塌陷的茅草窩棚下，一個小小的身影正蜷縮在潮濕的稻草堆上。

八歲的艾琳正在發燒。

短發黏在通紅的臉頰上，她左手中還攥著哥哥昨晚乞討來的小半塊黑面包。

那是哥哥昨晚餓著肚子省給她的。

自昨夜淋雨之后她就發起了燒，持續了整整一天，如今她的嘴唇已經干裂發白，連食物都吞咽不下。

高燒讓艾琳的意識有些模糊。

恍惚間，她似乎看見媽媽在對她微笑：“媽媽...…水...…”

簡單的一句話就讓她喉嚨里發出壓抑不住的嗆咳，藍色眼眸蒙著高熱的水霧。

遠處傳來一深一淺的腳步聲。

那聲音越來越近。

艾琳艱難地撐開沉重的眼皮，她本能地把面包塞進懷里最隱蔽的破口袋里。

這是留給哥哥的，絕不能被人搶走。

一根拐杖直直地杵在她的面前。

艾琳艱難地抬起頭。

湛藍色的眼眸里映出一張咧開的大嘴，和一雙貪婪盯著她的眼睛。

“小東西...跟老帕克走吧……”

對方呼出腐臭的酒氣打在艾琳的臉上，但她已經沒有力氣避開。

“滾開！老瘸子，離我妹妹遠一點！”

比利的身影突然從破洞中沖出，像一頭被激怒的小獸。他手里攥著一塊尖銳的碎瓦片，瘦小的身軀擋在艾琳面前。

老帕克踉蹌著后退一步，渾濁的眼珠里閃過一絲惱怒。

他咧了咧嘴，露出發黃的爛牙：“小崽子，你護著她有什么用？她快死了，還不如賣給我，換幾個銅子飽肚……”

“閉嘴！”

比利攥著瓦片的手因恐懼而不斷顫抖，但他仍死死擋在艾琳前面：“你敢碰她一下，我就割開你的喉嚨！”

“就憑你？”

老瘸子陰惻惻地笑了，拐杖在地上重重一杵：“小雜種，等疤面回來，看他不打斷你的腿——”

話音未落，遠處傳來一道粗野的叫罵聲，窩棚里的其他孩子們像受驚的耗子般，紛紛四處躲避。

比利臉色一變。

疤面回來了，而且看情況，他今天似乎格外暴躁。

艾琳微弱地咳嗽著，小手顫抖著拽住比利的褲腳：“哥哥……快跑……”

比利咬緊牙關，低頭看了一眼妹妹燒得通紅的臉。

他知道，如果現在不逃，疤面一定會把艾琳賣掉，甚至可能直接把她扔進貧民窟的臭水溝里。

比利猛地彎腰，一把抱起艾琳。

瘦弱的胳膊承受不住她的重量，但他死死摟住，轉身就往窩棚后的破洞鉆去。

老瘸子怒吼一聲，伸手想抓，卻被比利一腳踹在膝蓋上，踉蹌著摔倒。

眼看著比利就要逃出去，一只布滿疤痕的大手猛然探出，拽住比利的頭發。

男孩像破布娃娃一樣被拖出窩棚。

頭皮的劇痛令比利眼前發黑，但他沒有松開抱住妹妹的手。

比利被狠狠摜在地上，一枚硬幣從褲腳破洞叮當滾落。他掙扎著抬頭，透過發昏的視線，看到艾琳正艱難地向他爬來。

疤面冷笑一聲，一腳踩住比利的后背，讓他動彈不得。

“小東西，你哥哥養不起你了。”他彎腰撿起那枚硬幣，在指尖翻轉把玩：“瞧瞧，已經過去整整一天，他才偷到一先令。”

疤面的嘲諷聲如同鈍刀割刮骨頭，讓艾琳露出絕望的目光。

“你哥哥沒有完成約定。”

艾琳拼命搖頭，喉嚨里溢出破碎的哭腔：“不……不要……我不要離開哥哥……”

被踩在腳下的比利拼命掙扎，指甲都摳進泥地：“放開她！”

疤面只是嗤笑一聲：“倒是個硬骨頭。”

短棍重重砸在比利背上，當著艾琳的面，他掐住比利后頸，像屠夫拎起待宰的兔子那樣將他懸在半空。

“別擔心，好運的姑娘。”疤面咧著大牙，對驚恐的艾琳笑了笑：“有位穿著體面的紳士看中你了，你和你哥哥都能活下去，甚至有可能過上夢想中的好日子。”

聽到這話，看好戲的老瘸子臉色一變：“疤面，你明明答應過......”

“閉嘴吧老畜生！”

疤面放下比利，直接暴起一腳，將老瘸子踹倒在泥地里：“聽著，我這兒的孩子，買去做工可以，但買去填你的臟坑？”

他短棍一甩，重重敲在旁邊生銹的鐵桶上，發出令人膽寒的巨響。

“不如我現在就送她去泰晤士河喂魚。”

老瘸子掙扎著支起身子，往地上啐出一口唾沫：“疤面，你少裝什么好人。我們都是陰溝的老鼠，你管我買她去做什么！”

“我已經和喬治客棧的瑪莎夫人約定好，要給她送一個干凈的姑娘過去。”

聞言，疤面的眼神驟然冷了下來。

“我不管你們是怎么約定的，但你既然在我疤面的地盤，就得守我疤面的規矩！”

“當然當然，我只是想撿一個便宜而已。”老瘸子被疤面兇狠的眼神嚇住，他立刻換上一副諂媚的笑容：“說不定那個小病癆鬼還治不好，讓我的錢打水漂了呢。”

“滾。”

疤面嫌惡地甩了甩手。

“我這就走！這就走！”老瘸子撿起拐杖，佝僂著身子往門口爬去。在轉身的瞬間，他的眼中閃過一絲怨毒。

該死的疤面！

待會兒定要在瑪莎夫人面前好好編排一番，讓這個狂妄的家伙后悔拒絕他。

老瘸子扶著拐杖慢慢站起身。

他正準備離開這里，突然一塊板磚正中他的腦門。

“誰……？”老瘸子晃晃悠悠，他兩眼一閉，直接暈倒在地上。

里面的疤面發現不對，猛地轉身。

他正想大喊招呼手下，但一把飛來的短刀直襲而下，深深釘在他腳邊的地上。

拿著棍棒沖出來的手下停住了腳步。

窩棚里的孩子們都騷動起來，幾個大點的孩子甚至激動地探出了半個身子。

趴在地上的比利迅速爬起，把艾琳抱住。他們縮在稻草堆里，兩雙藍眼睛透過小小的縫隙，驚詫與期待地望著前方。

“警察，舉起手來！”

巷口處，一個修長的身影站在那里。

二十出頭的青年，黑色風衣在風中獵獵作響，手中握著一把左輪。

在他身旁，一隊藍制服警察呈扇形散開。為首的是一位穿著棕色大衣的中年男人，他的眼睛掃過窩棚，在看到角落里瑟瑟發抖的孩子們時，臉色頓時一變。