濃霧纏繞在倫敦東區(qū)的街道上。

煤氣燈發(fā)出昏黃的光暈，像是被水浸濕的紙燈籠，只能照亮幾步之內(nèi)的范圍。

葉延收緊了他的羊毛大衣領(lǐng)口。

這條穿過白教堂區(qū)的小徑，是從貝克街到雷斯垂德警探家的必經(jīng)之路。

聽說這一帶的小偷猖獗。

葉延環(huán)顧了一下四周，扯了扯嘴角。

四通八達的巷道、陰濕的環(huán)境，想來遇上惡劣天氣時，這里恐怕不止是扒竊的溫床，更會成為搶劫的絕佳場所。

拐角處傳來一陣急促的腳步聲。

葉延皺眉，毫不猶豫地選擇繞道而行，他不想在路上惹上什么麻煩事。

“放開我！”一個尖銳的童聲叫道。

好吧。

他的確不想惹上什么麻煩事，但現(xiàn)在看來是有一個孩子遇上了麻煩事。

葉延從懷中掏出左輪。

“砰——”

他對著天空放了一計空槍。

拐角處的動靜戛然而止，而后幾道凌亂的腳步聲倉皇遠去，只留下一道急促而又顫抖的呼吸聲。

葉延緩緩垂下槍口。

“你還好嗎？”他刻意放輕聲音：“我可以幫你報警。”

巷子里沒有任何回應(yīng)。

對此，葉延表示理解，小孩對陌生人保持警惕是再正常不過的事了。

更何況，那群逃跑的家伙不論好壞，最多只能對人報以拳腳，而手握左輪的他可是能給人喂一顆子彈的。

兩者震懾力不在一個量級。

“我要走了，你趕快離開這里吧。”

葉延重新將槍揣回懷中。

就在這時，他聽到一道細碎的腳步聲快速朝自己接近。

葉延持槍猛地轉(zhuǎn)身。

一個瘦小的身影從巷口跑出來。

借著燈光，他看清了來人的模樣：一個約莫十歲的男孩，臉上布滿煤灰和污垢，身上穿著明顯大幾號的破舊外套，那雙因驚恐而睜大的藍眼睛顯得異常明亮。

“先生，能請您帶我出去嗎？”

男孩的聲音顫抖著，眼神不斷瞟向巷子深處：“求您了，我怕他們再來抓我！”

“你叫什么名字？”葉延問道。

“比利。”男孩小聲回答：“先生，您要叫警察嗎？”

葉延沒有立即回答。

他注意到比利右臂上有一道新鮮的鞭痕，從破爛的袖口延伸出來，在蒼白皮膚上顯得格外刺目。

“誰打你的？”

比利突然變得緊張起來，眼睛不斷掃視周圍：“先生，我們不能快點離開這里嗎，我真的很害怕。”

葉延瞇了瞇眼睛。

他沒再追問，只是收起左輪，示意男孩跟上。

一路上男孩默默地跟隨著葉延，他有幾次似乎想要加快腳步靠近，但最終還是和葉延保持一個不近不遠的距離。

“咕嚕嚕——”

背后傳來一道胃袋的抗議聲。

葉延嘆了口氣，轉(zhuǎn)身看向男孩：“你在這里等著。”

“先生？”

男孩發(fā)出疑問。

“我要去商業(yè)街。”葉延解釋道：“而你不能再往前走了，警察很有可能會把你當做兒童流浪者抓起來的。”

一個無家可歸的孩子面臨的命運往往比挨餓更可怕。

因為這個世界的大英同樣有《濟貧法》和《流浪法》，而且還未廢除。

濟貧院的大門永遠向窮人們敞開。

但《濟貧法》實行“劣等處置原則”，它規(guī)定救濟條件必須要比最底層勞動者的生活更為嚴苛，以確保窮人們不依賴救濟。

當然，你大可以選擇拒絕這“仁慈”的救濟，選擇逃跑。

那么恭喜你。

從此你將背負“流浪者”的污名。

而根據(jù)《流浪法》的法令，“無固定住所或可見生計”者皆可被定罪，警察有權(quán)不經(jīng)審判就逮捕所謂的“可疑分子”。

這個時代的司法不允許窮人“躺平”。

別管它的規(guī)定有多么奇葩，總之你只需要記住一句話就夠了。

貧窮就是原罪。

因為上面認為這代表著你懶惰、墮落，有可能會造成嚴重的社會問題。

輕則強制勞動，重則流放坐牢。

不值得同情觀念和劣等處置原則是壓在窮人身上的兩座大山，迫使他們“自愿”進入更危險的工廠工作或者從事犯罪。

而葉延的勸阻似乎讓男孩很為難。

“可是，我……”比利咬著干裂的嘴唇，像是在害怕著什么。

“我會回來的。”

葉延做出了承諾，而后轉(zhuǎn)身離開。

實際上，他看出來了。

那個叫比利的男孩是個扒手，甚至有可能加入了某個盜竊團體。

但葉延不會選擇報警。

因為沒必要。

報警只會把這孩子從一個深淵中拽起，再將其親手推向另一個深淵。

而很快，他就回來了。

男孩依舊待在原地，葉延看得出來對方很害怕，身體都在不自覺地顫抖著，可腳卻始終沒有挪開一步。

聽到腳步聲，比利抬起頭看向葉延身后，卻發(fā)現(xiàn)對方只是一個人過來的。

他的臉上露出明顯的迷茫神情。

“你以為我去報警了嗎？”

葉延笑了笑，從裝水果的袋子里拿出一個紅蘋果遞給他。

他本來就打算買點禮品上門拜訪雷斯垂德警探，想來想去，他最終選擇了蘋果這種既能填飽肚子，又適合送人的水果。

“這是給我的嗎？”

男孩小心翼翼地抬頭看他，臟兮兮的臉上寫滿困惑。

“是的，在這里吃完，然后回家吧。”

比利沉默地接過蘋果，他咬了一大口，而后狼吞虎咽地把它全部啃干凈，甚至連蘋果核都沒舍得丟掉。

當他抬起頭時，眼中已噙滿淚水。

“先生。”

比利的聲音在濃霧中顫抖得厲害。

“其實我是個壞蛋，剛才巷子里追我的人都是我的同伙……”

男孩的嘴唇不住地哆嗦著。

“我們……我們本來是要騙好心人進來搶劫的。”說到這里，他突然劇烈地搖頭，臟兮兮的金發(fā)在逐漸消散的薄霧中晃動：“但這真的是我第一次做壞事！求您相信我！”

而后，比利又哆哆嗦嗦地從口袋里掏出幾枚溫熱的硬幣：“我之前一直在倫敦橋乞討，但是今天...今天……”

男孩突然哽咽得說不出話來。

大顆大顆的眼淚順著他的臉頰滾落，在煤灰上沖出兩道清晰的痕跡：“我妹妹生病了，他們說...說如果今天交不夠五先令...…就要把她賣給掃煙囪的人……”

葉延沉默地看著男孩攤開的手掌，那幾枚可憐的硬幣上還粘著黑色的污漬。

實際上，他一共試探了男孩三次。

第一次試探發(fā)生在同行途中，男孩幾次想靠近他的口袋，但最終沒有行動。

第二次試探出現(xiàn)在他離開時，男孩始終沒有選擇逃跑，而是等著葉延返回。

而最后的試探就在方才，當葉延釋放善意時，男孩選擇了坦白一切。

三次試探，三次都做出正確的選擇。

即便葉延再不想多管閑事，他也做不到對一個向自己哭訴的孩子視而不見。

這孩子已被逼到了犯罪的邊緣。

葉延沉默著從錢包里取出一枚嶄新的硬幣，輕輕放在比利冰冷的手心里。

硬幣相觸時發(fā)出清脆的聲響。

比利猛地抬頭，那雙淚眼朦朧的藍眼睛里滿是難以置信。

“為什么？”他問道。

葉延蹲下身，讓自己與男孩平視。

“這不是施舍。”

他的目光落在比利手臂上那道猙獰的鞭痕上，輕輕合上男孩的手指，讓硬幣緊貼在那小小的掌心里。

“而是帶來好運的硬幣。”

比利似乎從未遇見過這樣的善意，以至于連呼吸都變得小心翼翼。

葉延站起身，拍了拍男孩瘦弱的肩膀：“回去吧，你妹妹會好起來的。”

“謝謝您，先生。”

望著男孩一邊不斷鞠躬，一邊跑開的身影，葉延嘴角勾起一抹弧度。

他給男孩的當然是代表幸運的錢幣。

畢竟上面已經(jīng)被他的幸運羅盤標記，只要男孩把它們帶回去，他就能順著坐標找到那個逼迫小孩成為扒手的罪犯老巢。

“話說，雷斯垂德警探應(yīng)該不介意……再加個班吧？”

葉延眨了下眼睛。

這案子可算白送給警探先生的業(yè)績。