壓的袁軍旌旗所覆蓋。

袁紹本欲在春耕過后發兵攻打東郡臧洪，可隨后卻得知天子下詔正式升臧洪為東郡太守。

而這，觸動了袁紹那本就敏感的神經。他不顧麾下謀士的勸阻，執意立即率軍征討東郡。

五萬袁軍洶涌如潮，進入東郡可謂是勢如破竹。可在圍攻最后的據點東武陽時，徒攻半月，始終不得進展。

此時，東武陽城頭上和城墻上，盡是激烈的戰斗痕跡。而城墻下，幾乎鋪滿了上次袁軍攻城時留下的尸首。

北門外，大約三十余名衣衫破爛的士卒，一邊小心翼翼的警戒前方，一邊收拾起那些還能用的箭支。

而在空中，一只只烏鴉和禿鷲盤旋，時不時發出一陣焦躁的鳴叫，只待那幾十名士卒離去，便會落下享受豐盛的大餐。

城頭上，東郡太守臧洪按刀而立，冷峻的目光掃過城外袁軍大營內密密麻麻的營帳。

他年約三十五六，面容剛毅，一身戎裝更顯得氣勢凌人。

只是多日的守城大戰，他的眼窩深陷，布滿了血絲。

在他身后，面色嚴肅的守軍嚴陣以待，弓弩手已就位，滾石檑木堆積如山。

“嗚嗚嗚～”袁軍營中傳來陣陣低沉的號角聲。

“使君，袁軍又要開始攻城了！“司馬張延和陳恪快步上前，聲音中帶著壓抑的緊張。

陳恪，徐州廣陵郡人，與臧洪乃是同鄉。而張延乃是張邈和張超的族人，張超死后，他趁勢逃脫來到了東郡為臧洪效力。

二人雖然不是什么名將，但卻是奮勇廝殺，力保東武陽城池暫時不破。

臧洪微微頷首，抬手示意二人稍安勿躁。忽然間，一陣春風拂過他的面頰，帶來混雜著血腥和尸臭的泥土氣息。

這本該是播種希望的季節，如今卻要迎接死亡的收割。

他輕輕嘆了口氣，但轉眼間，面色卻是冷若冰霜。

“傳令下去，”臧洪聲音沉穩，“城內十五歲以上男子全部上城助戰，婦女兒童老弱負責運送箭矢石塊。告訴百姓，今日若是城破，袁本初必定會屠城泄憤。”

陳恪大聲應命，隨即大踏步而去。

臧洪轉身望向城內，炊煙依舊裊裊升起，他握緊了刀柄，指節有些發白。

城外，袁紹的中軍大纛緩緩移動。這位四世三公的河北霸主端坐馬上，身披金甲。

望著數萬大軍將東武陽圍得水泄不通，鐵甲反射的寒光連成一片，刺的眼睛生痛。

他那威嚴的面容里，不禁透出幾分志得意滿。

片刻后，袁紹側首對身旁的許攸笑道：“子遠以為，臧子源還能支撐幾日？”

許攸捻著胡須微微一笑：“臧洪雖素有勇武之名，然而城內兵不過三千，糧不足半月。主公大軍壓境，破城只在旦夕之間。”

郭圖不甘寂寞，趁機接話恭維道：“這還得是主公英明，春耕之際出兵東郡，臧洪的部眾必定人心惶惶。

而且此番出兵，速度之快，打得他措手不及，只能龜縮在這個彈丸小城！”

隨軍的田豐見許攸和郭圖竟顧著奉承，一時心急，連忙勸道：“主公切不可大意。臧子源重情重義，甚得部下擁戴，恐怕不易攻破此城。

再者，若是戰事遷延日久，兗州曹操和幽州公孫瓚定會蠢蠢欲動！”

袁紹聞聽，臉色雖然沒變，但眼中卻是閃過一絲不悅的冷光。

許攸最善于察言觀色，當即是駁斥道：“元皓此言差矣！臧洪縮居東武陽只是困獸猶斗。至于兗州曹操和幽州公孫瓚……”

他面露鄙夷，不屑的哼道：“曹操，宦官之后，若無主公扶持，他豈能有今日！我軍不犯兗州已是對他莫大的恩賜，他豈敢公然與主公為敵。

而幽州公孫瓚，不過是主公的手下敗將，如今正在易京舔舐傷口，若非臧子源背叛，主公早已傾軍北上！”

郭圖附和：“主公！臣下以為子遠說的極是，主公當盡快攻破東武陽展示我軍軍威，震懾那些宵小之人！”

“主公……”田豐還要再辯，卻被袁紹抬手打斷。如今已經出兵攻打東郡，可田豐還在不識時務的說些敗氣話，這讓他心中很是不滿。

而對于許攸、郭圖和田豐話語間的暗藏機鋒，他是心知肚明。

他出身汝南四世三公的袁家，而非是冀州人。他自任渤海太守一直到主掌冀州，他的麾下不但凝聚了無數穎川、汝南等地大族人杰，也幾乎囊括了冀州的文臣武將。

可隨之而來的，就伴隨著一個問題，他是外來人，若要全面掌控冀州，既要任用那些冀州文武，又不能過于依賴。

所以，他就逐步重用來自穎川、汝南等地的郭圖、逢紀、荀諶和郭圖等人。

只是如此一來，他的麾下文武就形成了兩大派，相互之間明爭暗斗。

當然，許攸、郭圖等人內部又分穎川、汝南等系，也是爭斗不斷。

不過，在面對冀州文武時，他們的目標卻是出奇的一致。

袁紹作為一個上位者，對于屬下之間的派系關系心知肚明。他不但不予以制止，有時反而是縱容甚至支持。

只有這樣，他才能坐在上首操控全局，才能牢牢掌控冀州，保住他所擁有的權勢和地位。

不過，此時乃是戰時，他及時制止了許攸、郭圖和田豐之間的爭斗。至于心中的不滿，也暫時摁下。

他沉吟片刻，揮鞭直指東武陽城頭，語氣冷然：“傳令韓猛，今日務必拿下此城，讓臧子源負荊請罪！”

袁紹的軍令下達后，數名傳令兵策馬疾馳遠去。轉眼間，戰鼓驟然擂響，如雷霆一般震徹四野。

袁軍如潮水般涌向城墻，云梯、沖車在步兵方陣的掩護下緩緩推進。

而且，最前排的盾牌兵組成銅墻鐵壁，后方弓箭手仰射的箭矢頃刻間遮蔽了天空。

“舉盾！”臧洪臉色大變，厲聲大喝。

箭雨傾瀉而下，木盾被擊穿的悶響與士兵的慘叫混作一團。

臧洪揮刀格開一支流矢，刀鋒與箭簇相撞迸出火星。他透過垛口看見袁軍沖車正在逼近城門，那包鐵的車頭在陽光下泛著冷光。

“火球準備！”

城墻內側，幾名少年手忙腳亂地將幾個裹著石漆的火球搬到投石機旁。

他們中最小的不過十二三歲，臉上還帶著稚氣，手臂卻已因連日的勞作而布滿了淤青。

“放！”燃燒的火球劃出弧線，正中沖車頂部。火焰瞬間吞沒了木質結構，十幾個袁軍變成火人慘叫著翻滾。

但是這個時候，袁軍大多已經趁勢沖到了城下。

“放箭！”臧洪見時機已到，當即一聲令下。城上弓弩齊發，數百支利箭直奔城下的袁軍。

那些措不及防袁軍頓時倒下一片，慘叫聲此起彼伏。但更多的敵軍踩著尸體繼續前進，一架云梯已經搭上城墻。

“滾石準備！”臧洪親自跑到那段城墻指揮。幾名壯漢合力抬起一塊磨盤大的石頭，對準云梯狠狠砸下。

伴隨著木頭斷裂的巨響和凄厲的慘叫，云梯連同上面的十幾名袁軍士兵一起摔了下去，在城下激起一片塵土。

戰斗持續了整整三個時辰。

城下尸體堆積如山，鮮血浸透了初春的土地。袁軍數次攻上城頭，又被臧洪親自率領親兵殺退。

他身上鐵甲上的暗紅色血跡再次被新鮮的血液覆蓋，分不清是敵人的還是自己的。

“使君！西城告急！”一名親兵滿臉是血地跑來報告。

臧洪二話不說，提刀便向西城奔去。

只是沿途所見，真是觸目驚心。

一個城墻垛口處，百姓們正用身體堵住防線，老人、少年手持農具與袁軍搏斗；婦女們穿梭在箭雨中，運送傷員、箭矢；一個不過十歲的孩子跪在陣亡的父親身旁，不哭不鬧，只是默默拾起父親的長矛……

他無暇顧及，只是分出了幾名親兵前去助陣。

西城墻上，數十名袁軍已經突破防線，正在擴大戰果。

協助守城的百姓正與袁軍搏斗，一個白發老者被長矛貫穿胸膛，卻死死抱住袁兵雙腿，直到被另一人砍下頭顱。

“殺！”臧洪揮刀沖入戰團。他手中大刀劃過一道寒光，當先袁兵的頭盔連同半個腦袋飛了出去。熱血噴濺在臉上，咸腥味刺激得他眼眶發熱。

后續的親兵們也已經趕到，死戰之下終于將袁軍逼下城頭。

“使君小心！”陳恪突然撲來，將臧洪猛地推開。一支流矢“嗖”地穿透陳恪肩膀，他悶哼一聲跪倒在地。

“陳恪！”臧洪眼珠赤紅，急令人替陳恪包扎，然后抹了把臉上的血跡，轉身繼續廝殺。